Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 74

— Ах, госпожа Бай, раз они пропали — так это даже к лучшему! О чём вы ещё о них беспокоитесь? — Няня У, бывшая кормилица из родного дома Бай Чжаньши, держала в руках грелку и говорила с хозяйкой, поглядывая на хмурое небо за окном.

В этом году погода совсем никуда не годилась: только вошёл десятый месяц, а уже стоял такой пронизывающий холод, что старой женщине, как она сама себя называла, вовсе не хотелось бегать по улицам.

Но сегодня она решила прикинуться ленивой и остаться рядом с госпожой Бай, надеясь хоть немного отдохнуть. Однако та вдруг ни с того ни с сего вспомнила ту несчастную семью.

— Раньше мне было бы всё равно, если бы они с голоду или от холода померли где-нибудь на дороге. Но сегодня с самого утра сердце колотится, будто предвещает беду! А больше всего меня тревожит та подкидышка!

При мысли о Бай Циншун — дерзкой девчонке, не знающей ни порядка, ни уважения к старшим, — Бай Чжаньши скрежетала зубами от злости.

— Госпожа, чего вы её боитесь? Раньше она лишь благодаря цветам весной и летом заработала немного денег и нагло явилась поздравить старого господина с днём рождения. Но ведь её тогда проигнорировали и выгнали прочь! А после императорского банкета в праздник середины осени её дело с цветочными венками кто-то перехватил. Теперь у неё нет ни цветов на продажу, ни крыши над головой — жизнь у неё точно не сладкая!

— Ты думаешь, они точно покинули императорский город? — спросила Бай Чжаньши, немного успокоившись.

— Даже если и остались в городе, вряд ли нашли себе приличное пристанище. С каждым днём становится всё холоднее — наверняка голодают и мерзнут!

Услышав это, Бай Чжаньши представила, как Бай Циншун и её семья в истончённой одежде бродят по самым бедным районам города, словно бездомные псы. Настроение её сразу улучшилось.

— Ха-ха-ха! Отлично, отлично! Нет ни жилья, ни дохода — посмотрим, как они переживут эту зиму! Няня У, прикажи кому-нибудь время от времени заглядывать в тот домишко. Не дай бог кто решит, что там никто не живёт, и использует его как убежище!

— Госпожа, раз уж вы так переживаете, почему бы просто не продать тот дворик? — тут же предложила няня У. — Пусть он и мал, и обветшал, но за три-четыреста лянов серебром вполне можно найти покупателя!

Сама няня У думала о своих родственниках: пусть те купят за триста–четыреста лянов, а через год перепродадут за четыреста–пятьсот — чистая прибыль!

Бай Чжаньши на миг задумалась, но всё же выразила сомнение:

— А вдруг старая госпожа узнает?

— Госпожа, да разве старой госпоже важны такие мелочи? К тому же теперь именно вы управляете домом Бай — такие дела решать вам!

— Верно! Ты права! Я столько сил и здоровья отдала этому дому, что если даже не смогу распорядиться таким жалким домишком, меня все засмеют!

Подхваливаемая няней, Бай Чжаньши совсем забыла обо всём остальном:

— Ладно, няня У, найди надёжного человека и продай тот двор!

— Позвольте старой служанке самой заняться этим делом — чем меньше людей узнает, тем лучше!

Няня У внутренне ликовала — теперь ей и на холод наплевать.

Бай Чжаньши уже собиралась согласиться, как вдруг служанка доложила, что пришли первый молодой господин Бай Цинлин и его супруга Бай Хуаньши.

— Что? Разве Цинлин не должен сейчас преподавать в частной школе? Почему он вернулся? — лицо Бай Чжаньши помрачнело. Она сразу решила, что эта кокетливая невестка околдовала сына и отвлекает его от учёбы ради каких-то недостойных дел.

И няня У тоже была недовольна: чуть было не вышла на сделку, а теперь придётся ждать!

— Наверное, случилось что-то срочное, — сказала она, велев служанке впустить молодых.

Действительно, у пары были важные новости.

— Мать, вы знаете, где дядя взял тот свиток? — Бай Цинлин, едва сдерживая гнев, поклонился матери и тут же выпалил вопрос.

Бай Хуаньши стояла рядом, потупив глаза, но в душе презирала своего мужа: трусливый и ничтожный, а всё равно лезет вперёд.

Когда-то она вышла за него только из-за статуса семьи Бай — одного из четырёх младших конфуцианских родов императорского города. Иначе бы никогда не связалась с таким бесхребетным человеком.

— Да о чём ты вообще? — Бай Чжаньши, дочь торговца, кроме денег, ничего не понимала в поэзии и живописи.

Она помнила, что на празднике дня рождения старого господина Бай Чжихун подарил какой-то свиток, но его же потом увёл Девятый принц. Зачем сын вдруг вспомнил об этом?

— Мать, вы не представляете! Теперь дядя и вся его семья ходят с высоко поднятой головой!

— Эх, Цинлин, говори яснее! — нетерпеливо перебила его мать. — Что значит «выпрямились»?

«Эти два болвана!» — мысленно фыркнула Бай Хуаньши. Если бы муж не потащил её сюда, она бы и не пошла.

