Готовый перевод The Noble Consort's Promotion Record / Подлинная история становления императрицы-консорта: Глава 14

Принц Жун шёл по саду, как вдруг услышал за спиной голоса и обернулся. Перед ним стояли канцлер Жун Цинчжэн и граф Чжунъюн Ян Шицзинь.

— Сегодня и канцлер Жун, и граф Чжунъюн решили прогуляться по саду? — улыбнулся принц Жун. — А генерала Му что-то не видно. Где же он?

Ян Шицзинь, хоть и носил титул графа Чжунъюн, был уже в преклонных годах и давно покинул армию. Он вежливо поклонился:

— Приветствуем принца Жуна. Генерал Му, вероятно, в военном лагере.

Жун Цинчжэн подхватил:

— Почти наверняка. Генерал Му никогда не любил прогулок по садам.

Он огляделся и добавил:

— Кстати, сегодня тоже нет министра Линя.

Линь Пингуан пользовался особым расположением императора, поэтому его отсутствие среди прочих чиновников особенно бросалось в глаза: ведь он один совмещал в себе высокое положение, почтенный стаж и особую милость государя. Хотя перед другими он обычно держался скромно, на деле это лишь едва прикрывало его самодовольство, что многим было невыносимо. Однако все старались не показывать своего раздражения и внешне относились к нему с уважением.

Но граф Ян Шицзинь явно не собирался ему потакать:

«Во времена прежнего императора я сражался в первых рядах, а ты ещё мочился в постель!» — с лёгкой насмешкой подумал он про себя и спокойно произнёс:

— Министр Линь, должно быть, занят важными делами и помогает государю.

Все поняли скрытый смысл его слов, но никто не стал комментировать вслух — лишь обменялись многозначительными улыбками и перевели разговор на другую тему.

Тот самый министр Линь, который обычно «помогал государю» и был завален делами, сейчас находился во дворе собственного дома и готов был в отчаянии удариться головой о стену.

— Бах! — Линь Пингуан швырнул последнюю чашку с чаем, стоявшую на столе, и указал на сына, стоявшего на коленях:

— Ты, бездельник! Признавайся, когда ты совершил эту мерзость!

Его второй сын, Линь Яньцин, всё ещё одетый в парадную форму, чувствовал себя совершенно растерянным: «Разве я впервые переспал с женщиной? Раньше ведь такое случалось, и отец не злился так сильно…» Он внутренне обижался, но всё же покорно признал:

— Отец, простите. Сын ошибся… Совсем потерял голову.

— Потерял голову?! — Линь Пингуан, не найдя больше чашек, принялся хлопать ладонью по столу. — Твой разум давно вытрясли из тебя эти распутницы из гарема! Дома тебе мало, так ты ещё и добродетельную женщину оскорбил! Кто дал тебе такое право?! В голове у тебя что — глина?!

Линь Яньцину казалось, что отец слишком уж жёстко его осуждает, и он решил оправдаться:

— Успокойтесь, отец! Я увидел её, когда катался верхом. Она совсем не похожа на благовоспитанную девушку…

Заметив, как лицо Линь Пингуана становится всё зеленее, он сглотнул и пробормотал:

— Какие порядочные девушки бродят у ворот военного лагеря?

— Дурак! — Линь Пингуан швырнул теперь уже чайник и закричал: — Ты не только безмозглый, но и слепой! Кто тебе сказал, что это была девушка?! Это была жена одного из солдат! Она просто несла обед мужу, и именно тогда ты, животное, напал на неё!

Линь Яньцин опешил — он и не подозревал, что у женщины есть муж. Его голос сразу стал тише:

— Сын… сын действительно не знал, что она замужем. Но… я завязал ей глаза, так что она не узнала меня.

Линь Пингуан смотрел на самоуверенного сына и трясся от ярости:

— Она не видела твоего лица, но видела твоего коня! Вернувшись домой, она сразу рассказала обо всём мужу, а потом… взяла нож и покончила с собой! Сейчас её муж стоит перед лагерем с телом жены и требует справедливости! Думаешь, генерал Му не станет расследовать это дело?! Ты сам подаёшь ему повод, и он обязательно этим воспользуется! Неужели ты не понимаешь, почему тот солдат так смело требует правосудия? Потому что за ним стоит сам Му Цзинцзы!

Он глубоко вздохнул:

— Я столько усилий приложил, чтобы устроить тебя в армию, а ты за два дня всё испортил!

Увидев, как Линь Яньцин безвольно осел на пол, Линь Пингуан понял, что ещё немного — и он убьёт собственного сына. Резко пнув дверь кабинета, он вышел наружу.

