Готовый перевод Noble Son-in-Law / Благородный зять: Глава 24

Ли Чжи и Шэнь Цинцин вошли в дворец Ичунь бок о бок как раз в тот миг, когда им навстречу изнутри выбежала третья принцесса.

Увидев племянницу в розовом придворном наряде, Ли Чжи невольно улыбнулся — искренне, до самых глаз.

Третья принцесса узнала дядю и радостно закричала:

— Дядя!

И тут же бросилась дальше.

Ли Чжи быстро шагнул ей навстречу и подхватил девочку высоко в воздух. Солнечный свет упал сбоку, и его смеющиеся глаза засияли, словно звёзды.

Шэнь Цинцин замерла от изумления.

Она не раз видела улыбки Ли Чжи, но всякий раз они были фальшивыми. Только сейчас по-настоящему почувствовала его искреннюю привязанность к принцессе.

Действительно, кровь гуще воды.

Шэнь Цинцин задумалась и вспомнила младшего брата дома. Уж не прогуливает ли снова учёбу этот негодник?

Вот и плохо быть замужем: покинув родительский дом, где выросла и была вскормлена, остаётся лишь наблюдать, как муж и его семья наслаждаются семейным счастьем.

— Назови тётю, — вдруг раздался рядом голос Ли Чжи.

Шэнь Цинцин очнулась и с удивлением обнаружила, что Ли Чжи уже стоит перед ней, держа принцессу на руках.

У принцессы были прекрасные миндалевидные глаза. Она внимательно посмотрела на Шэнь Цинцин и послушно повторила:

— Тятя!

Шэнь Цинцин невольно улыбнулась.

Её улыбка была так хороша, что принцесса уставилась на неё и вдруг протянула ручки:

— На руки!

Шэнь Цинцин была поражена — малышка казалась такой милой, что она без раздумий протянула руки. Но едва она взяла девочку, как та ловко, словно обезьянка, перемахнула к ней! Ли Чжи тут же подхватил их обеих, чтобы никто не упал.

Принцесса оказалась зажатой между дядей и тётей и, посчитав это забавным, глупенько захихикала.

Вокруг стояли придворные служанки, и Шэнь Цинцин стало неловко.

Боясь, что жена не удержит племянницу, Ли Чжи решительно вернул ребёнка себе на руки:

— Пойдём внутрь.

Принцесса недовольно обернулась и уставилась своими большими глазами на Шэнь Цинцин.

Та поспешила улыбнуться ей в ответ.

Во дворе уже ожидали евнухи императора Цинъдэ. Ли Чжи, заранее всё предусмотрев, вошёл и опустил принцессу на пол, после чего почтительно поклонился императору и наложнице.

Шэнь Цинцин последовала примеру мужа с безупречной учтивостью.

Молодая чета, казалось, ладила отлично, и император Цинъдэ, выступивший в роли свахи, был весьма доволен.

Чистая наложница была не столь простодушна. Поболтав немного, она нашла повод увести Шэнь Цинцин во внутренние покои.

Шэнь Цинцин считала, что в красоте не уступает Чистой наложнице, но, возможно, из-за многолетнего пребывания при дворе, в её присутствии невозможно было сохранять спокойствие — наложница обладала особым величием.

Теперь, оставшись наедине, Шэнь Цинцин чувствовала лёгкое напряжение.

Чистая наложница это заметила, взяла девушку за руку и усадила рядом:

— Ах, по возрасту мне следовало бы звать тебя Цинцин, но ведь ты теперь моя настоящая невестка… Как же мне правильно обращаться?

Её тон был тёплым и дружелюбным, но Шэнь Цинцин ещё не привыкла к такой близости и, опустив глаза, мягко улыбнулась:

— Пусть будет Цинцин, Ваше Величество.

«Невестка» звучит слишком старомодно.

Но Чистая наложница возразила:

— Нельзя. Брат услышит — непременно сделает мне выговор за неуважение.

Шэнь Цинцин с трудом могла представить, как Ли Чжи делает кому-то выговор. Казалось, он вообще не умеет сердиться — или, по крайней мере, никогда этого не показывает.

Девушка всё ещё опускала ресницы, и Чистая наложница, немного подумав, тихо спросила:

— Скажи, милая невестка, хорошо ли с тобой обращается мой брат?

Шэнь Цинцин, конечно, кивнула:

— Очень хорошо. Благодарю за заботу, Ваше Величество.

Чистая наложница бросила взгляд за дверь и вздохнула:

— Я, наверное, зря волнуюсь. Брат так тебя любит — ради свадьбы просил моей помощи и два года ждал, пока наконец смог привести тебя в дом. Как он может плохо к тебе относиться?

Шэнь Цинцин подняла глаза и посмотрела на наложницу. Ведь они только что поженились — разве Чистая наложница не понимает, что Ли Чжи просто жаждет её красоты? Где тут любовь?

Но тут же до неё дошло: Ли Чжи так искусно притворяется, что даже родная сестра ему верит.

Девушка не покраснела и не смутилась, и Чистая наложница всё поняла: её старший брат явно не так легко «пожирает молодую травку», как надеялся.

