Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 196

Но когда ведущий объявил: «Лавка „Сто цветов“!», Бай Циншун так разволновалась, что чуть не проглотила конфету, которую держала во рту.

— Что происходит? — удивлённо вытянула шею Бай Циншун, глядя на ярко раскрашенную новую драконью лодку, медленно причаливающую к берегу. Разве на вымпеле у самого драконьего носа не было чётко написано три иероглифа — «Сто цветов»?

— Вот оно что! — воскликнул Бай Цинфэн, внезапно всё поняв, и рассмеялся.

— Брат, да что тут вообще происходит? — Бай Циншун была совершенно растеряна.

— Вчера Шичжу принёс мне этот вымпел и попросил написать надпись. Я подумал, что сестра Вань хочет устроить рекламу перед лавкой, и просто написал… А оказывается, они задумали вот такой ход! — улыбнулся Бай Цинфэн, явно тоже ничего не знавший заранее.

Приглядевшись повнимательнее, можно было разглядеть людей на лодке: впереди стоял никто иной, как Чжоу Мин, а в хвосте — Ваньшоу; по бортам равномерно расположились агент Мэнь и остальные земляки.

И словно почувствовав горячий и взволнованный взгляд Бай Циншун, все гребцы на лодке одновременно повернулись в их сторону, взмахнули веслами и дружно прокричали:

— «Сто цветов» обязательно победит!

— Ха-ха-ха! — Бай Циншун вдруг засмеялась, но в глазах её незаметно запрыгали слёзы: «Какие же милые люди!»

— Только как они вообще получили право участвовать в гонках? — спросил Бай Цинфэн, растроганный, но при этом задавая самый важный вопрос.

В этот момент кто-то самодовольно кашлянул. Обернувшись, брат с сестрой увидели Ху Цзинсюаня, который с гордостью принимал их изумлённые взгляды, будто говоря: «Хвалите меня! Быстрее хвалите! Вся заслуга — моя!»

От его такой «милой» гримасы Бай Циншун фыркнула и, сквозь слёзы смеха, искренне сказала:

— Спасибо тебе!

Это «спасибо» было наполнено множеством чувств: благодарностью, счастьем… и трепетом сердца!

Ху Цзинсюань радостно оскалился, а Бай Цинфэн опустил ресницы, окутанный печалью.

Но он быстро взял себя в руки: «Я ведь уже давно решил считать её лишь родной сестрой. Не стоит дальше погружаться в эти чувства — это плохо и для неё, и для меня!»

Пока Бай Циншун переполнялась эмоциями, из толпы на берегу вдруг раздался ещё один хор голосов. На этот раз — чистые, звонкие женские голоса:

— «Сто цветов» обязательно победит! «Сто цветов» обязательно победит!

Оглянувшись, она увидела, как Цзигэн и остальные девушки в ярко-красной униформе, возглавляемые Шаньча, энергично размахивают цветочными венками, ритмично выкрикивая поддержку и покачиваясь в такт — создавая на берегу самый яркий ансамбль.

— Я тоже хочу спуститься и поддержать их! — загорелась Бай Циншун.

— Там слишком много народа, опасно! —

Два голоса прозвучали одновременно — Ху Цзинсюань и Бай Цинфэн проявили одинаковую заботу.

— Да вы прямо душой друг друга чуете! — рассмеялась Бай Циншун.

Два юноши переглянулись, но тут же отвели глаза. Первым снова заговорил Бай Цинфэн, подняв взгляд на Ху Цзинсюаня:

— Спасибо, что устроил Шуанъэр такой сюрприз!

Эти слова означали, что отныне он будет воспринимать Шуанъэр исключительно как родную сестру — без всяких других мыслей.

И одновременно — что он признаёт ухаживания Ху Цзинсюаня за своей сестрой.

Ху Цзинсюань на мгновение замер, но тут же улыбнулся и протянул руку. Его белая, длинная ладонь крепко сомкнулась с ладонью Бай Цинфэна. В этот миг между двумя юношами словно заключилось немое соглашение.

В этом году в состязаниях появились две новые команды: особенно примечательна была команда Стеклянного павильона «Изумрудная влага», явно принадлежащая Девятому принцу, а также всем известная «Циньфанлоу», основанная покойной императрицей Шу. Это сразу сделало обстановку на гонках куда более напряжённой.

