Готовый перевод The Noble Lady’s Silly Daily Life / Повседневная жизнь глуповатой благородной леди: Глава 19

Выражение Синь Хао было сложным.

— С тех пор как Чэньфэй обрела милость императора, её благосклонность не ослабевала ни на миг. Третий принц и четвёртая принцесса родились с разницей всего в год. Когда на свет появилась четвёртая принцесса, третьему принцу едва исполнился год — ему требовалась постоянная забота. В то время Чэньфэй не хватало сил ухаживать ещё и за новорождённой дочерью, поэтому она полностью передала четвёртую принцессу на попечение дворцовых кормилиц.

Синь Хао вздохнул.

— Четвёртая принцесса родилась слабенькой, а кормилицы заботились о ней небрежно. Однажды ночью девочка простудилась, и такая крошечная почти умерла. Позже королева не выдержала и обратилась к покойной императрице-матери с просьбой взять ребёнка под своё крыло. Две зимы и два лета королева воспитывала принцессу у себя — только тогда здоровье девочки окрепло.

Синь И уловила ключевые слова:

— Две зимы и два лета?

Синь Хао кивнул.

— По прошествии двух лет Чэньфэй заявила, будто королева намеренно разлучила их — мать и дочь, — и упросила императора вернуть ей ребёнка.

Синь И уже не знала, какое выражение лица выбрать — настолько она была поражена.

Сама родила ребёнка, но не стала его воспитывать. Королева же спасла малышку, выходила её, а та в ответ обвинила её в том, что якобы разлучила их с дочерью!

Раньше молчала, позже молчала… А как только королева вылечила дочь и окрепила её здоровье — сразу потребовала вернуть!

За два года четвёртая принцесса ещё не запомнила бы ничего — не пришлось бы переживать, что дочь станет ближе к королеве, чем к матери. К тому же третий принц к тому времени достиг трёх лет и уже не нуждался в постоянном присмотре. У Чэньфэй вновь хватило бы времени и терпения, чтобы наладить отношения с дочерью.

Да уж, ловко всё рассчитала.

— Император ничего не сказал по поводу такого поведения Чэньфэй?

Синь Хао усмехнулся с многозначительной улыбкой.

— Чэньфэй — любимица государя. Пока жила императрица-мать, император хоть немного сдерживался и сохранял видимость уважения к королеве. Но после кончины императрицы-матери у него не осталось никого, кто мог бы его одёрнуть, — теперь он во всём потакает Чэньфэй.

Синь И горько усмехнулась.

— За пределами дворца все шепчутся, что Чэньфэй, способная свести с ума весь гарем, обладает несравненной красотой… Но…

Она придвинулась ближе к брату и тихо добавила:

— Сегодня я видела её собственными глазами. Да, красива, но не до такой степени, чтобы называть её несравненной. А вот королева… Та поистине прекрасна! Неужели у императора странный вкус?

Синь Хао на мгновение замер, затем мягко улыбнулся.

— Красота сама по себе не околдовывает — лишь сердце влюблённого делает из обычного человека богиню. Впредь такие мысли лучше держать при себе. Если услышат недоброжелатели — будет плохо.

Синь И бросила на брата презрительный взгляд.

— Я разве похожа на глупую?

Надув губы, она скучно приподняла уголок занавески и нахмурилась.

— Брат, это ведь не дорога в лагерь?

Синь Хао кивнул.

— Сегодня мы не возвращаемся в лагерь. Едем в дом маркиза Жуйян.

— В дом маркиза? — удивилась Синь И. — Значит, господин Чэнь уже уехал?

Вскоре сквозь щель в занавеске она увидела двоих у ворот дома маркиза Жуйян — мужчину и женщину. Мужчина был худощавым и изящным, женщина — с тонкой талией и изящной фигурой, даже со спины казалась трогательной и хрупкой.

А мужчина… По спине — точно её второй дядя!

Но разве второй дядя не сбежал из дома? Хотя она и понимала, что надолго он не уедет, всё же прошло меньше трёх месяцев. Как он так быстро вернулся?

Синь И растерянно посмотрела на брата. Синь Хао скривил губы в саркастической усмешке и взглянул на второго дядю так, словно тот был грязным пятном.

— Господин Чэнь пошёл на уступки, а вторая тётя смягчилась — вот второй дядя и вернулся.

— Господин Чэнь, такой упрямый человек, согласился на компромисс?

— А что ему оставалось? Скандал разгорелся на весь город, бабушка даже уехала на загородную виллу от шума. Общественное мнение в столице переменилось. Если бы господин Чэнь продолжал упрямиться, это принесло бы ему одни лишь неприятности.

Муж, предавший жену и детей ради наложницы, бросил семью и честь рода, ушёл из дома… И вот он возвращается без малейшего наказания — да ещё и с наложницей и её ребёнком в животе стоит прямо у ворот!

