Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 141

Бай Хуаньши, казалось, незаметно дёрнула её за рукав — и только тогда та отвела взгляд и умолкла.

— Вторая сестра, ты же знаешь: у третьего брата пятно на лице так и не сошло. Теперь он не желает показываться никому, кроме родных! — в голосе Бай Хуаньши звучало притворное сожаление, но в глазах не было и тени сочувствия — лишь злорадство.

— А, вот как! — равнодушно отозвалась Бай Циншун, невольно подумав: если бы они тогда поверили ей, когда Бай Цинъюэ только получил травму, отметина на лице ребёнка, возможно, значительно побледнела бы.

— Шун’эр, пошли! — окликнул Бай Цинфэн, закончив приветствия.

Так к их десятерым прибавилось ещё пятеро, и отряд стал выглядеть по-настоящему внушительно.

Добравшись до входа на улицу Чанъжун, Бай Циншун остолбенела: перед ней простиралась чёрная масса людей, медленно продвигающихся вперёд по улице. Неужели это и есть древний праздник Юаньсяо?

Все лавки были украшены фонарями и гирляндами; над входами развешаны загадки, а в руках у детей и девушек — кроличьи, лотосовые и прочие разноцветные фонарики самых разных форм. От всего этого разнообразия голова шла кругом.

«В императорском городе и правда много народа!» — могла лишь вздохнуть она.

— Держитесь за руки, чтобы не потеряться в толпе! — скомандовал Бай Цинфэн и первым схватил руку Бай Циншун. Оглянувшись на горничных, следовавших за ними, он добавил: — Ваньшоу, возьми Шичжу за руку и стой позади него — береги его спину, там ведь ещё не зажила рана!

— Есть! — немедленно откликнулся Ваньшоу, обхватил ладонью руку Шичжу и встал за ним, прикрывая собственным телом.

Бай Цинфэн бросил взгляд на Бай Цинлина и других, задержался на животе Бай Хуаньши и сказал:

— Старший брат, если мы разойдёмся, пусть каждый гуляет сам по себе!

Он уже и так с трудом сдерживал раздражение, позволив им пройти вместе до самого входа на улицу, и не собирался теперь в этой давке ещё и следить за ними — особенно за беременной женщиной.

Честно говоря, он не понимал, что думали в главном доме, разрешив Бай Хуаньши выходить на праздник Юаньсяо. Разве они не боялись, что её кто-нибудь случайно толкнёт и она потеряет ребёнка?

Бай Цинлин, увидев эту тесную толпу, уже готов был повернуть назад, поэтому согласился без промедления:

— Хорошо! Вы с вашей большой компанией тоже будьте осторожны — не дай бог разойтись!

Но Бай Хуаньши резко отстранила Шаньча, которая держала руку Бай Циншун, и сама вцепилась в неё:

— Раз уж мы вышли вместе и все одной семьи, то и гулять надо сообща! Иди сюда, третья сестра, старшая сестра — давайте держаться за руки!

Пальцы Бай Хуаньши были холодными, а ладонь — влажной и липкой от пота. Её хватка доставляла Бай Циншун явное неудобство.

К тому же сегодняшняя настойчивость Бай Хуаньши казалась странной и вызывала у неё внутреннее беспокойство. Она попыталась вырваться, но та держала крепко — лёгкий рывок не помог.

— Сноха, ты мне больно сжимаешь руку! — нахмурилась Бай Циншун, с явным недовольством произнеся эти слова.

— Ой? Правда? Прости, вторая сестра, у меня от природы сильные пальцы, совсем не чувствую силы. Сейчас ослаблю хватку! — проговорила Бай Хуаньши, но сжала руку ещё крепче, явно не собираясь отпускать.

Это усилило подозрения Бай Циншун.

И без того странно, что Бай Хуаньши, будучи беременной, вообще вышла на праздник Юаньсяо. А теперь ещё и так настойчиво цепляется именно за неё — в этом точно что-то нечисто.

