Готовый перевод Noble Wife / Благородная жена: Глава 24

Чем дороже средство, тем, разумеется, сильнее его действие. Особенно это касается третьего варианта: в отсутствие промышленных методов будущего срок годности готовой мази крайне короток. Некоторые особенно ценные компоненты со временем не вредят коже, однако ожидаемый эффект постепенно угасает.

Линь Жоцинь провела испытания и установила: зимой такая мазь хранится максимум месяц, а летом — всего пятнадцать дней. Продлить срок годности можно было бы, лишь значительно увеличив затраты на сырьё, но сейчас это попросту невыгодно.

Поэтому фарфоровые коробочки для этой мази заказали специально уменьшенного размера — изящные, компактные, рассчитанные максимум на двадцать дней использования.

Двести монет на двадцать дней — выходит по десять монет в день. Такую роскошь могли позволить себе далеко не все. На самом деле себестоимость мази была невелика: даже с учётом фарфоровой коробочки она составляла около пятидесяти монет. Остальные сто пятьдесят — чистая прибыль.

Такой расчёт делался с учётом целевой аудитории. В Ханчэне хватало состоятельных людей, да и тратить деньги они умели. Подруги Линь Жоцинь до замужества и их семьи, а также семейство Чэней — никто из них не пожалел бы двухсот монет. Более того, если бы им предложили средство дешевле ста монет, они, скорее всего, сочли бы это унизительным.

Линь Жоцинь поручила изготовить тридцать коробочек мази. Пятнадцать из них она отправила госпоже Чэнь Ли — одну оставить себе, остальные — раздарить кому пожелает. Оставшиеся пятнадцать коробочек она лично разослала подругам ещё с девичьих времён.

Слуги поскакали во весь опор, и уже на следующее утро посылки были доставлены по адресам.

Семья Чэней, Сунлинъюань.

Чуньгуй стояла перед зеркалом и расчёсывала волосы госпоже Чэнь Ли. Внимательно взглянув на хозяйку, она улыбнулась:

— У вас в эти дни цвет лица просто великолепен! Даже морщинки у глаз стали почти незаметны.

— Правда? — госпожа Чэнь Ли заглянула в бронзовое зеркало. — Я сама чувствую, что кожа чуть разгладилась, но морщинки у глаз действительно стали менее заметны?

Чуньгуй кивнула с полной уверенностью:

— Да, гораздо светлее! Что за чудесное средство прислала молодая госпожа? Мне тоже хочется попробовать!

Госпожа Чэнь Ли засмеялась:

— Не верю я тебе, девочка. Ты всегда умеешь красиво говорить. Подождём, когда придут другие, спрошу у них.

Она имела в виду своих невесток — сегодня они должны были собраться вместе, чтобы поболтать.

Чуньгуй весело отозвалась:

— Не верите? Тогда пусть вторая и третья госпожи подтвердят мою правоту!

С этими словами она потянулась к маленькой фарфоровой коробочке, которая последние дни постоянно стояла на туалетном столике. Открыв её, служанка вдруг воскликнула:

— Ай!

— Что случилось? — встревоженно спросила госпожа Чэнь Ли.

Чуньгуй показала ей коробочку: внутри осталось лишь крошечное количество мази — хватит разве что на одно применение.

— Не заметила… Как же так быстро закончилось?

Госпожа Чэнь Ли внешне ничего не сказала, но внутренне расстроилась: она прекрасно понимала ценность этого средства.

В этот самый момент за дверью послышались голоса служанок, и одна из них весело окликнула:

— Сестра Чуньгуй!

Чуньгуй вышла наружу:

— Что нужно?

Девочка протянула ей свёрток и радостно сообщила:

— Молодая госпожа прислала для старшей госпожи!

Свёрток оказался довольно тяжёлым, и Чуньгуй с любопытством задалась вопросом, что же в нём такое.

Вернувшись в комнату, она объявила:

— Молодая госпожа прислала вам посылку.

При госпоже Чэнь Ли она распаковала свёрток. Внутри оказались несколько изящных подарочных коробочек, а поверх лежало письмо, адресованное лично госпоже Чэнь Ли.

