Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 50

— Ладно, ладно! Хватит уже, я поняла! Говори скорее: если не это, то что ещё могло случиться такого ужасного?! — нетерпеливо перебила Бай Чжаньши слова няни, нахмурившись и подгоняя её. Взгляд её устремился вслед удалявшейся группе женщин — ей нужно было как можно скорее добраться до старой госпожи. Ведь сейчас идеальный момент проявить себя, и она не собиралась упускать такую возможность.

— Ах, моя барышня! Сейчас совсем не время гнаться за старой госпожой! — воскликнула няня, видя, что та и впрямь собирается уйти, и поспешно схватила её за руку. Не осмеливаясь медлить, она сразу же добавила: — Сегодня приехала та самая семья!

— Какая ещё «та самая»? Скажи толком, не томи меня! У меня нет времени здесь с тобой зубы заговаривать! — ещё больше раздражённо отрезала Бай Чжаньши.

Если бы не эта кормилица, которая с детства заботилась о ней и всегда помогала советом, она давно бы отправила её на покой. Но сегодня, наблюдая за её замешательством и странным поведением, Бай Чжаньши невольно засомневалась: видимо, возраст берёт своё, и няня уже не так сообразительна, как раньше. Надо будет подумать о том, чтобы приучить кого-нибудь помоложе — нового надёжного помощника.

Няня, конечно, не догадывалась, что её госпожа считает её глупой и уже задумывается о замене. Она лишь торопливо попросила говорить тише и, понизив голос, произнесла:

— Да ведь приехали вторые господа из рода Бай!

— Ну и пусть приехали… — рассеянно пробормотала Бай Чжаньши, но тут же опомнилась и резко переспросила: — Что?! Кто приехал? Семья того глупца?!

От неожиданности она чуть язык не прикусила.

— Именно они, вторые господа! — ответила няня. Хоть ей и хотелось сказать «семья глупца», но, будучи служанкой и кормилицей, пришедшей вместе с госпожой в дом Бай, она должна была соблюдать внешнее уважение.

— Невозможно! Как они вообще могли явиться? Старый господин и старая госпожа их не звали — как они осмелились вернуться сами? Разве это не прямой путь к выговору и наказанию? — недоумевала Бай Чжаньши, не в силах сообразить.

Няня про себя вздохнула. В который раз она убеждалась, что решение старой госпожи из рода Чжан отправить её вместе с выросшей под её рукой барышней в дом Бай было правильным. Иначе эта глуповатая женщина никогда бы не смогла управлять делами такого дома — всё приданое рода Чжан давно бы проглотили Бай.

Конечно, такие мысли она не смела высказывать вслух. Вместо этого она тихо напомнила:

— Госпожа, вы забыли? Вы же сами исполняли приказ старой госпожи — ездили к вторым господам собирать деньги на празднование дня рождения!

— Ах да! Неужели из-за этого они решили, что старый господин их простил, и поэтому… — наконец дошло до Бай Чжаньши. Её толстенькая голова всё же не была совершенно бесполезной.

Однако, осознав причину, она тут же заволновалась:

— Что теперь делать? Если старый господин спросит, а они скажут, что я сама приходила требовать деньги, тогда он… Нет, надо срочно прогнать их прочь!

— Госпожа, прогнать их уже невозможно, потому что… — няня быстро и кратко пересказала всё, что произошло у ворот дома Бай. — Если вы сейчас просто выставите их за дверь, что подумают Девятый принц и остальные гости, не найдя вторых господ?

— Так что же делать? Неужели из-за их самонадеянности мне придётся терпеть гнев старого господина? Да и мой муж… Ты же знаешь, внешне он уважает меня, но на самом деле не ценит ни капли. Он только и ждёт, когда поймает меня на ошибке, чтобы обвинить!

Бай Чжаньши нервно заходила кругами.

Няня про себя подумала, что госпожа всё же не совсем безнадёжна — кое-что она понимает. Просто у неё упрямый характер, и она часто действует по первому порыву. Без своей няни она давно бы оказалась в немилости.

