Готовый перевод Grant Me a Golden Wedding Dress / Даруй мне золотое подвенечное платье: Глава 11

Фэн Шао превосходно умел соблюдать внешние приличия. Опустошив чашу, он перевернул её донышком вверх, демонстрируя пустоту — дескать, свой долг он исполнил, а дальше гости могут распоряжаться сами, без него.

Когда все разошлись, во дворе остались лишь Вэй Тин и Янь Суй. Вэй Тин подошёл поближе к наследному князю и, улыбаясь, спросил:

— Какое изящное развлечение завело вас сюда в одиночестве, господин наследный князь? Неужели здесь есть что-то необычное?

— Действительно есть, — отозвался Янь Суй без малейших колебаний.

Глаза Вэй Тина загорелись:

— Что именно?

Он обожал редкие вещицы — их всегда можно выгодно продать.

Янь Суй неторопливо отпивал вино, мельком взглянул на четвёртого Вэя и подумал про себя: «Этот либо глупец, либо полностью погряз в деньгах». Он спокойно произнёс:

— Не знаю насчёт прочего, но мёртвый тигр здесь точно имеется. Если поспешите, может, успеете добыть немного тигровых костей.

Тигр? Да ещё мёртвый? Кто его убил?

Даже для такого бывалого человека, как Вэй Сы, это было неожиданностью.

Янь Суй допил остатки вина одним глотком. Линия от подбородка до шеи будто была выведена мастерской рукой — зрелище поистине восхитительное.

Когда наследный князь ушёл, Вэй Тин ещё некоторое время оставался в задумчивости. Очнувшись, он хлопнул себя по лбу — чуть не дал себя провести этому юнцу!

Но вдруг… неужели на задней горе и правда водится тигр? Фэн Шао дважды внезапно исчезал — не скрывается ли за этим некая тайна? Однако таких зверей не убивают без боя. Рёв тигра способен разорвать душу на части, невозможно, чтобы никто ничего не услышал. Значит, убийца нанёс удар внезапно и смертельно точно.

В тот же день семья Вэй должна была провести поминальный обряд. После ухода Фэн Шао Вэй Тину было неудобно оставаться, поэтому он попросил младшую сестру попрощаться с третьей госпожой Фэн и скорее возвращаться домой.

Фэн Лянь казалась рассеянной. Когда Вэй Жао простилась с ней, она вручила несколько кувшинов сливового вина, не проявив особого желания задерживать гостью. Вэй Жао заметила — её подруга словно влюбилась.

Неужели эта наследная госпожа, которой через несколько дней могут назначить императорское обручение с Янь Суем, в самом деле очаровалась тем юношей в простой одежде?

Пусть тот и красив, но отношение Фэн Шао к нему холодное и отстранённое — значит, происхождение у него незнатное. Смотреть на него — всё равно что смотреть на надпись: «Не трогать, опасно».

Но сердце — не поводок, им не управляешь. Вэй Жао знала это лучше других.

Забравшись в карету, по дороге домой они ощутили порывистый ветер. Вэй Тин вскоре передал коня слуге и сам забрался внутрь, чтобы поболтать с сестрой.

Вэй Жао долго думала, но всё же решила рассказать брату о встрече с незнакомым юношей во дворе женской половины дома и подробно описала его внешность и одежду.

Услышав это, Вэй Тин странно посмотрел на сестру:

— А что ты, Сяо Цзюй, думаешь об этом человеке?

Вэй Жао осторожно подбирала слова и наконец произнесла три слова:

— Не стоит трогать.

Вэй Тин на миг опешил, а затем расхохотался:

— Глаза у тебя, Сяо Цзюй, хороши не только для красоты — ты умеешь людей распознавать!

Вэй Жао стало ещё любопытнее:

— Так кто же он на самом деле? Неужели… наследный князь Янь?

Она сказала это в шутку, но, произнеся фразу, замерла — ведь и брат тоже застыл.

— Неужели это и правда он?

Теперь она поняла, почему его взгляд показался знакомым. Только по сравнению с прошлой жизнью в юноше появилось больше надменности и меньше усталой отрешённости.

Вэй Тин улыбнулся:

— А как тебе этот юноша по сравнению с наследным князем Фэном?

— Ничего особенного. Если братец снова будет дразнить меня чужими мужчинами, я пожалуюсь отцу, сколько сердец ты разбил и не желаешь брать ответственность.

Ответ был достоин её — за шутку брат получил в ответ угрозу.

Вэй Тин больше всего боялся разговоров о женитьбе, особенно когда отец хватался за кочергу. Он поднял руки в знак капитуляции:

— Ох, Сяо Цзюй, если бы ты хоть чуть-чуть смягчала речь, любой юноша в столице был бы твоим!

