Готовый перевод The Noble Lady’s Silly Daily Life / Повседневная жизнь глуповатой благородной леди: Глава 22

Вторая госпожа с отвращением развернулась и бросила последний взгляд на второго господина, всё ещё сидевшего на корточках и увлечённо разглядывавшего снеговика. В каждом крыле Дома маркиза царили гармония и уют — кроме их собственного.

В этот момент Маркиз Жуйян подошёл к Пятой госпоже:

— Матушка, всё готово. Можно начинать рассыпание благословения.

«Рассыпание благословения» — местный обычай. Обычно между двадцатым и тридцатым днями двенадцатого лунного месяца, в первую половину ночи варили «благодарственную жертву» — чаще всего поросёнка, курицу, утку или другое животное. Сварив жертву, до рассвета накрывали жертвенный стол и готовились к подношению божествам.

Пятая госпожа стояла во главе процессии. За ней выстроились мужчины по возрасту и старшинству. Синь И, будучи самой младшей и юной из всех, послушно заняла последнее место. К тому же она была невысокого роста и совершенно не видела, что происходит впереди во время церемонии.

Не видя ничего, Синь И просто копировала движения Синь Юань: та торжественно кланялась и совершала поклоны. От всех этих поворотов голова у Синь И уже закружилась.

Маркиз Жуйян сжёг бумажные слитки и ритуальные деньги вместе с изображениями божеств и, повернув жертвенного поросёнка, вынул из него палочки для еды. Затем он громко возгласил:

— В год, благословлённый Небесами, в месяц, освящённый временем, род Синь приносит доклад предкам… Вино чисто и прозрачно, благоуханный дар поднесён с почтением. Прими нашу жертву и утверди наше благополучие! Да ниспошлют Небеса милость, да будет долголетие без забвения!.. Поклон!

Синь И снова опустилась на колени. Лишь теперь ритуал завершился.

Она подняла голову, встряхнула её, пытаясь избавиться от головокружения, и сделала пару шагов назад.

Синь Юань тут же схватила её за руку:

— Кружится голова? Когда я впервые пришла на жертвоприношение с отцом и матерью, мне тоже было не по себе.

Синь И зажмурилась, чувствуя, как стало легче.

— А зачем вообще так много вертеться? От этого так кружится голова!

— Потому что мы кланяемся всем божествам со всех сторон света. Нужно поклониться каждому!

— Пятая сестрёнка, — подошла Синь Синьэр, — тебе сразу стало плохо после того, как ты встала… Возможно, это от недостатка крови… Тебе следует больше заботиться о здоровье.

В глазах Синь И мелькнул огонёк.

— Четвёртая сестра, видимо, слишком переживает, — вмешалась Синь Ваньцин. В отличие от Синь И, одетой словно праздничный красный конвертик, Синь Ваньцин даже в метель была облачена в воздушные, почти неземные одежды и на фоне снега казалась феей, не знающей мирских забот.

Синь Ваньцин прикрыла рот ладонью и улыбнулась:

— Четвёртая сестра, кажется, забыла, что отец пятой сестры — знаменитый целитель. Неужели она нуждается в твоих напоминаниях о слабом здоровье?

— Вторая сестра, я лишь выразила заботу о пятой сестре, опасаясь, что ей не хватает сил. Я вовсе не говорила, что она больна! — холодно ответила Синь Синьэр, бросив взгляд на Синь Ваньцин. — Неужели вторая сестра желает, чтобы пятая сестра была слаба?

Затем она улыбнулась Синь И:

— Верно ведь, пятая сестрёнка?

Синь И натянуто улыбнулась и потянула Синь Юань за руку:

— Старшая сестра, папа с остальными уже раздают мясо. Пойдём скорее!

Синь Юань тоже не хотела оставаться и наблюдать за интригами двух дочерей второй ветви, поэтому с радостью кивнула.

