Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 221

Бай Циншун вздохнула с досадой, слегка отступила в сторону и спросила:

— Госпожа Цяньжун, какие у вас требования? Говорите!

Цяньжун прикусила нижнюю губу. Её колебания были настолько явными, что решение, очевидно, было принято на ходу. Но ради своей госпожи она вновь собралась с духом и сказала:

— Девушка Бай, вы же сами видели — ваши глаза поразительно похожи на глаза главной госпожи Мэн, верно?

Сердце Бай Циншун дрогнуло. Перед внутренним взором мелькнули глаза госпожи Мэн, изогнутые в тёплой улыбке, и одновременно в душе закралось странное предчувствие.

— Мне большая честь быть похожей на главную госпожу глазами!

— Но дело не только в глазах, девушка Бай! Вы невероятно похожи на нашу госпожу всеми чертами лица — именно такой она была в юности! — Цяньжун не сводила взгляда с Бай Циншун, словно боясь упустить малейшую деталь её реакции.

Бай Циншун оцепенела: «Неужели поэтому мне сразу захотелось быть ближе к главной госпоже? Просто потому, что она напоминает меня саму?»

Но в голосе уже прозвучала настороженность:

— Госпожа Цяньжун, в мире иногда встречаются похожие люди — в этом нет ничего удивительного. Зачем вы это говорите?

Уловив недоверие в её словах, Цяньжун снова прикусила губу, но вместо ответа задала встречный вопрос:

— А много ли вы знаете о Доме Герцога Хуго?

— Для таких, как мы, живущих в низах, Дом Герцога — недосягаемая вершина. Конечно, я ничего о нём не знаю! — И правда, она действительно не знала, хотя только что собиралась расспросить об этом Мэн Гуаньсин, но Цяньжун помешала её планам.

Однако Цяньжун, не обращая внимания на то, хочет ли Бай Циншун слушать или нет, продолжила:

— Шестнадцать лет назад нынешний герцог был ещё наследником и не унаследовал титул от Старого герцога. С детства он отличался храбростью и воинским талантом, был самым знаменитым молодым генералом империи, пользовался особым расположением как Старого герцога, так и покойного императора. В то время северо-западные варвары постоянно вторгались на границы и провоцировали стычки. Получив донесения, император повелел Старому герцогу возглавить армию для подавления восстания.

Старый герцог решил использовать эту кампанию для закалки сына и взял его с собой на западный фронт. Однако в армии уже давно засел предатель. Его целью было заманить в ловушку самого Старого герцога, прославленного полководца империи. Предатель в сговоре с врагом устроил засаду, намеренно направив юного, горячего наследника вместо отца на преследование противника. Армия попала в окружение и была полностью уничтожена.

Старый герцог, полагая, что сын погиб, был раздавлен горем и глубоко винил себя за легкомыслие. Он даже собирался подать в отставку, но в ярости жестоко расправился с варварами, почти полностью уничтожив их войско, чтобы отомстить за сына.

Однако через год герцог чудом вернулся в лагерь один.

Как раз в это время Старый герцог возвращался в столицу после победы. Обрадованный, он немедленно отправил доклад в императорский город. Покойный император был в восторге и приказал немедленно вызвать герцога ко двору. Тот не успел даже рассказать о своих приключениях, как его уже включили в состав возвращающейся армии.

Увидев герцога целым и невредимым, император щедро наградил его и дал указание жениться на дочери тогдашнего заместителя министра общественных работ — ныне министра — которая стала бы его законной супругой. Лишь тогда герцог открылся семье: в горах его спасла простая деревенская девушка. Она безотлучно ухаживала за ним, не бросила даже во время внезапного селевого потока, и со временем между ними зародилась любовь. Под небом и землёй они обручились, дав друг другу клятву верности.

Когда герцог поправился, он заспешил вернуться к отцу и товарищам по оружию, но, опасаясь, что предатель всё ещё на свободе, не захотел подвергать жену опасности и оставил её в деревне, пообещав немедленно вернуться за ней после соединения с основными силами.