Госпожа Линь, услышав яростные крики мужа, сразу поняла, что младший сын наделал беду. Увидев выходящего Линь Пингуана, она поспешила утешить его:

— Господин…

— Бах! — Линь Пингуан ударил её по лицу так сильно, что она упала на землю. Он даже не обратил внимания на присутствующих наложниц и прорычал:

— Всё из-за тебя! Ты избаловала этого недоросля!

Разрядившись на жене, он заметил стоявшего рядом личного слугу Линь Яньцина:

— Отведите этого пса в дровяной сарай и дайте ему пятьдесят ударов бамбуковой палкой!

Слуги уже потащили несчастного, но тот отчаянно выкрикивал:

— Господин, помилуйте! Я ни в чём не виноват! Молодой господин… молодой господин…

— Постойте! — Линь Пингуан остановился и внимательно осмотрел слугу с ног до головы. Подозвав управляющего, он тихо приказал: — Проверь его купчую и узнай, остались ли у него родные.

— Господин… — управляющий растерялся и невольно посмотрел на Линь Пингуана.

Тот ничего не сказал, лишь прищурился.

Управляющий моментально понял и склонил голову:

— Не беспокойтесь, господин. Я всё понял.

Восемнадцатого числа пятого месяца второго года правления Шэндэ министр работ Линь Пингуан привёл связанного верёвками второго сына Линь Яньцина и упал на колени перед Залом Прилежного Управления, прося аудиенции у императора.

— Ваше величество, — доложил евнух Чань Фулу, поставив чашку чая рядом с императором Ци Янем, — министр Линь вместе с младшим генералом уже ждут снаружи.

— Линь Пингуан?

— Да. Они пришли ещё в час Дракона, но вы завтракали с императрицей-матерью в павильоне Чанлэ, поэтому я не осмелился доложить.

— Младший генерал? — Ци Янь перелистал пачку поздравительных записок. — Если не ошибаюсь, дело вчерашнее я уже передал Ма Гунляну.

— Так и есть, но младшего генерала привёл сам министр Линь… связав его верёвками.

— Связал? — брови Ци Яня чуть приподнялись. — Пусть войдут. И вызовите генерала Му с Ма Гунляном.

Когда приказ императора достиг их, Му Цзинцзы как раз оказывал давление на Ма Гунляна в его временном офисе при Министерстве наказаний, намекая, что следует строго наказать Линь Яньцина и желательно изгнать из армии. Ма Гунлян же, не зная, чего хочет император, осторожно сопротивлялся влиянию влиятельного генерала.

Получив повеление, оба немедленно направились во дворец.

По дороге к Залу Прилежного Управления Му Цзинцзы, благодаря давним связям с придворными евнухами, быстро выяснил суть утреннего происшествия и начал обдумывать, как действовать, если Линь Пингуан решит всё отрицать. Ма Гунлян же гадал, сумеет ли он уловить намёк императора.

Когда они вошли в зал, отец и сын уже стояли на коленях внутри, а верёвки с Линь Яньцина сняли — к разочарованию Му Цзинцзы, не успевшего увидеть сцену раскаяния. Император же спокойно попивал чай «Люань Гуапянь» и просматривал записки.

Му Цзинцзы и Ма Гунлян поспешили подойти и поклониться. Ци Янь поднял глаза, убедился, что все собрались, и произнёс без тени эмоций:

— Вставайте. Раз здесь и обвиняемый, и потерпевший, и министр наказаний — расскажите каждый своё мнение. Министр Линь, вы начали это дело, вам и говорить первым.

Поскольку император позволил ему выступить, значит, оставлял шанс на спасение. Линь Пингуан мысленно перевёл дух и, опираясь на онемевшие от долгого стояния на коленях ноги, начал подниматься. Заметив, что и Линь Яньцин собирается встать, он не сдержался и пнул сына:

— Негодяй! Оставайся на коленях!

— Ха! — Му Цзинцзы бросил взгляд на распростёртого Линь Яньцина. — Министр Линь, вы разве ради того сюда пришли, чтобы при всех учить сына?

Линь Пингуан мрачно посмотрел на генерала, но не ответил. Вместо этого он повернулся к императору и, склонившись в глубоком поклоне, сказал:

— Ваше величество, я, Линь Пингуан, привёл непутёвого сына Линь Яньцина, чтобы просить о наказании. Прошу вас судить нас.

И снова он упал на колени.

Ци Янь на этот раз не велел ему вставать и всё так же бесстрастно спросил:

— Говори, в чём твоя вина.

