Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 253

По просьбе Чжэнь Юньтао Бай Циншун переоделась в мужской костюм из тёмно-зелёной ткани и повязала зелёный платок, спрятав под небольшой шапочкой всю свою густую чёрную косу.

Чжэнь Юньтао долго разглядывал её, почёсывая подбородок, и выглядел крайне сомневающимся:

— А не приклеить ли тебе ещё пару усиков?

Его можно было понять: несмотря на столь простой наряд, Бай Циншун казалась ещё белее снега, с изящным личиком и бровями-луками — красота её была поистине ослепительной. Любой, у кого были глаза, сразу бы догадался, что перед ним девушка в мужском обличье. Если она так пойдёт с ним во дворец, это вызовет слишком много внимания и может обернуться настоящей катастрофой!

Бай Циншун с трудом сдерживала желание закатить глаза — жест, совершенно не подобающий благовоспитанной девушке, — и сквозь зубы процедила:

— Может, мне просто завязать лицо платком?

Ведь всего-то и нужно — войти во дворец! Зачем столько хлопот: то переодеваться в мужское, то ещё и усы клеить?

По её мнению, проще было бы просто войти во дворец в обычном женском наряде. Вся эта возня лишь вызовет подозрения и заставит думать, будто они замышляют что-то недоброе.

Жаль только, что наложница Дэ недавно получила от императора разрешение покидать дворец дважды в месяц, чтобы посещать её салон красоты. Иначе можно было бы воспользоваться предлогом ухода за наложницей Дэ, чтобы беспрепятственно попасть во дворец.

Ах! Иногда ей казалось, что слава её салона красоты стала уже скорее обузой, чем преимуществом!

— Если ты завяжешь лицо, тебя даже до ворот дворца не допустят! — воскликнула Чжэнь Юньо, тоже внимательно осматривая «юношу», чья красота была чересчур броской. Однако её идея оказалась куда практичнее, чем у старшего брата: — Сестра Шуан, а не нанести ли тебе немного рисовой пудры на лицо, чтобы кожа выглядела чуть темнее? Ты ведь помнишь, что у нас в государстве есть седьмой принц, который питает слабость к красивым юношам? Боюсь, как бы он, увидев тебя, не захотел силой увести!

Ху Цзинцю, совершенно ни в чём не повинный, в этот самый момент чихнул несколько раз подряд.

Бай Циншун очень хотела сказать Чжэнь Юньо, что седьмой принц давно в опале у императора и вероятность встретить его во дворце ниже, чем шанс столкновения с астероидом. Но, взглянув в зеркало и сравнив свой цвет лица с загорелой, здоровой кожей Чжэнь Юньтао, она всё же скромно последовала совету подруги. Ведь если господин такой смуглый, а его слуга — белее фарфора, это действительно выглядит подозрительно.

К счастью, она как раз разрабатывала натуральную цветную косметику на основе трав и цветов. Найдя баночку мёдовой пудры, она равномерно нанесла её на лицо. Хотя кожа и не стала такой же тёмной, как у Чжэнь Юньтао, но теперь уже не привлекала к себе такого пристального внимания.

— Сестра Шуан, а что это за пудра? Выглядит так естественно! — немедленно заинтересовалась Чжэнь Юньо и даже потрогала её щёки, но пудра не осыпалась, в отличие от водянистой рисовой пудры, популярной среди знатных дам императорского города.

Иногда, глядя на тётушек в доме, которые наносили толстый слой этой самой водянистой пудры и румян, она серьёзно задавалась вопросом: не осыпаются ли эти маски, когда те смеются?

— Это один из видов косметики, которую я разрабатываю. Позже подарю тебе несколько оттенков — сможешь менять цвет кожи по желанию! — щедро предложила Бай Циншун. Репутация Чжэнь Юньо безупречна, и её рекомендация точно не навредит делу. Затем она повернулась к Чжэнь Юньтао: — Ну как, теперь годится?

На мгновение Чжэнь Юньтао словно застыл, глядя на неё, но быстро взял себя в руки и произнёс:

— Едва приемлемо.

Он имел в виду именно оттенок кожи: хотя она и потемнела, почему-то в его глазах черты лица Бай Циншун стали ещё выразительнее, пробуждая в нём желание быть ближе к ней — чувство, которого он никогда прежде не испытывал.

Про себя он сделал вывод: неудивительно, что он никогда не обращал внимания на благородных девиц. Вероятно, всё дело в том, что они наносят толстый слой водянистой пудры, считая, будто их бледность красива, тогда как на самом деле их лица кажутся безжизненно-белыми и лишёнными румянца. Ему нравятся девушки с таким же здоровым, медовым цветом кожи, как у него самого — живые и энергичные.