Однако он был вынужден немедленно следовать в столицу по императорскому указу и нарушил своё обещание. А по прибытии в город получил указ о помолвке.

Старый герцог и Старшая госпожа всегда дорожили честью и словом. Узнав всю правду, они с глубокой благодарностью отнеслись к невестке, которую ещё не видели, и не были теми консерваторами, что гонятся за знатным происхождением. Они немедленно отправили людей за ней и одновременно обратились к императору с просьбой отменить свадьбу.

Но дочь заместителя министра давно восхищалась герцогом и, несмотря на уговоры семьи, настояла на том, чтобы выйти за него замуж, согласившись разделить мужа с деревенской девушкой. Тронутый её преданностью, император после совещания со Старым герцогом и Старшей госпожой издал указ, назначив её второй женой равного статуса.

Рассказав всё это, Цяньжун сделала паузу и подняла глаза на Бай Циншун, чьё лицо уже выдавало сильное волнение.

— Значит, нынешняя главная госпожа — та самая деревенская девушка, а мать второй госпожи — вторая жена герцога? — догадалась Бай Циншун. Она не была глупа и быстро всё поняла.

Но ей оставалось непонятным, зачем Цяньжун поведала ей эту тайну Дома Герцога Хуго, да ещё и в таком униженном, коленопреклонённом виде.

«Скорее всего, — подумала Бай Циншун, — главная госпожа считает, что спасла неблагодарного волка, который обманул её доверие и заставил делить мужа с другой женщиной. Поэтому, хоть её и встретили в доме с почестями и роскошью, внутренняя боль не прошла. Годы тоски и зависти довели её до состояния, в котором она пребывает сейчас».

— Верно! — кивнула Цяньжун и продолжила: — Но посланные герцогом люди так и не нашли главную госпожу. А срок свадьбы, назначенной императором, нельзя было откладывать. Поэтому герцогу пришлось сначала жениться на второй госпоже, продолжая поиски первой.

— Неужели кто-то заранее узнал, где она находится, и похитил её? — воскликнула Бай Циншун, и в голове мгновенно возник образ злодея.

Она чуть не выкрикнула вслух: «Конечно, это сделала вторая госпожа! Или, может, сам заместитель министра, чтобы помочь дочери!»

Чем больше она думала, тем убедительнее казалась эта версия.

— Наверное, поэтому, даже когда главную госпожу нашли, она всё равно не могла обрести душевного покоя — её, должно быть, напугали или угрожали!

Цяньжун удивлённо посмотрела на неё. Она не ожидала таких догадок и с несколько странным выражением лица произнесла:

— Ничего подобного не происходило!

— А… — смущённо пробормотала Бай Циншун. «Ладно, — подумала она, — слишком много романов о дворцовых интригах прочитала, вот и начала всех подозревать в коварстве». Но теперь её любопытство было окончательно пробуждено, особенно учитывая, что главная госпожа лично перед ней, да ещё и в хороших отношениях с Мэн Гуаньсин. — А как же тогда её нашли?

☆ Триста четырнадцатая глава: Безумная затея ☆

Цяньжун опустила глаза, немного помолчала и продолжила:

— Вскоре после ухода герцога деревню накрыл страшный ливень, вызвавший селевые потоки. Многие жители погибли. Главную госпожу смыло водой вниз по склону. Она уже не надеялась на спасение, но чудом была найдена парой пожилых целителей, которые сообщили ей, что она беременна!

Бай Циншун мысленно ахнула: «Какая нелепая, но, видимо, вполне обычная история!» — и с интересом продолжила слушать.

Лицо Цяньжун, рассказывая о беременности госпожи, не выразило ни радости, лишь боль и сочувствие:

— Узнав о ребёнке, главная госпожа решила жить ради него и ради любимого мужчины. Через восемь месяцев она родила девочку.

«Значит, у главной госпожи тоже есть дочь!» — отметила про себя Бай Циншун, но тут же почувствовала неладное.

Мэн Гуаньюэ — первая госпожа, ей четырнадцать лет, но дочери главной госпожи должно быть уже пятнадцать.