Та взяла письмо и узнала почерк Линь Жоцинь. На двух страницах первая содержала обычные вопросы о делах в доме, а вторая рассказывала о жизни в поместье. Лишь в последних двух строках упоминалось о мази: одна коробочка предназначалась госпоже Чэнь Ли, остальные она могла раздарить или использовать по своему усмотрению.

Увидев мазь, Чуньгуй тут же сказала то, что хотела услышать хозяйка:

— Только мы заговорили о том, что мазь закончилась, как молодая госпожа уже прислала новую! Какая она внимательная и заботливая!

Госпожа Чэнь Ли, получив и письмо, и мазь, почувствовала себя очень приятно и, улыбаясь словам служанки, протянула ей одну коробочку:

— Вот, возьми. Ты у нас сладкоязычная.

Чуньгуй без стеснения приняла подарок:

— Благодарю вас, старшая госпожа!

Затем она продолжила помогать госпоже Чэнь Ли с причёской, нанеся на лицо лишь немного мази и подведя брови. Даже без дополнительного макияжа она выглядела свежо и румяно.

Невестки приходили не каждый день, поэтому, увидев госпожу Чэнь Ли, они сразу заметили перемены гораздо яснее, чем Чуньгуй, которая видела её ежедневно. Вторая госпожа удивлённо воскликнула:

— Старшая сестра, вы словно на два года помолодели!

Третья добавила:

— Да что там два! По мне, так на все пять!

Обе рассмеялись и уселись.

Госпожа Чэнь Ли скромно улыбнулась:

— Вы обе сегодня особенно льстите. Люди с годами только стареют, разве что станут моложе без вмешательства бессмертных!

Вторая госпожа нежно прижалась к ней:

— Мы не шутим, старшая сестра! Ваша кожа стала гораздо нежнее, и даже взгляд у глаз стал живее.

Третья подхватила:

— Расскажите, как вам удалось добиться такого эффекта? Поделитесь секретом, чтобы и мы с сестрой смогли помолодеть!

Госпожа Чэнь Ли сделала глоток чая:

— Никакого особого секрета нет. Просто пользуюсь одним средством для ухода. Вам повезло: как раз сегодня Жоцинь прислала ещё немного, так что теперь вы тоже сможете попробовать.

Чуньгуй тут же подошла сзади и вручила каждой по четыре изящные коробочки с надписью «Фэньдай».

Вторая госпожа удивилась:

— Это что за средство прислала Жоцинь?

Госпожа Чэнь Ли удобно откинулась на подушки и ответила:

— Мазь для лица. Совсем не похожа на те, что мы раньше использовали. Она не забивает поры, а наоборот — освежает. Я уже давно ничем другим не пользуюсь. Если вы считаете, что мой цвет лица улучшился, то заслуга только этой мази.

Вторая и третья госпожи искренне восхищались внешностью старшей снохи, и теперь, услышав её слова, сразу же велели своим служанкам взять по четыре коробочки каждая.

У обеих дома было немало дочерей — и родных, и от наложниц — так что четыре коробочки пришлись как раз кстати.

Вторая госпожа открыла одну коробочку и удивилась:

— Какая крошечная! Хватит ли хоть на несколько дней?

Госпожа Чэнь Ли бросила на неё многозначительный взгляд:

— Хватит на полмесяца, может, на двадцать дней. Жоцинь сказала, что после этого срока средство теряет свою силу. Так что используйте его поскорее. А когда закончится — не ко мне приходите, я ведь не волшебница. Обращайтесь к Жоцинь.

Невестки уловили в её словах лёгкое превосходство и, хотя внешне сохраняли вежливые улыбки, про себя подумали:

«Неужели это средство и вправду так чудодейственно? Полмесяца-двадцать дней… Какая таинственность! Не очень-то верится».

Пятнадцатого числа одиннадцатого месяца наступал Сяохань, и зима вступала в свои права. Однако в Ханчэне жизнь становилась только оживлённее.

Пора уборки урожая давно миновала, и теперь деревни и окрестности отдыхали. Крестьяне, продав зерно, получили лишние деньги, и с пятнадцатого ноября начались предновогодние ярмарки. Всё больше людей стекалось в город, чтобы закупиться к празднику. Эти три ярмарки до Нового года становились всё люднее с каждой неделей.

