Готовый перевод The Noble Consort's Promotion Record / Подлинная история становления императрицы-консорта: Глава 12

Ци Янь остановился, услышав эти слова, и обернулся. Жун Сяо с прислугой отстала почти на сто шагов. Не то из-за света фонарей, не то по иной причине — но обычно строгая осанка Жун Сяо в его глазах теперь казалась удивительно мягкой. Она слегка склонила голову, щёки её порозовели от быстрой ходьбы, а маленькое личико было напряжено, будто она сдерживала дыхание. Такая фаворитка пробудила в нём нежность, которой он прежде никогда не знал. Откуда она взялась — он не понимал, просто такой Жун Сяо ему видеть ещё не доводилось. Ему показалось, будто он встречает её впервые.

Он замер на месте и молча смотрел на далёкую фигуру в свите.

Жун Сяо шла, опустив голову, как вдруг услышала голос Люйчжу:

— Госпожа, посмотрите! Его Величество ждёт вас впереди.

Она подняла глаза — и действительно увидела его: император стоял невдалеке, заложив руки за спину, и смотрел прямо на неё.

Глаза Ци Яня сияли, в них играла лёгкая улыбка, смысл которой Жун Сяо не могла разгадать. Она никогда не видела его таким, но от этого взгляда сердце её забилось ещё быстрее. Он ждал именно её.

Инстинктивно она хотела прибавить шагу, но запнулась за подол.

Увидев, что госпожа споткнулась, Люйгуан и Люйчжу тут же протянули руки:

— Осторожно, госпожа!

Жун Сяо устояла на ногах и снова посмотрела вперёд — он всё ещё стоял там, не двинувшись с места.

— Люйгуан, Люйчжу, не надо меня поддерживать, — сказала она, слегка прикусив губу, и обеими руками приподняла подол…

.

Её поступок застал всех врасплох. Первым опомнился Чань Фулу:

— Ва… Ваше Величество… Госпожа бежит к вам!

Люйгуан и Люйчжу тоже пришли в себя и бросились следом за Жун Сяо.

Ци Янь смотрел, как силуэт вдали приближается, и не мог определить, что именно чувствует. Он не ожидал, что она побежит, да и зачем? Её шаги были мелкими, бег получался скорее медленным.

Но всё вместе — образ, движение, выражение лица — вызвало в нём нечто совершенно новое: невольное, неукротимое ожидание, словно он впервые встречает человека, о котором хочет узнать больше.

Жун Сяо остановилась в нескольких шагах от Ци Яня, пытаясь успокоить дыхание, и, слегка улыбнувшись, сделала глубокий поклон:

— Простите, Ваше Величество, заставила вас ждать.

При свете фонарей она выглядела немного растрёпанной: на лбу и кончике носа блестели мельчайшие капельки пота, даже ресницы были влажными. Причёска слегка перекосилась, и прядь волос выбилась, прилипнув к щеке, покрытой лёгкой испариной.

Ци Янь смотрел на неё и вдруг захотел улыбнуться.

Он поднял руку, поправил ей причёску и сказал с усмешкой:

— Зачем так спешила? Даже узел распустился.

.

Десятого числа пятого месяца, через пять дней после поминального ритуала Дуаньу, императрица-мать и император отправились в императорскую резиденцию вместе со свитой придворных дам и чиновников.

— Кажется, раньше здесь была конюшня, — сказала Му Ли Хуа, указывая за занавеску из жемчужных бусин на окне. Её лицо светилось живым интересом. — В двадцать четвёртом году эпохи Цзяюань мой отец и второй брат устраивали здесь скачки.

— У императрицы-матери прекрасная память, — ответила женщина в одежде придворной дамы с ясным и звонким голосом. — Хотя мне впервые довелось ехать в резиденцию, о тех скачках я слышала не раз.

Это была вторая госпожа клана Му, Шэнь, супруга генерала Му Цзинцзы, сопровождавшая мужа в поездке.

Му Ли Хуа понимающе улыбнулась:

— Наверное, брат тебе рассказывал.

— Да, — подтвердила госпожа Шэнь. — Муж до сих пор восхищается верховой ездой покойного императора.

Видимо, перемена пейзажей пробудила в императрице-матери воспоминания. Её взгляд стал задумчивым:

— Ты тогда только недавно вышла замуж?