— Мать, дело вот в чём, — начала она, видя, что муж слишком взволнован, чтобы связно говорить. — Сегодня утром, пока Цинлин преподавал в школе, услышал, как другие учителя обсуждают нового наставника в Вутунской академии за городом. Говорят, этот человек не только блестяще пишет стихи, но и отлично знает математику. Он так обучил деревенских детей, что даже самые бездарные теперь умеют сочинять поэзию и делать устные вычисления! Особенно прославился внук главы академии — его считают настоящим вундеркиндом.

Цинлин заинтересовался и после урока расспросил подробнее. Оказалось, что имя наставника — Бай Чжихун!

Сначала он не поверил: ведь дядя много лет был полным ничтожеством. После обеда он тайком съездил за город и убедился — это действительно он!

И самое удивительное: сегодня дядя привёл с собой того глупца, чтобы тот привык к обстановке в академии. Через три дня его будут сравнивать с обычными учениками по арифметике!

Цинлин вернулся домой в ярости!

На самом деле, он собирался прямо к старому господину Бай — ведь Бай Чжихун нарушил семейные заветы, обучая чужих детей. Но Бай Хуаньши его остановила.

Если старый господин узнает, то обязательно вернёт вторую ветвь семьи обратно в дом Бай. Хотя она лично ничего против них не имела, но лишние люди, которые будут делить наследство, ей были не нужны. Поэтому она и направила мужа к свекрови — пусть та решает, а она сама будет лишь изредка подкидывать нужные мысли.

***

— Неужели такое возможно? — Бай Чжаньши вскочила с кресла и пристально уставилась на сына. — Цинлин, правду ли говорит твоя жена?

Как так? Почему?! Почему те, кого она выгнала на улицу, снова находят удачу?

Нет! Об этом ни в коем случае нельзя сообщать старому господину! Иначе эта ненавистная семья глупца вернётся и снова начнёт портить им жизнь.

У неё уже были сын и дочь: Цинлин женат, а Циндиэ помолвлена и выйдет замуж следующей весной. Пока дочь не выдана, нельзя допустить возвращения этой семьи!

— Мать, это правда! Я ведь знаю дядю и того глупца! — раздражённо ответил Бай Цинлин. — Я хочу пойти к деду и потребовать, чтобы он запретил Вутунской академии принимать дядю, но жена не разрешила!

Услышав, что сын слушается жены, Бай Чжаньши почувствовала стыд и сердито взглянула на сына, затем недобро уставилась на невестку:

— Цинлин, зачем ты его останавливаешь?

Бай Хуаньши давно привыкла к глупости этой пары. Внутренне презирая их, она внешне сохраняла почтительность:

— Мать, я не хотела мешать мужу. Просто подумала, что подобные дела следует сначала докладывать вам — ведь именно вы управляете домом. Решать вам!

Про себя же она думала: «Если бы не боялась, что власть над домом перейдёт другим, разве стала бы я терпеть эти укоризненные взгляды? Лучше бы сейчас быть с моим милым...»

Вспомнив вчерашнюю тайную встречу, она почувствовала, как внутри всё зудит, и бросила незаметный презрительный взгляд на мужа: не только трус и зануда, так ещё и в постели — полное ничтожество. Ни в какое сравнение с её возлюбленным!

Бай Чжаньши, простая женщина, не поняла скрытого смысла слов невестки, но няня У была не так проста.

Хотя ей и досадовало, что не удастся быстро заняться продажей дома, она прекрасно понимала: если вторая ветвь семьи вернётся в дом Бай, то о продаже можно забыть.

Зная, что её госпожа думает только о деньгах, няня У быстро вмешалась:

— Госпожа, первая молодая госпожа права! Вы управляете домом, а это — семейное дело. Конечно, сначала нужно докладывать вам!

Похвалы мгновенно развеяли гнев Бай Чжаньши:

— Верно! Цинлин, не вини свою жену. Такие дела ты должен сначала обсуждать со мной, а не беспокоить деда!

Но Бай Цинлин думал иначе. Для женщин это лишь вопрос раздела имущества, а для мужчин — удар по чести семьи!

Если глупец прославится в Вутунской академии или если эта провинциальная школа начнёт выпускать талантливых учеников благодаря изгнанной второй ветви семьи Бай — это будет позор для всего рода!

— Мать, это не пустяки из женских покоев! Если дед узнает об этом от других, он обвинит меня, что я не сообщил ему первым!

Бай Хуаньши мысленно закатила глаза, но внешне осталась кроткой:

— Муж, разве ты забыл, что для деда важнее всего? Ведь если бы дядя не ушёл жить с тем глупцом, сейчас в частной школе семьи Бай, возможно, преподавал бы он, а не ваш отец!

Этот намёк попал не только в цель у Бай Цинлина, но и у Бай Чжаньши, которая прекрасно помнила ту историю.

Сердце её похолодело, и она спросила невестку:

— Как ты думаешь, что нам делать?

Раньше Бай Хуаньши часто давала ей советы, поэтому Бай Чжаньши привыкла обращаться к ней.

— Мать, дело не в том, что думаю я, а в том, как поступила бы старая госпожа, — мягко ответила Бай Хуаньши, искусно перекладывая ответственность.

http://bllate.org/book/11287/1008838