Готовый перевод Grant Me a Golden Wedding Dress / Даруй мне золотое подвенечное платье: Глава 2

Когда в столицу пришла весть о беде с Дун Чжаном, тётушка чуть ли не через день звала её к себе рыдать и причитать: какой же он несчастный — тяжело ранен, вынужден скитаться без крыши над головой, голодать и мерзнуть, совсем одинокий и беспомощный, живёт от зари до зари. А если вдруг умрёт — она лишится сына, а та — мужа…

Теперь, оглядываясь назад, Вэй Жао понимала: женщина, сумевшая удержать мужа так, что тот ни разу не взял наложницу и даже служанки-спальницы не держал, явно не была простушкой. Но когда дело касалось сына, её стандарты резко менялись. Снаружи всё чисто — ни наложниц, ни служанок, но на самом деле в покоях Дун Чжана служанки для ночлега никогда не переводились. Оставалось лишь дождаться, когда он «проснётся» и официально возьмёт кого-нибудь из них.

Именно тётушка настояла, чтобы Вэй Жао отправилась на северо-запад. Без её замысла девушка и шагу бы не ступила за пределы столицы. Однако по дороге их обоз столкнулся с толпой беженцев — повозки и лошадей ограбили, имущество разграбили, слуг разметало в разные стороны. Она осталась совсем одна. Чтобы спастись, ей пришлось остричь волосы, испачкать лицо грязью, переодеться в мужское и смешаться с толпой беглецов. Полгода она добиралась до места назначения, подрабатывая чем придётся, пока наконец не поступила поварихой в военный лагерь, где и нашла Дун Чжана.

Некоторые вещи, будучи внутри происходящего, не разглядишь. Лишь выбравшись из тумана, понимаешь, как всё было на самом деле.

Старый герцог Вэй никогда не одобрял племянника: ни в учёбе, ни в воинском деле толку нет, да ещё и слабовольный, легко поддаётся чужому влиянию, совсем не мужчина. Но младшая сестра упрямо настаивала на браке между двоюродными братом и сестрой, не желая слушать никаких доводов. Мать, обожавшая младшую дочь, тоже не возражала и даже потихоньку радовалась такому союзу.

А сама Девятая (так в семье звали Вэй Жао) и вовсе оказалась безвольной: стоило тётушке прислать письмо с жалобой, что соскучилась, как та тут же собрала вещи и примчалась в дом Дунов. Никакие уговоры отца не помогали. В конце концов герцог сдался. Он решил: коли племянник не годится в учёные, то после помолвки поможет ему устроиться в армию через старых боевых товарищей — пусть хоть закалится, наберётся характера и силы, даже если славы не добьётся.

Всё было распланировано до мелочей. И вдруг дочь приходит и заявляет, что наконец осознала: её чувства к двоюродному брату — это лишь родственная привязанность, а не любовь, не судьба.

Герцог долго молчал. Тогда Вэй Жао опустилась на колени.

— Вся вина на мне, отец. Простите меня. Вы ведь так любите мои весенние лепёшки — я буду готовить их каждый день, пока вам не надоест!

С детства Вэй Жао была смышлёной: умела подстроиться под любого, редко ошибалась в людях и почти никогда не проигрывала. Только вот с семьёй Дунов угодила впросак — ослепла, как говорится, любовью, и в итоге погибла в чужом краю, даже не зная, досталось ли её телу надлежащее погребение или его осквернили.

Если перед смертью у неё и осталось какое-то сожаление, то лишь одно — она предала отца, заставив его пережить горе по дочери, не дав даже попрощаться в последний раз.

При этой мысли Вэй Жао стало ещё стыднее, глаза наполнились слезами, и она осталась стоять на коленях.