Ещё больше насторожило то, что, схватив Бай Циншун за одну руку, Бай Хуаньши другой потянула не за свою свояченицу Бай Циндиэ, а за Бай Цинъюй. Такая тонкая деталь заставила у Бай Циншун зазвенеть все колокольчики тревоги.

— Госпожа, — тихо сказала Цзигэн, девушка с тонкой наблюдательностью, — мне кажется, в такой давке держаться всем вместе даже неудобнее. Может, лучше разделиться по парам и назначить место встречи? Так будет проще.

— Цзигэн права, — подхватил Бай Цинфэн. — В толпе большая компания только мешает. Давайте по двое, а встретимся у лавки фонарей «У Цзи»!

Не давая опомниться, он одним движением отстранил руку Бай Хуаньши и, крепко сжав ладонь Бай Циншун, быстро исчез в толпе.

Бай Хуаньши не успела и рта раскрыть, как их уже и след простыл. Она осталась стоять с досадой и тревогой на лице.

— Да что за сноха! — раздражённо выпалила Бай Цинъюй, которой Бай Циншун была поперёк горла. — Ясно же, что они не хотят с нами водиться, так зачем же лезть на рожон и унижаться?

Она не раз уже попадалась на уловках Бай Циншун и копила злобу. После праздника она собиралась потребовать от бабушки и старшей тёти объяснений, а как только её свадьба будет утверждена, поклялась хорошенько проучить эту мерзкую девчонку.

Бай Хуаньши мысленно стонала, но внешне сохраняла спокойствие. Взгляд, брошенный на Бай Цинъюй, был полон скрытой ярости, но в темноте никто этого не заметил.

— Сноха, сегодня так много народу, тебе с животом неудобно. Может, вернёмся домой? — предложила Бай Циндиэ, которой и вовсе не хотелось выходить. До свадьбы оставалось меньше двух месяцев, и она мечтала сидеть дома, вышивая свадебное платье. Но Бай Хуаньши уговорила её, сказав, что это их последняя возможность вместе погулять на фонарях, и даже выпросила у бабушки разрешение взять с собой третью сестру.

— Да, сноха, ты лучше иди домой, — поддержала Бай Цинъюй, которой возвращаться не хотелось ни за что. С Нового года она сидела под домашним арестом, потом ненадолго вышла, но снова попала в немилость из-за Бай Циншун и провела весь праздник взаперти. Как же она могла уйти сейчас?

Бай Хуаньши преследовала свои цели и, конечно, не собиралась уходить:

— Лекарь сказал, что ребёнок крепкий, и для лёгких родов мне полезно иногда выходить на свежий воздух. Не волнуйтесь, просто не будем лезть туда, где особенно тесно. Раз уж вышли, можно неспешно погулять!

Бай Цинлин нахмурился, не понимая, что задумала жена, но знал, что лекарь действительно подтвердил стабильность беременности, поэтому ничего не сказал, лишь велел Бао Цзюань внимательно присматривать за ней, и двинулся дальше.

* * *

Как только Бай Цинфэн увёл Бай Циншун в толпу, он продолжал следить за тем, чтобы Шаньча и другие не отстали.

Дети оказались сообразительными: кроме Шичжу, которому всё ещё было трудно ходить, и Ваньшоу, державшего его за руку и отстающего на несколько шагов, остальные горничные держались близко.

А поскольку Бай Хуаньши и её спутники задержались, споря между собой, их быстро потеряли из виду.

— Слава небесам! Наконец-то не надо делать вид, будто мы одна дружная семья! — с облегчением воскликнула Бай Циншун.

Бай Цинфэн, осторожно прикрывая её от толчков прохожих, с нежностью ответил:

— Если не хочешь с ними общаться, так и не общайся. Не стоит мучить себя ради них.

— Обычно я так и делаю, — вздохнула Бай Циншун, — но сейчас у матери ребёнок под сердцем, она тревожится, боится лишнего. А ведь мы совсем недавно окончательно поссорились с семьёй Яо… Приходится хоть немного притворяться перед Бай-фамилией, чтобы мать не волновалась ещё больше!

(Хотя, честно говоря, те и не считают её своей роднёй!)