После окончания жертвоприношения начиналось «рассыпание благословения» — вся семья собиралась за длинным столом, чтобы разделить жертвенную пищу.

Синь И потянула Синь Юань за руку, и они побежали к столу. Девочка положила голову на край стола и, вдыхая аромат жареного поросёнка, сглотнула слюну.

В доме маркиза ко всему подходили с особой тщательностью: даже для варки жертвы использовали разнообразные специи. Поэтому жертвенный поросёнок не имел ни малейшего запаха сырости, а источал тонкий, неуловимый аромат.

Синь Юань села рядом с Синь И и принялась смешивать соус для мяса.

Синь И положила ручки на свои пухленькие коленки и внимательно следила за действиями старшей сестры.

Сяо Сянжу, наблюдая, как Синь Юань готовит соус для дочери, с улыбкой обратилась к госпоже маркиза:

— Бедняжка Юань-цзе’эр! Сама ещё ребёнок, а уже заботится о Фу-мэй.

Госпожа маркиза мягко улыбнулась:

— Юань-цзе’эр — старшая, да и девочки так хорошо ладят. О какой заботе тут речь?

Маркиз Жуйян громко рассмеялся и с одобрением посмотрел на Синь Юань:

— Конечно! Старшей сестре и положено заботиться о младших.

Синь Лю, наливая вино, не согласился:

— Братец, твои слова мне не по душе. Юань-цзе’эр заботится о сестре от доброты сердца, а не потому, что «положено».

Маркиз Жуйян не обиделся. Его младший брат всегда был таким — если бы тот вдруг заговорил иначе, маркиз бы заподозрил, что обидел его.

Пятая госпожа подняла бокал и окинула взглядом собравшихся детей и внуков:

— Кроме третьей ветви, которая сейчас в отъезде, сегодня мы все здесь собрались.

Синь И, будучи ещё слишком маленькой для вина, могла лишь с завистью смотреть на других.

Синь Лю окунул палочку в вино и поднёс ей к губам:

— Фу-мэй, попробуешь?

Прежде чем Синь И успела отказаться, Синь Хао остановил его:

— Сестре ещё рано пробовать вино.

Синь Хао, как мальчик, должен был рано привыкнуть к вину — ведь ему предстояло участвовать в светских мероприятиях. Так что, хоть он и был юн, уже считался знатоком вин.

Пятая госпожа строго взглянула на сына, но тут же ласково погладила его по голове:

— Наш Хао-гэ’эр умеет заботиться о сестре.

Затем она посмотрела на Синь И, которую брат продолжал кормить, словно поросёнка:

— Это первый твой Новый год в столице. Скоро наступит Праздник Лантерн, а в столице каждый год устраивают грандиозную ярмарку фонарей. В тот вечер пойдёшь с братьями и сёстрами полюбуешься огнями и хорошо повеселишься.

Синь И, держа в руках миску, кивнула и проглотила кусочек мяса:

— Хорошо! Я уже договорилась с Чаншэнем, что пойду с ним на ярмарку.

— С Чаншэнем?

— Это пятый принц, — пояснил за неё Синь Хао.

Пятый принц Ши Хэн родился слабым, и королева, опасаясь, что он не выживет, дала ему прозвище «Чаншэн» — «Долгожитель», надеясь, что он вырастет здоровым и крепким.

— Понятно, — сказала Пятая госпожа. — Раз уж у тебя есть договорённость, иди и веселись как следует.

Глаза второй госпожи забегали.

— Кстати, наша Синьэр тоже пойдёт на ярмарку. Почему бы сёстрам не отправиться вместе? Верно ведь, старшая невестка?

Вторая госпожа понимала, что её попытка использовать Синь И для знакомства дочери с принцем вызовет недовольство Пятой госпожи, поэтому решила привлечь на свою сторону госпожу маркиза. Ведь Юань-цзе’эр тоже девушка, и госпожа маркиза должна думать и о своей дочери.