Госпожа Шэнь тоже погрузилась в прошлое:

— Совершенно верно. Вскоре после свадьбы муж уехал с тестем в армию.

Му Ли Хуа мягко улыбнулась:

— Помню, мать говорила мне, что брат в те времена каждый раз, как только получал отпуск, мчался домой — лишь бы повидать тебя. Видимо, ваши чувства тогда были очень сильны.

Госпожа Шэнь кивнула, но в её улыбке не было особой искренности.

Пока карета покачивалась, мысли императрицы-матери уносились всё дальше. Госпожа Шэнь ловко вставляла реплики и время от времени поправляла цветочную диадему на волосах.

Наконец Му Ли Хуа вернулась к настоящему моменту и обратила внимание на украшение собеседницы:

— Эта диадема очень необычна. Такого узора я ещё не видела во дворце.

Госпожа Шэнь осторожно сняла диадему и подала императрице-матери:

— Мне тоже показалось, что она изящная. Посмотрите на тычинки — будто настоящие.

Му Ли Хуа взяла украшение и внимательно рассмотрела: среди тонких шёлковых лепестков были вплетены крошечные жемчужины, а при близком рассмотрении от неё исходил лёгкий аромат — очевидно, её специально пропитали благовониями.

— Автор этого украшения, должно быть, человек с тонким вкусом, — сказала императрица-мать.

— Как раз кстати, — улыбнулась госпожа Шэнь и подозвала служанку, которая возилась с ледяным сосудом. — Вот и сама «мастерица».

Служанка с двумя пучками на голове скромно опустилась на колени в карете:

— Рабыня кланяется императрице-матери. Да здравствует Ваше Величество!

Му Ли Хуа, держа диадему, спросила:

— Это ты её сделала?

— Да, Ваше Величество, — ответила девушка.

Увидев интерес императрицы, госпожа Шэнь поспешила добавить:

— Эта девочка — наша доморощенная. С детства росла у меня на глазах, всегда была милой и послушной. Поэтому я позволила ей учиться у наших мастериц и учителей этикета. Мы её ни в чём не стесняли.

Она вздохнула с нежностью:

— У меня нет дочери, а эта девочка такая сообразительная — часто помогает мне развеять печаль. Хотя формально она служанка, для меня она почти как родная дочь.

Му Ли Хуа смягчилась:

— Как тебя зовут?

Девушка чуть приподняла голову:

— Рабыня Туаньэр.

— Есть ли у тебя фамилия?

— Госпожа даровала мне фамилию Шэнь.

— Читала ли ты какие-нибудь книги?

Туаньэр на мгновение задумалась:

— Только «Байцзя син» и «Тысячесловие».

Госпожа Шэнь, поняв намёк, продолжила:

— Ваше Величество, я искренне привязалась к этой девочке и хотела бы, чтобы она всегда была рядом. Но если она останется в нашем доме, то всю жизнь проведёт в моих покоях. А Вы, Ваше Величество, много лет живёте во дворце, редко видясь с семьёй. И всё же отец и теперь муж постоянно беспокоятся, не одиноко ли Вам. Если Туаньэр сможет хоть немного скрасить Ваше одиночество, это будет для нас величайшей честью.

Му Ли Хуа кивнула и взяла чашку чая. Через некоторое время она спросила:

— Ты хочешь стать моей служанкой?

Туаньэр поклонилась:

— Рабыня полностью полагается на решение императрицы-матери и госпожи.

Му Ли Хуа взглянула на госпожу Шэнь, чьё лицо выражало искреннюю привязанность, и сказала Туаньэр:

— Имя Туаньэр звучит радостно — менять его не станем. Фамилию тебе даровала госпожа — оставим и её. Сегодня же отправишься к няне Цао для регистрации, а завтра начнёшь служить при мне.

Туаньэр поблагодарила императрицу-мать, затем поклонилась госпоже Шэнь в знак благодарности за воспитание.

Госпожа Шэнь дала ей последние наставления и даже притворно вытерла слёзы платком, изображая скорбь.

.

Простившись с императрицей-матерью, госпожа Шэнь вернулась к своей карете, чувствуя облегчение.

Но едва она сделала несколько шагов, как к ней подбежал слуга мужа:

— Госпожа, господин просит вас зайти.

Госпожа Шэнь приподняла бровь:

— Передай, что я сейчас приду.

.

