Готовый перевод The Noble Consort's Promotion Record / Подлинная история становления императрицы-консорта: Глава 29

Речь Ци Яня прозвучала искренне и от души, и всем присутствующим стало по-настоящему тепло на сердце. Они подняли бокалы, выражая единодушную надежду вместе с императором.

Особенно это почувствовала пятая княгиня, сидевшая рядом с Ци Мином. После намёка государыни Чжуан она чутко уловила намерение Его Величества вновь призвать к делам своего мужа.

Му Ли Хуа слушала эти слова с лёгкой горечью: ведь её настоящие родные остались в доме Му. Глядя на этого красивого юношу, исполненного императорского величия — пусть и не родного сына, — стоявшего рядом, она невольно вспомнила своего рано ушедшего десятого сына и ещё больше возненавидела Ци Чжэна, сидевшего напротив.

Ци Янь не заметил вымученной улыбки Му Ли Хуа и указал на блюдо с холодным рисовым лотосом:

— Это блюдо освежает. Подайте его девятому брату.

Ци Чжэн плохо переносил алкоголь, и после одного лишь глотка его лицо уже покраснело. Он понял, что император таким образом помогает ему протрезветь, и поспешно поблагодарил за милость.

— Разлейте брату с невесткой по миске зелёного желе из бамбука, — распорядился Ци Янь, проявляя равное внимание к обоим братьям.

Когда слуги расставили на столе блюдо с лотосом и две миски желе, Ци Янь сам взял черпак и с улыбкой сказал:

— Матушка, у вас слабый желудок. Выпейте немного супа перед едой.

Му Ли Хуа, принимая суп, налитый собственноручно императором, наконец-то по-настоящему улыбнулась.

*

Ужин в Дворце Шоукан завершился в тёплой и гармоничной атмосфере. Ци Яню, однако, предстояли ещё государственные дела, и он первым отправился в Тайхэдянь.

Как только император ушёл, Ци Мину и Ци Чжэну тоже не имело смысла задерживаться. Выпив после трапезы благовонный чай с императрицей-матерью, они попрощались и вернулись в свои покои.

Гранатовый сад находился недалеко от Дворца Шоукан, и Ци Мин пришёл пешком, не вызывая паланкина. Теперь, возвращаясь, он шёл не спеша, погружённый в свои мысли, и даже не заметил, что пятая княгиня за ним следует молчаливее обычного.

Солнце уже скрылось за горизонтом, но небо ещё не потемнело окончательно. В мягком вечернем свете янтарные глаза Ци Мина отливали закатными бликами, становясь необычайно нежными. Сегодня на голове у него была фиолетовая глиняная диадема — простая, ничем не украшенная, но в сочетании с обычной серебряной шпилькой, вколотой в волосы, она придавала ему особое, почти дерзкое очарование.

Такой Ци Мин сильно отличался от привычного образа спокойного и изысканного человека. Пятая княгиня, украдкой глядя на него, покраснела сильнее заката. Уже больше трёх лет прошло с их первой встречи, но каким бы ни был её муж — каждый раз, взглянув на него, она чувствовала, как сердце трепещет от волнения.

Многие считали, что нынешний император — самый прекрасный мужчина в мире, и его величественная, загадочная аура заставляла бесчисленных женщин терять голову. Но ей это не нравилось. Ей не нравились пронзительные глаза императора, будто видящие насквозь всё сущее. Она любила лишь того, кто шёл рядом с ней — этого спокойного, невозмутимого мужчину, словно парящего над мирской суетой.

*

Вечером Ци Мин снял парадный халат и переоделся в домашнюю одежду.

— Днём навещала сестру? — спросил он небрежно.

Пятая княгиня аккуратно вынула серебряную шпильку из его волос и тихо ответила:

— Да. Сестра просила передать вам привет.

Ци Мин мягко улыбнулся:

— Завтра нам ещё целый день здесь провести. Если хочешь, можешь снова пойти поговорить с ней.

