Готовый перевод Noble Wife / Благородная жена: Глава 16

Хотя Чэнь У и приходился братом Чэнь Яню, между ними была пропасть. Прежде всего — в возрасте: Чэнь Янь уже стал зрелым и сдержанным юношей, а Чэнь У всё ещё оставался молокососом. Баловство со стороны госпожи Чэнь Ли лишь усиливало его ребячество. В характере различия были ещё заметнее: Чэнь У целыми днями улыбался и обожал болтать, тогда как Чэнь Янь был почти его полной противоположностью.

С самого первого взгляда на Линь Жоцинь Чэнь У проникся к ней глубокой симпатией. А за всё время, проведённое вместе, её доброта и благородство лишь укрепили в нём это чувство.

Когда Линь Жоцинь села побеседовать с госпожой Чэнь Ли, Чэнь У не ушёл, а тут же прилип к ней, засыпая вопросами.

Госпожа Чэнь Ли потянула его к себе, усадила на ложе и поддразнила:

— Восемь лет уже исполнилось, а всё ещё липнешь к невестке! Не стыдно?

Чэнь У ничуть не смутился и с полным достоинством ответил:

— Так ведь мне только восемь!

Госпожа Чэнь Ли нарочно припугнула его:

— Подожди, вот вернётся твой старший брат — пойдёшь ему всё это рассказывать. Посмотрим, как он тебя проучит!

Чэнь У тут же вскочил, испугавшись до дрожи, и принялся причитать:

— Мама, мама! Вы так жестоко меня держите в руках!

Его и без того пухлое личико надулось ещё больше, став совершенно круглым.

В доме семьи Чэней теперь распоряжался Чэнь Янь. Старший брат заменял отца, и он был особенно строг к младшим братьям, особенно к ещё несмышлёному Чэнь У.

Линь Жоцинь тоже рассмеялась. Она взяла Чэнь У за руку и, глядя на госпожу Чэнь Ли, сказала:

— Не слушай маму, она тебя пугает. Даже если бы старший брат узнал, ничего бы не случилось. Вчера я слышала, как он спрашивал о ваших занятиях. Говорил, что у А У дела с учёбой идут очень неплохо.

У Чэнь У глаза загорелись:

— Правда, невестка? Это правда?

Линь Жоцинь кивнула:

— Конечно, правда. Хотя Яньчжи добавил, что А У очень сообразителен, но ему не хватает внимательности. Если бы ты начал уделять этому больше внимания, то достиг бы ещё больших успехов.

Чэнь У тут же согласился на всё. Ведь это был первый раз, когда он услышал похвалу от старшего брата — пусть даже переданную чужими устами.

Он немедленно распрощался с Линь Жоцинью и госпожой Чэнь Ли и, словно одержимый, бросился домой учиться.

Чэнь У ничего не знал, но госпожа Чэнь Ли прекрасно понимала: Чэнь Янь никогда бы такого не сказал. Она спросила Линь Жоцинь:

— Эти слова ведь не А Янь говорил?

Линь Жоцинь мягко покачала головой и улыбнулась:

— Вчера я зашла в кабинет за книгой и случайно увидела тетрадь А У.

Она сказала это из заботы, проявляя истинное достоинство старшей невестки. Госпоже Чэнь Ли стало приятно, и она ещё больше прониклась симпатией к Линь Жоцинь. Вдвоём они весело посмеялись над Чэнь У:

— Теперь этот мальчик точно зароется в книги!

Когда Линь Жоцинь вышла из Сунлинъюаня, у ворот её уже поджидала няня Лю с довольной улыбкой.

Она протянула Линь Жоцинь несколько гладких маленьких камешков и, не дав той опомниться, пояснила:

— Четвёртый молодой господин вдруг вернулся и насильно вручил мне эти камни, велел передать вам.

Линь Жоцинь взяла их и внимательно осмотрела, после чего тоже улыбнулась. Эти камешки Чэнь У собирал с трёх-четырёх лет, берёг как сокровище и однажды даже принёс ей в маленькой деревянной шкатулке, гордо демонстрируя. Тогда он разрешил ей только потрогать их, а служанкам и вовсе не позволял прикасаться. А сегодня вдруг решил подарить!

— Этот ребёнок… — Линь Жоцинь почувствовала лёгкое облегчение и нашла Чэнь У необычайно милым.

Когда она вернулась в Лэанъюань, во дворе её уже ждал Лю Пинань.