Войдя в карету генерала Му Цзинцзы, она увидела мрачное лицо мужа. Устроившись поудобнее, она вытерла пот платком и спокойно сказала:

— Зачем так хмуришься? Кажется, будто отдал родную дочь.

Му Цзинцзы нетерпеливо махнул рукой:

— Хватит болтать. Отправила?

Госпожа Шэнь приняла поданный ледяной напиток:

— Отправила. В такую жару пришлось полдня убеждать.

Му Цзинцзы вздохнул:

— Главное — отправила.

Увидев его задумчивость, госпожа Шэнь вспылила:

— Не думай, будто я не знаю, где ты спал прошлой ночью! Перед отъездом, конечно, жаль стало ту мерзавку. Не пойму, что в её вечных слезах такого привлекательного, раз тебе даже её ублюдок стал дорог!

Муж, услышав такие слова, инстинктивно хотел ударить по столу, но знал, что виноват, и лишь сдержался:

— Ты… ты… Да как ты можешь так говорить! Она всего лишь наложница! Ты ведёшь себя недостойно главной жены!

Госпожа Шэнь не умолкла:

— А ты?! Ты умеешь поступать лучше?! Ты привёл эту женщину в дом, разгневав отца! Если бы я не умоляла его принять её как наложницу, где бы ты сейчас был?!

Она всхлипнула:

— Ради неё я терпела унижения все эти годы, а теперь ещё и за её ублюдка должна притворяться! Ни слова благодарности от тебя… Лучше уж найди мне монастырь — буду молиться, чем терпеть твоих наложниц!

Му Цзинцзы, услышав упрёки в свой адрес, смутился:

— Я тогда… не знал, что она из семьи преступника.

Госпожа Шэнь фыркнула:

— А дочь её большую ты тоже не заметил?

Му Цзинцзы промолчал. В тот раз он действительно был ослеплён страстью и не обратил внимания ни на происхождение женщины, ни на её ребёнка.

Помолчав, он подвинулся ближе к жене и неловко протянул платок:

— Ну вот… ведь отправили же…

.

В хвосте процессии

Стражник, получив письмо, поскакал вперёд:

— Доложить молодому господину: императрица-мать оставила девушку при себе.

— Понял, — ответил Му Хэн, сидя на коне без особого выражения лица.

В этот момент к нему подбежал слуга:

— Молодой господин, второй господин приглашает вас на ужин.

— Передай дяде, что обязательно приду.

Му Хэн пришпорил коня и догнал процессию.

Он ехал вдоль обоза, половина его лица скрывалась в тени шлема, придавая чертам суровость. Его руки, сжимавшие поводья, побелели от напряжения.

Через некоторое время пальцы ослабли, и из-под шлема вырвался глухой стон, тут же растворившийся в солнечном свете.

Туаньэр…

.

Императрица-мать была довольна новой служанкой.

Несмотря на юный возраст, Туаньэр оказалась сообразительной, внимательной и осмотрительной. Будучи присланной из дома императрицы, она имела более близкие отношения с ней, чем другие служанки, но никогда не злоупотребляла этим. Она добросовестно исполняла свои обязанности и вежливо обращалась ко всем другим служанкам и нянькам.

Му Ли Хуа ценила её скромность и покорность. Всего через несколько дней она перевела Туаньэр из уборщиц в подавальщицы чая и стала брать с собой в покои.

.

— Туаньэр, — позвала императрица-мать в павильоне Чанлэ в резиденции, лёжа на мягком ложе. По обе стороны стояли две служанки.

Туаньэр, стоявшая у двери с другой служанкой, быстро подошла:

— Слушаю, Ваше Величество.

Му Ли Хуа приподняла веки и протянула руку.

Туаньэр тут же помогла ей сесть. Служанки уже подготовили воду и полотенце. Туаньэр спросила:

— Ваше Величество отдохнули? Разрешите освежить вам лицо.

Императрица кивнула. Туаньэр проверила температуру воды, смочила полотенце и аккуратно умыла Му Ли Хуа. Затем взяла жемчужную мазь и нежно нанесла её на кожу.

Му Ли Хуа окончательно проснулась и, ощущая свежесть, улыбнулась:

— Этот аромат действительно хорош. Не знаю, из чего он сделан, но сегодня я спала гораздо крепче обычного.

http://bllate.org/book/11294/1009782