Под громовые удары барабанов ведущий скомандовал, и десять драконьих лодок, выстроившись в ряд, рванули вперёд.

Команда Чжоу Мина, собранная наспех, отстала ещё на старте от других, хорошо натренированных экипажей. Бай Циншун в отчаянии завопила:

— Почему они раньше не сказали мне?! Я бы дала им пару советов по технике! Теперь наша лодка точно придёт последней и только засрамится!

Бай Цинфэн с улыбкой посмотрел на неё:

— Разве ты сама не повторяешь постоянно: «Главное — участие, а не победа»? Так почему же теперь так переживаешь?

— Ну это же чтобы утешить других! — тут же надула губы Бай Циншун. — Если уж участвуешь, то хочется занять хотя бы приличное место!

— Шуанъэр права! — тут же подхватил Ху Цзинсюань. — Но не волнуйся: хоть они и не говорили тебе, я знаю, что последние дни они усердно тренировались. Их даже специально обучал мастер. Пусть и нет опыта, но я гарантирую — проиграют не так уж позорно.

Если бы «Сто цветов» действительно потерпели сокрушительное поражение, ему бы и не стоило использовать своё влияние, чтобы поставить их лодку между «Люли» и «Циньфанлоу». Любой, у кого есть глаза и ум, поймёт: не стоит здесь проявлять излишнюю агрессию. К тому же, «Синьюэ» тоже прикрывает их с флангов!

Разумеется, всего этого он ей не говорил — пусть всё станет ясно после окончания гонок.

— М-м-м! — Бай Циншун кивнула, довольная его словами, и не отрывала взгляда от десяти лодок, упорно сражающихся на озере.

Когда лодки уплыли далеко и лица гребцов стали почти неразличимы, в голове Бай Циншун вдруг мелькнула идея. Она повернулась к Ху Цзинсюаню:

— Ху Цзинсюань, у меня только что родилась отличная мысль, как заработать!

— Связана ли она со стеклом? — мгновенно сообразил Ху Цзинсюань, ведь речь шла о бизнесе и обращалась именно к нему.

— Сначала скажите мне, вы с братом сейчас можете разглядеть выражения лиц гребцов на далёких лодках? — спросила Бай Циншун.

Юноши переглянулись. Бай Цинфэн ответил первым:

— Расстояние увеличивается — конечно, уже не разобрать.

Ху Цзинсюань тоже кивнул. Он специально тренировал дальнозоркость внутренней энергией и видел дальше обычных людей, но даже ему было не различить детали на таком удалении.

— А если бы существовало устройство, позволяющее наблюдать за уплывающими лодками так, будто они совсем рядом? Как думаете, пойдёт ли оно в продаже? — Бай Циншун уже чувствовала, как денежные знаки мерцают в её глазах при мысли о подзорной трубе.

На этот раз она не собиралась просто так отдавать идею Ху Цзинсюаню — обязательно возьмёт процент, иначе будет убыток.

— Быстрее говори, что это такое? — Ху Цзинсюань не стал отвечать, а лишь нетерпеливо спросил. Ответ был очевиден.

— Хи-хи-хи! — зловеще хихикнула Бай Циншун, глядя на его нетерпение.

Бай Цинфэн, уже знакомый с сестринской жаждой наживы, сочувственно взглянул на Ху Цзинсюаня и с удовольствием подумал: «Да, хоть я и согласился отступить, всё равно приятно видеть, как он перед ней в затруднительном положении! Как бы сказала Шуанъэр — это „кайф“!»

Ху Цзинсюань прекрасно понимал, что скрывалось за её «хи-хи-хи». Хотя он уже твёрдо решил, что как только свадьбы Ху Цзинцзе и других будут устроены, он немедленно попросит императора назначить помолвку. Тогда всё его имущество автоматически станет и её имуществом.

Но сейчас, видя её жадную мину, он решил доставить ей удовольствие и притворился, будто в затруднении:

— Говори, чего хочешь!

— Цыц, даже не собираешься торговаться? — удивилась Бай Циншун. Слишком легко получалось, и ей стало неловко.

Зачем торговаться, если всё равно всё будет общим? Лучше пусть порадуется!

Ху Цзинсюань серьёзно кивнул:

— Ставь любые условия — я не стану торговаться!

— Правда?

— Слово джентльмена!

— Тогда… я хочу одну, две… э-э… можно ли мне жадничать и взять пятьдесят процентов прибыли от «тысячеликого зеркала»? — неуверенно спросила Бай Циншун, чувствуя, что просит многого.

