Готовый перевод The Prized Pearl of a Noble Daughter / Драгоценная жемчужина знатной семьи: Глава 29

— Вот ведь, — пробормотал он.

Великая принцесса Хуаань бросила сердитый взгляд на Вэй Шэна. Сюаньчжэньцзы вынул из-за пазухи пузырёк с пилюлями.

— К счастью, застоявшуюся кровь из груди удалось выплюнуть; иначе всё могло бы кончиться плохо. Эти пилюли не принимают внутрь. Их нужно класть в ванну с горячей водой и париться так ежедневно, по одному разу в день, целый месяц. Однако тело останется ослабленным — потребуется врач для дальнейшего восстановления.

— А ещё от душевной болезни помогает только душевное лекарство. Без этого недуг непременно вернётся.

— Благодарю вас, даос.

— Не стоит благодарности. Только не забудьте про наше соглашение о совместном процветании буддизма и даосизма.

— Провожать не надо — я сам прогуляюсь до выхода. Ах да! — Он вдруг стал совершенно серьёзным. — Передайте маленькой Афу: за городскими воротами лучшие пельмени продают в лавке семьи Сун, особенно хороши те, что с начинкой из трёх деликатесов.

— Что он этим хотел сказать? — спросил Гу Чжао, когда Вэй Шэн ушёл обниматься с императрицей, а супруги Великой принцессы провожали Сюаньчжэньцзы. Услышав последнюю фразу даоса, Гу Чжао был совершенно озадачен.

— Просто обмен кулинарными секретами между гурманами, — невозмутимо ответила Великая принцесса Хуаань.

* * *

Великая принцесса Хуаань держала в руках лунный пряник, испечённый Афу, и с улыбкой декламировала:

— «Форма необычна, как ханьцзюй; название точно соответствует рецепту. Ловкость пекаря создала образ прекрасной луны. Свет в кухне ярче инея, пар из котла струится рекой. Тесто замешано из мельчайшей муки, а на поверхности — следы алой помады. Родня дарит друг другу угощения, и праздник нельзя встречать без них».

Афу, вся сияя, прижала ладони к щекам и скромно отозвалась:

— Ну, просто нормально получилось, ничего особенного.

Гу Ци Сюань хитро прищурился и нарочно поддразнил сестру:

— Мама, наверное, читала стихи про чужие пряники, а не про наши. — Он показал всем свою ладонь. — Я ведь не привередлив: люблю бобы, розы, орехи, свежее мясо… А попалось мне вот это. Похоже, у нас в доме пряники без начинки.

Афу весело бросилась отбирать у него печенье, оправдываясь:

— Просто начинка закончилась! Совсем не то, что я забыла её положить!

Гу Вэй Сюань высоко поднял руку и увертливо уворачивался. Силяй и Пинань сдерживали смех: они-то знали, как их госпожа пекла пряники — то и дело отвлекалась, чтобы перекусить начинкой: то розовым вареньем, то миндалём, то загораживала дверь, чтобы папа не подглядел. При этом она сама всё делала — бегала с миской туда-сюда и, конечно, могла запросто забыть положить начинку.

Гу Цзы Сюань тоже подыграл:

— «Из масла, сахара и муки рождается совершенство. В кадке складываются благоуханные сокровища. Замесив тесто водой, кладут в печь, где огонь звенит в железной печи. Начинка из масла и фруктов — истинное чудо, а на прилавках — изобилие рыбы и бобов».

Афу расплылась в улыбке, глаза превратились в лунные серпы. Она важно сделала поклон в стиле древних воинов и бросила брату через плечо:

— Вот и настоящий знаток! Великие умы мыслят одинаково!

Гу Вэй Сюань, несомненно, был предан сестре больше всех на свете. Он искренне восхитился:

— «Лунный пряник, сотканный из света серебряной жабы и теней дворца на луне. Пара зайцев наполняет мир, и Чанъэ сожалеет о своём поступке: не вернуться ей теперь в родной дом». Очень вкусно! Гораздо лучше, чем в прошлые годы!

При этом он даже не обратил внимания, что съел странный пряник с начинкой из роз и свежего мяса.

Афу радостно замахала руками:

— С этого года я беру на себя все лунные пряники! В этот раз я не осмелилась делать много, но в следующем году Афу-великий-мастер представит новые виды начинок! Ждите!

Гу Вэй Сюань всё ещё держал в руках свой пустой пряник и жалобно протянул:

— Новых видов мне не надо. Главное, чтобы в следующем году мне достался хотя бы один с начинкой.

Афу закрыла лицо ладонями и бросилась прятаться в объятия матери. Все рассмеялись.

