Готовый перевод Gift to the Fallen / Дар тому, кто пал: Глава 13

Сун Мэйжо всегда умела держать меру. Она больше не возвращалась к этой теме, а доев маленький кекс, который только что достала, взяла контейнер и предложила угощение остальным дамам — при этом нарочно пропустив Ван Сюэцзяо.

Остальные госпожи были не настолько глупы, чтобы повторять подобную бестактность. Никто больше не осмелился болтать лишнего: все вежливо взяли кексы, приготовленные Чу Цзяо, и наперебой начали восхищаться её умелыми руками и душевной добротой.

Такой характер и внешность Чу Цзяо всегда нравились старшему поколению — послушная, понятливая, воспитанная. Даже Ван Сюэцзяо нашла себе удобный повод для отступления и присоединилась к общим похвалам.

Сун Мэйжо тут же воспользовалась моментом и впервые официально представила Чу Цзяо собравшимся:

— Это моя будущая невестка, жена Шэ Юя.

Для Чу Цзяо эти слова стали своего рода признанием — знаком того, что Сун Мэйжо окончательно приняла её в семью.

Весь остаток дня Чу Цзяо отвечала на вопросы и беседовала с гостьями безукоризненно тактично, и дамы, естественно, начали относиться к ней с симпатией.

Многолетняя привычка превратилась для неё в своего рода навык выживания: стоило захотеть — и Чу Цзяо мгновенно адаптировалась к любой обстановке, легко находя общий язык со всеми окружающими.

Время летело быстро, и вскоре стемнело. Госпожи одна за другой начали прощаться и уходить.

Когда почти все разошлись, Чу Цзяо тоже поднялась:

— Тётя Сун, я, пожалуй, пойду домой.

Сун Мэйжо посмотрела на неё:

— Останься на ужин. Ты не как они — они всё же чужие.

Эти слова ясно давали понять, что Сун Мэйжо уже считает Чу Цзяо своей. В прежние времена Чу Цзяо непременно почувствовала бы себя польщённой и немедленно согласилась бы, но сейчас она лишь слегка сжала губы, словно колеблясь.

Сун Мэйжо нахмурилась:

— Что случилось? У тебя уже есть планы?

Чу Цзяо кивнула, в глазах её мелькнуло смущение.

Сун Мэйжо задумалась на мгновение:

— До свадьбы осталась всего неделя. Провести время с подругами — вполне разумно. Не волнуйся, тётя не такая неразумная.

Чу Цзяо мягко улыбнулась:

— Я поняла, тётя.

Она прекрасно уловила скрытый смысл слов Сун Мэйжо: до свадьбы можно делать что угодно, но после замужества, став женой из дома Шэ, она должна будет соблюдать приличия.

Сун Мэйжо особенно ценила в Чу Цзяо именно эту сообразительность и понятливость — ей никогда не нравилось, когда приходилось говорить прямо.

— Пусть дядя Ли отвезёт тебя, — добавила она.

Это была не просьба, а приказ. У Чу Цзяо не было права отказываться.

Изначально она планировала сразу отправиться в бар «Цинму», где её ждала И Цинжуань, но теперь решила сначала заехать к ней домой.

Сун Мэйжо проводила Чу Цзяо до двери, как раз в этот момент вернулся Шэ Юй.

Увидев Чу Цзяо, он лишь кивнул — между ними это считалось приветствием.

Шэ Юй уже собирался подняться наверх, но Сун Мэйжо окликнула его:

— Как раз вовремя! Не нужно дяди Ли — отвези Чу Цзяо сам.

На лице Шэ Юя мелькнуло раздражение, и он пробурчал:

— Я ведь не шофёр.

Сун Мэйжо прищурилась:

— Что ты сказал?

— Говорю, мне большая честь, — немедленно поправился он и подошёл к Чу Цзяо. — Пошли.

В машине.

Шэ Юй закрыл дверь, откинулся на сиденье и спросил:

— Куда ехать?

Чу Цзяо помедлила несколько секунд, затем назвала адрес:

— Бар «Цинму».

Шэ Юй мгновенно выпрямился и с интересом посмотрел на неё:

— Вот уж не ожидал, что благовоспитанная мисс Чу заглянет в такое место вечером.

— Это Цинжуань сказала...

