Готовый перевод The Prized Pearl of a Noble Daughter / Драгоценная жемчужина знатной семьи: Глава 46

Силяй тревожно смотрела на Пэй Юэ. Она-то знала, какая та честная от природы, и мысленно молила: «Госпожа Пэй, только не говорите правду! Наша госпожа без ума от этого кота — просто обожает его! У неё наконец-то появилась подруга, неужели они поссорятся из-за кошки?»

— Да это же замечательный кот, — искренне похвалила Пэй Юэ и даже одобрила дерзкое поведение котёнка: — Мама говорила, что самое ценное в питомце — верность. Он признаёт только тебя, и именно в этом проявляется его преданность.

«Э-э… милая Пэй Юэ, — подумала Силяй, — ведь госпожа Чжао рассказывала историю о верной собаке, спасшей хозяина, да ещё и охотничьей! Как ты умудрилась применить эту теорию к домашнему котёнку?»

— Афу, ты отлично его выбрала, у тебя прекрасный вкус! — Пэй Юэ похлопала Афу по плечу, и в её глазах светилось настоящее восхищение и лёгкая зависть.

Вот почему говорят: дружба — дело случая. Эти двое сошлись даже во взглядах — им и вправду весело вместе!

Пэй Юэ захотелось погладить котёнка, но, судя по его поведению минуту назад, он явно не желал, чтобы его трогали чужие. Поэтому она опустила руку и спросила:

— Афу, ты уже дала ему имя?

Афу серьёзно обратилась к котёнку:

— Ты слышал, как эта сестричка тебя похвалила? Дай ей погладить тебя, хорошо?

Котёнок уткнулся мордочкой в изгиб её руки и ласково мяукнул.

— Он согласен.

Пэй Юэ осторожно положила ладонь на спинку котёнка. Тот слегка пошевелился, но, в отличие от обычного поведения при попытках других людей его потрогать, на этот раз не вытянул когти и не царапнул.

Силяй, наблюдавшая за всем этим, мысленно возопила: «Неужели наша госпожа купила кошачьего духа? Может, сходить в храм Хугосы? Или в даосский храм Цинъянгуань?»

— Всё же нельзя же звать его просто «мяу-мяу», — сказала Пэй Юэ. — Афу, дай ему имя.

— Э-э… — Афу задумалась и тихо произнесла: — На самом деле я уже придумала несколько имён, но мне кажется, что и сам котёнок должен выбрать то, которое ему понравится.

Пэй Юэ сначала удивилась, а Силяй подумала: «Наконец-то кто-то попытается образумить нашу госпожу! Кто вообще слышал, чтобы кот сам выбирал себе имя? Госпожа из-за этого уже несколько дней переживает!»

Но Пэй Юэ серьёзно кивнула:

— Ты права. Имя должно нравиться и ему тоже.

Она немного подумала и предложила:

— Давай напишем все твои варианты имён на бумажках, разложим их на полу и позволим котёнку самому выбрать.

— Юэ’эр, ты такая умница! — обрадовалась Афу и погладила котёнка. — Пойдём выберем тебе имя, которое тебе понравится.

Котёнок лениво изогнул хвост и равнодушно мяукнул.

* * *

Две девушки вернулись в комнату, усадили котёнка на ложе для отдыха и бегали туда-сюда, нарезая бумагу, растирая чернильный камень и выводя иероглифы.

Сначала котёнок с интересом наблюдал за их суетой, помахивая хвостиком, но когда понял, что эти двое всё ещё заняты своими делами и совершенно забыли о нём, терпение его лопнуло. «Если собаки могут терпеть такое, то кошки — точно нет!»

Он легко спрыгнул с ложа, важно прошествовал к Афу и обвил хвостом её ногу: «Поиграй со мной!» Афу как раз писала имя на листке, поэтому присела, аккуратно отодвинула его в сторону и сказала:

— Отойди чуть-чуть, а то наступлю на хвост.

И снова занялась письмом.

Кот-величество возмутился: «Как так? Ведь обещали любить меня!» Он запрыгнул на низкий столик, ловко перемахнул на письменный стол, принюхался к чернилам — и чихнул.

— Раз уж ты забрался сюда, посмотри, какое имя тебе нравится, — Афу взяла его и аккуратно посадила перед бумажками.

Котёнок обошёл весь стол, то и дело отряхивая лапки и сбрасывая прилипшие бумажки. Наконец ему это надоело, и он решительно начал сметать всё лапами, хвостом и даже мордочкой, пока не сбросил все листочки на пол.

Афу растерялась:

— Неужели ни одно имя ему не подошло?