Герцог Вэй повысил голос, но она не реагировала. Тогда он подошёл, резко поднял её и так же резко оттолкнул:

— Сколько раз я тебе повторял! Слушала ли ты хоть раз? Да даже не вникая в то, что твой дядя, служа на северной границе, наговорил вану Янь грубостей и теперь постепенно теряет влияние, — самого Дун Чжана ты должна была понять: он тебе не пара! Раньше не послушалась, а теперь, когда уже почти договорились о свадьбе, вдруг передумала? У другого отца на моём месте хватило бы гордости — не хотела бы выйти, так и не выходи!

Вэй Жао смотрела на отца с жалобным видом:

— Дочь и правда осознала свою ошибку и искренне хочет исправиться. Накажите меня как угодно — я не посмею роптать.

Наказывать дочь — значит мучить самого себя. Но ведь раньше они с Дун Чжаном ладили, редко ссорились. А если и случались размолвки, то разве не свойственно юным влюблённым в порыве гнева наговорить глупостей?

— Подумай хорошенько. Стрела, выпущенная из лука, не вернётся назад. Завтра, если ты снова придёшь ко мне и всё ещё будешь твердить то же самое, я приглашу твою тётушку в дом и окончательно всё проясню: вы с Дун Чжаном больше не жених с невестой, а просто двоюродные брат и сестра.

Вэй Жао поклялась жизнью и честью: она больше не хочет иметь ничего общего с Дун Чжаном.

Герцог долго всматривался в дочь, размышлял, а потом наконец спросил:

— Если такой, как твой двоюродный брат, тебе не по вкусу, может, тебе понравится кто-то противоположный ему?

Вэй Жао удивилась:

— А кто такой — противоположный?

Раз заговорила — значит, есть надежда. Брови герцога разгладились, настроение улучшилось. Он погладил свою ухоженную бороду и начал рассказывать:

— Этот человек ростом в семь чи семь цуней, обладает исключительной красотой и благородством. В мире умеет управлять страной пером, на поле боя — покорять врагов конём. Самое ценное — он из знатного рода, но при этом скромен, вежлив и добр, в нём нет и тени высокомерия, свойственного молодым аристократам. Можно сказать, он — заветная мечта всех знатных семей столицы, идеальный зять…

Сначала Вэй Жао было любопытно, но чем дальше отец говорил, тем яснее становилось, о ком речь. Если это он…

— Отец, у него же есть двоюродная сестра-принцесса, да ещё и дочь императрицы! С ней нам не тягаться. Даже если он сам обратит на нас внимание, эта принцесса своей вспыльчивостью устроит так, что свадьба превратится в похороны ещё до первой брачной ночи.

Автор говорит:

Этот роман — одновременно и банальный, и нелепый. Пожалуйста, не судите строго и не ищите глубокого смысла. История немного медленно раскрывается; можно начать читать прямо с шестнадцатой главы. В аннотации чётко сказано: это забавная история о двух подростках, которые сначала воюют, а потом берутся за руки, чтобы вместе побеждать злодеев, мстить предателям и взлетать к вершинам славы.

Вэй Лян давно уже находился в отставке, не вступал ни в какие фракции и не занимался интригами, но от этого не стал глупцом. Он прекрасно понимал, насколько трудно заполучить такого зятя. Однако его сердце не могло смириться: его дочь умна, красива, сообразительна и изящна — чем она хуже принцессы, кроме разве что происхождения?

— Ты — законнорождённая дочь герцога Вэя, твоё положение высоко и достойно. Тебе вполне под стать Фэн Шао. Если бы твоя прабабушка была жива, даже императрица подумала бы дважды, прежде чем лезть к нам в дела!

Да, при прежнем императоре дом герцога Вэя действительно процветал: у ворот постоянно толпились кареты гостей, каждый день приходили новые лица.

Но после смерти императора и восшествия на престол нового государя всё изменилось. Как можно было ожидать доброго отношения от того, чья родная мать была убита по приказу императрицы-вдовы? А внезапная болезнь и скоропостижная кончина самой прабабушки Вэй Жао — разве не была ли она подозрительной? Полгода она выздоравливала, и вдруг, прогуливаясь в императорском саду, поскользнулась на гладкой гальке, ударилась затылком и умерла на месте.