— Тс-с, — холодный палец прикоснулся к её губам. Шэ Юй наклонился ближе, уголки его губ приподнялись в усмешке. — Не спеши оправдываться.

Чу Цзяо поспешно отвела взгляд.

Это был их первый раз, когда они оказались так близко друг к другу — настолько близко, что дыхание и сердцебиение Чу Цзяо сбились с ритма.

Шэ Юй тоже внимательно смотрел на неё.

Лёгкое замешательство, сжатые губы — всё выдавало её нервозность. Одного взгляда хватило, чтобы понять: она нервничает.

Нервничает? Из-за чего?

Шэ Юй отстранился и задумался. Через мгновение до него «дошло»:

— Не волнуйся, я маме не скажу. Я не из тех, кто ябедничает.

Чу Цзяо слегка замерла, потом поняла, о чём он подумал, и решила не объясняться.

— Этот бар довольно шумный, да и район там не самый безопасный. Кроме высоких цен, особых достоинств у него нет. В следующий раз выберите другое место, — добавил Шэ Юй, как завсегдатай всех заведений Имперского Города.

Чу Цзяо кивнула:

— Хорошо, запомню.

Поездка заняла около получаса. Вскоре они доехали.

Чу Цзяо отстегнула ремень и вышла из машины. Обернувшись к Шэ Юю, она мягко сказала:

— Спасибо. Езжай домой.

— Хм, — отозвался он, но не завёл двигатель, а проводил её взглядом.

Как только Чу Цзяо вошла внутрь, за ней последовали двое здоровенных парней с татуировками, явно уже подвыпивших и решивших перебраться в другое заведение.

Шэ Юй нахмурился — картина ему совсем не понравилась.

Раньше он сам частенько бывал в этом баре и знал, что там собирается всякая публика. Такое место явно не подходило для Чу Цзяо.

Помедлив несколько секунд, он быстро выскочил из машины.

Ворвавшись в бар, он заметил знакомую спину и окликнул:

— Чу Цзяо!

Но шум внутри был таким оглушительным, что его голос потонул в гуле музыки и разговоров.

К счастью, расстояние между ними было небольшим. Шэ Юй быстро нагнал её.

В тот миг, когда чья-то рука внезапно схватила её за запястье, первым чувством Чу Цзяо стал страх.

Но, обернувшись и увидев Шэ Юя, она облегчённо выдохнула:

— Ты зачем за мной последовал?

Первоначальное объяснение застряло у него в горле — звучало бы слишком назойливо.

Поэтому он просто соврал:

— Заметил знакомого и решил заглянуть. Куда тебе нужно? Провожу.

Чу Цзяо прекрасно видела, насколько неуклюжа эта ложь, но не стала разоблачать его, а назвала номер кабинки.

— На втором этаже, — сказал Шэ Юй и крепче сжал её руку, направляясь к лестнице.

И Цинжуань уже ждала у двери кабинки. Увидев, что Чу Цзяо пришла вместе с Шэ Юем, она удивлённо посмотрела на подругу:

— Ну ты даёшь!

Чу Цзяо тихо ответила:

— По пути.

Шэ Юй тут же подтвердил:

— Да, просто по пути. Но если вы меня пригласите, я, конечно, не откажусь...

— Ладно-ладно, дорогой «попутчик» Шэ, спасибо, что проводил нашу Цзяо. Теперь можешь идти, — перебила его И Цинжуань, закатив глаза, и потянула Чу Цзяо за руку. — Заходи, мы тебя ждали.

— Ты!.. — Шэ Юй растерялся. Разве он недостаточно ясно дал понять, что хотел бы зайти?

Но И Цинжуань явно не собиралась давать ему такого шанса. Чу Цзяо лишь помахала ему на прощание, и дверь перед его носом захлопнулась.

Шэ Юй никогда не терпел, когда его унижали. Раз ему отказали — он не станет задерживаться. Он развернулся и направился к выходу.

Внезапно кто-то радушно окликнул его:

— Молодой господин Шэ! Давно вас не видели!

Шэ Юй поднял глаза и узнал менеджера бара.

— Да, занят был, — коротко ответил он.

Зная, что Шэ щедр на чаевые, менеджер засуетился:

— Сегодня с друзьями? Могу предложить кабинку! Или, может быть...