— А если бы ты, братец, хоть немного осёдлал благоразумие, давно бы нашёл себе добродетельную и покладистую супругу.

Брат с сестрой перебрасывались колкостями, коротая путь. Но едва они углубились в словесную перепалку, как вдалеке прогремел оглушительный взрыв — будто совсем рядом, хотя и доносился издалека.

Сердце Вэй Жао сжалось:

— Брат, это что — гора обрушилась?

В последние годы добыча полезных ископаемых процветала: знать арендовала горы, нанимала рабочих, и те долбили камень день и ночь. В прошлой жизни, скитаясь по свету, она слышала, как на горе Ци обрушилась железная шахта — погибло множество людей. Местный префект начал расследование, но быстро заткнулся: за этим стоял любимец императора. Чтобы избежать скандала, каждому пострадавшему дали немного риса и муки. Потом в округе даже вспыхнул бунт, но сил было мало — быстро подавили войсками.

— Пока я не позову, сиди в карете и не высовывайся! — приказал Вэй Тин, выглядывая в окно. — Если нарушишь приказ, прямо завтра выдам тебя замуж за Вань Эрмази из западного предместья!

Вэй Жао сверлила взглядом стройную, но ненавистную спину брата.

«Четвёртый брат слишком зол! Ведь он знает, что мне нравятся красивые и высокие… Как он смеет так угрожать? Невыносим! Пускай остаётся старым холостяком!»

* * *

Вэй Жао видела, как брат направился в сторону леса на склоне с двумя слугами. Прошла примерно четверть часа, прежде чем он вернулся — спокойный, ничем не выдававший тревоги. Она спросила, что случилось, но он, стоя у окна кареты, невозмутимо ответил:

— Наверное, после недавних ливней сошёл оползень. Огромный камень рухнул, повалив несколько деревьев. До нас он не докатится.

Сказав это, он не стал заходить внутрь, а вскочил на коня и велел возничему поторопиться — нужно успеть в дом Вэй до полудня.

Вэй Жао решила, что брат просто боится отцовских выговоров, и, взглянув на густой лес вдоль дороги, успокоилась. В глухомани всякое может случиться — не стоит ломать голову над пустяками.

Карета, скрипя колёсами по гравию, удалялась всё дальше, пока совсем не скрылась из виду. Лишь тогда на склоне выше дороги появились двое: впереди — юноша в простой синей одежде, с длинными бровями, глубокими глазами и пронзительным, холодным взглядом; за ним — мужчина в чёрном, менее примечательный, но всё же статный и благородный.

— Ваша светлость, пока они не выехали на большую дорогу… не приказать ли…

— Нет нужды. Это лишь напугает их и ничего не даст.

Юноша вспомнил ту встречу в поместье — девичью фигуру в цвете молодого горошка, которая, лишь взглянув на него, тут же отвернулась и ушла. Её талия была такой тонкой, что он мог бы легко обхватить её одной рукой и, подняв, закружить несколько раз. Неужели это и есть та самая сестра Вэй Сы, что печёт весенние блины?

С одной стороны — круглые блины, с другой — тонкая талия.

Янь Суй сравнивал и всё же сомневался. Уж больно Вэй Сы любил приукрашивать — наверняка хвалит свою сестру, намекая ему. Но разве не знает этот болтун, сколько красавиц на Северных границах мечтают попасть к нему в гарем? И скольких из них он отправил восвояси, покрытых позором? Если уж есть деньги на содержание женщин, лучше потратить их на солдатские жалованья.

Лишь посредственности увлекаются женщинами. Он, Янь Суй, стремится к великим свершениям и бессмертной славе — ему некогда думать о любовных интрижках.

Замысел Вэй Сы, хе-хе, провалился.

Хотя он и не собирался действовать, Вэй Жао и Вэй Тин в это же мгновение чихнули и, переглянувшись, единодушно решили: «Наверняка брат (сестра) ругает меня про себя!»

* * *

Через несколько дней после Праздника чистоты и света Вэй Жао всё ещё ждала указа об императорском обручении наследного князя Янь с кем-либо из знати. Но вместо этого из дворца пришла печальная весть: наследная принцесса скончалась.

Новость застала Вэй Жао врасплох. Не то чтобы она была с ней близка, но в прошлой жизни наследная принцесса прожила ещё полгода, хоть и прикованная к постели. Смерть сейчас — слишком ранняя.

В груди у неё сжалось.

Это уже третья законная супруга наследного принца, и каждая живёт всё короче. Если бы не жёсткое подавление слухов, народ давно бы судачил. Особенно третья — умерла меньше чем через полгода после свадьбы. За три года три жены… Наследному принцу наверняка приписывают дурную славу — «роковой жених», «приносит смерть». В простой семье это ещё куда ни шло, но в случае с наследником престола — ситуация крайне неловкая.

