Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 72

Дела в лавке «Сто цветов» уже не были такими бурными, как в первый день, но всё равно шли неплохо — доход в сто–двести лянов серебра в день был вполне реален.

Разумеется, это помимо фиксированных заказов от резиденций Генерала Чжэньси и Герцога Хуго.

Тот, кто в первый день ушёл без оплаты, так и не объявился, но с тех пор ни разу не задержал платёж.

Видимо, он не осмеливался повторять свой трюк во второй раз. Возможно, заметил, что Бай Циншун и Ваньня теперь пристально следят за всем происходящим. А может, просто почувствовал присутствие юноши, который постоянно сидел в тёплой лавке и громко стучал по счётам.

В общем, главное — больше ничего не пропало! Потери первого дня можно было считать уроком на будущее!

Однако…

— Сестра Вань, когда же эта гардения появилась снаружи? — спросила Бай Циншун, выйдя из лавки после того, как обслужила очередную группу покупателей, и обнаружила рядом со своими горшками хризантем ещё один цветок.

В первый день это был гиацинт, во второй — фиалка, в третий — антуриум, а вчера вообще огромное дерево махровой вишни! Непонятно, как таинственный даритель умудрялся незаметно оставлять цветы у входа в их лавку.

А сегодня — гардения. Она уже расспрашивала Ваньню обо всех этих цветах и точно знала: ни один из них ей не знаком.

Похоже, каждый раз, когда они обе заняты внутри, стоит им выйти — и перед ними уже новое растение. Каждый день по одному цветку. Неужели так будет продолжаться и дальше?

Хотя видеть в этом мире такие редкие цветы, конечно, приятно, но разве не проблема, что человек упорно не показывается и не говорит, можно ли продавать эти цветы или нет?

Они занимают место и отнимают время — приходится объяснять покупателям, почему их нельзя купить. Просто издевательство какое-то!

Впрочем, каковы бы ни были цели этого незнакомца, она уже тихонько срезала с каждого цветка черенки и посадила их в своём пространственном кармане. Пусть считается, что она таким образом берёт процент за хранение этих растений.

— Я тоже не видела, когда его принесли! — Ваньня уже привыкла к ежедневным «подаркам» и с восхищением разглядывала белоснежный цветок. — Это и правда гардения? Какой чудесный цветок! Его белые лепестки словно из нефрита!

Бай Циншун не могла не согласиться — гардения действительно прекрасна. В прошлой жизни она часто путала гардению с каллой, но этот цветок сразу узнала именно как гардению, а не каллу.

— Ладно, раз уж кто-то так настойчиво дарит, приму с благодарностью! — громко сказала она, надеясь, что загадочный даритель ещё не ушёл далеко и услышит её слова. Может, ему станет совестно, и он перестанет подкладывать цветы тайком… или, наоборот, не выдержит и сам явится объяснить, что всё это значит.

— А разве правильно присваивать чужое? — осторожно спросила добрая Ваньня.

Бай Циншун огляделась — вокруг не было никого подозрительного, никто не отозвался на её слова. Она лукаво улыбнулась:

— Раз сами приносят — почему бы и нет?

С этими словами она взяла горшок с гарденией и унесла внутрь.

Язык цветов гласит, что белая гардения символизирует жизненную энергию и чистую дружбу — идеальный подарок для друзей и одноклассников. В Империи, где одинаково ценятся и литература, и воинское искусство, если удастся запустить моду на гардению среди сверстников и коллег, дела в лавке пойдут вверх, как на дрожжах.

Но сначала нужно хорошенько размножить цветы в пространственном кармане.

Интересно… Неужели это бонус за получение пространства?

Бай Циншун вдруг вспомнила тот странный сон, который ей приснился, когда она впервые очутилась здесь и упала со скалы в бессознательном состоянии. Именно тогда появилось пространство. Может, старик, давший его, почувствовал стыд за то, что выдал ей пустыню, и решил компенсировать, отправляя редкие цветы?

Фу! Вряд ли… Если бы он хотел помочь, лучше бы сразу наполнил пространство экзотическими растениями, чтобы ей не приходилось трудиться самой!

Скупой старикашка! Жаль, что тогда она не поймала его и не заставила нормально всё объяснить.

