Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 54

Повеселившись в дружной компании, Ваньня наконец вспомнила о главном:

— Ах да, сестра Шуан! Твой старший брат уже разузнал для вас одно поместье. Правда, там не совсем пустая земля — уже построен дворец, но рядом свободного места предостаточно. Главное, что хозяин торопится продать и просит немного: всего тысячу лянов серебром. А друг твоего брата, агент Мэнь, говорит, что цену можно ещё сбить — за восемьсот лянов, скорее всего, удастся купить.

— Правда? — обрадовалась Бай Циншун. — Если за восемьсот лянов получится приобрести целый особняк с таким количеством свободной земли, что хватит даже на теплицу, да ещё и в лучшем месте, чем эта бедняцкая улица, где мы сейчас живём, — это просто находка!

— Да, я сама ходила с Мэнем осматривать, — подтвердила Ваньня. — Сам дом не так уж велик — разве что вдвое больше нашего. Но пустоши вокруг занимают почти в пять-шесть раз больше площади, чем наш нынешний двор. Видно, что хозяева уже не в силах за ним ухаживать и хотят поскорее избавиться!

— Именно так, — подхватил Чжоу Мин. — Мэн сказал: если решите покупать, надо действовать быстро, иначе кто-то другой опередит!

— Отлично! Тогда пойдём прямо сейчас! — воскликнула Бай Циншун. Дом Ваньни с двором был невелик, но если новый участок в семь-восемь раз больше, то даже без торга за тысячу лянов он того стоил! — Только, сестра Вань, у меня сейчас только семьсот с лишним лянов. С учётом комиссионных агенту, боюсь, не хватит. Придётся занять у тебя немного, пока не продадим наш старый дом после переезда.

— Что ты такое говоришь! Мои деньги — ведь это всё благодаря тебе! Не задерживайся здесь, иди скорее с мужем осмотреть дом и место. Я пока доделаю цветочные венки и гирлянды для барышень и сразу к вам присоединюсь!

Ваньня даже не стала советоваться с матерью и мужем — она знала, что семья её обязательно поддержит: они все умеют быть благодарными.

— Да, Циншун, иди скорее с Минцзы! Не теряй времени! — подтвердила старшая госпожа Чжоу, окончательно развеяв сомнения Бай Циншун.

— Хорошо! — та облегчённо улыбнулась и вместе с молчаливым Чжоу Мином вышла из дома.

Дом агента Мэня находился в том же переулке, что и дом Ваньни, совсем недалеко — он был давним другом братьев Чжоу.

Увидев, что Чжоу Мин привёл с собой ребёнка лет десяти, Мэнь на миг замер от изумления.

— Не суди по возрасту, Мэнь-гэ, — пояснил Чжоу Мин. — Бай-гуниан — девушка необыкновенного ума. Именно она подсказала моей жене идею зарабатывать на цветах!

Чжоу Мин не только уважал Бай Циншун, но и глубоко ей благодарен. Два раза, когда Ваньню пытались оскорбить, именно Бай Циншун помогла ей избежать беды. Он, хоть и не любил много говорить, всегда помнил эту доброту.

Когда его мать тяжело заболела, а денег в доме не было, он с тяжёлым сердцем согласился, чтобы жена выходила на улицу торговать цветами. Сначала он боялся, что её красота привлечёт нежелательное внимание — и, увы, его опасения оправдались. Услышав рассказ жены, он тогда чуть не умер от стыда. Но Бай Циншун не только стала сопровождать Ваньню, но и вскоре сделала так, что та больше не нуждалась в уличной торговле, а доходы в доме росли. За такую помощь Чжоу Мин не находил слов, чтобы выразить благодарность.

— Так вот ты кто — та самая Бай-гуниан, о которой мой братец Мин всё время говорит с такой благодарностью! — Мэнь немедленно отнёсся к ней с почтением и больше не сомневался в её способностях. — Простите мою дерзость!

Бай Циншун растерялась — она не понимала, откуда столько уважения, и, хоть душой чувствовала себя взрослой, сейчас покраснела от смущения:

— Мэнь-гэ, не говорите так! Мне неловко становится!

— Эх! Ты совсем юна, но обладаешь мужеством и умом, которых многим взрослым не хватает! Такого человека достойно уважать! — Мэнь, человек откровенный и прямой, готов был тут же заключить с ней братство.

— Мэнь-гэ, не задерживай Бай-гуниан! — напомнил Чжоу Мин, зная его горячий нрав. — Разве не ты говорил, что дом очень востребован? Нам пора!

— Верно, верно! Почти забыл о деле! Пошли! — спохватился Мэнь и повёл их к месту назначения.

По дороге он сразу же принял деловой вид и подробно объяснил Бай Циншун ситуацию с домом и хозяином:

— Хозяева, похоже, честные люди, да и деньги им нужны срочно. Хотя главный дом и ветхий, участок огромный. Думаю, если ты попросишь скидку ещё на сто-двести лянов, я поддержу тебя — сделка должна состояться!

— Благодарю, Мэнь-гэ. Я знаю, как себя вести, — ответила Бай Циншун. Денег у неё пока было мало, и каждая монета на счету.

— К тому же этот дом всего в двух переулках от нашего, — добавил Мэнь с улыбкой. — Вам с невесткой будет удобно навещать друг друга!

— Конечно! — подумала Бай Циншун. После строительства теплицы Ваньне и вовсе придётся часто бывать у неё.

— Мэнь-гэ, если Бай-гуниан купит дом, я угощаю тебя вином! — сказал Чжоу Мин, поняв намёк друга.