— Моя барышня, вы что, совсем забыли? Вы же отправились к вторым господам вместе с третьей госпожой — по прямому приказу старой госпожи! — многозначительно намекнула няня.

— Конечно, я помню, что была с третьей невесткой… Ах! Верно! Я действовала по приказу старой госпожи, а не по собственной воле! — наконец-то всё встало на свои места. Лицо Бай Чжаньши озарила довольная улыбка. — Ха-ха-ха! Отлично, няня, теперь я знаю, что делать! Только следи хорошенько за двумя детьми из этой семьи — один дурак, другой хитрее чёрта! Пусть не шатаются где попало и не позорят наш дом!

— Слушаюсь! — в глазах няни блеснул хищный огонёк.

Хотя она сама не ездила к вторым господам, она прекрасно знала всё, что случилось в праздник Дуаньу на берегу городского рва. Ей давно не давал покоя этот инцидент, и теперь представился отличный шанс лично встретиться с этой семьёй и проверить, насколько они на самом деле «страшны».

Тем временем обе заговорщицы, каждая со своими мыслями, поспешили вдогонку за ушедшими гостями.

А семья Бай Циншунь уже вошла в зал для торжества вслед за Девятым принцем Ху Цзинсюанем и его свитой.

Зал для празднования дня рождения находился во внешнем дворе главного дома. Дорожка к нему была устлана красным ковром — пышно и торжественно, но по обе стороны стояли почти одинаковые по размеру и высоте бонсаи сосны, символизирующие долголетие. Это придавало обстановке сдержанность и изящество, показывая, насколько тщательно готовились к празднику.

Внутри зала тоже всё было покрыто красным ковром.

На передней стене висела картина «Магу приносит поздравления с днём рождения», окружённая надписями «Шоу» («долголетие») разными шрифтами. Буквы различались не только начертанием, но и почерком: одни были мощные и решительные, другие — изящные и аккуратные, третьи — ещё неокрепшие и детские. Очевидно, каждый член семьи Бай внёс свой вклад.

По бокам висела пара поздравительных стихов:

Слева: «Сливы и бамбук — мир и благополучие, весна полна»,

Справа: «Родители здоровы и цветущи, источник долголетия велик».

Поперечная надпись: «Долголетие, как гора Наньшань».

Шрифт был энергичным и мощным.

Под картиной стоял восьмиугольный стол, покрытый алым шёлком. На нём — персики долголетия и благовония. По обе стороны стола — два кресла с круглыми спинками. В левом сидел пожилой человек с румяным лицом и благородной осанкой — сегодняшний именинник, глава рода Бай, известный как первый среди четырёх младших конфуцианских родов императорского города!

Глаза старого господина, хоть и не выглядели усталыми, слегка нахмурились, когда он увидел входящего Ху Цзинсюаня. Хотя он и испытывал некоторое отвращение к этому печально известному распутному принцу, он не осмелился проявить неуважение и быстро поднялся навстречу.

Родственники и друзья, пришедшие заранее, тут же последовали его примеру и вышли вслед за ним, после чего перед Девятым принцем разом опустилось на колени целое море людей.

— Уважаемый старейшина, прошу, вставайте! — Ху Цзинсюань остановился и протянул руки, словно помогая подняться, а затем обратился ко всем: — Прошу всех вставать!

Бай Циншунь, снова кланяясь этому юноше, с отвращением подумала: «Как же он лицемерит! Когда надевает королевскую маску, даже выглядит внушительно».

Если бы она не знала заранее, что этот парень — типичный пример «золотой оболочки и гнилой начинки», то, возможно, и поверила бы ему.

Конечно, таких, как она, было немало. Ведь все в городе знали, что Девятый принц — безнравственный, своенравный и непредсказуемый.

А уж тем более среди этих гостей, большинство из которых были учёными-конфуцианцами, считающими ниже своего достоинства общаться с чиновниками и купцами.

Не желая больше смотреть на притворство этого мерзавца, Бай Циншунь перевела взгляд на старого господина.

Тот выглядел бодрым и здоровым, хотя и с проседью в волосах, а глаза его светились ясным огнём. Совсем не похоже на человека, перешагнувшего шестидесятилетний рубеж.