За углом, прижавшись к стене, слуга Шу Шу погладил своё бьющееся сердце и подумал, что ему не стоит снова и снова выполнять эту странную миссию. Лучше бы поручил это Ши Цзяню — тому, чьи боевые навыки граничат с божественными.

Но Ши Цзянь презирал его за услужливость и, как бы он ни умолял, даже не слушал. Тот предпочитал торчать во дворце и никуда не выходить. Поэтому вся работа валилась на него, этого верного пса.

Шу Шу понуро вздохнул, вспомнив своего господина:

«Я же говорил, что будет дождь! Но он не послушал… В итоге, хоть и держал зонт, всё равно промок. И теперь…»

— Апчхи! — раздался громкий чих в одном из строго охраняемых дворцов задней части императорского дворца.

Вслед за этим в спальню вошла девушка в зелёном придворном платье, неся в руках чашу с горячим лекарством. Сделав реверанс, она подошла к ложу:

— Ваше Высочество, пора принимать лекарство!

Ху Цзинсюань, полулежащий на подушках, потёр виски и бросил недовольный взгляд на тёмную жидкость:

— А где этот мерзавец Шу Шу?

— Разве Ваше Высочество не отправил его по делам за пределы дворца? — слегка нахмурилась служанка. — Выпейте лекарство, пока не остыло — иначе будет ещё горше!

Она отлично понимала: принц просто капризничает и не хочет пить лекарство, поэтому и отвлекается на посторонние темы.

— Этот негодник! Уже полдня гуляет где-то, а до сих пор не вернулся! Похоже, решил погулять вволю! Ши Хуа, пошли за ним Ши Цзяня — пусть притащит его обратно! — Ху Цзинсюань сделал вид, что не слышит её слов.

Ведь на самом деле он всего лишь немного промок под дождём, чихнул пару раз — и вот уже придворные няньки донесли об этом отцу-императору. В результате его заперли во дворце и заставляют трижды в день пить горькие отвары, от которых язык уже онемел.

Ши Хуа, как и следует из её имени, была красива, как живопись: маленький ротик, изящные черты лица. Она — ближайшая служанка Девятого принца, пользуется лучшим содержанием во всём его дворце и имеет наибольший вес среди прислуги.

Поскольку покойная императрица Шу настаивала на том, чтобы кормить сына грудью самой, у Ху Цзинсюаня никогда не было кормилицы или няньки. Поэтому Ши Хуа фактически управляла всем хозяйством во дворце принца.

Ей было всего семнадцать–восемнадцать лет, но в речи чувствовалась зрелость и осмотрительность:

— Зачем Вашему Высочеству связываться с Шу Шу? Он всегда был таким непослушным! Если он действительно прогуливает, я доложу об этом Его Величеству — пусть император сам решит, как его наказать!

Ху Цзинсюань мысленно вздрогнул.

Он обиженно взглянул на Ши Хуа, нехотя взял чашу, которую она поднесла к его губам, скривился от горечи и одним глотком осушил всё лекарство.

Бедняга!

Шу Шу не слушается и постоянно идёт против него!

Ши Цзянь — деревянный, как колода: хоть и его личный телохранитель, но стоит императору дать приказ — мчится быстрее зайца!

А Ши Хуа… хоть и красива, как картина, но слишком хорошо знает, как им управлять. Всего пара слов — и он уже глотает эту гадость!

Ууу… Почему судьба так жестока к нему?

Малышка Циншун, с тобой-то было весело! Обязательно найду тебя, как только смогу выбраться из дворца!

— Ваше Высочество, не желаете ли конфетку? — с довольной улыбкой спросила Ши Хуа, увидев, что принц допил лекарство до дна.

Конфетку? Он что, трёхлетний ребёнок?

Правда, когда мать была жива, она всегда готовила ему вкусные пирожные и печенье, чтобы скрасить горечь лекарств. Сейчас хоть какие конфеты подавай — всё равно не будет того вкуса, что оставил материнский уход.

Мама… Как ты на самом деле умерла? Правда ли, что это была неизлечимая болезнь?

Мысли о матери потемнили взгляд Ху Цзинсюаня. Густые ресницы опустились, отбрасывая тень на щёки — глубокую, непроницаемую.

— Ваше Высочество! — тихо окликнула его Ши Хуа, почувствовав перемену в его настроении.