Все понимали, что здесь не обошлось без злого умысла, но кто осмелился бы копать глубже? Новый император даже заказал знаменитому литератору плач по погибшей императрице-матери, и народ рыдал, тронутый «материнской любовью» и «сыновней преданностью», которые якобы царили в императорской семье.

Род Вэй, родственники погибшей императрицы, не смели ни слова сказать, ни вопроса задать. С тех пор они вели себя тихо, боясь, что государь вдруг вспомнит о них и «пригласит на прогулку» — а там, глядишь, и кто-нибудь ещё упадёт на скользкой дорожке.

Из-за всего этого Вэй Жао часто задавалась вопросом: кем же на самом деле была её прабабушка, о которой она никогда не слышала, но чьё имя знала наизусть? Была ли она действительно той безжалостной женщиной, что пожертвовала жизнью ради сохранения сына на троне?

Об этом она не смела говорить с отцом, но однажды спросила госпожу Яо. Та только укоризненно посмотрела на неё:

— Ты чего только в голову не вбиваешь! Лучше подумай о себе. Ты ведь сама десять лет ездила к тётушке, как только получала её письмо, а теперь вдруг решила, что между вами ничего не было? Что подумают люди? Распустят слухи, что ты или безнравственна, или больна какой-то тайной болезнью — тогда уж точно замуж не выйдешь!

Вэй Жао только улыбнулась и, помогая тёте прясть нити, весело ответила:

— А зачем вообще выходить замуж? Разве плохо будет, если я всю жизнь проведу с отцом и тётей?

Госпожа Яо не ожидала таких слов от племянницы и на миг опешила. Потом лёгонько шлёпнула её по губам и трижды плюнула:

— Ты ещё молода, умом не дошла. Когда встретишь того самого, всё изменится. Даже в девятнадцать или двадцать лет замуж выходят — не торопись, но и не думай глупостей.

Вэй Жао упёрла ладони в щёки и, глядя на тётю — ту самую красавицу, которая до сих пор не спешила выходить замуж, — с нежностью вспоминала черты матери.

— Тётя, расскажи мне ещё раз о маме. Как она влюбилась в отца, который был старше её на целых десять лет?

Ведь он уже был вдовцом с пятью наложницами и восемью детьми.

— Твоя мама… — Госпожа Яо всегда вздыхала, вспоминая старшую сестру. Её взгляд терялся вдаль, будто она переносилась в прошлое. Но, томительно подогрев интерес племянницы, в итоге лишь махнула рукой: — Она была дурой. Не стоит и вспоминать.

Сердце Вэй Жао сжалось ещё сильнее:

— Тётя, мне уже пятнадцать, я достигла совершеннолетия. Раньше ты говорила, что я ещё ребёнок и не пойму. Теперь я взрослая, скоро выйду замуж и рожу детей — что же я не пойму? Даже если… даже если между моими родителями не было настоящей любви, даже если отец как-то заставил маму выйти за него, я всё равно не стану его допрашивать.

Тётя говорила, что мать в юности была одной из самых красивых девушек столицы. Даже покойный наследный принц питал к ней чувства. Если бы не скромное происхождение, она, возможно, стала бы наследной принцессой.

Именно поэтому Вэй Жао никак не могла понять: почему мать, имея выбор, не выбрала ни наследного принца, ни другого достойного жениха, а предпочла выйти за вдовца с детьми и наложницами? Это же было самоубийством!

А ещё смерть наследного принца — разве она не была такой же подозрительной, как и смерть прабабушки? Он отправился на реку Манхэ руководить работами по борьбе с наводнением, вокруг него было множество чиновников и охраны — почему погибли только он и несколько ближайших телохранителей, а все остальные остались целы?

Наследный принц был единственным сыном прежнего императора и первой императрицы, его положение было незыблемо. Он был умён, трудолюбив и, без сомнения, стал бы следующим государем. Но его ранняя гибель нарушила хрупкое равновесие, и различные силы начали борьбу за трон. В итоге победил Хуэй-ван, усыновлённый вдовствующей императрицей Вэй, — нынешний император.