— Не надо, у меня дела, — перебил Шэ Юй и указал на ту самую дверь, что только что захлопнулась перед ним. — Когда те девушки выйдут, проследи, чтобы с ними всё было в порядке.

В кабинке собрались примерно ровесницы — обычный девичник, организованный без особого повода.

И Цинжуань пояснила, что не пустила Шэ Юя именно потому, что сегодня здесь только девушки.

Но к удивлению Чу Цзяо, среди них оказалась и Се Мо.

У Чу Цзяо сразу возникло чувство вины — будто она только что подслушала сплетни о ком-то, а теперь неожиданно столкнулась с самой героиней разговора.

Разумеется, И Цинжуань ничего не знала о происходящем в доме Шэ и с энтузиазмом представила Се Мо и Чу Цзяо друг другу:

— Се Мо, это Чу Цзяо. А Цзяо, это Се Мо.

Се Мо обладала яркой, ослепительной красотой — каждый её взгляд был полон естественного обаяния. Такая женщина производила впечатление с первого взгляда.

Она протянула руку и улыбнулась:

— Так значит, ты невеста Шэ Юя? Давно о тебе слышала. Теперь мы, считай, одна семья.

Се Мо проявила инициативу, и Чу Цзяо поспешила ответить, слегка улыбнувшись:

— Сестра Се Мо.

— Я ведь всего на два года старше, не надо так формально. Просто зови по имени, — сказала Се Мо и устроилась рядом с Чу Цзяо, явно не питая к ней неприязни.

И Цинжуань толкнула Чу Цзяо локтем, многозначительно посмотрела на Се Мо и одобрительно кивнула — мол, прояви инициативу.

Она специально привела Чу Цзяо сюда, чтобы познакомить её с Се Мо.

Чу Цзяо прекрасно понимала намерения подруги.

Се Мо была женщиной решительной и дерзкой, но при этом крайне преданной своим. В поколении Шэ она пользовалась особым расположением старого главы семьи и обладала определённым влиянием в доме. Никто не осмеливался её оскорблять.

Если бы Се Мо приняла Чу Цзяо, это значительно облегчило бы ей жизнь после замужества.

Сама Се Мо тоже была любопытна насчёт будущей невестки брата:

— Я давно о тебе слышала. Хотя я всего на два года старше, на уроках этикета меня постоянно ругали, а тебя ставили мне в пример — мол, вот как надо учиться, всё сразу понимаешь. Сегодня я убедилась...

Она сделала паузу, создавая интригу, а затем рассмеялась:

— ...что действительно такая же красивая и благородная, как и говорили.

Чу Цзяо незаметно выдохнула с облегчением, и выражение её лица немного смягчилось:

— Сестра Се Мо ещё красивее, чем в рассказах. Нет, даже красивее, чем я себе представляла.

И Цинжуань потёрла рукой руку — от этих взаимных комплиментов её бросило в мурашки.

Ей было совершенно неинтересно слушать, как они расхваливают друг друга, но, судя по всему, Се Мо действительно нравилась Чу Цзяо. И Цинжуань успокоилась и пошла общаться с другой подругой.

Се Мо снова спросила:

— А чем ты вообще увлекаешься?

Чу Цзяо ответила:

— Иногда пишу.

Фортепиано, танцы, скрипка — всему этому её заставляли учиться. Но если говорить об истинных увлечениях, то ответ мог быть только один.

— Знаю! Я даже видела твой фильм, — Се Мо вдруг вспомнила и пошутила: — Когда я путешествовала по Y-стране, случайно попала на кинофестиваль Сен-Вис. Там показывали твою артхаусную ленту. Мой тогдашний парень уснул прямо в зале. Какой же у него плохой вкус! Фильм-то отличный. Поэтому я с ним и рассталась.

Чу Цзяо слегка сжала губы, не зная, что сказать, и лишь произнесла:

— Прости.

Се Мо притворно обиделась:

— Это не твоя вина! Я просто искала повод, чтобы с ним расстаться. Ладно, не будем о моём... Сегодня...

Она не договорила — дверь кабинки распахнулась.

К удивлению Чу Цзяо, на пороге стояла Хань Фэйяо.

http://bllate.org/book/11304/1010576