— Эй, а мой? — занавеска откинулась, и вошёл Гу Чжао, даже не успев переодеться. Он рано утром участвовал в церемонии жертвоприношения и спешил домой, боясь опоздать. Но, похоже, опоздал: лунные пряники, сделанные его дочерью, уже разобрали.

Заглянув внутрь, он увидел пустую тарелку и на лице его отразилось глубокое разочарование.

Афу бросилась к нему:

— Папа, я тебе оставила!

Силяй подала корзинку, и Афу вытащила оттуда два пряника:

— Твой любимый — с лотосовой пастой и яичным желтком. — Она тихонько приласкала его: — Я специально для тебя всего два и сделала.

Гу Чжао растроганно принял угощение, но тут же заглянул в корзинку:

— А там разве не осталось ещё?

Афу махнула рукой, и Силяй отошла в сторону с корзинкой:

— Это подарки для сегодняшнего праздничного ужина во дворце.

Гу Чжао явно расстроился. Съев свой пряник с лотосовой пастой, он так упорно упрашивал дочь, что в итоге выторговал ещё два из корзинки и только тогда успокоился.

* * *

— Госпожа так прекрасна! — похвалила старшая служанка, помогая Ван Тянь надеть праздничный наряд.

Ван Тянь смотрела в зеркало и невольно сравнивала себя с императрицей. Её брови чуть грубее, поэтому выглядят менее нежными, зато нос изящнее и аккуратнее. Она внимательно разглядывала своё отражение, вспоминая ту императрицу, которую видела несколько дней назад: измождённую, исхудавшую, с тусклым цветом лица. В душе Ван Тянь поднялась сладкая волна: «Я моложе и красивее её!»

— Какое верхнее платье выбрать? — спросила служанка.

Ван Тянь задумалась и, покраснев, тихо сказала:

— Надену тот шёлковый наряд с узором персиковых цветов и туманной вуалью.

Старшая служанка удивилась, но обрадовалась:

— Наконец-то госпожа решила одеваться ярче! Вы в самом расцвете лет — должны быть такой же цветущей и прекрасной!

— Сделай причёску «Летящая фея», — командовала Ван Тянь, — и надень те пустотелые серёжки в форме лотоса.

Она с воодушевлением руководила служанками, а в душе уже рисовала сладкие картины. Та слабая тень вины, что едва мелькнула, тут же растворилась в потоке радости.

— Дочь кланяется матери, — сказала Ван Тянь, входя в покои старшей госпожи.

— Хорошо, сегодня ты должна особенно нарядиться. Ведь сегодня важный день, — ответила старшая госпожа. Она чувствовала себя гораздо лучше, на лице играл румянец, и она с удовольствием давала советы младшей дочери. Она думала о сегодняшнем праздничном банкете, куда соберутся все представители императорского рода, и, конечно, будет там и супруга маркиза Цзинъаня. Самое время произвести хорошее впечатление.

Сердце Ван Тянь заколотилось. Мать последние два дня вообще не навещала пятую дочь, а сегодня говорит такие вещи… Неужели… Неужели теперь очередь за мной? Лицо её залилось румянцем от смущения.

Пятая госпожа Ван Жун и несколько младших сестёр провожали их у ворот. Они увидели, как Ван Тянь застенчиво улыбнулась, и Ван Жун презрительно приподняла бровь. «Эта сестрица в последнее время много чего выведала, — подумала она с насмешкой. — Как только услышала, что Его Величество любит чай, сразу отправила людей учить меня чайной церемонии, а эта „умница“ тут же стала усердно практиковаться в чайном искусстве. Все видят, все слышат! Целыми днями носит эту маску „самой мудрой девушки“, кому она только не надоела!»

Вспомнив слова старшей госпожи несколько дней назад — скорее предупреждение, чем новость, — Ван Жун почувствовала лёгкое сожаление, но в основном облегчение. Лучше выйти замуж за простого человека и стать полноправной хозяйкой дома, чем рисковать здоровьем, становясь наложницей во дворце. Интересно, понимает ли эта „мудрая“ четвёртая сестра, что она делает?

* * *

— Приветствуем Ваше Величество и Ваше Величество Императрицу! — Старшая госпожа и Ван Тянь прибыли рано и вошли в фэнъигун, не ожидая увидеть здесь самого императора. Они поспешили кланяться.

— Мы же семья, не нужно таких формальностей. Вставайте, старшая госпожа, — улыбнулся император.

Он добавил:

— Вы давно не виделись. Поговорите пока между собой. Я выйду — а то, боюсь, буду вам мешать. — Он сделал вид, будто обижен, но глаза его сияли нежностью.

Императрица смущённо улыбнулась:

— Я никогда не говорила такого.