Синь И не находила слов. В груди стоял комок, который невозможно было проглотить.

— Дурак!

— Бах! — раздался звук разлетевшегося на осколки чайного блюдца.

— Матушка… — Господин Чэнь, высокий и крепкий мужчина за тридцать, стоял на коленях, но лицо его выражало обиду, будто он был обиженным ребёнком.

— Дом маркиза Жуйян злоупотребляет своей властью! Сейчас же пойду во дворец и попрошу государя разобраться!

— Стой! — голос старой госпожи Чэнь задрожал от гнева. Увидев, что сын собирается уйти, она приказала слугам силой удержать его. — Ты ещё не доволен? Хочешь, чтобы весь род Чэнь опозорился перед троном? Чтобы наш клан утратил лицо перед самим императором?!

— Но ведь Синь Жун нарушил клятву первым!

Госпожа Чэнь положила дрожащую руку на ладонь сына и, с трудом сдерживая ярость, спокойно произнесла:

— Ты сам сказал: Синь Жун нарушил мораль первым. Мы были в выигрышной позиции и могли добиться для твоей сестры максимальных выгод. Почему же всё закончилось именно так?

Господин Чэнь опустил голову в стыде.

— Мать… Это… Это вышло случайно.

— Случайно? — фыркнула госпожа Чэнь. — Ты просто не умеешь считать шаги! Ты не только потребовал, чтобы Синь Жун заставил ту наложницу избавиться от ребёнка, но и велел ему пасть на колени перед воротами дома Чэнь и просить прощения!

— Разве несправедливо уничтожить плод измены? Синь Жун предал мою сестру — я позволил ему пасть на колени и покаяться! Это уже великодушие!

Госпожа Чэнь, вне себя от ярости, схватила трость у ног и ударила сына.

Трость была сделана из редкого дерева линшоу — лёгкая и красная, удобная в руке, но отнюдь не мягкая в ударе.

— Чтоб ты знал своё место! Синь Жун — всё же человек из дома маркиза Жуйян. Небо, земля, государь, родители, учитель — где твоё место среди них? Ты осмелился требовать, чтобы другой мужчина преклонил колени перед тобой? Тебе не стыдно?! Самонадеянный глупец! Ты не только навредил своей сестре, но и опозорил весь род Чэнь перед всем городом! Сегодня я, ради предков рода Чэнь, изобью тебя до смерти, недостойного сына!

Господин Чэнь морщился от каждого удара, но всё равно пытался оправдаться:

— Мать, я же хотел отомстить за сестру!

Госпожа Чэнь выбилась из сил и, тяжело дыша, оперлась на трость. Услышав эти слова, она чуть не набросилась на сына снова.

— Так ты мстишь?! Вот как ты мстишь?!

Понимая, что сын совершенно не разбирается в человеческих отношениях (хотя в управлении делами он ещё кое-что умеет), госпожа Чэнь тяжело вздохнула и решила объяснить ему всё по косточкам.

— Поскольку дом Чэнь занимал морально высокую позицию, а виноват был дом Синь, мы могли добиться, чтобы они сами предложили избавиться от этого незаконнорождённого ребёнка. Пусть дом Синь сам решит убить плод измены. Тогда, даже если Синь Жун в душе будет злиться, гнев его обрушится прежде всего на своих же — в доме Синь начнётся внутренняя распря. А твоя сестра и род Чэнь останутся чистыми и невиновными. Даже если Синь Жун станет злиться, твоя сестра всегда сможет сказать: «Это не моё решение».

Госпожа Чэнь устало откинулась на спинку кресла.

— Я знаю, тебе больно от предательства Синь Жуна. Но колени мужчины — дороже золота! Синь Жун, пусть и не чиновник, — всё же высокообразованный человек. Ты заставил его пасть на колени — разве это не значит, что ты вызвал негодование всех, кто чтит конфуцианские ценности? Они скажут, что дом Чэнь, получив правду на свою сторону, всё равно не проявил милосердия!

Она прижала ладонь ко лбу, чувствуя, как болит голова.

— Теперь всё испорчено: мы потеряли и лицо, и выгоду. Твоя сестра в доме маркиза оказалась между двух огней. Ты доволен?

Господин Чэнь, хоть и упрямый, очень заботился о младшей сестре. Услышав это, он нахмурился.

— Синь Жун — ничтожество! Это я виноват, а не моя сестра!

— Лучше бы я связала твою сестру и выдала замуж за кого-нибудь из провинции, чем позволила вам с отцом выдать её за этого Синь Жуна! — вздохнула госпожа Чэнь.

— Мать… — Господин Чэнь заметил слёзы в уголках глаз матери, и его сердце сжалось. — Мать, что с тобой?

Госпожа Чэнь промокнула уголки глаз платком.