Смерть наследного принца, смерть прабабушки, смерть матери — события, произошедшие в разное время и в разных местах, казалось бы, никак не связанные. Но Вэй Жао чувствовала: здесь есть что-то общее.

Как и тот мужчина, что на поле боя превращался в демона, в кровавую тень смерти, лишённую человечности. Но в двух встречах с ним Вэй Жао увидела иное: он был холоден, отстранён, никто не мог дотянуться до его души, но при этом — честен и имеет свои принципы.

В ту ночь, когда лагерь подвергся нападению, и кухню не пощадили, огромный меч уже занёсся над ней. Она не успела увернуться, да и метательных стрел при себе не было. Казалось, конец. Но вдруг раздался глухой удар, и, дрожа, она открыла глаза — у её ног лежал мёртвый враг.

За столом сидел мужчина в чёрных доспехах, фигура его была высока и прямая.

— Я голоден. Свари мне лапшу.

После еды он оставил на столе золотой слиток и так же бесшумно исчез, как и появился.

Во второй раз, ради монетки серебра, она рискнула сменить одежду и, переодевшись в женское, заменила Сяо Таохун в его шатре. Говорили, что великий генерал не трогает женщин, но иногда всё же вызывает одну — просто просидеть ночь в углу, пока он не заснёт.

Так и было. Вэй Жао молча сидела на низкой скамье в углу, а сам «кровавый демон», которого все боялись, читал книгу, откинувшись на шкуру тигра. Он задал ей несколько коротких вопросов, потом велел подать чай. Подходя к столу, она увидела — прямо рядом с чашкой лежала её метательная стрела, которую она спрятала в шве подушки.

Она подумала, что это совпадение: такие стрелы, хоть и редки, но не уникальны. Однако в мире существует множество случайностей, но не бывает такой, как у неё.

Генерал захлопнул книгу и бросил её на стол. Звук был не слишком громким, но для Вэй Жао прозвучал как приговор. Она затаила дыхание и услышала его долгую, леденящую душу фразу:

— Ты хочешь, чтобы я дал тебе это оружие и позволил покончить с собой? Или лучше расскажешь, как тебе удаётся превращаться из мужчины в женщину и обратно?

Вэй Жао прекрасно понимала: с этим генералом ей не тягаться. Да и находилась она в его лагере — он мог уничтожить её, как муравья. Она столько мучений перенесла, чтобы найти двоюродного брата, и вот уже почти у цели — неужели всё пойдёт прахом?

Она во всём призналась: рассказала о своём происхождении, зачем пришла и куда направляется.

Возможно, её искренность вызвала в нём каплю сочувствия. Он долго молчал, потом презрительно фыркнул: «Глупая девчонка», — и отпустил её.

Тот, кого весь мир называл кровавым демоном, спас её дважды. А тот, кто был безоружен и казался безобидным, довёл её до смерти. Какая ирония! Мир не делится на чёрное и белое. Например, Вэй Пин — для Вэй Жао она страшнее любого чудовища.

— Госпожа! Приехала тётушка! Ждёт вас в зале Аньхэ!

Голос служанки Цуйлюй раздался за дверью. Вэй Жао не ответила. Госпожа Яо взглянула на неё, покачала головой и повысила голос:

— Хорошо, передай бабушке: девятая госпожа сейчас придёт.

Госпожа Яо жила в доме Вэев как гостья, ей не пристало вмешиваться в семейные дела, да и бабушка Вэй особо не хотела её видеть. Поэтому она лишь крепко сжала руку племянницы и наставила:

— Во всём ты умница, только одно — упрямишься, и стоит что-то пойти не так, сразу хмуришься. Отец тебя балует и не замечает, но бабушка может и обидеться. А твоя тётушка… Она ведь считала тебя будущей невесткой и потому так тебя любила. А теперь ты вдруг отказываешься — это же для неё удар по лицу. Не думаю, что она простит.

http://bllate.org/book/11301/1010347