Разумеется, такие мысли нельзя высказывать вслух. Обсуждают подобное лишь за закрытыми дверями, в кругу самых доверенных.

Госпожа Яо, хоть и редко выходила из дома, постоянно собирала сведения и имела своё мнение по всем столичным делам, включая эту трагедию:

— Та женщина — удивительная особа. От первых двух родились дочери, а от этой даже беременности не было — умерла раньше. Кто-то может подумать, будто кто-то торопится получить сына и потому избавляется от тех, кто не может его родить.

Вэй Жао задумалась — и правда, так оно и выглядит. Сам император Хуэйди сменил трёх жён, пока четвёртая не родила ему здорового наследника — тогда её и возвели в сан императрицы.

Если даже в обычных семьях ради сына идут на всё, то уж в императорской династии, где речь идёт о престоле, тем более.

Неужели наследный принц решил последовать примеру отца? Брать одну жену за другой, пока не родится сын?

Сколько же грехов на душе у этих двоих, если с потомством у них такие трудности?

Пока Вэй Жао размышляла, в комнату ворвались близнецы — шестой и седьмой братья. Они так рьяно проталкивались в дверь, что застряли, мешая друг другу войти.

Вэй Жао тут же скомандовала:

— Седьмой брат, не двигайся! Пусть сначала войдёт шестой!

Но едва один шаг сделал Вэй Лян, как Вэй Дун рванул вперёд и закричал:

— Сяо Цзюй, скорее ложись в постель и прикинься больной!

— Не «прикинься», — одёрнул его Вэй Лян, — Сяо Цзюй действительно заболела! Ночью простудилась, теперь голова кружится, сил нет, встать не может!

Вэй Жао, которую тянули за оба рукава и оглушали всё более фантастическими историями, почувствовала, что скоро и вправду упадёт в обморок.

— Братья, объяснитесь толком! Зачем мне болеть? Что случилось? Если шутите, знайте — завтра прикажу повесить у входа табличку: «Шестому и седьмому господинам вход воспрещён!»

Близнецы так разволновались, что заговорили одновременно, перебивая друг друга. Вэй Жао окончательно запуталась, пока не появился сам Вэй Лян. Он одним ударом посоха разогнал сыновей и дал дочери передохнуть.

Но без ясности она не уснёт этой ночью.

Вэй Лян, всё ещё сердитый, уселся в кресло, сделал глоток чая и, увидев вопросительный взгляд дочери, наконец сказал:

— Если честно… было бы неплохо, если бы ты действительно заболела. Хотя бы на время.

Если даже отец желает ей болезни, значит, дело серьёзное. Вэй Жао тут же вспомнила о дворцовой трагедии и с замиранием сердца спросила:

— Неужели наследный принц снова ищет себе невесту?

Слишком поспешно! Ещё не прошли поминки, не прошло и недели…

Правда, официального указа пока не было — семья наследной принцессы была влиятельной, и вдовство соблюдалось строго. Но после первых семи дней траура всё может измениться. Последние два года наследный принц активно набирал наложниц: жён, наложниц, служанок — Восточный дворец переполнен. Дочерей у него несколько, но сына — ни одного, даже незаконнорождённого. Принц в отчаянии, а император — в ещё большем.

Вэй Жао даже стало немного жаль этого несчастного наследного принца. Наверняка император с императрицей не давали ему покоя, а чем сильнее давление, тем труднее добиться желаемого.

— Отец, даже если наследный принц снова ищет невесту, до меня дело не дойдёт. Вы ведь не фаворит императора и давно отошли от дел. В столице столько знатных девушек — среди них обязательно найдут подходящую, а меня и в список не включат.

Действительно, напрямую её вряд ли выберут, но если объявят императорский отбор невест, то всех подряд соберут — и тогда уж придётся участвовать, хочешь не хочешь.

Никто в столице, да и во всей империи Дашэн, не ожидал, что государь окажется настолько безрассудным: в прошлом году только что провели отбор, а в этом снова! Те девушки, которым в прошлом году не хватило одного года до совершеннолетия, теперь все подходят по возрасту.

В дом Вэй пришло официальное уведомление об отборе. В списке значились обе незамужние дочери семьи. Оставалось лишь дождаться назначенного дня и отправить девушек во дворец.

Список составили быстро, и до отъезда оставалось двадцать дней — как раз хватит времени, чтобы завершить похороны нынешней наследной принцессы и почтить её память. Таким образом, одно не помешает другому.

http://bllate.org/book/11301/1010356