Готовый перевод The Prized Pearl of a Noble Daughter / Драгоценная жемчужина знатной семьи: Глава 26

— Мать раньше не была такой… — пробормотал Ли Цзинь. Не зная почему, он не хотел оставлять у девочки слишком плохого впечатления — может быть, потому, что она напоминала ему ту самую сестрёнку из самых заветных мечтаний. Он робко добавил лишь это.

Больше он ничего не сказал, но на лице его появилась горькая, многозначительная усмешка. Мать от природы была мягкой и безвольной, сама ничего решить не могла. После смерти отца ей, разумеется, захотелось найти себе опору — а там достаточно было пары слов от тех, кому это было выгодно…

— А ты потом…

— У нас ещё есть серебро. Мы снимем другой дом, порвём все связи — и она сама откажется от своих мыслей. Через пару дней я пойду служить в армию. Это меня никак не затронет, не волнуйся, — старался говорить легко юноша.

Афу куснула губу:

— Он — он, а ты — ты. Ты хороший ребёнок.

Она похвалила его так, как обычно хвалили её взрослые. Ли Цзинь на мгновение замер, а затем на его лице заиграла улыбка.

— Если возникнут трудности с деньгами, я могу помочь, — сказала она и кивнула Силяй, чтобы та подала кошелёк.

— Но держи мать под контролем. Я сделаю всё, чтобы защитить свой дом, — заявила Афу, подняв подбородок и пристально глядя Ли Цзиню в глаза.

Ли Цзинь серьёзно кивнул. Эта семилетняя девочка, намного ниже его ростом, произнесла эти слова с такой решимостью и твёрдостью, что он невольно почувствовал уважение.

Афу направилась прочь, но, завидев вдали карету, внезапно захотела развернуться и броситься бежать в противоположную сторону.

Причина была одна: рядом с каретой стоял её великолепный старший брат.

* * *

Афу подкралась чуть ближе, заглянула — и снова заглянула. Она очень надеялась, что ошибается, но нет: это действительно был её старший брат. На нём был длинный халат цвета нефритовой белизны, прекрасно подчёркивающий его стройную фигуру и изящество. Однако даже издалека было видно, как чёрная аура гнева клубится над головой Гу Вэйсюаня.

Афу обернулась и стала оценивать шансы на успешное бегство. Потом снова посмотрела вперёд — на безэмоциональное лицо брата — и, с тяжёлым вздохом, отказалась от идеи убегать. Она опустила голову, спрятала руки в рукава и медленно, маленькими шажками поплелась вперёд.

Старший брат изначально решил не встречать её, а дождаться, пока она сама подойдёт. Но, увидев, как его сестрёнка робко крадётся, то и дело украдкой поглядывая на него, он не выдержал. Внутренне вздохнув, Гу Вэйсюань шагнул вперёд, поднял её и усадил в карету. Всё его упрямство теперь свелось лишь к тому, чтобы сохранять суровое выражение лица — и даже в этом он не был уверен, сколько ещё продержится.

Афу послушно сидела в карете, не осмеливаясь поднять глаза. Краем глаза она заметила, что брат всё ещё хмурится. В столице за Гу Вэйсюанем давно закрепилась репутация «Холодного Нефритового Дворянина», но Афу никогда не видела его таким. С родными он всегда был ласков, а с любимой младшей сестрой — особенно нежен.

В карете стояла гнетущая тишина.

Афу не выдержала и осторожно потянула за рукав брата:

— Старший брат…

Гу Вэйсюань лишь взглянул на неё, не сказав ни слова.

— Старший брат, я провинилась.

Внутри он повторял: «Я не должен сдаваться. Нельзя так легко прощать. Нельзя… А если моя сестрёнка заплачет?» Сердце братца-любителя мучилось в муках.

— Братик… — Афу, не замечая его внутренней борьбы, знала одно: брат её любит. Она потерла глаза. — Я провинилась…

Голос её дрожал, будто она вот-вот расплачется. Гу Вэйсюань тяжело вздохнул и притянул её к себе. Афу сначала притворялась, но, уткнувшись лицом в плечо брата, на самом деле разрыдалась — слёзы и сопли текли ручьём.