Автор примечает:

Император Цинъдэ: Братец, ты слабоват.

Ли Гуйсюй: А вы уверены, что сами сильны?

Император Цинъдэ: …По крайней мере, у меня уже две принцессы.

Ли Гуйсюй: У меня — тысячи воинов. Потомков будет без счёта.

Шэнь Цинцин: Что? Разве мы не договорились завести только одного наследника?

Ли Гуйсюй: …

Чистая наложница много говорила о достоинствах Ли Чжи, но Шэнь Цинцин ни единому слову не поверила.

Наложница чувствовала холодок за вежливой улыбкой невестки и понимала: пока брат не завоюет сердце Шэнь Цинцин, им с ней не стать по-настоящему близкими. Поэтому, поболтав немного о пустяках, она повела девушку обратно в зал.

Как раз в это время император Цинъдэ собирался вести дочерей в императорский сад, и Ли Чжи учтиво попросил отпустить их.

В карете Шэнь Цинцин начала клевать носом. Прошлая ночь выдалась утомительной, а сегодня с утра пришлось ходить по всем приёмным, кланяться и лицемерить — силы были на исходе.

Заметив, что жена зевает, повернувшись к окну, Ли Чжи заботливо сказал:

— Отдохни дома. После полудня можешь принимать прислугу.

Шэнь Цинцин не хотела терять авторитет хозяйки дома сразу после свадьбы и покачала головой:

— Не нужно.

Мужчина знал, что она упряма, и больше не настаивал.

Когда Шэнь Цинцин закончила приём всех важных управляющих и нянь, уже почти наступил полдень.

Ли Чжи сопроводил её во внутренний двор.

— Господин пусть обедает во внешнем крыле, — сказала устало Шэнь Цинцин. — Я пойду посплю.

Ли Чжи обеспокоенно заметил:

— Лучше поешь перед сном. Голодать вредно для здоровья.

Шэнь Цинцин бросила на него косой взгляд.

Ли Чжи горько усмехнулся:

— Как пожелаете, госпожа.

И остановился, больше не продвигаясь вперёд.

Шэнь Цинцин так крепко уснула, что проснулась, лишь когда за окном уже стемнело.

Потянувшись, она позвала служанку.

Вошла одна лишь Юйчань и тихо улыбнулась:

— Госпожа наконец проснулась! Господин уже давно здесь — целый день читает в передней комнате и строго велел никого не пускать.

Шэнь Цинцин: …

Ей вдруг расхотелось просыпаться.

Быстро умывшись и причесавшись, она вышла в переднюю. Юйчань откинула занавеску, и Шэнь Цинцин увидела Ли Чжи: он сидел на тёплом ложе у окна с книгой в руках. Услышав шорох, он поднял глаза — чёткие брови, узкие фениксовые глаза… Его взгляд казался особенно многозначительным.

— Почему господин так рано явился? — вежливо спросила Шэнь Цинцин при служанках.

Ли Чжи отложил книгу и улыбнулся:

— Без дела решил провести время с женой.

Шэнь Цинцин не нуждалась в его обществе и повернулась к Юйчань:

— Пусть подадут ужин. Я проголодалась.

Юйчань поспешила передать распоряжение.

Весенний вечер был прохладен и приятен, лёгкий ветерок дул с улицы. Ли Чжи, шагая рядом с женой, предложил:

— Я ещё не показывал тебе наш дом. Прогуляемся?

Шэнь Цинцин не желала гулять с ним и равнодушно ответила:

— Завтра утром.

Ли Чжи легко согласился:

— Хорошо.

Шэнь Цинцин бросила на него взгляд и вдруг почувствовала, что он очень доволен.

«Какой же он лицемер! — подумала она. — Наверняка злится, что я отказала ему, но скрывает это».

Сели за стол, и скоро подали ужин. Среди блюд оказалась тарелка с жареными креветками с оленьим рогом, поставленная ближе к Ли Чжи.

Шэнь Цинцин любила креветки и невольно посмотрела в ту сторону.

Ли Чжи заметил и, взяв общие палочки, положил кусочек оленьего рога ей в тарелку.

Шэнь Цинцин тут же прикрыла миску ладонью и удивлённо спросила:

— Что это?

Она никогда не видела такого блюда у себя дома.

Ли Чжи улыбнулся:

— Олений рог. Вкусно. Попробуй.

Шэнь Цинцин пробовать не собиралась — даже если бы захотела, не стала бы есть то, что он ей подаёт.

Перед ненавистным человеком нечего стесняться. Она сама взяла креветки.

Ли Чжи неторопливо съел весь олений рог.

За отсутствием тем разговор быстро сошёл на нет, и ужин закончился быстро. Когда Шэнь Цинцин полоскала рот, её вдруг озарило: на улице уже стемнело, а после ужина, конечно же, придётся ложиться спать…

— Я… хочу прогуляться, — тихо сказала она Ли Чжи. — Не желаете ли составить компанию?

Если хорошенько пройтись, возможно, он устанет и не станет требовать большего.

Ли Чжи взглянул во двор и с сожалением ответил:

— Уже поздно. Завтра утром.

