Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 79

☆ Сто девятая глава: Зловещее знамение

Температура резко упала, день ото дня становилось всё холоднее, и это не могло не привлечь внимания высшего руководства Поднебесной.

В императорском кабинете Ху Жуйсян с ледяным лицом сверлил взглядом главу Императорской обсерватории:

— Главный наблюдатель Ван! Всего несколько дней назад вы уверяли, что в этом году климат будет благоприятным и погода — стабильной! Почему же уже в начале десятого месяца наступили такие аномальные холода? Похоже, вам слишком удобно сидеть в вашем кресле, и вы забыли, каково быть без него!

Ранняя зима и необычайно суровые холода означали, что посевы озимой пшеницы могут пострадать.

Хотя в Поднебесной основным злаком был рис, озимая пшеница тоже играла важную роль в продовольственном обеспечении государства. Как можно допустить её гибель?

К тому же, хоть внешне всё спокойно и народ живёт в мире и достатке, вокруг полно недоброжелателей. Даже те соседние государства, с которыми заключены договоры о мирном сосуществовании, жадно поглядывают на сочный кусок Поднебесной. Если кто-то воспользуется бедствием для нападения, последствия будут непредсказуемы.

— Ваше величество, умоляю, успокойтесь! — воскликнул Ван, припадая к полу. — Несколько дней назад я действительно наблюдал за небесными знаками и видел именно такую картину! Но за последние два дня погода внезапно изменилась… Возможно, это связано с тем зловещим знамением, которое появилось в столице!

— Зловещим знамением? Что это ещё за знамение? — Ху Жуйсян грозно нахмурился.

Сидевший рядом принц Ху Цзинсюань, до этого спокойно попивавший чай, тоже слегка потемнел лицом и холодно уставился на кланяющегося Вана.

Он знал, что император терпеть не может суеверий. Сейчас он смотрел на голову главного наблюдателя так, будто уже видел его безголовое тело.

«Ха! У этого Вана, видимо, смелости хоть отбавляй», — подумал Цзинсюань. — «Послушаем, что он скажет».

Ван исподтишка вытер пот со лба и ещё ниже опустил голову. Он двадцать лет служил в Императорской обсерватории, днём читал сотни книг, ночью всматривался в звёзды. Только благодаря упорному труду добился нынешнего положения и ни за что не рискнул бы собственной жизнью без веских оснований.

Конечно, он прекрасно знал, что император особенно не любит разговоров о духах и демонах. Не будь у него хотя бы малейшей уверенности, он бы никогда не осмелился упомянуть о «зловещем знамении».

Собравшись с духом, он дрожащим голосом произнёс:

— Несколько дней назад мои люди сообщили, что на южной окраине столицы, на улице Шилицзе, по ночам стали появляться странные белые вспышки. Мы уже начали расследование!

— Улица Шилицзе? — Ху Жуйсян нахмурился. Это название показалось ему знакомым.

— Отец, это та самая улица, где находится резиденция Четырёх Мудрецов, семейство Бай! — подал голос Ху Цзинсюань, чьи брови тоже слегка приподнялись. Его взгляд, скользнувший по голове Вана, выражал насмешливое предвкушение: «Похоже, кому-то несдобровать».

Ван почувствовал, как по шее пробежал холодок, но всё же вынужден был продолжать:

— Именно так, государь! Девятый принц прав. Белый свет замечен именно возле резиденции семьи Бай. Его видели многие ночные сторожа!

Император холодно усмехнулся:

— Тогда я даю тебе три дня на то, чтобы выяснить происхождение этого света. Иначе…

Договаривать не стал — так страшнее.

Ван двадцать лет наблюдал за небесами. Хотя его прогнозы не всегда сбывались, в половине случаев они были точны. Однако за все эти годы он так и не научился угадывать мысли императора. Неудивительно, что теперь трепетал от страха.

Когда Ван вышел, Ху Жуйсян повернулся к любимому сыну, который беззаботно откинулся в кресле, держа в руках чашку чая, и с досадой спросил:

— Ну что думаешь, Сюань?