— Ууу… мне… мне так страшно было… — всхлипывала она, пряча лицо в его шее. За последнее время она действительно перепугалась до смерти. Какой бы сообразительной и гордой она ни была, сейчас ей всего семь лет. А ещё в голове время от времени всплывали холодные образы из прошлой жизни… Она злилась, но страха было гораздо больше — страха, что в их тёплый дом кто-то вторгнется, что всё это может разрушиться.

Услышав эти слова, Гу Вэйсюань замер, а затем почувствовал острый укол в сердце. Его всегда беззаботная сестрёнка на самом деле так много переживала и так глубоко страдала.

— Брат понимает… — тихо сказал он, ласково поглаживая её по спине.

Афу плакала так сильно, что голос стал хриплым от слёз и соплей.

Старший брат ничуть не брезговал. Он достал платок и начал вытирать ей лицо.

От этого Афу зарыдала ещё громче. Гу Вэйсюань испугался, не заболела ли она, и стал внимательно осматривать. Тогда Афу, сквозь слёзы, горестно простонала:

— Ты… ты… ты вытер мне сопли прямо на лицо! Уууу!

Гу Вэйсюань только покачал головой, не зная, смеяться ему или плакать. Он принял от служанки влажное полотенце, аккуратно вытер лицо маленькой Афу и слегка ущипнул её за нос. Увидев, как она облегчённо выдохнула, будто избежала казни, он сказал:

— Мама дома ждёт тебя.

Афу схватилась за рукав брата:

— А когда вернётся папа? Уууу, мне нужна поддержка!

Гу Вэйсюань нежно погладил её по волосам, но ответил безжалостно:

— Отец сегодня на императорском совете. Его величество оставил его на трапезу.

Афу мысленно возопила: «Мне конец!»

* * *

— Мама… — робко просунула голову Афу в дверь.

Великая принцесса Хуаань не выглядела рассерженной — она спокойно лежала на кушетке и читала книгу. Её красота была ослепительной, жизнь протекала в полном благополучии, будто в ней никогда и не было туч.

— Иди сюда, — сказала она, откладывая томик в сторону.

Афу, опустив голову, подошла к матери.

— Выпей немного воды, маленькая плакса опять заплакала? Сейчас расскажу твоему двоюродному брату, что его кузина — настоящая слезливая принцесса, — с лёгкой насмешкой сказала Великая принцесса, усаживая дочь рядом на кушетку и подавая ей фруктовый напиток.

— Нет, Афу не плакала, — возразила девочка.

Мать не сердилась, а лишь дразнила её — и от этого Афу на глаза сами собой навернулись слёзы.

— Мама знает: тебе кажется, что тебя обидели, ведь ты хотела защитить наш дом, верно? Так почему же мама и старший брат рассердились?

Афу, держа в руках чашку с напитком, сначала кивнула, потом покачала головой:

— Мне не обидно.

— Афу дорожит семьёй — это правильно. Но разве семья не дорожит Афу?

Девочка кивнула. Все в доме обожали именно её.

— Значит, Афу не должна заставлять семью волноваться?

Ты сегодня сбежала с уроков, отослала охрану и вышла на улицу только с одним возницей и четырьмя служанками. Представляешь, как все перепугались? Не говоря уже обо мне — твой брат выбежал прямо с большого совета! Отец уже собирался бросить все дела и примчаться к воротам дворца, если бы не сообщили, что ты найдена. Даже твой двоюродный братик расплакался и умолял пустить его на поиски.

Афу закусила губу.

— «Золотой ребёнок не садится у края высокого места» — это правило тебе с детства известно. Хорошо ещё, что ты не совсем глупа. Если бы ты сегодня действительно ушла одна, даже если бы твоя бабушка встала на защиту, я бы обязательно применила семейное наказание. Не ради того, чтобы наказать, а чтобы ты поняла: нельзя пренебрегать собственной безопасностью, — строго сказала Великая принцесса.