Шэнь Цинцин: …

Она хотела настаивать, но Ли Чжи уже направился в спальню.

Шэнь Цинцин стиснула губы и вместе с Юйчань отправилась гулять по саду главного двора. Намеренно задержавшись до первого ночного часа, она вернулась в спальню и увидела, что Ли Чжи уже лежит на кровати в одном нижнем платье, его длинные ноги почти достают до края ложа.

— Госпожа в прекрасном настроении, — усмехнулся он, глядя на неё.

Шэнь Цинцин натянуто улыбнулась и села за туалетный столик, не глядя на него.

Ли Чжи держал книгу, но взгляд его был устремлён на молодую жену.

Юйчань сняла с головы Шэнь Цинцин украшения и, одной рукой поддерживая её густые чёрные волосы, другой осторожно расчёсывала их гребнем из бычьего рога. Шэнь Цинцин прикрыла глаза, чуть приподняв подбородок. При свете лампы её профиль напоминал самый нежный белый фарфор, а полные губы — сочную вишню.

Горло Ли Чжи пересохло.

Юйдиэ и Юйчань действовали слаженно: едва Шэнь Цинцин встала, Юйдиэ уже вошла с тазиком для ног и поставила его у кровати.

Ли Чжи оставил левую ногу вытянутой, а правую согнул, освобождая место.

Шэнь Цинцин слегка прикусила губу. Вчера он уже получил её тело — теперь, пожалуй, можно позволить ему увидеть и ноги.

Она села с краю кровати, и Юйдиэ опустилась на колени, чтобы снять с неё обувь и чулки.

Ли Чжи смотрел в книгу, но уголком глаза наблюдал за происходящим. Перед ним предстали два изящных белоснежных ступня. К его удивлению, ногти на них были окрашены в алый цвет. В воде они мерцали, словно ягоды красной кизилы на снегу, маня к себе.

Ли Чжи почувствовал, что теряет самообладание. Он не стал сдерживаться, отложил книгу на тумбочку и повернулся к стене.

Шэнь Цинцин вымыла ноги и тоже легла спать.

С тяжёлыми мыслями она ползла под одеяло с края кровати. Мельком заметив большие ступни Ли Чжи, она поморщилась от отвращения.

Юйчань опустила полог и потушила свет, затем вышла.

В темноте Шэнь Цинцин тайком натянула одеяло на себя, чтобы придавить его телом, но вдруг почувствовала, как муж подобрался ближе и протянул руку под её покрывало.

— Что ты делаешь?! — испуганно вскрикнула она.

Ли Чжи тихо ответил:

— Неужели Седьмая барышня думает, что достаточно одного раза, чтобы зачать ребёнка?

Шэнь Цинцин вспомнила прошлую ночь и испугалась:

— Может, уже зачала! Если в следующем месяце месячные придут в срок… тогда… тогда приходите снова.

Ли Чжи: …

Он уже снял штаны — как теперь остановиться?

— Когда у тебя должны начаться месячные? — терпеливо спросил он.

Шэнь Цинцин подумала и тихо ответила:

— Десятого числа следующего месяца. Они обычно приходят вовремя.

Ли Чжи тут же сказал:

— До десятого числа двадцать один день. За это время нам следует попытаться несколько раз. Возможно, уже в следующем месяце ты забеременеешь. Если же пробовать раз в месяц, шансы ничтожны — и так можно прожить годы, не достигнув цели. Неужели Седьмая барышня хочет быть со мной связанной годами?

Шэнь Цинцин заколебалась. Его слова звучали разумно. Лучше короткая боль, чем долгая мука…

Помолчав, она глубоко вздохнула и наконец произнесла:

— Делайте, как хотите.

Ли Чжи тихо «мм»нул — без тени эмоций.

Шэнь Цинцин крепко зажмурилась. Когда пальцы мужа коснулись её кожи, она невольно задрожала.

Ли Чжи это почувствовал. Наклонившись, он прошептал ей на ухо:

— Потерпи, Седьмая барышня. Я делаю это ради твоего же блага.

Без подготовки ей будет слишком больно.

Шэнь Цинцин знала, что он говорит правду, и молча согласилась.

Прошло совсем немного времени, но её дыхание уже сбилось.

Ли Чжи, старше её на десять лет, умел сдерживаться. Его голос оставался ровным:

— Седьмая барышня… у меня есть ещё один способ… помочь тебе.

Шэнь Цинцин крепко сжала одеяло и, стараясь говорить спокойно, спросила:

— Какой способ?

Горло Ли Чжи снова пересохло. В темноте её миндальные глаза были плотно закрыты, и он, не сдержавшись, прильнул к её полуоткрытым алым губам!

Младший брат Шэнь Цинцин, Шэнь Ван, обожал утиные язычки — жареные, острые или маринованные. Ел с огромным удовольствием.

А вот Шэнь Цинцин не любила подобные деликатесы.

Когда Ли Чжи поцеловал её, ей показалось, будто ей насильно в рот сунули утиный язык!

Реакция опередила мысль: едва язык мужа коснулся её губ, как она вцепилась в него зубами!

http://bllate.org/book/11297/1010093