Пятая княгиня была тронута такой непринуждённой заботой. Медленно расчёсывая его распущенные волосы, она сказала:

— Сестра теперь управляет внутренними палатами. Очень занята.

— Внутренними палатами? — Ци Мин, стоя спиной к ней, помолчал и спросил: — Разве над ней нет императрицы-консорта?

Пятая княгиня продолжала аккуратно расчёсывать его чёрные пряди:

— Сестра рассказала, что та Жун, императрица-консорт, рассердила беременную Хуэйфэй и вызвала недовольство императора. Её сразу лишили печати императрицы и сейчас держат под домашним арестом в покоях Цзинъи.

— Что?! — Ци Мин резко обернулся, не обращая внимания на то, что волосы всё ещё в руках княгини. Он пристально посмотрел на неё: — Ты сказала, её лишили печати императрицы?

Пятая княгиня почувствовала резкий рывок в руке, когда Ци Мин повернул голову. В его глазах читалась тревога, какой она никогда прежде не видела. Сбитая с толку, она запнулась:

— Да… Сестра мало что объяснила. Я сама не очень разобралась.

Ци Мин посмотрел на растерянную супругу, затем снова отвернулся и ничего не сказал.

Пятая княгиня положила на стол несколько вырванных волосков и тихо добавила:

— Сестра говорит, что Его Величество, возможно, опасается клана Жун и не доверяет императрице-консорту. — Пятая княгиня и Жун Сяо были примерно одного возраста; хотя они никогда не встречались, она слышала о ней. Сравнивая судьбы двух женщин, вошедших в императорский двор, она чувствовала, что живёт куда спокойнее, и в голосе её прозвучало сочувствие: — Жаль только, что Жун Сяо, бедняжка, одна в этом дворце…

Она не договорила до конца, опасаясь сказать лишнее, и лишь тихо вздохнула.

*

Хоть уже и поздно, но я не нарушаю обещание — глава вышла!

«Иерархия наложниц» опубликована в разделе «Дополнительная информация». Если вдруг будут изменения — обязательно сообщу!

Большое спасибо за вашу поддержку!

И дальше прошу: голосуйте! Комментируйте! Добавляйте в избранное!

В отличие от прежнего императора, любившего держать всё в тайне, Ци Янь обычно говорил прямо и действовал решительно. Раз уж он решил укрепить братские узы, то не стал скрывать своих намерений. На следующем утреннем совете, завершив обсуждение текущих дел министерств, он спокойно произнёс:

— Когда я взошёл на престол, Дачан только-только оправился от войны. Страна была разорена, народ страдал. Благодаря усердию верных чиновников сегодня мы имеем мир и процветание.

— Всё это благодаря мудрости и добродетели Вашего Величества, — первым выступил Линь Яньчжэн, старший сын Линь Пингуана и младший чиновник Академии Ханьлинь. Не вникая в истинный смысл слов императора, он поспешил высказать банальную похвалу.

Министр финансов Люй Сюйи, стоявший впереди, даже не обернулся, лишь презрительно скривил губы. В последние дни по стране бушевали засухи и наводнения, и император назначил Линь Пингуана посланником для инспекции провинций. Похоже, тот, отправляясь в дорогу, успел лишь обеспечить сыну право присутствовать на советах, но забыл научить его искусству льстить государю. Этот юнец явно уступал отцу в умении угождать.

Ци Янь даже не взглянул на Линь Яньчжэна и продолжил:

— И всё же в моём сердце остаётся сожаление. Когда прежний император сражался на полях битв, рядом с ним были не только вы, но и дядя, управлявший делами в столице, — так раз за разом удавалось одерживать победы над врагами. — Ци Янь умышленно умолчал о третьем принце, который на самом деле регентствовал, и приписал все заслуги принцу Жуну. — Вспоминая об этом, я сожалею, что у меня нет родных братьев рядом, которые могли бы стать моей опорой. Недавно в столицу вернулся принц Ли, и я воспользовался случаем, чтобы пригласить также пятого брата. Мы встретились, и я впервые по-настоящему ощутил радость родственных уз.