Не успела она договорить, как котёнок приподнял одну пухлую лапку — на ней прилипла бумажка.

Афу сразу обрадовалась и прижала котёнка к себе:

— Так он уже выбрал!

Котёнок оттолкнул её лапкой. «Люди такие странные! Я просто хотел, чтобы она сняла эту бумажку с лапы, а она радуется, будто победила!»

— Дай посмотреть, — Пэй Юэ перевернула бумажку.

— Пан Ли, — громко прочитала она.

Афу почесала затылок:

— Э-э… Это я просто проверяла насыщенность чернил и первым делом написала это.

Пэй Юэ тоже задумалась:

— Но он же не толстый.

Афу тихо ответила:

— Я надеюсь, что он станет таким пухленьким и упитанным.

Котёнок, словно подтверждая, громко мяукнул.

Пэй Юэ кивнула:

— Значит, это отличное имя: он сам его выбрал, и в нём заключено твоё пожелание для него.

Афу слегка растерялась. Ведь она просто так написала… Но теперь, услышав объяснение, показалось, что всё действительно логично.

— Попробуй позвать его этим именем — откликнётся ли?

Афу осторожно окликнула:

— Пан Ли.

Как раз в этот момент котёнок — теперь уже Пан Ли — устал быть на руках и выпрыгнул из объятий Афу. Услышав её голос, он обернулся и мяукнул ей в ответ. [Глупая Му, безответственная переводчица кошачьего языка: «Я пошёл на охоту. Жди сегодня угощения!»]

Так котёнок получил имя Пан Ли. Он ещё не знал, что в будущем станет знаменитостью столицы, прославленным котом всего кошачьего мира. Но это уже другая история.

* * *

Девушки взялись за руки и вернулись к пиру. Сяо Хуомяо несколько раз оглядывался в их сторону и видел лишь, как они кормят друг друга. Внутри у него всё сжалось: «Обычно мне всегда кладут еду!» Он опустил голову и заговорил про себя: «Обычно со мной разговаривают!» А главное — раньше они всегда сидели рядом!

Раньше, когда Сяо Хуомяо был маленьким и близким другом семьи, Великая принцесса Хуаань при расстановке мест на семейных пирах сажала его среди детей, и он мог спокойно сидеть рядом с Афу. Но после того, как Вэй Шэн сказал Гу Чжао те слова, а тот передал всё Великой принцессе, та немедленно вспылила. На этот раз она решительно посадила Сяо Хуомяо рядом с Гу Чжао и с улыбкой напомнила:

— Хорошенько присмотри за И.

И вот теперь получилась такая ситуация. Сяо Хуомяо старался быть незаметным, потихоньку подвигался, вытянул шею и ещё немного придвинулся — но всё равно видел лишь половину фигуры Афу, не скрытую занавеской.

Сяо Хуомяо был очень недоволен.

Когда пир подходил к концу, Афу с сожалением проводила Пэй Юэ и только потом вдруг вспомнила: «А ведь я сегодня ещё не виделась с Сяо Хуомяо!»

Она обернулась и увидела Вэй И: он стоял, плотно сжав губы, опустив голову и глядя в пол — казалось, будто он невероятно обижен.

У Афу тут же проснулось чувство старшей сестры и ответственности. Она подошла и стала утешать его:

— Почему ты сегодня совсем не показывался?

Сяо Хуомяо вспомнил своё одинокое и грустное состояние за столом и стало ещё больнее. Он молчал.

Афу постаралась найти интересную тему:

— Только что была моя новая подруга. Она умеет боевые искусства — разве это не замечательно?

Сяо Хуомяо мрачно кивнул, но про себя отметил: «Афу считает, что уметь боевые искусства — это круто. Значит, и я дома начну учиться».

— Э-э… Ты наелся? Может, ещё немного сладостей? — Афу достала свой главный козырь. Всегда, когда она сама расстраивалась, отец, мать или старший брат задавали именно этот вопрос — и ей сразу становилось лучше.

На лице Сяо Хуомяо появилась лёгкая улыбка:

— Да, хочу ещё.

Афу протянула руку, и они вместе направились в её двор, чтобы попить чаю со сладостями. Она мысленно гордилась собой: «Вот видишь! Этот вопрос всегда работает — никакая грусть не устоит перед ним! Афу — гений!»

Сяо Хуомяо, держа её за руку, тоже радовался: «Сладости = держать Афу за руку = пойти в её комнату = провести с ней ещё немного времени. Выгодная сделка!»

— Принеси две порции грецкого молока и баранок из козьего молока, — распорядилась Афу, входя в свои покои.

Когда сладости подали, Афу с усердием жевала свою порцию, а Сяо Хуомяо лишь время от времени черпал ложкой грецкое молоко.

