Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 45

Бай Цинфэн вздрогнул от неожиданности и растерянно уставился на сестру, которая вдруг ударила себя по голове. Он тут же протянул руку, погладил её по макушке и даже подул на неё дважды:

— Сянсян, не больно!

— Не больно, не больно! Шуань не больно! — Бай Циншун улыбнулась так, будто вот-вот заплачет, и осторожно сняла его руку. — Братец, играй дальше, Шуань скоро вернётся!

Она поспешно вернулась в комнату и стала рыться в изголовье кровати, пока не нашла тот самый шёлковый платок, о котором совершенно забыла. Вспомнив о Девятом принце, девушка приуныла: даже если сейчас постирать платок, к назначенному времени он всё равно не высохнет, и она не сможет отдать его.

«Ах, этот глупый череп! Как только дел прибавляется, обо всём забываю!» — вздохнула про себя Бай Циншун. «Когда снова встречусь с ним, он уж точно будет меня отчитывать!»

Но делать нечего — надо сначала постирать платок и высушить. А после того как научит Бай Яоши готовить торт, зайдёт проверить, всё ещё ли там этот мальчишка.

«Ага! А ведь можно захватить ему немного торта! Пусть ест — авось рот закроет и не станет так злиться!»

«Да-да! Только так и можно!»

Решившись, Бай Циншун немедленно схватила платок и побежала к колодцу стирать его.

Бай Яоши, как раз разделывавшая курицу, сначала лишь бегло взглянула на платок в её руках, но потом широко раскрыла глаза от изумления:

— Шуань, где ты взяла этот платок?

Испугавшись, Бай Циншун растерянно посмотрела на встревоженную мать:

— Мама, что случилось? Разве с этим платком что-то не так?

— Скорее скажи, откуда он у тебя? Ты его подобрала или… — В глазах Бай Яоши мелькнуло подозрение, но она тут же покачала головой, отбрасывая свои мысли. — Если подобрала, скорее найди хозяина и верни. Иначе навлечёшь беду!

— Мама, а что такого особенного в этом платке? — Бай Циншун разбиралась в цветах и обожала растения, но совершенно ничего не понимала в тканях и шелках, поэтому не видела ничего примечательного в этом, казалось бы, простом платочке, из-за которого мать так разволновалась.

— Шуань, это лёд-шелк — редчайшая ткань в нашей империи. Её могут носить только члены императорской семьи. Когда-то она была любимой тканью императрицы Шу. После её кончины государь повелел закрыть мастерские по производству льда-шелка, и с тех пор в государстве больше не появлялось ни единого нового отреза этой ткани.

Выражение лица Бай Яоши было сложным: в нём смешались грусть по исчезнувшей драгоценной ткани и восхищение преданностью императора памяти своей супруги.

«Значит, это вещь матери того мальчишки… Неудивительно, что он так настаивал, чтобы я сегодня обязательно вернула платок!» — Бай Циншун тяжело вздохнула, чувствуя, как платок в её руках стал невероятно тяжёлым.

Подумав, она решила, что ради собственной безопасности лучше как можно скорее отнести платок обратно, даже если он ещё влажный.

— Мама, я просто подобрала его на улице Чанъюэ. Он показался мне таким красивым, что я и принесла домой. Сейчас пойду и постараюсь найти владельца!

«Только бы не опоздать слишком сильно… — думала она в отчаянии. — Полдень с четвертью… Чёрт возьми, полдень с четвертью! Успеют ли мои короткие ножки добежать до улицы Чанъюэ, одной из трёх главных улиц города, за время, пока заваривается один чай?»

«Ууу…»

— Хорошо! Беги скорее! — сказала Бай Яоши. — Обязательно объясни хозяину, что ты просто подобрала платок, а не украла. Поняла?

Она подумала ещё немного и, не успокоившись, вымыла руки:

— Нет, я пойду с тобой. Вдруг ты плохо объяснишь — тебя могут неправильно понять!