Бай Цинфэн не выдержал и фыркнул:

— Шуанъэр, ты очень… честна!

— Брат! — смутилась Бай Циншун, даже не решаясь взглянуть Ху Цзинсюаню в глаза, и почесала затылок. — Ху Цзинсюань, давай тогда тридцать процентов!

Ах… как больно! У неё было предчувствие, что подзорные трубы пойдут лучше, чем стеклянные зеркала.

Ху Цзинсюань не стал её насмехаться и не ответил сразу, а задумчиво спросил:

— Шуанъэр, это «тысячеликое зеркало» не имеет ли другого названия — «подзорная труба»?

— А?! Откуда ты знаешь? — Бай Циншун сначала удивилась, но тут же поняла свою глупость: если она подозревает, что императрица Шу тоже была перерожденкой, то естественно, Ху Цзинсюань мог знать о подзорной трубе.

Но сердце её тут же сжалось — похоже, шанс заработать ускользает. Она осторожно спросила:

— Неужели ты уже знаешь, как изготовить «тысячеликое зеркало»?

Взгляд Ху Цзинсюаня на мгновение потемнел. Он помолчал и с грустью сказал:

— Матушка упоминала об этом… Но она не успела оставить способ изготовления «тысячеликого зеркала» и…

Выходит, императрица Шу лишь успела сказать несколько слов перед смертью!

Увидев, как лицо Ху Цзинсюаня омрачилось, Бай Циншун тоже почувствовала боль в сердце и виновато произнесла:

— Прости, я напомнила тебе о горьком.

— Ничего страшного! — быстро справился Ху Цзинсюань и вернулся к теме. — Матушка говорила, что подзорная труба позволяет видеть на большое расстояние. Если применить её в армии, это может дать огромное преимущество в бою!

— Армия! — чуть не вскрикнула Бай Циншун, но вовремя вспомнила, что вокруг полно зрителей, и прикрыла рот ладонью, понизив голос. Однако её глаза уже засияли тысячами золотых монет: «Ура! Теперь точно разбогатею! Пусть будет тридцать процентов — и то доход не поддаётся подсчёту!»

Она ещё не слишком прониклась патриотизмом и знала, что на границах часто происходят набеги варваров. Поэтому в голове у неё крутилось не то, как подзорная труба поможет в войне, а то, сколько денег можно заработать, сотрудничая с армией.

Её алчная минка тут же рассмешила Ху Цзинсюаня, и последняя тень грусти по матери исчезла.

— Верно! Нарисуй чертёж как можно скорее и передай мне. Я сам доложу об этом отцу-императору. Что до прибыли, которую ты так волнуешься — давай разделим её поровну, по пятьдесят на пятьдесят, как ты сначала хотела. Как тебе такое?

Как мне такое? Конечно, отлично! Бай Циншун чуть не растянула рот до ушей. Она даже почувствовала благодарность к той «предшественнице»: благодаря её намёкам многие её идеи легко находят понимание у Ху Цзинсюаня.

Она радостно протянула ему ладошку:

— Ты не посмеешь солгать!

Ху Цзинсюань хлопнул по её ладони и добавил:

— При брате Цинфэне я как могу солгать!

— Хи-хи-хи… — Бай Циншун уже представляла, как золотые и серебряные монеты машут ей руками. Её лунные глазки превратились в узкие щёлочки от счастья.

— Ты уж и впрямь… — Бай Цинфэн с нежностью хотел потрепать её по голове, но, поймав взгляд Ху Цзинсюаня, вовремя остановил руку посреди движения: «Ой! Похоже, больше нельзя вести себя с сестрой так свободно, как раньше!»

Тем временем на том берегу городского рва, после поворота, гонка вступила в самую горячую фазу.

Как и предполагал Ху Цзинсюань, лодка «Сто цветов», хоть и отстала из-за нехватки опыта, но под чётким руководством Чжоу Мина и благодаря поддержке двух опытных команд по бокам, после поворота уже обошла четыре лодки и заняла шестое место.

А в последние несколько чжанов дистанции «Циньфанлоу», «Люли» и «Синьюэ» внезапно ускорились. Окружённая ими посредине, команда «Сто цветов», ориентируясь только на соседей, тоже собрала последние силы и рванула вперёд.

http://bllate.org/book/11287/1008960