Сянцзе’эр встала рано утром и вместе с Минцзе’эр и другими приготовила завтрак гораздо богаче обычного: мясные булочки и жареные овощи. Так решил Лю Пинань — чтобы у всех был хороший настрой и энергия на весь день.

В лавке работали ещё трое мужчин: Лаифу, Лайсян и Лайжуй. Теперь они редко выходили в торговое помещение, занимаясь в основном разгрузкой и прочими тяжёлыми делами. Поскольку в магазин в основном заходили женщины и девушки, Сянцзе’эр и её подруги обслуживали их с лёгкостью, создавая уютную атмосферу. Даже застенчивые девочки, увидев, что вокруг одни ровесницы, сразу расслаблялись.

Все вместе они завтракали во дворе, и сквозь стену уже доносился шум с главной улицы — начиналась ярмарка. Сянцзе’эр быстро выпила свою миску каши и встала:

— Пора открывать лавку.

Лаифу тоже поднялся:

— Пойду с тобой.

Они сняли доски с входа, после чего Лаифу сразу отправился во двор проверять товар, а Сянцзе’эр осталась у прилавка, поправляя прическу перед зеркалом и убеждаясь, что всё в порядке.

Ярмарочные дни были пиковыми для продаж, поэтому сегодня во дворе запасов было вдвое больше обычного. Однако основной акцент сделали на самые доступные товары — простую мазь без названия, которую просто называли «увлажняющей». В зависимости от действия её немного дифференцировали: «увлажняющая с эффектом осветления», «увлажняющая против прыщей» и так далее.

А вот три новых продукта, которые планировалось представить именно сегодня, имели собственные названия. Самый дорогой назывался «Нефритовая мазь», а два других — «Роса лунного сияния» и «Мазь дождевой свежести». Их названия были выгравированы прямо на фарфоровых коробочках, чтобы сразу отличать от простой «увлажняющей мази».

Сянцзе’эр выучила наизусть всё, что подготовила Линь Жоцинь, и последние дни много рассказывала покупателям об этих новинках. Хотя интерес проявляли многие, перед началом продаж всё равно чувствовалось волнение.

Она постояла немного у прилавка, пока к ней не присоединились Минцзе’эр и другие. Едва они заняли места, как в лавку вошли первые покупатели.

Это была простодушно одетая крестьянка с десятилетней дочерью. Они осторожно заглянули внутрь и робко спросили:

— Девушка, это та самая лавка, где продают ту самую мазь?

Крестьянка приехала издалека — почти за пятьдесят ли — и впервые привела дочь в город. В их деревне две невесты использовали эту мазь и говорили, что кожа после неё становится очень мягкой. Она сама видела: девушки, которые раньше были похожи на её дочь, теперь выглядели заметно светлее.

Как говорится, «белая кожа скрывает три недостатка». Даже если от этого не станешь красавицей, всё равно производишь более выгодное впечатление. Тем более что средство недорогое — просто далеко ехать. В прошлый раз она просила знакомых купить, но те не смогли достать. Поэтому она решила воспользоваться поездкой в уездный город перед праздниками и привезти дочь сама.

Они узнали адрес лавки и даже попросили местного старого учителя написать иероглифы «Фэньдай». Сверив вывеску, они убедились, что пришли правильно, но, увидев интерьер, засомневались ещё больше.

Здесь всё было слишком чисто, аккуратно и красиво — совсем не похоже на место, где продают что-то за несколько монет.

Сянцзе’эр, увидев их, приветливо улыбнулась:

— Да, именно сюда вы пришли! Хотите что-нибудь купить? Сегодня как раз появились новые товары — действуют гораздо лучше прежних.

Крестьянка засмеялась:

— Какая же я «сестра»! Называй меня «тётей». Ты уж больно вежливая, девочка.

Её дочь с любопытством смотрела на Сянцзе’эр: «Почему в городе есть продавщицы-девушки?»

Сянцзе’эр сразу поняла, для кого предназначена покупка, и ласково подвела девочку к прилавку. Минцзе’эр тут же достала пробники и открыла одну баночку.

— Это обычная увлажняющая мазь, пять монет за баночку, — объяснила Сянцзе’эр, беря маленькую фарфоровую ложечку и нанося немного мази на руку девочки. — Наносите утром и вечером после умывания, чтобы кожа не грубела.

http://bllate.org/book/11299/1010225