Готовый перевод The Prized Pearl of a Noble Daughter / Драгоценная жемчужина знатной семьи: Глава 4

Госпожа Хэ надела светло-бирюзовое платье с окантовкой и поверх него — белоснежную кофточку, чтобы подчеркнуть свою изысканную свежесть. Мелкими шажками, слегка опустив голову, она вошла в покои. Едва переступив порог, она бросила на Императора стеснительный, но улыбающийся взгляд и лишь затем поклонилась:

— Ваше Величество, примите мои почтения. Приветствую вас, Матушка-Императрица, и вас, Госпожа Императрица.

Лицо Императрицы слегка потемнело, но она всё же сохранила достойную улыбку, хотя та уже не была столь живой, как раньше. Матушка-Императрица явно раздосадована, однако, учитывая присутствие второго принца, промолчала. Лицо Императора же горело всё сильнее.

Он нахмурился:

— Зачем ты пришла?

Госпожа Хэ по-прежнему держала голову чуть склонённой, нарочито обнажая изящную белую шею, и тихо ответила:

— Я услышала, что Госпожа Императрица носит под сердцем ребёнка. Это великая радость для всего двора! От чистого сердца я пришла поздравить её.

— Я принесла питательные ласточкины гнёзда с женьшенем, немного кисло-сладких слив и тот самый нефритовый браслет, который Ваше Величество подарили нашему сыну Цзи при его рождении. Не богатый дар, но искреннее выражение моей радости.

Матушка-Императрица и Императрица на миг замерли от изумления. Чжу Юнь, до этого полная возмущения, едва не рассмеялась. Она мысленно воскликнула: «Да ты совсем глупая! Подарить ласточкины гнёзда с женьшенем — это ещё можно простить, но сливы? Кто тебе дал мысль дарить еду Императрице?! А уж этот браслет… Ты что, совсем лишилась разума? Сама себе роешь яму!»

Вэй Шэн почувствовал, будто госпожа Хэ хлопнула его по лицу. «Неужели я так беден, что ты выскакиваешь с видом героини, жертвующей собой ради двора? Да ещё и браслет своего сына-незаконнорождённого даришь будущему законнорождённому ребёнку Императрицы!» — с яростью подумал он. «Ты действительно глупа. Надеюсь, это не передастся Вэй Цзи!»

Разгневанный, он не знал даже, как её отругать:

— Ты… где ты научилась такому поведению?!

Глаза госпожи Хэ тут же наполнились слезами. Она всхлипнула:

— Я… я…

Маленький второй принц, которого держала на руках Хунъяо, тоже подхватил плач. Если госпожа Хэ рыдала, словно цветок груши под дождём, сохраняя достоинство, то двухлетний ребёнок не церемонился — орал во всё горло.

Императрица мягко похлопала Вэй Шэна по руке и, улыбаясь, велела:

— Чжу Юнь, отведи служанку госпожи Хэ в сторону, пусть позаботится о маленьком принце. Он, верно, проголодался или хочет спать. Пусть госпожа Хэ тоже приведёт себя в порядок. Я ценю твои добрые намерения. Что до браслета — пусть лучше остаётся у второго принца. Ты, видно, торопилась и перепутала вещи.

...

— Минсин, — с укором обратилась Матушка-Императрица к Императору, — посмотри на эту госпожу Хэ! У неё нет ни капли приличия. Я слышала, ты её особенно жалуешь?

Её взгляд явно выражал сомнение в вкусе сына.

— Нет, матушка, я просто навещал второго принца, — устало оправдывался Вэй Шэн.

— Матушка, — вмешалась Императрица, обращаясь к старшей с тёплой улыбкой, — второй принц ещё так мал. Разумеется, Император часто навещает его. Ведь они с Мэйнян оба обожают детей. Сегодня Мэйнян наконец родила дочку! Представляете, как они будут её баловать? Матушка, вы уже приготовили подарок для Афу? Если что-то забыли, не только Мэйнян будет недовольна — и я, как тётушка, не позволю! Прошу вас, когда отправите свои дары, не забудьте и мои. Я уже трижды собирала подарки для своей племянницы!

Матушка-Императрица поняла: Императрица явно выгораживает сына. Покачав головой, она усмехнулась:

— Ах ты, девочка... Всегда его поддерживаешь.

Она подумала: «В самом деле, Императрица наконец-то беременна. Пусть молодые побыли наедине, поделятся радостью».