Бай Циншун тоже сообразила, что имел в виду Мэнь, и тут же подхватила:

— Если всё получится, я тоже приглашу Мэнь-гэ на чашку вина!

— Ха-ха-ха! Отлично, отлично! — глаза Мэня счастливо прищурились при мысли о вине.

Так, болтая и шутя, они быстро прошли два переулка и оказались у ворот явно запущенного поместья.

Старые, облупившиеся стены и заросший двор подтверждали слова Мэня: участок действительно был в семь-восемь раз больше двора дома Чжоу. Даже за тысячу лянов такая покупка была выгодной.

— Тук-тук-тук! — Мэнь постучал в ворота, пока Бай Циншун осматривала окрестности.

Вскоре изнутри раздался осторожный голос, спросивший, кто там. Узнав Мэня, хозяин приоткрыл ворота лишь на ширину ладони, тревожно огляделся по сторонам и, впустив гостей, тут же захлопнул их.

Открывший дверь был мужчиной лет сорока, одетым в длинный халат конфуцианца — видимо, бедный учёный. Его нервозность насторожила Бай Циншун: она тут же решила быть осторожной и, опасаясь ловушки, шепнула Чжоу Мину:

— Чжоу-гэ, скажи, что дом хочешь купить ты.

— Понял! — отозвался тот, тоже почувствовав что-то неладное.

Мэнь тоже заметил странное поведение хозяина — совсем не такое, как вчера, — и, скрывая недоумение, представил:

— Хозяин, это желает приобрести ваш дом…

Когда Мэнь указал на Бай Циншун, та шагнула в сторону, а Чжоу Мин, напротив, подвинулся ближе к руке агента. Тот на миг опешил, но, взглянув на скромно опущенные глаза девочки, внутренне одобрил её сообразительность: очевидно, она опасалась, что её примут за ребёнка и обманут.

— Это Чжоу Мин, мой сосед по переулку, — пояснил Мэнь, специально подчеркнув, что покупатель — свой человек, и лучше не пытаться его надуть.

— Господин Чжоу! — хозяин немедленно обратился к Чжоу Мину с уважением и провёл всех в главный зал, где его манеры стали куда спокойнее.

Чжоу Мин слегка кивнул и, будто между прочим, осматриваясь, спросил:

— Господин, а ваши домочадцы ещё здесь? Если я решу купить дом сегодня, через сколько вы сможете выехать?

Бай Циншун мысленно похвалила его: внешне простой вопрос на самом деле был очень точным. Он выяснял, есть ли в доме другие члены семьи — если да, пусть выйдут, чтобы все были уверены в честности сделки. А второй вопрос — о сроках выезда — позволял понять, не затягивает ли хозяин время, чтобы получить деньги авансом.

— Жена и дети уже собирают вещи, — ответил хозяин, полностью оправившись от волнения. — Если господин Чжоу доволен, мы можем прямо сейчас отправиться в управу и оформить передачу документов!

Он громко позвал внутрь:

— Жена! Выходи с детьми, поклонитесь гостям и проводи эту молодую госпожу осмотреть комнаты!

— Слушаюсь, господин! — раздался мягкий женский голос, и в зал вошла беременная женщина с пятью детьми — старшему не больше двенадцати, младшему лет три-четыре. Все вежливо поклонились гостям.

«Столько детей! И ещё одного ждут?» — мысленно удивилась Бай Циншун. «Как же они плодовиты!»

Госпожа, похоже, была ровесницей Бай Яоши, но её муж явно был значительно старше.

— Прошу за мной, госпожа, — сказала хозяйка, сохраняя вежливую улыбку, хотя в глазах читалась глубокая печаль.

Бай Циншун уже собралась последовать за ней, как вдруг снаружи раздался оглушительный стук в ворота.

Лицо хозяина мгновенно побледнело. У жены тоже перекосилось лицо от страха, а дети испуганно прижались к матери.

— Что происходит? — нахмурился Мэнь. Ему пришла в голову худшая мысль: а вдруг вся эта семья — мошенники?

Чжоу Мин тоже с подозрением посмотрел на хозяина. Тот дрожал всем телом и не мог вымолвить ни слова.

Пока стук не унимался, а гости смотрели на него с недоверием, молодая жена вдруг, стиснув зубы, опустилась на колени вместе с детьми и, трижды коснувшись лбом пола, со слезами взмолилась:

— Умоляю вас, спасите нашу семью!

Все инстинктивно отступили — принимать такой поклон было нельзя.

Чжоу Мин, обычно молчаливый, растерялся и промолчал.

Мэнь, хоть и привыкший к разным ситуациям, никогда не видел, чтобы ему, простому агенту, кланялись до земли, и тоже онемел от изумления.

Но Бай Циншун, обладавшая жизненным опытом прошлой жизни и умеющая читать людей по глазам, сразу поняла: эта семья попала в беду.

Разум подсказывал ей держаться подальше от чужих проблем. Но сердце не позволяло оставить в беде тех, кого она не могла не жалеть. К тому же участок ей очень нравился — он был большим и удобно расположен недалеко от северного рынка и улицы Чанъжун.

Быстро приняв решение, она подняла женщину и, говоря с несвойственной её возрасту серьёзностью, сказала:

— Если вы не расскажете нам правду, мы, даже желая помочь, ничего не сможем сделать!

Услышав эти слова, женщина словно увидела проблеск надежды.

http://bllate.org/book/11287/1008818