Теперь все поняли замысел императора: он собирался дать своим братьям должности. Несколько министров, стоявших в первых рядах, опустили глаза, каждый про себя прикидывая: если к ним приставят принца, стоит ли держать его в почёте или лучше держать под присмотром?

Но никто не спешил высказываться вслух. Все ещё свежи были воспоминания о том, каких бед натворили те, кто связался с прежними принцами. Даже Линь Яньчжэн молча вернулся на место, не желая создавать отцу дополнительных проблем.

Ци Янь и не собирался спрашивать мнения чиновников. Он приказал впустить обоих братьев, ожидающих за дверью, и прямо спросил их самих.

Кратко изложив свою идею, император великодушно добавил:

— Как говорится, каждый хорош в своём деле. Хоть я и надеюсь видеть вас рядом, но ещё больше хочу, чтобы вы проявили свои сильные стороны. Из шести министерств выберите то, которое вам по душе, — и я немедленно утвержу ваш выбор.

Эти слова окончательно прояснили намерения государя: он действительно собирался вовлечь братьев в управление страной.

Все взгляды обратились на стоявших посреди зала двух принцев.

Ци Мин склонил голову в почтительном поклоне. Его выражение лица оставалось спокойным, но в глазах читалась серьёзность:

— Чтобы укрепить государство, нужны сильная армия и способные чиновники. Но и то, и другое требует денег. Если позволите, я хотел бы помочь Вашему Величеству облегчить бремя народа и решить финансовые трудности.

Люй Сюйи, державший в руках табличку, чуть не выронил её от неожиданности. Он не ожидал, что этот «великий господин» сразу же обрушится на его министерство. В условиях пустой казны и огромного дефицита он не знал, искренне ли принц хочет помочь народу или же получил тайный приказ императора оказывать на него давление.

Люй Сюйи вышел вперёд и заявил:

— Я готов сотрудничать с князем Янь в разработке мер по обогащению народа и укреплению государства. — При этом он слегка встряхнул свой полуистрёпанный мундир, давая понять: в казне и правда нет денег — верьте или нет.

Ци Янь, обещавший исполнить любой выбор, немедленно издал указ: назначить Ци Мина помощником министра финансов и возвести его в ранг благородного князя Янь. Затем он обратился к стоявшему с почтением Ци Чжэну:

— А ты, девятый брат, определился?

Ци Чжэн нервно прикусил губу и тихо ответил:

— Я искренне хочу помочь старшему брату, но ведь я только что вернулся в столицу и совершенно не знаком с делами двора. Боюсь, что, заняв должность без подготовки, наврежу государственным интересам. — Он подбирал слова с особой осторожностью. — Я бы предпочёл начать с небольшой должности, чтобы постепенно освоиться и внести хоть малую лепту.

Ци Янь ласково улыбнулся:

— В таком случае пока займись чем-нибудь подходящим, а позже, когда освоишься, поручу тебе более важные дела.

Он поднял со стола чашку чая, сделал глоток и небрежно спросил:

— Генерал Му, а по-вашему, где девятому брату лучше всего служить?

После неудачной попытки устранить второго сына Линь Пингуана, Линь Яньцина, Му Цзинцзы долго анализировал волю государя и решил временно не проявлять активности. С тех пор он не вмешивался в дела двора.

Он оглянулся на хрупкого на вид принца Ли и ответил:

— Ваше Величество, по моему мнению, принцу лучше остаться при дворе и помогать вам лично. Он только что вернулся в столицу — было бы жестоко отправлять его в военный лагерь и вновь разлучать с семьёй. — Му Цзинцзы на секунду задумался. — Конечно, если принц проявит интерес к военному делу, я с радостью окажу ему всю поддержку.