— Нет, мама, я сама справлюсь! Правда! Да и вряд ли получится найти настоящего владельца… Я просто оставлю платок там, где его подобрала, и всё будет в порядке!

Бай Циншун не хотела говорить матери, что платок принадлежит Девятому принцу и её точно не примут за воровку. Она считала, что не будет часто общаться с представителями императорского дома, и чтобы не тревожить Бай Яоши понапрасну, предпочла соврать.

Мать взглянула на комнату сына и, вздохнув, кивнула:

— Ладно, беги. Мы будем ждать тебя к обеду!

С курицей, видимо, сегодня не суждено было пообедать, но обед уже был готов и ждал только подачи.

— Вы с братом ешьте без меня! Не надо меня ждать. Отнесу платок и, может быть, загляну к сестре Вань!

Она сказала так не потому, что надеялась, будто Ху Цзинсюань угостит её обедом, а потому что боялась, как бы тот переменчивый, вспыльчивый мальчишка не устроил ей выговор за опоздание.

Больше терять времени нельзя — она уже представляла себе его хмурое лицо! Бай Циншун выжала воду из платка и помчалась прочь из дома.

Её короткие ножки будто вот-вот отвалятся, а в груди от стремительного бега пересохло до боли. Несмотря на все усилия, когда она добралась до чайной «Синьюэ», уже почти наступило три четверти первого.

Из роскошного зала чайной доносился аромат свежезаваренного чая, смешанный с запахами выпечки и других блюд. Голодная и уставшая от бега Бай Циншун едва сдерживала слюну.

Она проглотила комок в горле, перевела дыхание и начала оглядываться вокруг входа в чайную.

«Он сказал, что пришлёт кого-то за платком… Надеюсь, этот человек не ушёл из-за моего опоздания».

— Эй, маленькая нищенка! Что ты тут высматриваешь? — окликнул её один из служек, заметив, что девочка уже давно крутится у входа. Получив знак от управляющего, он вышел прогнать её. — Ты хоть понимаешь, где находишься? Такое место не для таких, как ты! Убирайся прочь, не пачкай здесь всё своим присутствием!

Бай Циншун презирала таких людей, смотрящих на других свысока, но, чувствуя свою вину за опоздание на встречу с Ху Цзинсюанем, сдержала гнев и вежливо обратилась к служке:

— Простите, господин, я ищу человека. Не могли бы вы сказать, не ждал ли здесь в четверть первого кто-нибудь от Девятого принца?

— Кто-то от Девятого принца ждал именно тебя? — служка расхохотался так, будто услышал самую нелепую шутку на свете. Он с нескрываемым презрением посмотрел на Бай Циншун: — Малышка, тебе, видно, сны снятся! Думаешь, люди Девятого принца станут тебя дожидаться? Да ты хоть знаешь, кто такой Девятый принц? Это самый любимый сын государя, единственный из принцев, кому после шестнадцати лет разрешили остаться жить во дворце! Его окружение — одни лишь избранные, лично отобранные императором, те, кто раньше служил при дворе! Неужели такие станут ждать какую-то оборванку вроде тебя? Ха! Не смешите людей! Убирайся отсюда, не порти нам настроение!

Служка наговорил много лишнего, но главное — в его словах, взглядах и интонациях сквозило такое презрение и подозрение, что Бай Циншун закипела от злости.

Она бросила взгляд внутрь зала: многие богато одетые господа и благородные девицы насмешливо ухмылялись, а другие слуги тоже смотрели на неё с явным пренебрежением.

— Если не веришь — не верь, не хочешь передать — не передавай, но зачем же так унижать и издеваться? Пусть я и родом из бедной семьи, но я никого не крала и не грабила! Живу своим трудом и ничуть не хуже вас, этих высокомерных слуг! Нет, даже лучше! По крайней мере, я не унижаюсь перед богатыми и не льщу им ради денег, как ты! Твоя физиономия, полная чванства и надменности, просто вызывает тошноту!

Она решила, что лучше сегодня не отдавать платок Ху Цзинсюаню и, возможно, позже получить от него нагоняй, чем позволить себе такое унижение.