— Отец, я ещё ребёнок, не понимаю государственных дел! — сразу отрезал Ху Цзинсюань.

«Фу! Да разве в мире бывают духи и демоны? Этот Ван прекрасно знает, что их нет, но всё равно лезет на рожон. Неужели он думает, что отец поверит в такую чушь?»

— Лентяй! — проворчал император. — Не можешь ли ты хоть немного поразмыслить? У тебя же лицо матери — такой же умницей была!

Он прекрасно знал своего сына. По тому едва заметному насмешливому взгляду, которым тот только что окинул Вана, он понял, что мальчишка уже всё просчитал.

— Мать говорила: «Люди часто красивы лицом, но глупы умом!» — парировал Цзинсюань, совершенно не обращая внимания на отца.

На самом деле он был в бешенстве: всего лишь потому, что стало холодно, старик запретил ему выходить из дворца и заставил слушать эту бессмысленную болтовню о политике! Да ещё и два дня не видел ту весёлую девчонку… Не простудилась ли она?

— Негодник! — Ху Жуйсян пришёл в ещё большее раздражение, услышав слова покойной супруги. — Ладно, слушай. Говорят, в цветочной оранжерее сильно убавилось цветов. Ты не знаешь, в чём дело?

— Я вынес их из дворца и подарил! — ответил Цзинсюань с вызывающей откровенностью, явно давая понять, что считает это своим правом.

Он прекрасно понимал, какие у отца планы, и не собирался их исполнять. Разве он не знает, что этот «старик» просто хочет его напугать? Да он с детства ничего не боялся!

Усы императора задрожали от бессилия, но в конце концов он тяжело вздохнул и мягко сказал:

— Это память, которую оставила тебе мать. Не растрать её понапрасну.

Голос отца стал таким тихим, что Цзинсюань тоже смягчился. В глазах мальчика мелькнула теплота:

— Сын помнит.

Отец и сын некоторое время смотрели друг на друга, словно искали в глазах собеседника черты любимого человека, которого больше нет с ними. Наконец Ху Жуйсян махнул рукой:

— Иди. Тебе здесь не место — мысли твои далеко от государственных дел.

— Государственные дела — не моё поприще, — усмехнулся Цзинсюань, вставая. — У вас полно старших сыновей!

Он уже направился к выходу, но вдруг остановился:

— Отец, когда вы разрешите мне покинуть дворец и завести собственную резиденцию? Здесь невыносимо скучно!

— Кто тебя держит? Разве я запрещал тебе выходить? Даже если и запрещу, ты всё равно сбежишь! Какая разница, где ты живёшь — во дворце или вне его?

Император не хотел отпускать любимого сына — слишком уж тот напоминал ему покойную жену, которая тоже постоянно исчезала из дворца, едва он отводил взгляд.

— Значит, теперь я могу свободно выходить? — с победной улыбкой уточнил Цзинсюань.

— Ты… — Ху Жуйсян всплеснул руками, но потом махнул: — Иди, иди! Только одевайся потеплее. Если снова простудишься, как в прошлый раз, я запру тебя навсегда!

— Слушаюсь, отец! — немедленно ответил Цзинсюань, и его настроение вмиг переменилось, что вызвало у императора смешанные чувства — и досаду, и умиление.

Выйдя из кабинета, он увидел, как навстречу ему идёт Шестой принц Ху Цзинцзе — элегантный, спокойный, как нефрит. Тот вежливо кивнул младшему брату и обратился к маленькому Гану, ученику главного евнуха Чжоу Хая:

— Передай отцу, что у меня к нему срочное дело.

— Слушаюсь! — Маленький Ган поспешил внутрь.

Цзинсюань помахал брату и направился прочь.

Выйдя из Зала Сюаньдэ, он поднял глаза к затянутому тучами небу и тихо позвал:

— Ши Цзянь!

— Приказывайте! — как ветерок, возник перед ним тенью верный страж.