Госпожа маркиза изящно вытерла уголок рта:

— Если сёстры собираются вместе, вторая невестка имеет в виду всех девочек в доме? Шестая ещё слишком мала, чтобы выходить. Ты имеешь в виду вторую и третью дочерей?

Третья дочь, Синь Юэжоу, была наложницей в первой ветви, но Синь Ваньцин — дочь второй ветви. Вторая госпожа злобно взглянула на Синь Ваньцин.

Эта наложница, всего лишь несколько лет прослужившая господину, осмелилась опередить её и родить первенца! И теперь она хочет, чтобы эта девчонка прицепилась к принцу?

Мечтает!

Вторая госпожа сжала губы и выдавила улыбку:

— Вторая дочь слишком прямолинейна. Боюсь, она может оскорбить высокого гостя. Пусть пойдут только Синьэр и остальные.

Синь Ваньцин, услышав, что её намеренно исключили, сдержала слёзы и, стараясь сохранить улыбку, сказала:

— У моей матушки сейчас не очень здоровье. Думаю, мне лучше остаться дома.

Вторая госпожа, довольная тем, что Синь Ваньцин проявила «понимание», приподняла бровь.

Синь Юэжоу, до этого притворявшаяся воздухом, радостно подняла голову и уставилась на Синь И, боясь, что та откажет.

Этот взгляд заставил Синь И прекратить есть.

Пятая госпожа прожила уже немало лет и прекрасно понимала, какие расчёты строят эти женщины. Неужели они всерьёз думают, что одного посещения ярмарки фонарей хватит, чтобы принц обратил на них внимание?

Она поставила бокал на стол и строго произнесла:

— Раз уж это праздник фонарей, как можно оставить одну из девочек дома, пока остальные веселятся? Пойдут все.

И вот на Праздник Лантерн Ши Хэн с палочкой карамелизованных ягод в руке ожидал… всю семью Синь.

Ши Хэн скривил губы:

— Вы это…?

Синь И потянула за руку Синь Юань:

— Это моя старшая сестра, а это — вторая, третья и четвёртая сёстры.

Ши Хэн бегло окинул взглядом разнообразных девушек и едва заметно кивнул.

Синь Ваньцин сделала шаг вперёд и изящно поклонилась:

— Скромная дева кланяется пятому принцу.

Лицо Ши Хэна потемнело:

— Какой ещё принц!

Даже в столице, под самым носом у императора, могут случиться непредвиденные происшествия, не говоря уже о такой шумной и многолюдной ярмарке фонарей. Когда члены императорской семьи выходят в город, они всегда носят простую одежду и никому не раскрывают своего статуса. Только глупец станет афишировать своё происхождение на людях.

Едва Синь Ваньцин произнесла «принц», у продавца карамелизованных ягод задрожали ноги, и он чуть не упал на колени.

Веселье было испорчено — неудивительно, что Ши Хэн разозлился.

Лицо Синь Ваньцин побледнело, и на лбу выступил холодный пот.

Синь Юань лёгким движением сжала её ладонь и виновато улыбнулась Ши Хэну:

— Младшая сестра немного наивна и невольно оскорбила вас, господин Ши. Прошу прощения за неё — я, как старшая, беру вину на себя.

Ши Хэн был настоящим баловнем судьбы. Услышав это, он презрительно скривил губы:

— Кто выходит из дома, не взяв с собой мозги?

Лицо Синь Ваньцин стало ещё бледнее. И без того прозрачная, как фарфор, теперь она казалась почти серой.

Синь Юэжоу, стоявшая в сторонке и лишившаяся возможности первой заговорить с принцем, тихо усмехнулась, радуясь неудаче соперницы.

А Синь Синьэр, молча наблюдавшая за происходящим, нахмурилась. Фамилия императорского дома — Ши? Почему-то это звучит знакомо…

Синь И не хотела, чтобы ситуация стала ещё более неловкой, и потянула Ши Хэна за рукав:

— А где твой брат? Ты ведь обычно с ним.

