Готовый перевод The Prized Pearl of a Noble Daughter / Драгоценная жемчужина знатной семьи: Глава 34

Маленький Огонёк протянул ей испечённую лепёшку, и Афу, откусив кусочек, продолжила:

— Другой способ готовки более изысканный. Курицу маринуют полчаса в соевом соусе, рисовом вине и мелкой соли. Затем тушку натирают порошком из гвоздики и бадьяна, обжаривают с нарезанным луком, имбирём и бадьяном, добавляют креветки, кубики свинины и ветчины, энергично перемешивают, вливают рисовое вино, соевый соус и немного сахара — так получается начинка. Ею набивают брюшко курицы, заворачивают птицу в лист лотоса, покрывают слоем глины из-под винных горшков толщиной примерно в пять фэней и запекают в печи целый час.

От такого описания у всех снова потекли слюнки. Один из стражников, стоявший позади круглолицего Вэя, начал тыкать его в поясницу, подталкивая заговорить. Тот тихо прошептал:

— Скажи сам.

Стражник стиснул зубы и подошёл поближе:

— Моя матушка всегда очень любила курицу. На днях она заболела, и хотя теперь ей уже лучше, аппетита у неё совсем нет. Услышав сегодня рецепт уездной госпожи, я подумал: научу нашу кухню готовить это блюдо и подам матери…

Он говорил искренне, но по мере речи всё больше сбивался, и голос его становился всё тише.

Афу небрежно махнула рукой:

— Да что за важность! Хотите — готовьте. Дайте бумагу, я продиктую, а вы запишите.

Стражник был вне себя от радости, несколько раз поблагодарил уездную госпожу, принёс бумагу и чернила, записал рецепт и, бережно спрятав листок за пазуху, ушёл.

Афу недоумевала:

— Что такого? Почему он так обрадовался?

Вэй И пояснил своей беззаботной двоюродной сестре:

— В знатных семьях у каждой усадьбы есть свои особые рецепты, некоторые из которых считаются секретами и никому не раскрываются.

Афу кивнула:

— Понятно. Но это ведь ничего страшного — рецепт и правда простой. А вот рецепт лотосового пирожка из дворца куда сложнее: в каждом слое должен быть виден узор лотоса.

Вэй И на миг задумался. Он хотел рассказать Афу рецепт этого пирожка, но боялся, что тогда она перестанет приходить во дворец — ведь пропадёт интрига. Однако желание порадовать её перевесило, и он сказал:

— Как вернёмся, спрошу у чиновников из службы придворной кухни и пришлю тебе записку с рецептом.

Афу, пока Пинань вытирал ей руки полотенцем, равнодушно покачала головой:

— Не надо. Я и так могу попробовать его во дворце.

Вэй И улыбнулся.

* * *

Сегодня Афу и Маленький Огонёк отлично поели, а Вэй Шэн с Гу Чжао тоже неплохо провели время.

Оба с детства обучались верховой езде и стрельбе из лука; Гу Чжао в юности считался в столице образцом всесторонне развитого юноши, искусного как в слове, так и в деле. Теперь же оба были настоящими мастерами. В загоне для охоты дичи было много, да и стражники помогали, загоняя зверей, — к концу дня по обе стороны седла у каждого висело по десятку лисиц. Вернувшись в лагерь, они сразу отправились к жёнам, чтобы похвастаться добычей. Гу Чжао оказался в ещё более затрудительном положении: ему нужно было ещё и узнать, сколько дичи добыла Мэйнян, ведь ради жены он никак не мог принести больше трофеев, чем она.

— Аяо… — Вэй Шэн радостно откинул полог шатра. Он собирался показать жене свою добычу, но вспомнил, что на шкурах ещё свежая кровь, и побоялся, что это может её обеспокоить, поэтому вошёл с пустыми руками. Однако даже без трофеев он не мог удержаться от хвастовства: ведь император лично добыл более десяти серебристых лис!

Как только Вэй Шэн вошёл, Ван Тянь почувствовала укол ревности. Услышав, как он с нежностью произнёс детское прозвище своей супруги, она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Её сердце будто рвали на части тысячи муравьёв.

Девушка в шатре робко подняла глаза — но это была вовсе не его жена. Император невольно нахмурился и, не снимая руки с рукояти меча, холодно спросил:

— Кто ты такая? Где императрица?

Ван Тянь сжала губы, сдерживая слёзы. Так вот оно как… Он даже не узнал её.

Опустив голову, она тихо ответила:

— Я младшая сестра императрицы. Пришла проведать сестру. Великая принцесса Хуаань вернулась, и сестра пошла встречать её. Мне же стало плохо от жары, и я осталась здесь.