— Тогда, как только мать родит, будем делать вид, что не знаем их вовсе! — решительно заявил Бай Цинфэн.

Его слова заставили Бай Циншун задуматься: неужели и он тоже переродился? Иначе откуда такая отчуждённость от семьи Бай?

— О чём задумалась? — лёгкий щелчок по лбу заставил её вздрогнуть. Бай Цинфэн заметил её задумчивый взгляд и, увидев, что она чуть не врезалась в прохожего, слегка стукнул её.

— Больно же, брат! — надулась она, не признаваясь, что отвлеклась на него, и быстро сменила тему: — Давай купим маме несколько кроличьих фонариков! Пусть играет!

Бай Цинфэн растерялся:

— Мама — взрослая женщина, ей не нужны игрушки!

— Кто сказал? У каждой женщины есть романтические клеточки! А ещё она может использовать их для музыкального воспитания малыша в утробе!

Бай Циншун вспомнила современные представления о том, как важно развивать ребёнка ещё до рождения.

— Романтические клеточки? А что такое музыкальное воспитание? — заинтересовался Бай Цинфэн.

Ну всё, мечта Бай Циншун о том, что брат тоже из будущего, окончательно рухнула.

— Ну, музыкальное воспитание — это когда мама поёт или играет музыку для ребёнка в животе. Говорят, такие дети рождаются более сообразительными!

— Правда? — оживился Бай Цинфэн. — Тогда я каждый день буду читать таблицу умножения моему братику или сестрёнке! Может, он станет гением?

— Именно так! — заверила Бай Циншун, вспомнив, как в её прошлой жизни дети становились всё умнее с каждым поколением.

— Отлично! Завтра же скажем маме! А что за «романтические клеточки»?

— Ах, это я так, шучу… — уклонилась она. С шестнадцатилетним парнем о романтике не поговоришь.

Но в этот самый момент раздался ледяной, портящий всё настроение голос:

— С кем же ты собралась романтику устраивать?

— А?! — Бай Циншун обернулась и увидела Ху Цзинсюаня в плаще из тигровой шкуры.

Он пристально смотрел на их сплетённые руки, и в его взгляде так и сверкали ледяные искры, от которых мурашки бежали по коже.

— Ху… — начала она, но Бай Цинфэн резко оттащил её назад, чуть не столкнув с прохожим.

Но ни один из них не извинился — оба юноши уставились друг на друга, и в воздухе словно заискрило от напряжения.

— Ты вообще знаешь, что такое «между мужчиной и женщиной нельзя быть слишком близкими»? — первым не выдержал Ху Цзинсюань.

— Она моя сестра, а не какая-то посторонняя девушка! — невозмутимо парировал Бай Цинфэн.

— Даже с сестрой нельзя так! Неужели не понимаешь, что портишь ей репутацию?

— Репутация — внешнее. Главное — суть человека. Моя сестра и так прекрасна!

Он чуть сильнее сжал её руку. Если бы можно было, он бы и вовсе отказался от этой братской связи.

— По-моему, ты нарочно хочешь испортить ей имя! — разозлился Ху Цзинсюань.

— Господин Ху, не слишком ли широко ты раскинул свои сети? Кто ты такой, чтобы судить нас? — не сдавался Бай Цинфэн.

Ху Цзинсюань никогда не видел такого наглеца. Он резко перевёл взгляд на Бай Циншун и холодно спросил:

— И ты тоже считаешь, что репутация женщины — пустяк?

Бай Циншун машинально кивнула — ведь в её душе жила душа из другого мира, где подобные условности давно утратили значение.

Но едва её голова опустилась, как на неё обрушился такой ледяной взгляд, что она инстинктивно вырвала руку из ладони брата и натянуто засмеялась:

— Мы же просто боимся потеряться в толпе!

В ладони Бай Цинфэна осталась лишь пустота. Его брови чуть дрогнули, но, подняв глаза, он снова был спокоен и невозмутим — даже более зрел и собран, чем на год старший Ху Цзинсюань.

http://bllate.org/book/11287/1008905