Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 20

— Есть! — слуга поскорее опомнился и, испуганно сгорбившись, поспешно выскользнул за дверь.

Ведь только что взгляд Девятого принца был по-настоящему устрашающим!

— Девятый принц, так ведь нельзя издеваться над людьми! Вы одним махом заказали четыре блюда и суп, да ещё и тофу подали с мясом! Эти пять блюд наверняка стоят больше двадцати лянов серебра! Вы что, хотите отнять у меня жизнь?! — Бай Циншун почти обвиняюще уставилась на него.

Разве можно так безжалостно обращаться с человеком, пусть даже будучи богатым и влиятельным? Неужели у него совсем нет сочувствия? Разве он не видит, что её одежонка — всего лишь переделанная из чужой милости? Неужели не замечает, что хрупкое тело четырнадцатилетней девочки выглядит так, будто она голодала всю жизнь?

Богачи, конечно, никогда не знают, каково жить простому народу!

— Что для тебя важнее: жизнь или серебро? — спокойно спросил принц, удобно устроившись и покачивая складным веером. Он кивнул Шу Шу, чтобы тот налил чай, а сам тем временем проверял столовые приборы серебряной иглой на яд.

От одной этой фразы Бай Циншун словно подавилась.

Да ладно! Конечно же, жизнь важнее!

Значит, получается, что за этот обед — сколько бы он ни стоил — платить придётся ей.

Если каждое блюдо стоит не меньше шести лянов, то за пять блюд нужно будет отдать как минимум тридцать с лишним лянов.

Домашняя заначка плюс недавно полученные деньги — вроде бы хватит, но… как же больно отдавать! Она даже себе не позволяла купить отрез ткани на новое платье!

Как же горько!

Бай Циншун целиком погрузилась в подсчёты, сможет ли собрать нужную сумму, и совершенно не заметила, как в глазах Ху Цзинсюаня мелькнула насмешливая искорка.

Слуги подавали блюда очень быстро — они не осмеливались задерживать еду Девятого принца.

Пока Шу Шу ещё не успел проверить всё серебряной иглой, Бай Циншун уже схватила палочки и взяла кусочек прозрачного свиного холодца, при этом бросив Ху Цзинсюаню вызывающий косой взгляд:

— Если боишься, что тебе подсыплют яд, так и сиди спокойно во дворце, не высовывайся! Ха! Трус!

— Наглец! — Шу Шу едва сдерживал ярость. Эта девчонка так грубо себя ведёт и совершенно не знает границ приличий! Он никак не мог понять, почему его господин вообще согласился с ней обедать.

Когда Бай Циншун от резкого окрика втянула голову в плечи, и кусок холодца с грохотом упал обратно в миску, Ху Цзинсюань недовольно взглянул на Шу Шу:

— Ступай, сам позаботься о своём обеде!

— Заранее предупреждаю: за него я платить не стану! — тут же добавила Бай Циншун. Ведь это же просто расточительство — заказывать пять блюд на двоих! — Ясно сказано: я не отвечаю за его счёт!

— Раб сначала должен обслужить господина! — Шу Шу не смел уходить.

Он и так здесь постоянно следит за этой дерзкой девчонкой, а она всё равно позволяет себе грубить хозяину. А если он уйдёт, кто тогда будет держать её в рамках? Кто знает, до чего ещё она додумается!

— Шу Хуа всё ругает меня, что я не беру её с собой погулять, — легко бросил Ху Цзинсюань.

Шу Шу сразу сник и, понурившись, неохотно ответил. Перед тем как выйти, он ещё раз бросил на Бай Циншун злобный взгляд.

— Чем же я вас обоих так обидела? — возмутилась Бай Циншун, получив совершенно ни за что презрительный взгляд. Она с силой откусила кусок холодца. — Ем, ем, ем и буду есть! Сегодня обязательно отобью стоимость обеда, иначе серебро будет потрачено зря! Один из вас завидует, что я получила двадцать лянов, и теперь хочет не только всё это потратить, но и заставить меня доплатить сверху! А другой постоянно косится на меня! Уж не мало ли у него чёрных зрачков, раз столько белков показывает?

— Остроумно ругаешься, да ещё и без мата! — Ху Цзинсюань рассмеялся. Ведь сказать, что у кого-то «мало чёрных зрачков», — это ведь прямо намекнуть, что он «белоглазый волк», то есть неблагодарный человек! Ха-ха! Она действительно очень забавна!

Обычная простолюдинка, которая не только не боится его, но и постоянно спорит и перечит — таких людей на свете, наверное, не сыскать второго. Поэтому он и решил немного подразнить её.