— Мне нужно отдохнуть, — пробормотал он, поворачиваясь к ней спиной. — Как только Шу Шу вернётся, пусть немедленно ко мне явится!

Ши Хуа тихо вздохнула, убрала подушки, опустила шёлковые занавески и бесшумно вышла из комнаты.

Едва она переступила порог, как увидела, что к воротам дворца стремительно приближается маленький евнух из свиты императора. Он поклонился Ши Хуа:

— Сестра Ши Хуа, Его Величество прислал меня узнать, как себя чувствует Девятый принц?

— Принял лекарство, симптомы простуды немного утихли, — ответила она, слегка нахмурившись. Маленький Ган — ученик главного евнуха Чжоу Хая и один из ближайших слуг императора. Его появление явно не ограничивалось простым интересом к здоровью принца. Она добавила с намёком: — Сейчас Его Высочество отдыхает после приёма лекарства.

— Понял! Тогда я немедленно доложу Его Величеству! Прощайте, сестра Ши Хуа! — и маленький Ган так же стремительно исчез за воротами.

Ши Хуа проводила его взглядом и нахмурилась ещё сильнее. Оглянувшись по сторонам, она негромко, но чётко произнесла:

— Ши Цзянь!

Перед ней мгновенно возник высокий силуэт.

— Ты что-то заподозрила? — бесстрастно спросил он. — Император не причинит вреда Девятому принцу!

Ши Хуа с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. «Кто вообще сомневается в императоре? Весь двор знает, что Его Величество любит Девятого принца больше собственных глаз! Я просто обеспокоена другими делами…»

— Раз уж тебе нечем заняться, лучше сходи проверь, что там происходит в переднем дворце, вместо того чтобы сидеть на дереве и дуться!

— Моя задача — охранять Девятого принца, — ответил деревянный Ши Цзянь.

Ши Хуа уже собралась закатить глаза, но в этот момент у ворот появился Шу Шу. Её лицо сразу озарила улыбка.

— Сестра Ши Хуа, неужели ты специально ждала меня здесь? — Шу Шу почувствовал холодок по спине, увидев её улыбку, и с обидой глянул на Ши Цзяня рядом с ней. Почему она не посылает выполнять поручения этого бревна?

Ши Хуа улыбалась всё шире. Её красота в этот момент напоминала шедевр великого мастера — невозможно отвести взгляд. А для тех, кто не обладает достаточной выдержкой, последствия такой улыбки предсказуемы: снова бегать с поручениями…

***

— Что?! Там уже никто не живёт? — Мэн Гуаньюэ нахмурилась, и в её душе поднялась буря.

Как такое возможно? В прошлой жизни именно оттуда, из самой бедной части северного пригорода, её и нашли. Она отлично помнила тот узкий дворик — настолько ветхий, что ей было негде ступить.

Экипаж не мог проехать по узкому переулку, и она вместе со служанкой Синь вынуждены были идти пешком, чтобы встретиться с той женщиной. Они спешили туда и, рыдая, вышли обратно под любопытными взглядами соседей.

И ведь это должно было случиться только следующим летом! Почему дом уже пуст сейчас?

— Ты не осмелился солгать мне? — её голос стал ледяным, а взгляд, устремлённый на кланяющегося слугу в зелёной одежде, острее клинка.

— Миледи, я не посмел бы лгать! В том доме действительно никто не живёт! Я даже расспросил соседей — хозяева забрали дом обратно и собираются его продать! — слуга Цзянхай прижал лоб к холодному полу.

Он думал, что, став слугой у миледи, будет жить в достатке, но почему с тех пор, как он к ней попал, она постоянно его ругает?

Глаза Мэн Гуаньюэ сузились. Её старшая служанка Хунъянь сразу поняла намёк и строго сказала Цзянхаю:

— Цзянхай, у тебя и десяти голов не хватит, чтобы обмануть миледи! Если ты хоть в чём-то провинился, ты сам знаешь, чем это для тебя кончится!

— Не посмел! Не посмел! Та семья действительно исчезла! Я расспрашивал соседей — они сказали, что до Чунъянского фестиваля приехали хозяева и выгнали прежних жильцов, семью господина Бая. После этого те пропали без вести!

http://bllate.org/book/11287/1008836