К тому же, в знатных семьях дети получают номера по возрасту. Если Гуаньюэ — первая госпожа, значит, дочь главной госпожи так и не попала в Дом Герцога?

Эта мысль вызвала у Бай Циншун тяжёлый вздох: «Вероятно, ребёнок не выжил или так и не увидел своего отца…»

Увидев перемены в её лице, Цяньжун почувствовала облегчение: «Похоже, девушка Бай — очень сострадательная. Может, она согласится на мою просьбу».

И она с новым рвением продолжила повествование:

— После рождения дочери главная госпожа, помня об обещании герцога, боялась, что он вернётся в разрушенную деревню и решит, будто она погибла. Поэтому, как только девочке исполнился месяц, она отправилась в столицу, чтобы сообщить ему, что у них родился ребёнок.

Как раз в это время те самые целители собирались в императорский город навестить родственников, и они пустились в путь вместе. Но когда до столицы оставалось совсем немного, их напали разбойники. В ледяную ночь, под покровом тьмы, пожилая пара погибла, защищая главную госпожу и младенца. Слабая женщина не могла унести ребёнка и в отчаянии спрятала его в соломенную кучу у дома крестьян, надеясь, что наутро хозяева найдут девочку и спасут.

— Так они и разлучились? Или ребёнок… — Бай Циншун не могла сдержать сочувствия.

Хотя главная госпожа сейчас жива и здорова, Бай Циншун прекрасно понимала чувства матери: никто не бросает ребёнка ради спасения собственной жизни. Только в крайнем случае, чтобы увести опасность от дитя.

Глаза Цяньжун покраснели. Хотя она слышала эту историю лишь от старых слуг, с тех пор как служит у главной госпожи и видит, как та день за днём плачет и теряет силы, она искренне сочувствует своей госпоже.

— Главная госпожа уже не верила в удачу и готова была умереть, лишь бы дочь осталась жива. Но в этот момент ей повстречался сам герцог, лично возглавлявший карательный отряд против разбойников. Увидев возлюбленного, она пережила шок от радости и потрясения и, не успев сказать ни слова, потеряла сознание.

«Значит, он упустил шанс найти дочь!» — догадалась Бай Циншун и ещё больше сжалась сердцем.

И действительно, Цяньжун подтвердила её предположение:

— Когда главная госпожа очнулась, было уже следующей ночью. Она в слезах умоляла герцога найти их дочь, но поиски ничего не дали. Герцог приказал обыскать всю деревню, но ни один крестьянин не признался, что видел ребёнка, и среди местных детей не оказалось девочки подходящего возраста. От отчаяния главная госпожа несколько раз теряла сознание, но ребёнка так и не нашли. С тех пор она живёт в нескончаемом чувстве вины — до сих пор.

Закончив рассказ, Цяньжун посмотрела на растроганную Бай Циншун и вдруг, опустившись на колени, несколько раз ударилась лбом в пол:

— Девушка Бай! Я рассказала вам всё это ради одной просьбы!

Сопереживание — естественная реакция каждого человека, особенно после такой трагической истории. Бай Циншун, поддавшись эмоциям, машинально ответила:

— Госпожа Цяньжун, прекратите! Если я могу чем-то помочь, говорите смело!

Она думала, что Цяньжун просит её утешить главную госпожу, помочь ей выйти из состояния вины.

«Если это всё, что нужно, — решила она, — я сделаю всё возможное».

Но слова Цяньжун повергли её в такой шок, что она чуть не забыла, как дышать.

Подняв покрасневшие глаза, Цяньжун с глубокой искренностью сказала:

— Не могли бы вы… на время признаться главной госпоже своей потерянной дочерью?

— Постойте! Постойте! Госпожа Цяньжун, вы, случайно, не шутите?! — Бай Циншун в ужасе отпрыгнула назад, прерывая её, и смотрела на неё, будто перед ней стояло чудовище.

«Да вы что! — подумала она. — Пусть я хоть тысячу раз сочувствую главной госпоже, но ввязываться в эту грязь Дома Герцога Хуго я точно не собираюсь!»

http://bllate.org/book/11287/1008985