Хотя рядом с Ши Хэном находились несколько мастеров боевых искусств, заботящихся о его безопасности, он редко расставался с наследным принцем. Синь И задала вопрос просто из любопытства.

Ши Хэн кивнул в сторону реки:

— Мой брат с твоим братом обсуждает важные дела на том корабле. Если бы не боялся, что ты заблудишься, я бы и не стал тебя здесь ждать.

Он гордо фыркнул и косо взглянул на Синь И.

Синь И поднялась на цыпочки и посмотрела на великолепный корабль у берега:

— Ого! Какой роскошный корабль!

Она обернулась, и глаза её засияли:

— Мы можем туда пойти?

Ши Хэн самодовольно поднял бровь:

— Конечно! Брат пригласил повара из Цзяннани. Сегодня ты узнаешь, что такое настоящее угощение!

— Ого, повар из Цзяннани! — восхищённо воскликнула Синь И. — Вкусно готовит?

— Ещё бы! Этот повар был лучшим из семи, которых я лично отбирал. Чтобы найти самого искусного, я семь дней подряд объедался до отвала. Если блюда окажутся невкусными, пусть моё имя напишут задом наперёд!

— Тогда я обязательно попробую! — Синь И не стеснялась в присутствии Ши Хэна и говорила открыто.

Ши Хэн сделал паузу, собираясь немного поиграть в важность, но прежде чем он успел это сделать, кто-то вновь перебил его.

Синь Синьэр сказала с достоинством, соответствующим образцовой представительнице знатного рода:

— Пятая сестра, разве это прилично?

«Кто это вообще такая?!»

Если она не попробует, зачем я тогда выбирал повара?

Пятый принц раздражённо бросил взгляд на Синь Синьэр. «Лезет не в своё дело, псих!»

Ши Хэн не собирался обращать внимания на этих разноцветных сестёр и потянул Синь И за руку:

— Твой брат уже на корабле и ждёт тебя. Пойдём скорее.

Синь Синьэр, не договорив, замерла на месте. Хотя она и не чувствовала такого унижения, как Синь Ваньцин, лицо её покраснело от стыда. В её представлении о пятом принце резко упало: «Какой невоспитанный принц!»

Но Ши Хэн, привыкший поступать по-своему, вовсе не заботился о том, что думают о нём эти девицы. Он уже тянул Синь И к кораблю.

— Эй, подожди! — Синь И оглянулась на сестёр. — А как же мои сёстры?

Синь Юань улыбнулась:

— Иди с господином Ши, Фу-мэй. Мы с сёстрами сами погуляем по ярмарке.

Ши Хэн, который до этого почти не обращал внимания на этих девушек, теперь с уважением взглянул на Синь Юань.

Он, хоть и был юн, прекрасно знал, что двор — место, где все гоняются за выгодой. Узнав его истинное положение, большинство людей стали бы использовать любого предлога, чтобы приблизиться к наследному принцу. А Синь Юань, несмотря на то что он прямо сказал, что на корабле находится его брат — наследный принц, отказалась от возможности познакомиться с ним. Это показывало ясный и трезвый ум.

Ши Хэн посмотрел на Синь Юань:

— Ты сестра наследника Маркиза Жуйян?

Синь Юань кивнула:

— Старший брат Синь Чэнь — наследник Маркиза Жуйян.

Ши Хэн задумчиво кивнул:

— Тогда иди с нами. Твой брат тоже на корабле.

Синь Юань слегка нахмурилась и посмотрела на сестёр. Её младшая сводная сестра Синь Юэжоу нервно схватила её за рукав.

Синь Юань колебалась, собираясь вежливо отказаться от предложения Ши Хэна, но тот опередил её:

http://bllate.org/book/11291/1009580