Личико Афу сморщилось, и по щекам покатились крупные слёзы.

Великая принцесса притянула дочь к себе и вытерла слёзы платком:

— Прежде всего нужно быть ответственной за себя — это величайшая забота о тех, кто тебя любит.

Афу энергично кивнула.

— А теперь посмотри на маму…

— Красива?

— Умна?

— Хороший характер?

— Высокое положение?

— Богата?

Афу кивала без остановки.

Великая принцесса величественно махнула рукой:

— Так чего же ты боишься? Кто сможет сравниться с твоей матерью? Только если у твоего отца в голове не вода, а целый аквариум с золотыми рыбками, он выберет кого-то другого.

— Верно! — подхватила Афу, всё ещё со слезами на глазах, но уже улыбаясь. — По словам Афу, у него в голове не просто вода, а целый пруд с золотыми рыбками!

Великая принцесса ущипнула её за щёчку:

— Мама права? В следующий раз, когда что-то случится, ты сначала поговоришь со мной? И на этот раз ты, услышав обрывки разговора, сразу решила, что отец предал тебя. Афу, скажи, где ты ошиблась?

— Я не должна была подслушивать?

— Это малая часть. Но ведь ты не специально подслушивала. Подумай ещё.

Афу задумалась.

— Я не должна была не доверять отцу и принимать решения, не выяснив правду. Не должна была уходить одна, подвергая себя опасности. И не должна была действовать без согласования с семьёй.

На лице Великой принцессы появилась довольная улыбка. Она кивнула:

— Ты забыла ещё кое-что.

— ? — в глазах Афу мелькнуло недоумение.

— Как ты могла усомниться в силе своей матери? Мне так больно от этого, — с игривой грустью сказала Великая принцесса.

Афу рассмеялась.

Мать и дочь уютно устроились на кушетке, ели сладкие лакомства и шептались.

— Скоро вернётся отец. Пойди встреть его и приласкай этого обидчивого малыша. Он очень расстроился, узнав, что ты усомнилась в нём.

Афу весело кивнула, подхватила юбку и прыгнула через порог. Но, сделав несколько шагов, остановилась, обернулась и робко спросила:

— А если… если… ну, допустим… отец действительно завёл кого-то другого… Что ты тогда сделаешь?

Великая принцесса Хуаань звонко рассмеялась:

— Глупышка, я люблю его, но не живу ради него.

* * *

Погода становилась всё прохладнее, но сад не терял своей прелести после ухода лета. Лотосы в пруду Цинцзинчжу уже отцвели. Ночью прошёл дождь, и Великая принцесса Хуаань пригласила подруг полюбоваться пейзажем, который идеально отражал строки Ли Шанъина: «Остаются лишь увядшие листья лотоса, чтобы слушать дождь».

Деревья в саду сменили летние наряды на осенние. Листья покрывали землю плотным ковром. Великая принцесса сказала, что это дар сезона, и велела не убирать их специально. Афу тоже нравилось хрустеть под ногами опавшей листвой и собирать красивые листья для друзей.

— Госпожа, а этот подойдёт? — Силяй подняла лист и подала его Афу, которая копалась в куче листвы.

Афу осмотрела находку:

— Да, без пятен и повреждений. Оставим.

После откровенного разговора с матерью Афу снова вернулась к беззаботным играм, разве что теперь она ещё больше восхищалась своей величественной мамой и постоянно выпрашивала у неё рассказы о прошлом.

По словам Великой принцессы, в детстве она была умна, красива, славилась талантом, и женихи выстраивались от пруда Цзиньминьчи до храма Хугосы. Лишь после упорных ухаживаний и мольб Гу Чжао она снисходительно согласилась выйти за него замуж.

Афу, подперев щёчки ладонями, с благоговением кивала:

— Мама — самая лучшая!

Великая принцесса была весьма довольна, но, чтобы показать скромность, махнула рукой:

— Ну, так себе, совсем обычной силы.

Стоявшая рядом старая нянька прикрыла платком дёргающийся уголок рта.

http://bllate.org/book/11295/1009913