Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 7

Из-за этого у неё не осталось ни единого полезного навыка, и пришлось проглотить обиду, подброшенную самим Небесным Отцом.

Когда Бай Циншун вышла из бедняцкого квартала северной части города, перед её глазами развернулась такая роскошь, будто она перенеслась в иной мир. Если бы не то, что уже прошло больше двух недель с тех пор, как она здесь поселилась, она непременно ахнула бы от изумления, увидев столь разительный контраст между богатством и нищетой.

По улицам туда-сюда сновали нарядно одетые мужчины и женщины — кто верхом, кто в паланкинах. Вряд ли они могли представить, что за блестящими одеждами скрывается такой жуткий уголок бедности, как задние переулки северного рынка.

Сама же она бесцельно бродила по улице. Человек без гроша в кармане может лишь наблюдать за городской суетой, даже не осмеливаясь всерьёз подумать о поиске работы.

— Свежие цветы! Только что сорванные! Один монеткой за штуку! Девушка, купите цветочек…

Цветы продают?! И в такие времена?

Будто её осенило, Бай Циншун резко повернула голову и поспешила сквозь толпу к тому голосу, что прозвучал для неё словно небесная музыка.

— Ах! Благодетельница!

Ваньня, только что получившая монетку от одной покупательницы и собиравшаяся продолжить зазыв, сразу узнала Бай Циншун и, переполненная радостью и благодарностью, сделала ей поклон.

— Да это же сестра Ваньня! — тоже узнала её Бай Циншун и вспомнила, как ещё неделю назад, защищая её, слышала, будто та собирается торговать цветами.

Правда, тогда она сама была до смерти напугана, да и этот внезапно появившийся Большой Афу всё испортил и отнял у неё время — так что она просто не придала значения этим словам.

Видимо, удача сегодня на её стороне: вот ведь снова встретились, и теперь она точно знает, чем занимается Ваньня.

— Сестра Ваньня, у вас здесь принято продавать и покупать цветы?

«У вас здесь?» — Ваньня удивлённо взглянула на неё. По акценту Бай Циншун вовсе не казалась чужачкой.

Но люди в те времена были простодушны: хоть и возникло сомнение, она не стала его показывать и просто махнула рукой в сторону прохожих:

— С тех пор как молодая невеста императорского двора, будущая наложница Шу, украсила волосы свежими цветами и тем самым сразила императора наповал, в дворце пошла мода носить живые цветы вместо шёлковых. Так что даже таким беднякам, как я, открылась дорога к заработку!

Бай Циншун бегло оглядела проходящих мимо женщин и действительно заметила: помимо драгоценностей, самые яркие украшения в их причёсках — сочные, свежие цветы.

А живые цветы, в отличие от шёлковых, которые можно носить несколько дней, уже на следующий день увядают. Чтобы быть модной и красивой, приходится покупать новые!

Да это же настоящая находка! Похоже, она наткнулась на новый источник дохода!

В этот момент в её голове вдруг всплыл сон, который ей приснился, когда она падала со скалы, и правая рука сама собой потянулась к розовому пятну на левой запястье.

Она спрашивала у Бай Яоши, откуда у неё такое пятно. Та объяснила, что это врождённое родимое пятно, а вовсе не след от пореза запястья.

Так может, тот сон вовсе не был сном, а…

«Бай Циншун, ты совсем с ума сошла после падения! Что за глупости лезут в голову? Разве такое возможно — чтобы всё было так чудесно и легко? Ты, видно, слишком много фантазируешь насчёт своего перерождения».

Отбросив нереальные мысли, она решила сосредоточиться на реальности и поскорее выяснить, как можно заработать денег.

— Сколько цветов сестра Ваньня продаёт за день? — спросила она, опуская руку и возвращаясь к действительности, уже прикидывая в уме план.

Хотя с готовкой у неё дела обстояли плохо, зато опыт работы в салоне красоты научил её основам торговли.

Раз нет денег на закупку цветов оптом, можно сходить в горы и нарвать душистых, ярких полевых цветов. Продав их, накопить первоначальный капитал, а потом уже заняться выращиванием цветов. А там, глядишь, и освоить прививку — создать какие-нибудь экзотические сорта. Уверена, в этом мире такой бизнес быстро станет популярным!

— Не очень много — около пятидесяти цветков, — ответила Ваньня, продолжая торговлю и медленно шагая по улице рядом с Бай Циншун. — Мой свёкор несколько лет назад ушёл в экспедицию с караваном и так и не вернулся. Из-за этого моя свекровь заболела от горя и тоски, и все наши сбережения ушли на лечение. Муж один не справляется с расходами на лекарства, вот я и решила выращивать цветы на продажу — хоть немного облегчить ему ношу.

«Какая преданность семье!» — восхитилась про себя Бай Циншун. Хорошо ещё, что в империи Цзиньсюй нравы достаточно свободны и женщины могут выходить на улицу торговать, в отличие от тех жёстких времён, как в эпоху Сун, где женщинам строго запрещалось показываться на людях. Иначе бедные семьи давно бы вымерли от голода — одному мужчине не прокормить всех.

— На самом деле, если бы я могла выходить на продажу с самого утра, то за день продавала бы больше сотни цветков. Но… — Ваньня, видимо, редко кому могла поговорить по душам, а тут ещё и спасительница спрашивает — потому рассказывала обо всём без утайки. — С утра мне нужно ухаживать за свекровью, стирать, готовить, пока она не ляжет днём отдохнуть. Только после этого я успеваю собрать цветы и выйти на улицу…

«Значит, можно заработать больше ста монет в день! А если я буду торговать с раннего утра до позднего вечера, то и того больше!» — прикидывала Бай Циншун, слушая болтовню Ваньни.