Император кивнул, но руку с меча не убрал. Он пришёл в приподнятом настроении, а вместо жены встретил незнакомку — это его явно расстроило. Подумав, он решил всё же поискать супругу: вдруг Мэйнян её задержит, и тогда он точно не вернётся домой.

Он направился к выходу, но Ван Тянь, подстрекаемая завистью и амбициями, вдруг решилась. Бросив взгляд на своё нарядное платье и вспомнив, что она моложе и красивее императрицы, она резко бросилась к нему сзади и обхватила его руками.

Вэй Шэн, хоть и был добродушным и весёлым в кругу семьи, оставался императором — а значит, обладал всей необходимой бдительностью и суровостью. Как только Ван Тянь прикоснулась к нему, он резко оттолкнул её рукоятью меча, ударив прямо в лицо. Девушка упала на землю и зарыдала.

На самом деле император сдержал силу удара: иначе она бы не просто плакала, а потеряла сознание. Он был и зол, и встревожен: «Не подумает ли Аяо чего-нибудь? Небеса! Я ведь даже не знаю эту девушку! Во дворце ещё не всё уладилось, а тут такое… Если Аяо расстроится и заболеет — что тогда?»

— Замолчи! — рявкнул он и приказал своему камердинеру: — Приведите мягкие носилки и отвезите её домой.

Он не хотел, чтобы кто-то увидел синяк на её лице — неизвестно, какие слухи потом пойдут.

Услышав приказ, Ван Тянь резко подняла голову:

— Я люблю вас, Ваше Величество!

Император серьёзно задумался: «Заткнуть ей рот или просто оглушить?»

— Я люблю вас больше, чем императрица! — продолжала Ван Тянь.

Император холодно усмехнулся:

— Тогда я жалую тебе в мужья старшего сына графа Дуанъян, Цзи Пина.

— Нет! Я не хочу! — Ван Тянь задрожала от ужаса.

Граф Дуанъян был известен тем, что души не чаял в своей двоюродной сестре, взятой в наложницы. Жена графа происходила из слабого рода и почти не имела влияния. Старший сын Цзи Пин, хоть и был законнорождённым, пользовался явным пренебрежением. Граф неоднократно пытался сделать наследником второго сына и сейчас активно работал в этом направлении. В общем, выйти замуж за Цзи Пина означало идти прямиком к гибели: ведь пока жив старший сын, младший не может быть усыновлён законной женой и официально унаследовать титул.

Император презрительно усмехнулся и махнул рукой, приказывая слугам вывести её.

Наконец в шатре воцарилась тишина. Император сел на ложе и взял в руки чашку, которой обычно пользовалась императрица. На лице его заиграла улыбка. Он вспомнил, как сам когда-то находился в положении, похожем на положение Цзи Пина: отец предпочитал другую жену, мать была из слабого рода, и ему пришлось годами притворяться ничтожеством. Многие считали, что его рано или поздно лишат титула наследника. Только Аяо, полюбив его, осмелилась обратиться к императрице-бабушке и настоять на браке. Она одна поддерживала его в самые тяжёлые времена… Воспоминания наполнили его сердце сладкой теплотой.

* * *

— Почему младшая сестра последние дни не выходит на прогулки? — с беспокойством спросила императрица у старшей госпожи Ван. — В тот день я ушла встречать Великую принцессу Хуаань, а по возвращении сестры уже не было.

Старшая госпожа сжала кулаки. В душе она проклинала свою дочь, но внешне сохраняла спокойствие:

— Она всегда была хрупкого здоровья и любила побегать. Видимо, простудилась и жалуется на головную боль. Я велела ей оставаться в шатре и отдыхать.

Императрица кивнула:

— Вызвали ли врача? Может, пусть придворный лекарь заглянет? А то вдруг болезнь усугубится.

Сердце старшей госпожи сжалось. Как можно допустить, чтобы кто-то увидел Ван Тянь! Та совсем потеряла разум — вдруг наговорит глупостей при посторонних? Она поспешно отмахнулась:

— Это всего лишь лёгкая головная боль. Врач уже осмотрел её. Не стоит беспокоить придворного лекаря из-за такой ерунды. Она ещё ребёнок — нехорошо будет, если подумают, что она капризничает.

— Матушка права, — согласилась императрица, но всё же добавила с заботой: — Тогда я сама зайду к ней. В прошлый раз она говорила, что хочет со мной поговорить о чём-то важном.