— Я что, ругалась? Вы неправильно услышали! — Бай Циншун не собиралась признаваться. Кто знает, может, Шу Шу подслушивает за дверью.

— Ладно! Ты не ругалась! Это я ослышался! Ну-ка, попробуй трёхкомпонентный тофу! Сам тофу тут ничем не примечателен, зато эти три компонента — свежий мозг креветки, икра краба и грибы сунжун — прошли множество этапов подготовки и обладают поистине уникальным вкусом!

У Бай Циншун перед глазами потемнело. Она прекрасно знала, что в будущем эти продукты будут стоить баснословных денег. А уж в древние времена…

У-у-у!

Она не смела дальше думать — казалось, будто каждый кусочек — это чистое серебро, и сердце её болезненно сжималось от жалости к кошельку.

То, как она ела, одновременно считая мысленно потраченные ляны, выглядело невероятно комично. Ху Цзинсюаню было так весело, что он почувствовал: давно не ел с таким удовольствием.

— Ах да! Я забыл заказать десерт! Здесь подают восхитительные пирожки с начинкой из крабовой икры и креветок — настоящий деликатес императорского города!

— Девятый принц, умоляю вас! Больше ничего не заказывайте! У меня правда нет столько денег! — Бай Циншун уже ела, будто жуёт сухую солому, и чуть не плакала от жалости к своим деньгам.

— Ха-ха-ха! — Ху Цзинсюань от души рассмеялся, наслаждаясь её выражением лица.

— Богатым людям непорядочно смеяться над бедными! — Бай Циншун не осмелилась возмутиться вслух, но пробормотала себе под нос так, чтобы он всё равно услышал.

Ху Цзинсюань не обратил внимания и спокойно заказал порцию пирожков с крабовой икрой и креветками. Под её полным обиды взглядом он уселся и, улыбаясь, спросил:

— Кстати, я ведь даже не знаю твоего имени. Как тебя зовут?

— Зачем? — Бай Циншун тут же насторожилась. — Неужели вы собираетесь преследовать меня? Предупреждаю сразу: у моей семьи нет денег, чтобы платить вам выкуп!

Эта девчонка явно напугана — её осторожность просто зашкаливает!

Но ему нравилась именно такая настороженность — ведь тогда её не так-то просто будет обмануть!

Конечно, обманывать её — это его прерогатива.

— А если я скажу, что стоит тебе назвать мне своё имя, и сегодняшний счёт полностью аннулируется, да ещё и обед я оплачу сам? Как тебе такое предложение?

Не платить самой и при этом списать долг за спасение жизни?

Это уж точно выгодная сделка!

Но… когда дело выглядит слишком выгодно, за этим всегда кроется подвох. Почему Девятый принц, такой высокопоставленный, вдруг интересуется именем простой смертной? Какие у него на это планы?

— Моё ничтожное имя может осквернить ваши уши, милостивый принц. Не стоит вам запоминать! — Бай Циншун осторожно отказалась от соблазнительного предложения.

У-у-у… мои ляны!

— Ты уверена, что отказываешься? По-моему, это предложение исключительно выгодное! Да и если бы я захотел узнать твою личность, разве у меня нет способов это сделать? — Ху Цзинсюань улыбался ещё шире, и его белоснежные зубы слепили глаза.

Бай Циншун внимательно всё обдумала и вдруг поняла:

— Вы специально это делаете!

— О? В каком смысле?

— Вы просто не с кем пообедать! Поэтому и придумали эту историю, чтобы заставить меня угостить вас, верно? — Бай Циншун хитро прищурилась.

— Ха-ха-ха! Откуда такие выводы? — засмеялся Ху Цзинсюань.

— Вы же сами сказали: вы — Девятый принц, ваша власть огромна. Узнать моё имя для вас — раз плюнуть! Зачем же тогда такие сложности ради обеда? — Бай Циншун была очень довольна своей догадкой и вдруг почувствовала, что еда снова стала аппетитной. — Значит, остаётся только один вариант: ваша семья занята, а слуги за столом с вами не могут есть свободно и непринуждённо. Вот вы и воспользовались случаем, спасли меня и заставили составить вам компанию за обедом!

— Ты чересчур самоуверенна!

— Это не самоуверенность! Моя семья бедна, но умом я не обделена! — Бай Циншун восхищалась собственной логикой. Конечно, она немного преувеличивала — иначе как бы ей избежать оплаты?

Затем она театрально махнула рукой:

— Ладно уж, раз вы мне помогли, я составлю вам компанию за обедом — считайте это благодарностью! Не надо мне особой признательности, я вообще очень отзывчивая и всегда готова помочь безвозмездно!