С этими словами она мягко улыбнулась:

— Тогда я пойду.

Уже уходя, добавила:

— Ищи себе такую жену, Минсин. Не смей огорчать Аяо!

Император, не зная, смеяться ему или плакать, ответил:

— Да я никогда не обижал свою жену!

Щёки Императрицы тут же залились румянцем.

Проводив Матушку-Императрицу, Вэй Шэн взял жену за руку и с чувством вины прошептал:

— Тебе не стоит быть такой доброй. Они не заслуживают твоего снисхождения.

Госпожа Ван посмотрела на него с нежностью:

— Я знаю, что ты на моей стороне. Если ты со мной, мне не страшны их выходки. Что значит проявить немного милосердия?

Госпожа Ван в детстве была подругой и наперсницей Великой принцессы Хуаань. Вэй Шэн, любя сестру, часто навещал её и тем самым сблизился с госпожой Ван — они росли почти как пара. После свадьбы госпожа Ван всегда была послушной и заботливой супругой, а её род поддерживал Вэй Шэна в борьбе за трон. Она потеряла сына на пятом месяце беременности из-за яда, подсыпанного тогдашней наложницей Сяо. Вэй Шэн до сих пор чувствовал перед ней вину. Именно поэтому он сознательно ограничивал влияние наложницы Вэй и госпожи Хэ — боялся, что они посмеют неуважительно относиться к Императрице.

— Сегодня я навестил Афу, — продолжал Вэй Шэн. — Её личико всё в складочках, а ещё она сосёт свой кулачок — очень забавно! Когда рождалась Аи, я был слишком занят и почти не видел её. Этот ребёнок наверняка будет таким же милым… Мужественным, как я, и добрым, как ты…

— Почему ты снова улыбаешься? — спросил он, заметив её весёлый взгляд. — Разве «мужественный» — нехорошее слово?

Супруги тихо перешёптывались, улыбаясь друг другу.

— Ваше Величество, Госпожа Императрица, госпожа Хэ привела себя в порядок и ждёт у дверей, — доложили Чжу Юнь и Чжу Сюй.

Императрица только что удобно прислонилась к плечу мужа, но теперь тут же выпрямилась.

Император раздражённо воскликнул:

— Она ещё не ушла? Зачем снова лезет?!

— Пусть войдёт, — сказала Императрица, взглянув на Вэй Шэна. — Вероятно, боится уйти без разрешения и хочет извиниться. Да и ребёнок с ней… Лучше пускай зайдёт.

Госпожа Хэ уже полностью освежилась и подкрасилась. Ни следа слёз: ни покрасневших век, ни мокрых ресниц. Наоборот — выглядела ещё свежее и привлекательнее, чем при входе. Вэй Шэн подумал: «Значит, всё было притворством! Хотела показать мне, будто Императрица её обидела, чтобы очернить её в моих глазах». Его отвращение усилилось.

Госпожа Хэ робко пробормотала пару фраз и даже попыталась заставить второго принца позвать отца. Но Вэй Шэн, считая её фальшивой и коварной, проигнорировал её и велел немедленно уйти.

На самом деле госпожа Хэ действительно испугалась. Из скромной семьи, без влиятельных связей, она полагалась лишь на милость Императора. Она искренне верила, что он её любит. А теперь, после его гнева, представила, каково будет жить без его защиты — и по-настоящему запаниковала.

Но Императрица велела привести её в порядок. И вот — никаких следов слёз, только свежий, бодрый вид. Как не заподозрить притворство?

Императрица была доброй, но вовсе не глупой. Много лет бездетная, она всё равно сохраняла высокое положение, уважение двора и славу добродетельной супруги. При этом те наложницы, у которых рождались дети, редко пользовались расположением Императора. Всё это достигалось не только за счёт привязанности Вэй Шэна к старым чувствам.

Императрица была умна. Иногда ей даже хотелось отказаться от этого ума. «Как же я завидую Хуаань», — думала она, поглаживая живот и всё так же тепло улыбаясь.

* * *

— Вставай, вставай! Пора работать! — поварёнок потер глаза и быстро сел на кровати.

— Учитель, почему так рано сегодня?

— Разве это рано? Сегодня же большой праздник — второй дочери исполняется месяц! В кухне нельзя допустить ни малейшей ошибки, — сказал повар, специализирующийся на тесте и выпечке, и лёгонько хлопнул ученика по голове. — Беги проверить, подошло ли тесто, которое мы замесили вчера. Сегодня я собираюсь блеснуть мастерством!