Обычно, если в особняке не происходило ничего особенного, Лю Пинань приходил раз в полмесяца с докладом. Сегодня как раз настал такой день. Линь Жоцинь не стала отдыхать и направилась прямо в главный зал.

— Две лавки на Восточной улице уже полностью подготовлены, — доложил Лю Пинань, опустив голову. — Однако девушки продвигаются в обучении неравномерно. Я проверил нескольких лучших, но даже они пока не идеальны.

— С обучением можно не торопиться, — сказала Линь Жоцинь, мысли которой были заняты другим. — А скажи, мази, которые я оставила, они регулярно наносят?

Первые полмесяца, пока она сама находилась в особняке, она всё знала, но сейчас уже не могла быть уверена.

Услышав вопрос, Лю Пинань поднял голову и улыбнулся:

— Наносят! И тут произошло нечто удивительное. Всего за месяц многие из них словно переродились — лица стали белыми и нежными, совсем не сравнить с тем, какими они были вначале. Конечно, эффект у всех разный, но каждая без исключения заметно улучшилась.

Линь Жоцинь и сама этого ожидала. Это всё равно что наливать воду в совершенно сухое ведро: даже капля сделает своё дело. Просто изначально состояние девушек было настолько плохим, что любой уход сразу давал результат.

— А не было ли у кого-нибудь недомоганий? — уточнила она внимательно.

Эффект был важен, но ещё важнее было предупредить возможные побочные действия. Хотя первый состав мази она подбирала максимально мягкий, всегда могло что-то пойти не так.

Лю Пинань покачал головой:

— Никаких недомоганий. Я строго следил по вашему указанию: наносят дважды в день, лицо не краснеет, не чешется и не болит.

Линь Жоцинь наконец по-настоящему перевела дух. Раз с первым этапом всё в порядке, дальше будет легче.

— Вернись и прикажи изготовить ещё партию по тому же рецепту. Не нужно фарфоровых коробочек — заверни в масляную бумагу. Одна порция — четверть от объёма фарфоровой коробочки. Когда начнётся ярмарка, откройте лавки и раздавайте бесплатно, но не больше пятисот порций в день. Каждому — только один раз, и обязательно записывайте имена. Раздавайте так два раза в месяц. Объявите, что мазь можно получить только первого и пятнадцатого числа, в другие дни — даже за деньги не продадим.

Лю Пинань на мгновение опешил. После стольких усилий, когда наконец настало время начать продажи, первым шагом будет бесплатная раздача? Он лично видел, насколько эффективна мазь, и уже перешёл от скепсиса к уверенности, что это дело принесёт большую прибыль.

Но он тут же кивнул:

— Как прикажете, госпожа. Вы всегда всё хорошо обдумываете.

Линь Жоцинь отлично понимала: как бы хороша ни была мазь, если никто её не попробует — всё напрасно. В такие времена, когда нет рекламы и новости распространяются медленно, особенно важно создать первое впечатление и репутацию. Ханчэнская ярмарка проводится раз в полмесяца, первого и пятнадцатого числа. Тогда сюда съезжаются люди со всей округи — лучшее время для «сарафанного радио». Сейчас уже стало прохладнее, и мазь в простой бумажной упаковке спокойно пролежит один-два месяца.

Когда Лю Пинань ушёл, Линь Жоцинь глубоко вздохнула — наконец-то всё пошло по плану.

Фулюй сопровождала её обратно в покои. Они только начали разговаривать, как вдруг Цуйчжу ворвалась в комнату и, запыхавшись, спросила:

— Госпожа, я тут вдруг вспомнила: ваша менструация в этом месяце так и не началась?

Служанки всегда помнили такие вещи. Особенно потому, что цикл Линь Жоцинь был всегда точен, как часы. Но сейчас уже почти месяц задержки.

Фулюй на секунду замерла, но тут же опомнилась и, потянув Цуйчжу за рукав, тихо сказала:

— Не кричи тут, пойдёмте внутрь.

Линь Жоцинь тоже удивилась. Только войдя в комнату, она спросила:

— Правда?

Она сама никогда не отслеживала эти дни, а в последнее время была особенно занята и вовсе забыла об этом.

Цуйчжу кивнула с уверенностью:

— По расчётам, она должна была начаться ещё в особняке, но до сих пор и намёка нет. Госпожа, неужели вы…

Линь Жоцинь не могла утверждать наверняка, но подозрения уже закрались в её сердце.