— Ты… — служка не ожидал, что эта девчонка, которой и десяти лет нет, окажется такой дерзкой и остроумной. Её слова унизили его до глубины души — ведь он всегда считал себя выше простых людей. Теперь же эта малышка назвала его ничтожеством! Он в ярости занёс руку: — Мерзкая нищенка! Я был с тобой вежлив, а ты, видно, решила, что можно нахальничать! Сейчас я тебя как следует проучу…

— Остановись!

В тот самый момент, когда ладонь служки уже почти коснулась лица Бай Циншун, раздался мягкий, но властный голос, от которого у всех мурашки побежали по коже.

Служка испуганно отдернул руку и почтительно повернулся к пришедшему:

— Простите, Шестой принц!

Бай Циншун была ещё больше поражена. Она сразу узнала голос того самого благородного и учтивого молодого человека, который уже не раз спасал её в трудную минуту. Неужели он снова появился именно тогда, когда она попала в самую неловкую ситуацию? Она не знала, считать ли это удачей или позором.

— Девушка, мы снова встречаемся! — голос Ху Цзинцзе звучал так мягко и приятно, будто весенний ветерок.

— Подданная кланяется Шестому принцу! Благодарю за помощь! — раньше, не зная его титула, она могла вести себя непринуждённо, но теперь, узнав, кто он, Бай Циншун сделала глубокий поклон.

К тому же служанка принца, стоявшая рядом, смотрела на неё с явным недовольством, и Бай Циншун решила вести себя осмотрительнее.

Служка же, услышав, что Шестой принц знает эту девочку, внутренне сжался от страха: «Неужели она и правда знакома с Шестым принцем? Может, и про Девятого принца не врала?..» Он нервно взглянул наверх, к одному из частных покоев, и забеспокоился.

— Девушка, не нужно так кланяться, вставайте! — Ху Цзинцзе стоял легко и непринуждённо, но его благородная осанка и величественная аура были недостижимы для обычных людей.

— Благодарю Шестого принца! — Бай Циншун медленно поднялась, хотела взглянуть на этого прекрасного мужчину, но вовремя сдержалась, чтобы не выдать своих чувств.

— Я, кажется, слышал, вы спорили. Не расскажете ли, в чём дело? Возможно, я смогу вам помочь.

Бай Циншун растрогалась и снова сделала реверанс:

— Благодарю Шестого принца, у меня действительно есть просьба.

Она достала из рукава ещё влажный платок и подала его Ху Цзинцзе:

— Вчера я случайно испачкала платок Девятого принца и сегодня пришла вернуть его. Но дела задержали меня, и я опоздала — не застала назначенного человека. Из-за этого и произошёл конфликт со служкой. Поскольку вы — старший брат Девятого принца, не могли бы вы передать ему этот платок? Заранее благодарю!

— О? — Ху Цзинцзе чуть приподнял бровь, многозначительно взглянул на один из верхних покоев и улыбнулся ещё шире. — Раз так, я с радостью помогу вам!

— Благодарю Шестого принца!

— Это пустяки! — Ху Цзинцзе кивнул своей служанке И Юйцзюэ, чтобы та приняла платок, и направился в зал.

Служка бросил на Бай Циншун последний взгляд и поспешил проводить принца.

Бай Циншун выдохнула с облегчением, с грустью посмотрела вслед уходящему Ху Цзинцзе и, наконец, ушла.

В одном из частных покоев наверху юноша у окна сжимал кулак на колене, другой рукой поднёс чашку к губам и одним глотком осушил её. Внутри всё кипело от досады, и он мысленно выругался: «Дура!»

— Ты пьёшь чай, будто это крепкое вино? — насмешливо произнёс сидевший напротив него холодный и красивый юноша, наливая ему ещё одну чашку.

Этот юноша был никто иной, как Ху Цзинсюань. Услышав насмешку старшего брата, он презрительно скривил губы:

— Мне нравится!

http://bllate.org/book/11287/1008809