Две няни, ухаживающие за Афу, тоже встали задолго до рассвета и тщательно проверили одежду, украшения и все необходимые предметы. Даже три старших брата девочки, которым сегодня не надо было идти на занятия, встали раньше обычного и торопили нянь переодеть их, чтобы скорее увидеть сестрёнку.

Гу Чжао, опасаясь за здоровье жены, спал не в одной постели с ней, а в соседней комнате за бамбуковой ширмой. И сегодня он тоже проснулся рано — в час Тигра — и осторожно вышел умываться, чтобы не разбудить супругу.

— Господин Гу, всё готово, — доложил слуга. — Для мужчин пир будет в Зале Ронси, для женщин — в Павильоне Шуйюнь. Рассадка утверждена, ошибок не будет… Только вот ведущая церемонии?

— Ведущую назначила сама Матушка-Императрица. Она скоро прибудет. Остальное организуй сам. Главное — обеспечить безопасность девочки.

Гу Чжао сел за стол и внимательно перепроверил каждый этап церемонии, продумал возможные непредвиденные ситуации. Такова была его привычка — делать одно, а думать сразу о десяти вариантах развития событий.

Из внутренних покоев вышла служанка с тазом воды и чаем — значит, жена проснулась. Он вошёл внутрь с улыбкой.

Великая принцесса Хуаань только что вышла из ванны. Служанки аккуратно вытирали её длинные волосы, а затем использовали тёплые шёлковые мешочки, чтобы полностью высушить каждую прядь. Волосы были распущены, губы слегка надуты в недовольной гримаске:

— Почему ты меня не разбудил? А если бы я проспала?

Благодаря любви и заботе мужа на лице её всё ещё оставалась девичья капризность. Ухоженная, она ничуть не изменилась с юности и по-прежнему сияла живостью взгляда.

Гу Чжао сел рядом и нежно коснулся её щеки:

— Вот упрямица! Хочешь сказать, что я виноват, позволив тебе выспаться? Не волнуйся — я бы обязательно разбудил тебя вовремя.

Хуаань нахмурилась и толкнула его в плечо:

— Я вовсе не упрямая! Если тебе нужны «разумные» жёны — иди к ним!

Гу Чжао рассмеялся, обнял её и, наклонившись к уху, что-то прошептал. Слуги не слышали слов, но видели, как лицо принцессы вспыхнуло, и она перестала отворачиваться. Супруги снова улыбались друг другу, глядя в глаза.

...

— Почему сестрёнка ещё не проснулась? — Гу Цзы Сюань встал на цыпочки и заглянул в колыбельку.

— Наверное, она большая соня! — уверенно заявил Гу Ци Сюань и потыкал пальцем в белоснежную щёчку малышки. — Просыпайся, солнце уже высоко!

Служанки Илань и Ихуэй занервничали.

Гу Вэй Сюань нахмурился, осторожно отвёл руку младшего брата и строго, но тихо сказал:

— Не трогай лицо сестры. Няня говорила — будут течь слюнки. И она не соня. В книгах написано: маленькие дети много спят. Вы оба обещали не шуметь.

— Но я в детстве не спал так много! — возразил Гу Ци Сюань, хотя голос его стал ещё тише.

— Ты тоже так спал, — твёрдо сказал старший брат.

Гу Ци Сюань решил, что брат, скорее всего, прав, и замолчал.

Два наказанных брата переглянулись и, вздохнув, снова уставились в колыбельку, ожидая, когда проснётся сестрёнка.

И вот, наконец, Афу почувствовала их пристальные взгляды. Она шевельнула бровями, сжала и разжала кулачки, пару раз пнула ножками — и открыла глаза.

Ей уже исполнился месяц, и красноватый оттенок новорождённой кожи исчез. Кожа стала белоснежной, черты лица ещё размыты пухлыми щёчками, но большие чёрные глаза — несомненно прекрасны. Сегодня на церемонии ей сбрейдут пушок на голове, но сейчас он казался мягким и приятным на ощупь.

Проснувшись, она не заплакала, а просто лежала, широко раскрыв глаза, словно размышляя о чём-то. Через минуту малышка энергично замахала ручками и издала два звука:

— А-а!

— Сестрёнка зовёт меня «брат»!

— Нет, она меня зовёт!

http://bllate.org/book/11295/1009891