Старшая госпожа чуть не задохнулась от тревоги. Она торопливо возразила:

— Пусть даже и несерьёзно, но всё же болезнь. Не дай бог заразите сами! Вы же только недавно оправились после недомогания.

Императрица задумалась: ведь это её родная сестра, и в детстве та была такой жизнерадостной и милой… Пока она колебалась, старшая госпожа буквально чувствовала, как по спине струится холодный пот.

— Его Величество прибыл! — объявил стражник у входа.

Старшая госпожа слегка дрогнула и быстро опустилась на колени:

— Рабыня кланяется Его Величеству и желает Вам долгих лет жизни!

Император быстро подошёл и, улыбаясь, помог ей подняться:

— Тёща, вставайте скорее! — пошутил он. — Если вы так низко поклонитесь, Аяо точно надует губки на меня.

Императрица, уже более раскованная в общении с супругом, нарочито косо на него взглянула:

— Кто я такая, чтобы надувать губки на вас? — но уголки губ предательски дрогнули в улыбке. — Подайте Его Величеству улунский чай.

Когда император уселся, она продолжила с лёгким упрёком:

— В последние дни вы много пили и ели жирное. Пейте побольше улуна — он снимает жар и убирает тяжесть.

Вэй Шэн взял чашку и нарочито нахмурился:

— Я терпеть не могу горечь улуна… — но, не дав жене ответить, добавил: — Однако раз уж вы просите, выпью не только улун, но и самую горькую микстуру.

Императрица не смогла сдержать улыбки.

— О чём вы тут говорили? — небрежно спросил император, бросив взгляд на старшую госпожу. Та, только что улыбавшаяся вместе с дочерью, вдруг застыла с застывшей улыбкой.

— Моя сестра хотела поговорить со мной о чём-то личном, но последние дни чувствует себя неважно. Я подумала, не навестить ли её, — мягко ответила императрица.

— Ты сама только оправилась после болезни! Что будет, если и ты заболеешь? Мэйнян точно прибежит и начнёт меня отчитывать. Она с возрастом стала всё больше ворчать — невыносимо! — сказал император.

Императрица рассмеялась:

— Да как вы такое говорите! Сейчас же пойду и всё расскажу Мэйнян.

— Только не надо! Разве что Гу Чжао один такой терпеливый, что выносит её характер, — махнул рукой Вэй Шэн и понизил голос: — Подумай лучше обо мне. Если ты заболеешь, разве мне не будет больно?

Хотя в последнее время император словно открыл кран комплиментов, императрица всё равно покраснела до корней волос.

Затем он рассказал, что шкуры серебристых лис уже отдали на пошив меховых накидок; Гу Чжао добыл на одну лису больше, чем Мэйнян, и теперь супруги устроили соревнование по стрельбе из лука на глазах у всех; Афу с Маленьким Огоньком ушли с местным чиновником собирать дикие травы — детишки заявили, что хотят «вспомнить тяготы прошлого».

Старшая госпожа, увидев, как император и императрица увлечённо беседуют, вежливо попросила позволения удалиться.

— Тогда я приглашу сестру во дворец через несколько дней, чтобы поболтать, — с лёгкой краской на щеках сказала императрица, провожая мать.

Старшая госпожа чувствовала, будто её сердце жарят на сковороде, но только мычала в ответ:

— М-м… конечно…

Император, который относился к тёще с уважением, добавил:

— По-моему, ваша дочь не так уж больна. Не волнуйтесь слишком — а то сами заболеете или заразите других в усадьбе.

Старшая госпожа на миг замерла, потом кивнула.

* * *

— Отпустите меня! — кричала Ван Тянь, как только мать вошла в шатёр.

— Матушка, я совсем не больна! Позвольте мне выйти, я буду вести себя хорошо! — Ван Тянь схватила её за руку, боясь, что мать снова даст ей снотворное. Последние дни её держали взаперти, каждый день заставляя пить отвар, чтобы она спала. Но стоило прийти в себя — как она снова начинала умолять выпустить её.

Сердце старшей госпожи будто варили в масле. Её младшая дочь сошла с ума! И не просто сошла — она устроила настоящую катастрофу! Вспомнив слова, с которыми император велел вернуть Ван Тянь, старшая госпожа дрожала всем телом.

— Позвольте мне увидеть сестру! Я не стану с ней соперничать! Я просто хочу быть рядом с Его Величеством — хоть наложницей! — Ван Тянь умоляюще вцепилась в рукав матери.

Старшая госпожа резко вырвала руку и, дрожащим пальцем указывая на дочь, прохрипела:

— Ты… ты… ты совсем сошла с ума!

http://bllate.org/book/11295/1009921