В этот момент в комнату вошла няня Лю. Увидев, что все трое стоят, она удивилась:

— Что случилось? Почему все здесь?

Цуйчжу, покраснев от волнения, почти прошептала:

— Няня, кажется, госпожа беременна!

— Беременна? — лицо няни Лю тут же озарилось радостью. Она быстро подошла и схватила Линь Жоцинь за руки: — Госпожа, это правда?

Линь Жоцинь растерялась от их энтузиазма. Сама она ещё не пришла в себя и не знала, как на это реагировать.

Она знала, как проходили ночи Чэнь Яня в Лэанъюане, кроме тех десяти дней в особняке. И хотя она всегда старалась предохраняться, в первую брачную ночь, уставшая до изнеможения, забыла принять лекарство…

Неужели всё так точно сработало?

Линь Жоцинь не знала, что делать. Она опустила взгляд на свой пока ещё плоский живот. Неужели внутри уже растёт новая жизнь?

Она не испытывала отвращения к деторождению — напротив, дети ей нравились. Просто она считала, что её нынешнему телу, которому всего шестнадцать лет, ещё рано рожать — организм не до конца сформировался.

— Госпожа, вы же разбираетесь в медицине, — с жаром спросила няня Лю, — вы должны знать лучше нас!

Линь Жоцинь села на мягкое ложе:

— Я кое-что понимаю в травах и лекарствах, но это не делает меня лекарем. Я могу помочь малышу от потницы или проверить пульс, но определить собственную беременность не умею.

Няня Лю не могла понять, радуется ли Линь Жоцинь этой новости или нет. Вспомнив прежние разговоры, она решила, что госпожа, возможно, недовольна, и поспешила успокоить:

— Вам ведь уже почти семнадцать! После дня рождения будете совсем взрослой. В этом возрасте рожать — в самый раз.

Цуйчжу тоже обрадовалась:

— Может, позовём домашнего лекаря? Пусть проверит!

Она уже собралась выбежать, но Фулюй остановила её:

— Подожди!

Няня Лю тоже сказала:

— Пока ещё ничего не ясно. Первые два месяца — самые опасные. Лучше пока никому не говорить.

Все трое окружили Линь Жоцинь, глядя на неё с надеждой и восторгом.

Линь Жоцинь почувствовала себя неловко:

— Ладно, ладно! Что бы там ни было, я устала и хочу немного полежать. Уйдите, пожалуйста. Позову, когда понадобитесь.

Служанки послушно вышли и тихо прикрыли дверь.

Линь Жоцинь откинулась на ложе и уставилась в резные узоры на потолочных балках. Рука сама легла на живот.

Там, возможно, уже зародилась неожиданная жизнь. От одной мысли об этом сердце её замерло.

Она быстро приняла решение. Хотя она планировала подождать год-два, внезапное появление ребёнка — не беда. Семья Линь не может ей помочь, и она никогда не ждала от Чэнь Яня вечной любви или клятв. Но ребёнок, рождённый ею самой, — это совсем другое. Это будет её собственная кровь, единственная неразрывная связь с этим миром.

Пятнадцатого сентября, ещё до рассвета, у городских ворот уже выстроилась длинная очередь.

Большинство ожидали открытия двухнедельной ярмарки, чтобы занять место для торговли; остальные — жители окрестных деревень — боялись опоздать.

Как только стражники открыли ворота, толпа хлынула внутрь, заполнив улицы, ещё минуту назад казавшиеся пустыми. Восточная улица всегда была самой оживлённой в Ханчэне, а в дни ярмарки превращалась в настоящий муравейник: лавки открывались раньше обычного, а обочины заполняли бесчисленные прилавки.

Обычно на Восточной улице каждый клочок земли стоил целое состояние, и арендовать лавку было почти невозможно. Однако последние несколько месяцев два соседних помещения стояли закрытыми — все, кто проходил мимо, это замечали.

«А что там раньше торговали?» — думали прохожие.

Даже в темноте они невольно поднимали глаза на эти два места, выделявшиеся на фоне остальной оживлённой улицы. Но сегодня утром они заметили нечто новое.

— Эй, а это какие иероглифы? — кто-то остановился, увидев, что на обеих лавках повесили одинаковые вывески с двумя идентичными знаками.

http://bllate.org/book/11299/1010217