Но где в императорском городе таких найдёшь? Среди знатных барышень и молодых госпож каждая вторая — белее фарфора!

— У тебя есть ещё оттенки? Хочу! Хочу прямо сейчас! Принеси мне их сейчас же! — взволнованно воскликнула Чжэнь Юньо, полностью забыв о цели сегодняшнего дня.

Бай Циншун мысленно вздохнула: из-за этих двух брата и сестры она уже столько раз выходила и входила в дом! Наконец-то всё устроилось, а теперь снова надо бежать за пудрой? К тому времени, как они доберутся до дворца, уже обед закончится!

К счастью, хоть один из них оставался в здравом уме. Чжэнь Юньтао напомнил своей сестре:

— Не теряй времени! Нам пора решать важные дела во дворце. Или хочешь, чтобы тебя утопили в свином загоне?

Чжэнь Юньо немедленно успокоилась:

— Тогда хотя бы сначала отвезите меня домой!

— Когда проедем мимо «Циньфанлоу», ты там выйдешь. Линь Юй будет тебя ждать, и вы вместе вернётесь домой, — сказал Чжэнь Юньтао и уже вышел наружу, усевшись на козлы и приказав кучеру трогаться.

Между полами следует соблюдать приличия, особенно когда рядом находится не просто какая-то женщина, а особа высокого происхождения. Выполняя поручение, он не мог позволить себе даже намёка на неуместное поведение.

Высадив Чжэнь Юньо у «Циньфанлоу», экипаж направился прямиком ко дворцу. Перед самыми вратами Чжэнь Юньтао и Бай Циншун поменялись местами: один вышел, другой занял его место внутри кареты.

Стражники у ворот были не дураки: если бы они увидели, как господин сидит на козлах, а слуга — внутри кареты, никто бы не поверил, что здесь всё чисто.

Во дворец они вошли без проблем: Чжэнь Юньтао открыто заявил, что прибыл к Девятому принцу. С учётом его собственного статуса и известной дерзости Девятого принца стражники и думать не посмели задерживать их.

Правда, после входа положение изменилось. Раньше, когда Бай Циншун приходила во дворец, ей позволяли сесть в малые паланкины для женщин или даже ехать в роскошной карете самого Ху Цзинсюаня.

Но теперь, следуя за Чжэнь Юньтао, она такой привилегии не имела. Внешним чиновникам запрещено скакать верхом по запретной зоне дворца, да и права на паланкин у них нет. Пришлось идти пешком, шаг за шагом преодолевая огромные расстояния.

Пройдя лишь половину пути, Бай Циншун почувствовала, как её живот громко заурчал от голода.

Надо было поесть дома перед выходом! Теперь, похоже, придётся голодать весь день.

Услышав эти звуки, Чжэнь Юньтао смутился:

— Прости, госпожа Бай, я упустил это из виду. Нам следовало пообедать перед тем, как входить.

На самом деле, если бы не задержка с переодеванием и нанесением пудры, они как раз успели бы к обеду в покои нужного человека.

— Ничего страшного, вы просто спешили! Ведь речь идёт о счастье сестры Юньо! — добавила она про себя: — И о будущем генеральского дома… и, конечно, о моей собственной шкуре!

Она готова была потерпеть голод ради того, чтобы избежать разоблачения и не втянуть в беду других.

Чжэнь Юньтао ещё больше смутился, но не мог ничего объяснить вслух. В душе же он дал себе клятву: если госпожа Бай или её семья когда-либо потребуют помощи от него или от генеральского дома, он готов будет пройти сквозь огонь и воду, даже ценой собственной жизни.

: Где же она?

Отношения между Чжэнь Юньо и Ху Цзинсюанем были натянутыми, однако Чжэнь Юньтао, похоже, не разделял этой вражды. Он уверенно вёл Бай Циншун по дворцовым переходам, выбирая самые короткие пути, и без малейших колебаний остановился у массивных ворот одного из дворцов.

Высокие врата были плотно закрыты, а на козырьке над ними золотыми буквами красовалась надпись «Дворец Иньин» — от неё почему-то становилось не по себе.

— Госпожа Бай, я могу проводить вас только до сюда. Дальше идите сами! — сказал Чжэнь Юньтао, бросив тревожный взгляд внутрь двора.

Бай Циншун изумлённо уставилась на него:

— Что?! Самой? Как я войду?

— Просто попросите доложить о вас — вас обязательно допустят к Девятому принцу. Прошу вас, госпожа Бай, ради счастья сестры Юньо! — бросил он и, словно за ним гналась стража, мгновенно исчез из виду.