— Ой, прости! Я ошибся. Всё моё вина — я сам виноват, что расстроил тебя, — сказал император.

Щёки императрицы стали ещё краснее. Вэй Шэн понял, что пора остановиться: если продолжать, Аяо сейчас точно рассердится. Он ласково улыбнулся:

— Я пойду за Аи. Не выходи раньше времени и одевайся потеплее — вечером прохладно.

Когда император ушёл, старшая госпожа радостно сказала:

— Его Величество так заботлив! Ваше Величество поистине счастливы!

— Мама… — Императрица смущённо отчитала её, но на лице её сияло счастье.

Руй Юнь рядом улыбнулась:

— Ваше Величество теперь краснеете по нескольку раз на дню — помада совсем не нужна!

Старшая госпожа смеялась, прищурив глаза, а Ван Тянь словно громом поразило, она застыла, побледнев, не в силах выдавить ни звука, и лишь механически вторила общему смеху.

* * *

«Как же так? Как же так?» — метались в голове Ван Тянь мысли. Всего полмесяца назад императрица была больна и измождена, а теперь выглядела полной сил! Да, она всё ещё немного худощава, но в глазах светится жизненная энергия.

Но главное — император и императрица стали ещё ближе и нежнее друг к другу. Его Величество готов опуститься до уровня простого мужа, чтобы утешить и порадовать супругу. Они словно обычная супружеская пара, только гораздо счастливее любой простой четы.

В зале звучала музыка, танцовщицы кружились в вихре движений, слуги с подносами сновали между столами. Здесь исполняли как традиционные танцы Великого Чжоу, так и экзотические варварские пляски, вроде хусяньского танца. Знатные гости и чиновники расслабленно наслаждались зрелищем, повсюду слышался смех.

Но весь этот праздник был чужд Ван Тянь. Она сидела рядом со старшей госпожой, словно остолбенев, не отрывая взгляда от императорской четы на возвышении. Хотя они были далеко, ей казалось, что она видит всё: как император кладёт императрице кусочек в тарелку, как наливает ей суп, как они смеются, переговариваясь. Ван Тянь сжала зубы, в душе вспыхнула зависть, и она мечтала: «Почему не я сижу рядом с ним?!»

— Тянь, Тянь! О чём ты задумалась? — Старшая госпожа толкнула её в плечо.

— А?.. — Ван Тянь очнулась.

— Вон тот молодой человек в синем — младший сын маркиза Цзинъаня. Какой красавец! — Старшая госпожа смотрела на него, как будущая тёща на будущего зятя. — Твоя старшая сестра уже поговорила с его матерью — они очень довольны.

— Старшая сестра… — прошептала Ван Тянь. В душе вспыхнула зависть, переходящая в злобу: «Тебе мало одного? Почему ты выдаёшь меня за другого? Боишься, что я стану твоей соперницей?»

— Я расспросила: он трудолюбив, благоразумен, и в доме у него нет наложниц. Отличная партия!

Ван Тянь натянуто улыбнулась:

— Мне ведь на два года больше его…

— Его мать сказала: «Жена старше на два года — к счастью». Доченька, наконец-то я могу спокойно выдохнуть!

Старшая госпожа была в прекрасном настроении: старшая дочь выздоровела, а младшей скоро удастся устроить судьбу.

Ван Тянь прикрыла рот платком:

— Мне немного нездоровится. Пойду подышу свежим воздухом.

— Иди, иди. Только не ходи в тёмные уголки. Ты, кажется, слишком быстро пила — выпей горячей воды и проветрись.

Старшая госпожа заметила, что дочь расстроена. Она подозревала, что та влюблена в кого-то неподходящего. Но брак решают родители, и как бы ни мечтала дочь, изменить ничего нельзя. Ван Тянь всегда была послушной — рано или поздно она поймёт.

* * *

— Афу, а мой? А мой? — Когда Афу дала пряник Сяо Хомэну, Вэй Цзи заметил это и тут же начал требовать свой.

Сяо Хомэнь сначала аккуратно завернул пряник в платок, передал слуге и строго наказал:

— Храни хорошо!

Затем он встал на пути Вэй Цзи, который никак не мог добраться до Афу. Они кружили вокруг неё, и Афу уже закружилась от этого хоровода.

— Сяо Хомэнь, перестань кружиться! У меня голова заболит! — воскликнула она и схватила Вэй И за руку.

Вэй Цзи наконец поймал момент и уцепился за рукав Афу:

— Афу, Афу, мне тоже хочется!

— На столе есть, — отмахнулся Вэй И.

— На столе не твои! Твои пряники самые вкусные! — Вэй Цзи оббежал Афу с другой стороны и снова потянул за рукав.

http://bllate.org/book/11295/1009916