— Я плохо воспитал сына и допустил, чтобы он неправильно обращался со слугами. Прошу наказать меня.

Его голос дрожал от искреннего раскаяния.

Ци Янь ещё не ответил, как Му Цзинцзы уже вмешался:

— «Неправильно обращался со слугами»? Выходит, преступление совершил не ваш сын, а кто-то другой?

Он прекрасно понимал, что, хоть Линь Пингуан и выглядит раскаивающимся, на самом деле пытается смягчить тяжесть проступка.

На этот раз Линь Пингуан поднялся и подошёл к Му Цзинцзы, низко поклонившись:

— Генерал прав. Именно так я и думаю.

Му Цзинцзы рассмеялся от злости:

— Ха-ха! Министр Линь, неужели вы хотите сказать, что кто-то другой оседлал коня вашего сына, надругался над женщиной и свалил вину на него?

Линь Пингуан невозмутимо ответил:

— Я плохо воспитал сына, из-за чего он не сумел удержать своих слуг в повиновении. Преступление совершил его личный слуга, самовольно взявший коня.

Глаза Му Цзинцзы вспыхнули, и он уже открыл рот, чтобы возразить, но император остановил его жестом.

— Генерал Линь, — Ци Янь игрался перстневым перстнем на большом пальце и уставился на стоявшего на коленях Линь Яньцина, — мне говорили, что с тех пор, как вы приехали в императорскую резиденцию, вас мучает непривычная болезнь. Но сейчас, кроме пота, я не вижу у вас никаких признаков недомогания.

Линь Яньцин с детства был избалован матерью и имел нежную кожу. После почти двух часов стояния на коленях колени у него распухли и болели. К тому же он был трусом, и первая встреча с императором из-за такого позора довела его до крайней степени страха. Он дрожал и обильно потел:

— Я… я…

Он не знал, признавать ли, что болезнь прошла ещё на второй день отпуска.

Линь Пингуан стоял рядом и мысленно проклинал себя за то, что не задушил этого недоросля сразу после рождения. Увидев, что на лице Ци Яня появилась едва уловимая усмешка, он собрался с духом и ответил:

— Ваше величество, сын мой действительно страдал от непривычного климата, но под наблюдением врача ему уже стало лучше.

— Тогда почему, — перебил Му Цзинцзы, — вы не обратились к военному или придворному лекарю, а позвали какого-то сомнительного знахаря?

— Генерал, позвольте договорить, — спокойно ответил Линь Пингуан. — Этот лекарь — не какой-то знахарь, а наш домашний врач. Мы привезли его с собой, потому что здоровье моей супруги ухудшилось. Если генералу угодно, по возвращении в столицу он может проверить наши домашние записи — этот врач служит у нас уже несколько лет.

Затем он повернулся к императору:

— Ваше величество также можете приказать придворному лекарю осмотреть моего сына.

Ци Янь перевёл взгляд на Ма Гунляна, который всё это время увлечённо изучал узоры на полу Зала Прилежного Управления:

— Раз так, министр Линь передаёт виновного в руки Министерства наказаний. Ма Гунлян, продолжайте расследование. Я уверен, вы вынесете решение, которое удовлетворит и меня, и генерала Му, и министра Линя, и всех воинов.

Он сделал глоток чая и добавил:

— Что до младшего генерала Линя, пусть пока остаётся под надзором Ма Гунляна и помогает следствию.

Ма Гунлян в очередной раз проклял свою неудачливую судьбу и покорно принял приказ.

Откинувшись на троне, Ци Янь прекрасно понимал, что Линь Пингуан просто пытается свалить всю вину на какого-нибудь домашнего слугу, чтобы спасти сына. Но ему не стоило из-за этого портить отношения с министром — можно было закрыть глаза и оставить Линь Яньцина в живых.

Однако он сознательно позволял Му Цзинцзы давить на Линь Пингуана, потому что у них с генералом совпадали интересы в одном вопросе: необходимо было удалить Линь Яньцина из армии. Для Му Цзинцзы сын министра означал первую попытку Линь Пингуана вмешаться в дела военных. Для Ци Яня же недавняя инициатива Линя о всесторонней проверке Министерств военного и чиновничьего дел стала тревожным сигналом: министр явно замышлял что-то большее.

Да, руки Линь Пингуана становились слишком длинными — для всех.

Пока семейство Линь создавало проблемы императору в императорской резиденции, наложница Хуэй в столице неустанно искала повод досадить Жун Сяо.

http://bllate.org/book/11294/1009784