Сегодня он был одет в длинную мантию тёмно-синего цвета, на поясе — простой шнур с кисточками, которые мягко покачивались при каждом движении. Всё просто, но со вкусом и благородством.

Годы, проведённые среди поэзии и классических текстов, придали ему особую возвышенность.

Жаль только, что в его проницательных глазах всё же мелькала едва уловимая жадность. Иначе Бай Циншунь, возможно, даже поаплодировала бы ему.

Пока она разглядывала старого господина, свита уже проводила Ху Цзинсюаня в зал. Один из евнухов начал зачитывать поздравление от самого императора и перечислять подарки, что ясно показывало: государь высоко ценит этого знаменитого наставника, воспитавшего множество чиновников.

После благодарственных поклонов и обычных поздравлений гостей день уже клонился к вечеру, когда Бай Чжигао напомнил отцу пригласить Девятого принца занять место за столом.

Изначально семья Бай не ожидала прибытия кого-либо из императорского двора, поэтому главный стол был предназначен для старого господина, его сверстников из рода и нескольких близких друзей.

Но теперь, с появлением Ху Цзинсюаня, пришлось срочно менять рассадку.

Девятый принц занял весь главный стол в одиночестве, а старый господин и его гости вынуждены были сесть за соседний.

За всё это время никто — ни старый господин, ни слуги — не обратил внимания на семью Бай Чжихуна. Слуги будто нарочно не замечали их, а если те случайно загораживали проход, то недвусмысленно намекали, что мешают.

Что это значило? Даже Бай Циншунь не стала объяснять — Бай Чжихун и Бай Яоши и сами всё поняли: их вовсе не приглашали на этот праздник.

Когда добавили ещё один стол для почётных гостей, мест для семьи Бай Чжихуна там тоже не нашлось.

Их буквально оттеснили к самому выходу из банкетного зала, и теперь вся компания стояла на виду у всех рассевшихся гостей.

— Эй, разве это не вторые господа? — кто-то из родственников узнал Бай Чжихуна и тут же зашептал соседу. — Разве их не изгнали из дома? Почему они сегодня здесь?

— Похоже ли это на то, что их пригласили? Скорее всего, услышав о дне рождения старого господина, они сами решили приехать, чтобы выразить уважение. Но, похоже, их усилия никто не оценил! — ответил тот с лёгким сочувствием. Однако, будучи представителем побочной ветви рода, он не имел права вмешиваться в дела главной линии.

Первый лишь вздохнул и поспешно отвёл взгляд, делая вид, что ничего не заметил.

Тем временем в женской части зала тоже заговорили:

— Что это второй господин сегодня с ума сошёл? Зачем привёл с собой этого несчастного глупца? Разве это не накликать беду на старого господина?

— Мне-то что до этого? Главное, чтобы нам не навредили! — засмеялась другая женщина, явно радуясь несогласию в главном доме.

Видя, как их полностью игнорируют, будто их и вовсе нет, Бай Чжихун почувствовал, как сердце его обливается ледяной водой. Он с надеждой посмотрел в сторону старого господина, но тот даже бровью не повёл, продолжая беседовать с соседями.

— Папа, мама! Пойдёмте отсюда! — Бай Циншунь с болью в голосе обратилась к расстроенным родителям и к Бай Цинфэну, который уже облизывался, чувствуя аромат блюд. Она не хотела оставаться здесь, чтобы становиться объектом жалости или презрения.

Сама она не чувствовала обиды — ведь она не была из этого времени и не питала к семье Бай никаких чувств. Поэтому холодное игнорирование её совершенно не трогало.

Но Бай Чжихун и Бай Яоши приехали с надеждой. Они тщательно подготовили подарки, принарядились, мечтая наконец воссоединиться с роднёй.

И вместо этого получили полное пренебрежение — жестокое, молчаливое отвержение. Их разочарование и боль были так глубоки, что Бай Циншунь не могла даже представить.

Поэтому любые слова утешения сейчас прозвучали бы фальшиво и бессильно. Лучше всего — просто уйти.

http://bllate.org/book/11287/1008814