Последнюю фразу она произнесла нарочно, чтобы подколоть его.

— Ха-ха-ха! Ты и правда очень забавная девчонка! — рассмеялся Ху Цзинсюань. — Может, мне ещё и поблагодарить тебя за великую милость?

Он явно дразнил её!

Щёки Бай Циншун, обычно бесстыжие, слегка покраснели. Она поскорее притворилась, будто занята едой, и что-то невнятно пробормотала себе под нос.

Горячие пирожки подали быстро, но не слуга, а сам Шу Шу.

Увидев недовольное выражение лица господина, он тут же низко наклонился и что-то тихо шепнул ему на ухо.

— Ладно, я понял. Иди, рассчитайся за счёт, я сейчас спущусь, — лицо Ху Цзинсюаня на миг изменилось, но тут же снова стало спокойным. Отпустив Шу Шу, он сказал Бай Циншун: — Мне нужно идти. Счёт уже оплачен, можешь спокойно доедать.

— А? Вы даже не поели толком! — ведь он всё время только спорил с ней, почти не притронувшись к еде.

— Да, — коротко ответил он, уже поднимаясь.

Ему и правда хотелось приятно пообедать с ней, но тот, кто доставляет ему радость, не должен оказаться под чужими взглядами.

— Тогда… — Бай Циншун взглянула на почти нетронутые блюда. Завтра же праздник Дуаньу! Неужели… — Можно их взять с собой?

— Бери, — равнодушно бросил Ху Цзинсюань, поправляя одежду. Его лицо уже приняло холодное и отстранённое выражение, и, не попрощавшись, он развернулся и вышел.

— Фу! Какой же странный человек! Меняет настроение быстрее, чем книгу переворачивают! — проворчала Бай Циншун, но тут же позвала слугу, чтобы упаковать еду.

Сохранив свои двадцать лянов, она была вне себя от радости. Прижимая к себе кошелёк с уцелевшими деньгами и свёрток с четырьмя блюдами, супом и десертом, она направилась к дому Ваньни.

Ваньня как раз уложила свекровь и вместе с Сяо Доу закончила обед, когда Бай Циншун ворвалась с кучей свёртков. Аромат разнёсся по всему дому, и Сяо Доу тут же застучала зубами от желания:

— Тётенька, что это за вкусняшки?

— И правда много всего вкусного! Ну-ка, Сяо Доу, давай разделим! — Бай Циншун не была жадиной и ещё в трактире решила поделиться половиной с семьёй Ваньни.

Хотя у них дела обстояли чуть лучше, чем у неё, болезнь свекрови сильно истощала их бюджет, и еда у них была очень скромной.

— Сестрёнка Шун, ты купила всё это сама? Лучше не дели, отнеси домой родителям и братьям! — Ваньня, увидев такое изобилие, сразу попыталась остановить её.

— Да я бы и не смогла такое купить! — Бай Циншун улыбнулась и рассказала Ваньне обо всём, что случилось утром, продолжая при этом раскладывать еду по мискам, которые принёс Сяо Доу.

В их семье четверо, и у Ваньни тоже четверо — делить пополам было в самый раз.

Правда, трёхкомпонентного тофу осталось мало — она съела немало в трактире, стараясь не думать о цене. Поэтому весь остаток она отдала Ваньне: в их семье есть и старшая, и маленькая, а такой лёгкий и питательный суп им подойдёт лучше всего.

Выслушав рассказ, Ваньня ужаснулась и снова настояла, чтобы в будущем они ходили продавать цветы вместе — в одиночку слишком опасно.

— Сегодня просто неудача! Я поторопилась — хотела поскорее продать цветы и купить рис с мясом на цзунцзы к празднику. Вот и навлекла беду! Впредь буду вести себя тихо и спокойно, продавать цветы как обычно и больше не стану рисковать! — Бай Циншун заверила Ваньню, чтобы та не волновалась и спокойно заботилась о свекрови. — Вот двадцать лянов, что сегодня неожиданно получила. Давай по шесть лянов шесть мао каждая, а остаток положим в общую кубышку!

— Ты сегодня так перепугалась… эти деньги должны остаться тебе! — Ваньня чувствовала неловкость, принимая наличные.

— Сестра, мне это не нравится! Мы живём в мире, где постоянно случаются неприятности. Неужели теперь при каждом несчастье мы будем так строго считать? Тогда мне что, постоянно быть рядом, чтобы не пропустить момент расчётов? — Бай Циншун нахмурилась и притворилась обиженной.

http://bllate.org/book/11287/1008784