Шу Шу, другой приближённый слуга, почувствовал, как по коже побежали мурашки: «Ну вот опять! Знаем мы твоё мастерство в лёгких искусствах, но нельзя ли без этих театральных эффектов?»

Цзинсюань шевельнул губами. Шу Шу даже не успел ничего расслышать, как Ши Цзянь уже исчез.

«Главное поручение — опять достаётся этому деревяшке, — ворчал про себя Шу Шу. — А я? Я ведь тоже твой доверенный слуга! Почему мне всегда достаются только посылки этой маленькой девчонке, а настоящие дела — ему? И награды потом тоже не делят…»

— Шу Шу, — прервал его размышления Цзинсюань, — возвращаемся во дворец, переодеваемся. Я выхожу из дворца!

— А?! — Шу Шу чуть не расплакался. — Господин, я только что вернулся из города! Сегодняшние цветы красавицы Бай уже доставлены!

— Кто сказал, что я собираюсь к ней? — Цзинсюань сердито взглянул на слугу. — Просто давно не виделся с Седьмым братом, хочу выпить с ним чаю!

«Ага, конечно!» — мысленно фыркнул Шу Шу, но всё же предупредил:

— Вы и правда давно не встречались с Седьмым принцем… И несколько раз подряд отменяли его приглашения!

(«Намёк понял? Понял?!»)

Цзинсюань слегка споткнулся, бросил на слугу гневный взгляд: «Разве я не знаю, что давно не виделся с братом? Зачем ты мне об этом напоминаешь?!»

Седьмой брат, наверное, зол… Но если он не отпустит меня, как я тогда увижу ту девчонку?

Мужчина в раздумьях…

А тем временем на одной из улиц, в цветочной лавке, Бай Циншун чихнула раз, другой, третий — и никак не могла остановиться.

— Кто-то обо мне вспоминает! — пробормотала она, почёсывая нос.

— Боюсь, ты простудилась! — обеспокоенно Ваньня приложила ладонь ко лбу подруги. Она отлично помнила, как та однажды заболела из-за того, что слишком рано начала убираться в новом доме. — На улице сегодня особенно холодно!

— Сестра Вань, я тепло одета, со мной всё в порядке! — заверила её Циншун, снова почесав нос. — Но небо такое хмурое… Завтра, наверное, пойдёт снег!

— Да уж… Может, завтра стоит закрыть лавку? — с сожалением спросила Ваньня.

Ей было жаль терять прибыль: за последние два дня многие богатые дома скупали цветы — от холода погибло много растений, а предстояли праздники и званые обеды. За короткое время они заработали немало лянов серебром!

☆ Сто десятая глава: Запрет на торговлю

Циншун прекрасно понимала чувства подруги — сама с трудом сдерживала желание торговать и дальше. Но жизнь длинна, а здоровье дороже. После прошлой жизни, прожитой в угоду сиюминутной выгоде, она твёрдо решила в этой — жить разумно, в согласии с природой и своими силами.

К середине часа шэньши небо стало таким тяжёлым, будто готово рухнуть на землю. Северный ветер с воем гнал по улицам пыль и мусор, почти ослепляя прохожих.

Люди спешили по домам, пригибаясь к земле. Владельцы лавок и их работники торопливо закрывали окна, а двери прикрывали наполовину.

— Ох, какая погода! Кажется, скоро пойдёт снег! — воскликнул один прохожий, глядя на нависшие над головой тучи.

— Да ты что! Сейчас всего лишь начало десятого месяца! Максимум — ливень, снега не бывает! — засмеялся другой.

— Да, если в октябре пойдёт снег, это дурной знак! — обеспокоенно добавил третий.

— Может, град пойдёт?

— Ой! Если град, так крыши точно снесёт!

Циншун, подметавшая перед лавкой, мысленно вздохнула: «Без современного прогноза погоды люди только и делают, что нагнетают страх».

— Сестра Шуан, — вышла Ваньня, закончив подсчёты, — угли в печке, наверное, уже почти прогорели?

http://bllate.org/book/11287/1008843