Ци Янь кивнул и перевёл взгляд на Жун Цинчжэна, стоявшего ниже всех:

— А вы, канцлер Жун, что скажете?

Жун Цинчжэн уже знал о смене владельца печати императрицы. Хотя ему было больно за унижение племянницы, он ничего не мог поделать. Многое уже вышло из-под его контроля: недоверие императора, сближение с кланом Му, невозможность помешать приезду девятого принца… Он чувствовал, как невидимая сила всё больше стесняет его движения.

Обдумав ситуацию, Жун Цинчжэн вышел вперёд:

— Ваше Величество, на мой взгляд, принц Ли слишком скромно о себе отзывается.

Ци Янь посмотрел на него:

— Объясните.

— Принц много лет служил послом за границей, прекрасно знает обычаи и законы иноземных народов. Почему бы не назначить его помощником министра иностранных дел и поручить управление Бюро иностранных дел? Так он сможет укреплять связи с послами и демонстрировать мощь Дачаня миру.

Не дожидаясь ответа императора, на лице обычно робкого Ци Чжэна появилась радость от найденного применения своим силам, и голос его стал увереннее:

— Я готов занять эту должность.

*

Днём представители Дворцового управления доложили, что резиденция Ци Чжэна в районе Жэньшоуфан полностью приведена в порядок и завтра он может в неё въехать. Ци Янь выбрал из своей личной сокровищницы несколько редких предметов для освящения нового дома и оставил братьев на чай и просмотр картин.

Трое братьев ужинали в павильоне Шуйцуйго, и атмосфера между ними была удивительно тёплой. Когда они вышли наружу, небо уже полностью потемнело.

Паланкин медленно двигался по длинному коридору. Чань Фулу, держась за край носилок, взял у младшего евнуха фонарь и, подняв его повыше, осветил путь императору:

— Ваше Величество, где пожелаете провести ночь?

Ци Янь сидел с закрытыми глазами. Его лицо, озарённое лунным светом, казалось особенно одиноким и печальным:

— Вернусь в спальню.

Чань Фулу тихо напомнил:

— Ваше Величество, вы уже несколько дней не посещали внутренние покои. Перед каждыми воротами зажжены фонари — все ждут вас.

Золотистый шёлк императорского одеяния, такой яркий днём, теперь казался тонким и холодным в лунном свете. Ци Янь нахмурился:

— Мне не хочется идти.

Чань Фулу молча опустил фонарь. Он вспомнил шестилетнего шестого принца на празднике дня рождения прежнего императора: мальчик стоял в самом дальнем углу, опершись на стул, и смотрел на братьев, весело окружавших отца. В его глазах тогда читалась лишь глубокая пустота и одиночество. Сейчас этой пустоты уже не было — вместо неё на лице императора всегда висела вежливая, привычная улыбка.

Ци Янь часто улыбался, но Чань Фулу знал: с каждым днём государь становился всё более одиноким. Императорская семья раз за разом ранила его душу, а трон «единственного правителя» сделал невозможным искреннюю близость с кем бы то ни было.

Глядя на Ци Яня, ссутулившегося в огромных носилках и нахмурившегося во сне, Чань Фулу почувствовал боль в сердце. Никто лучше него не понимал, почему император — «одинокий правитель».

*

Чань Фулу приказал свите замедлить шаг, чтобы не потревожить государя. Но вдруг в ночном воздухе донёсся звук цинь.

Мелодия, исполняемая на цинь «Цзяовэй», была протяжной, тоскливой и одинокой — словно глубокий вздох в ночи. Она проникала в душу, мягко пронизывая каждую клеточку тела и оставляя после себя смутную грусть.

Ци Янь, лежавший на спинке паланкина, медленно открыл глаза.

http://bllate.org/book/11294/1009799