— Не думай, будто я не знаю вас с отцом. Разве вы согласились на этот брак только потому, что старый маркиз Жуйян слишком любил наложницу и пренебрегал законной женой, а Синь Жун имел шанс стать наследником? Разве вы выдали бы свою дочь за простого младшего сына из дома маркиза, если бы не надеялись на выгоду?

Она гордо подняла подбородок.

— Сейчас вы так злитесь лишь потому, что старый маркиз умер слишком рано, а Синь Жун не стремится к карьере и не получил чинов. Ваше «вложение» не принесло дохода — вот вы и раздосадованы.

— Мать, что ты говоришь… — Господин Чэнь не осмеливался смотреть в помутневшие глаза матери.

— Раз ты называешь меня матерью, обещай мне: больше не вмешивайся в дела твоей сестры. Особенно не лезь в Министерство наказаний! У твоей сестры до сих пор нет сына, который мог бы стать её опорой. Неужели ты хочешь, чтобы в старости она была вынуждена воспитывать чужого ребёнка?

Госпожа Чэнь медленно поднялась.

— И даже если ты снова пойдёшь разбираться с домом Синь, всё равно не победишь старую госпожу маркиза. Лучше не ходи.

— Мать, ты имеешь в виду старую госпожу маркиза?

Госпожа Чэнь кивнула. Трость постукивала по каменным плитам.

— Я встречала Пятую госпожу ещё в молодости. Её ум и хитрость необычайны.

— Именно из-за неё мы так быстро проиграли?

— Конечно! Если бы ты не дал ей повода, она не смогла бы так легко выйти из ситуации. Она отправилась на загородную виллу якобы для отдыха — но на самом деле это был удар по нашему реноме. Все теперь говорят: «Дом Чэнь так жесток, что даже старая госпожа маркиза вынуждена прятаться в деревне». С того момента мы проиграли.

Господин Чэнь оцепенел.

— Но…

— Хватит! — оборвала его мать. — Пятая госпожа в юности была всего лишь младшей дочерью в знатной семье, но сумела обойти всех красивых и талантливых старших сестёр и занять место главной жены. Как ты думаешь, она простушка?

Она медленно направилась к выходу.

— Держи хвост погуще. И пришли твоей сестре побольше ценных целебных трав из наших запасов. Сейчас главное — чтобы она родила сына!

Пятая госпожа: в юности я была настолько великолепна, что мой легендарный статус сохраняется до сих пор.

— Госпожа… — няня Цзян зажгла благовония и тихо окликнула.

Госпожа Чэнь безжизненно повернула глаза.

— …Вернулся?

Няня Цзян поняла, о ком спрашивает госпожа. Осторожно глянув на её лицо, она ответила:

— Да. Господин вернулся сегодня в час обезьяны. Сейчас он в зале Дунцзинтань, беседует со старой госпожой.

Госпожа Чэнь снова замолчала.

Няня Цзян попыталась отвлечь её:

— Госпожа, старая госпожа Чэнь недавно прислала много целебных трав, включая отличные экземпляры «восьми сокровищ» и «четырёх основ». Может, сегодня пусть кухня приготовит вам укрепляющее лечебное блюдо?

— Выглядите вы последние дни совсем измождённой. Не стоит так встречать господина.

— Та женщина тоже приехала? — Госпожа Чэнь не ответила на слова няни, опустив ресницы. В её глазах застыла безжизненная пустота. — Ей уже отвели комнату?

Няня Цзян когда-то была личной служанкой госпожи Чэнь. Увидев, как на лице хозяйки застыло полное отчаяние, она поспешила сказать:

— Госпожа, пусть эта мерзавка и вошла в дом, но господин всё же вернулся! Сейчас не время унывать. Вам нужно срочно родить сына!

Госпожа Чэнь подняла веки и с недоверием посмотрела на няню.

— Родить сына? Ты хочешь, чтобы я сейчас забеременела?

Из отверстий в благовоннице две струйки дыма взвились вверх, слились в одну и окутали уголки глаз госпожи Чэнь, скрывая треть её изумления и гнева.

Няня Цзян сжала руки.

— В животе той мерзавки ещё неизвестно что растёт. Если вы не поторопитесь, а она родит мальчика…

— Довольно! — Госпожа Чэнь с такой силой швырнула на пол пару нефритовых браслетов с уточками, что те треснули и стали негодны для ношения.

Няня знала: госпожа сейчас не захочет слушать таких слов, но сказать их было необходимо.

— Мне больно говорить это, госпожа, но подумайте и о нашей четвёртой барышне!

Сердце госпожи Чэнь будто сжали железной рукой. Она прошептала, словно во сне:

— Синь…

— Именно! — подхватила няня. — В эти дни вы так переживали из-за господина, что не могли заниматься делами двора. Всё держится на плечах барышни.

http://bllate.org/book/11291/1009577