Афу обеспокоенно спросила:

— Тебе не нравится? Раньше ты же любил это блюдо.

Сяо Хуомяо почувствовал тепло в груди: «Афу помнит, что мне нравится! Значит, она всё ещё больше всех заботится обо мне». Он объяснил:

— За столом я много съел мяса с таро, теперь чувствую приторность.

Афу с пониманием кивнула. Сама часто попадала в такую ситуацию.

Она подвинула ему яблоко:

— Съешь немного кислого фрукта — скоро пройдёт.

Сяо Хуомяо послушно взял яблоко и стал грызть его прямо так, без нарезки. Хрум-хрум… Не прошло и пары укусов, как он вдруг вскрикнул:

— Ай!

— Что случилось? — встревожилась Афу.

Сяо Хуомяо покачал головой и промолчал.

Афу внимательно осмотрела его — ничего подозрительного не заметила — и снова углубилась в еду.

Сяо Хуомяо спрятал лицо в локтях, незаметно глянул в зеркало, широко раскрыл рот, быстро что-то вынул изо рта и сжал в кулаке. Пока Афу не смотрела, он незаметно спрятал это в кошелёк. Он уже собирался уходить, но захотелось ещё немного посидеть с Афу. После внутренней борьбы он всё же остался.

После сладостей они устроились на ложе и стали играть в девять связанных колец. Сяо Хуомяо особенно хорошо умел с этим играться: он не только распутывал кольца, но и собирал из них формы цветочных корзин или фонариков. Однако сегодня он почти не разговаривал. Афу говорила, какую форму сделать, и он молча собирал её и подавал Афу. Когда та радостно смотрела на него, он лишь слегка улыбался, сжимая губы.

— Почему ты молчишь? — Афу начала волноваться за двоюродного брата и потрогала его шею. — Горло болит?

Её рука была мягкой, и у Сяо Хуомяо покраснели уши. Он тихо покачал головой.

Афу не успокаивалась:

— Скажи хоть слово, чтобы я услышала. Может, голос осип?

Сяо Хуомяо, видя её настойчивость, быстро и тихо произнёс:

— Ничего страшного.

Он специально не сказал «всё в порядке» — иначе Афу сразу бы поняла.

Они играли ещё немного, когда в окно вернулся Пан Ли. Он обошёл Афу, недовольно толкнул Сяо Хуомяо в сторону, пытаясь оттеснить от неё. Несколько дней назад Сяо Хуомяо слышал от братьев Гу, что его сестра купила уродливого кота, и теперь чувствовал себя виноватым. Боясь, что Афу заметит изменения в его голосе, он послушно отодвинулся. Пан Ли, убедившись, что Сяо Хуомяо теперь далеко от Афу, снова выпрыгнул в окно.

Во второй раз он вернулся с важным видом, гордо выступая кошачьей походкой. Не зря говорят: характер питомца похож на характер хозяина — его шаги были точь-в-точь как у довольной собой Афу.

Он выплюнул перед Афу маленькую рыбку. Хвостик рыбы ещё слабо подрагивал. Все на мгновение замерли. Пан Ли посмотрел на реакцию людей и, решив, что этого недостаточно, снова взял рыбку в зубы и положил прямо на колени Афу.

Теперь все пришли в себя. Сяо Хуомяо вскочил и стал отряхивать юбку Афу:

— Этот кот…

Силяй тоже воскликнула:

— Да он совсем дикий! Что он вообще делает?

Пан Ли, увидев внезапное возбуждение людей, растерялся и даже шерсть дыбом встала.

Афу взяла рыбку платком:

— Ничего страшного, ничего страшного. Я слышала, что если кот приносит тебе мелкую добычу — рыбку или мышку, — это значит, что он заботится о тебе и кормит. Пан Ли просто хотел быть полезным.

Сяо Хуомяо недовольно нахмурился — у него была лёгкая брезгливость:

— Ты где это слышала?

— Э-э… Один старик-сказитель… Подожди, ты только что сказал… — Афу обернулась к Сяо Хуомяо.

Лицо Вэй И сразу покраснело. Он крепко сжал губы и отвернулся.

— У тебя тоже зуб выпал, правда? — Афу улыбалась до ушей, будто на лице написано: «Ура! Теперь мы оба краснеем от стыда!»

Вэй И глубоко почувствовал, что опозорился перед двоюродной сестрой, и чуть не заплакал от отчаяния. Он упрямо не открывал рот, опустил голову и уже направлялся к двери, но в самый последний момент его оттуда оттолкнуло обратно.

http://bllate.org/book/11295/1009933