— Эй! Постойте!.. — кричала Бай Циншун, но было уже поздно.

Оставшись одна, она чуть не расплакалась:

— Уйдёте вы, а как мне теперь обратно-то выйти?!

Но Чжэнь Юньтао уже не слышал её — да и если бы услышал, всё равно не вернулся бы!

Подняв глаза на закрытые багряные врата, Бай Циншун неуверенно протянула руку, чтобы постучать, но тут же отдернула её. Глядя на свой наряд простого слуги, она едва сдерживала слёзы.

Даже если она постучит, а откроет кто-то, кроме Шу Шу, которого она знает, — не сочтут ли её самозванкой? Не отправят ли сразу в тюрьму под стражу императорских войск?

«Ууу… Чжэнь Юньтао, Чжэнь Юньо… Неужели я должна вас возненавидеть?!»

Поразмыслив в отчаянии несколько мгновений, Бай Циншун поняла: если она не постучит, не увидит Ху Цзинсюаня и тогда уж точно не сможет выйти из дворца. Пришлось собраться с духом и снова поднять руку.

Тяжёлые медные кольца глухо стукнули о дверь. Она постучала раз семь или восемь, прежде чем прекратить.

Ранее она бывала во дворце наложницы Дэ и знала: за этими парадными воротами ещё немалое расстояние до главного зала и жилых покоев. Боясь, что внутри не услышат, она стучала особенно настойчиво.

Тем временем в боковом павильоне почти остывший обед стоял нетронутым. Ху Цзинсюань, нахмурившись, откинулся в кресле и сердито смотрел на блюда, будто те ему лично нанесли обиду.

Шу Шу и Ши Хуа, стоявшие за его спиной, не смели пошевелиться.

Услышав стук, Шу Шу обрадовался, как спасению, и тут же напомнил:

— Господин, кто-то стучится!

— Не слышу! — отрезал Ху Цзинсюань, явно дуясь на кого-то.

— А?.. — лицо Шу Шу стало горьким, как полынь. Он тихо отступил назад, встав рядом с Ши Хуа.

Обычно эти ворота никогда не закрывались, но сегодня — заперты наглухо. Шу Шу сразу понял: господин затеял что-то новенькое. Расспросив Ши Цзяня, он узнал причину.

Но вот, похоже, человек пришёл, а господин вдруг надулся! Последнее время характер его хозяина стал настолько непредсказуемым, что слуга едва выносил это.

Снаружи посетитель проявил терпение и снова начал стучать — на этот раз дольше и упорнее, будто решил не уходить, пока не получит ответа.

На сей раз Шу Шу не решился выступить вперёд и толкнул локтём Ши Хуа, давая понять, что пора напомнить господину.

Та лишь холодно взглянула на него и осталась на месте: если хочешь лезть на рожон — лезь сам, меня в это не втягивай. К тому же обычно именно он сопровождает господина, наслаждаясь вкусной едой и развлечениями, а ей такой удачи не выпадало — и ввязываться в их игры она не собиралась.

Шу Шу обречённо опустил плечи: «Ладно, не скажешь — так не скажешь. Всё равно, когда господин злится, нам всем достаётся поровну».

После десятка ударов стук прекратился. Прошла примерно четверть часа — и больше никто не стучал. Похоже, посетитель решил, что внутри никого нет, и ушёл.

Ху Цзинсюань не выдержал. Резко повернувшись, он сердито прикрикнул на Шу Шу:

— Ты же слышал стук! Почему до сих пор стоишь, как истукан, вместо того чтобы открыть?!

Шу Шу в ужасе бросился выполнять приказ: господин в плохом настроении — хуже не бывает!

Ворота со скрипом распахнулись, и Шу Шу выглянул наружу… и чуть не лишился чувств.

— А?! Где все?!

Перед воротами не было ни души. Ни посетителя, ни даже мелкого служки, случайно проходящего мимо.

Холодный пот хлынул по спине Шу Шу. Он подумал: «Может, просто притвориться, что у меня припадок?» Но и в этом случае всё равно придётся докладывать господину — иначе его собственная жизнь окажется под угрозой!

Дрожащими ногами он поспешил обратно в павильон. Там Ху Цзинсюань, держа в руках миску с белым рисом, делал вид, что ест. Однако Шу Шу прекрасно видел: за всё это время в рот не попало ни единого зёрнышка — господин лишь притворялся спокойным!

Но беда в том, что человека, которого он ждал, уже и след простыл!

Не смея медлить, Шу Шу упал на колени и дрожащим голосом доложил:

— Господин… снаружи… никого нет!

http://bllate.org/book/11287/1009017