Но радость её длилась недолго: одна покупательница начала торговаться:

— Цветы, конечно, свежие и красивые, но ведь уже час шэньши! Носить их осталось всего пару часов, прежде чем снимать. Дайте два за монету!

«И такое возможно?»

Её расчёты рухнули. Подняв глаза к небу, она увидела, как всё ниже опускаются тяжёлые тучи. Значит, во второй половине дня цветы и впрямь продаются со скидкой.

Это логично: носить цветы целый день или всего пару часов — большая разница в ценности. Неудивительно, что покупательницы торгаются.

Ваньня формально поторговалась ещё немного, но всё же согласилась на два цветка за монету.

Потом, оценив оставшиеся цветы в корзине и хмурое небо, решительно крикнула:

— Свежие цветы! Один монеткой за три!

Едва она договорила, как к ней тут же подбежали три девушки, и в мгновение ока корзина опустела.

Бай Циншун снова изумилась: оказывается, и в древности умели торговать!

— Благодетельница, раз уж мы так удачно встретились, позвольте мне отблагодарить вас! Позвольте угостить вас скромным обедом!

Хотя цветы и продались дешевле, чем ожидалось, всё же лучше так, чем остаться совсем без выручки под дождём. Ваньня потрясла кошельком с деньгами — хотя и немного там было — но всё равно хотела отблагодарить свою спасительницу. Ведь без неё она, возможно, уже давно покончила бы с собой от стыда.

— Нет-нет, не стоит! — Бай Циншун отказалась. Она никогда не ждала награды за добро, да и Ваньня — бедная женщина, вся её прибыль идёт на лекарства для свекрови. Как она может позволить себе принять угощение? — Сестра Ваньня, не надо благодарностей! В тот раз я просто поступила по совести, да и помог мне в том молодой господин. Так что вам вовсе не за что меня благодарить!

— Даже если тот господин и напугал мерзавца, всё равно именно вы, не страшась опасности, спасли меня! Как я могу не отблагодарить свою благодетельницу? Неужели хотите, чтобы обо мне говорили, будто я неблагодарна?! — Ваньня оказалась упрямой и потянула Бай Циншун к ближайшей маленькой забегаловке.

— Сестра, не говорите так! Мне даже неловко становится! — Бай Циншун поняла, что придётся быть прямолинейной. — Если вы действительно хотите отблагодарить меня, расскажите лучше, как вы торгуете цветами!

— Вы тоже хотите торговать цветами? — Ваньня остановилась и повернулась к ней.

Бай Циншун подумала, что та боится конкуренции, и поспешно объяснила:

— Сестра, я вовсе не хочу отбирать у вас заработок! Посмотрите на мою одежду — сами видите, моя семья тоже очень бедна. Мать только и делает, что ткёт платки на продажу. А я неумеха — вышивать не умею. Вот и подумала найти какую-нибудь работу, чтобы хоть немного помогать семье. Увидев, как вы успешно торгуете цветами и помогаете своей семье, я и решила последовать вашему примеру!

Ваньня всё это время молчала, и Бай Циншун становилось всё тревожнее.

«Видимо, ей неприятно, что я так дерзко лезу в её ремесло», — подумала она с нарастающим стыдом. — Конечно, сестра, не обращайте внимания! Я просто хочу кое-что узнать, а потом пойду торговать на другую улицу. Ни за что не стану мешать вашему бизнесу!

Она говорила всё тише и тише, даже глаза опустила от смущения.

— Идём со мной! — Ваньня ничего не ответила, а просто взяла её за руку и повела дальше — но уже не к забегаловке.

С тревогой следуя за Ваньней, Бай Циншун молчала. Проходя мимо того самого переулка, где произошёл инцидент, она похолодела: «Неужели она ведёт меня к себе домой? Хочет показать, как им трудно, чтобы я сама отказалась от идеи учиться у неё?»

Они остановились у ворот во дворик в глубине переулка.

Красный кирпичный забор, деревянные ворота — всё выглядело чуть лучше, чем в типичных бедняцких домах северного района. Соседние дома были примерно такими же — явно жили в бедности, но с достоинством.

Ваньня открыла ворота. Сразу же ударил аромат цветов, и перед глазами предстал двор, утопающий в зелени и цветении.

От ворот к дому вела узкая тропинка, а весь двор был плотно засажен цветами — хозяева явно старались использовать каждый клочок земли.

— Заходи! — пригласила Ваньня и закрыла за ними ворота.

— Это всё вы посадили? — Двор был не намного больше её собственного, но благодаря умелым рукам хозяйки здесь гармонично соседствовали цветы всех времён года.

— Да! Чтобы хоть немного помочь семье, я ходила по всему городу, просила у людей черенки и семена. За четыре года мой сад стал настоящим украшением! — Ваньня с гордостью смотрела на свои растения, как мать на детей.

— Это Ваньня вернулась? Кхе-кхе-кхе… — из главного дома донёсся слабый голос, перемежаемый кашлем.

А следом выбежала малышка лет трёх-четырёх: худенькая, с огромными глазами и двумя реденькими хвостиками.

Увидев незнакомую девушку рядом с матерью, ребёнок тут же спрятался у неё в юбку и больше не выглядывал.

— Стыдлива! — улыбнулась Ваньня, поставила корзину и подняла дочку на руки. — Сейчас зайду к бабушке!

— Бабушке водичку налила! — тоненьким голоском сообщила малышка с плеча матери.

— Молодец, Сяо Доу! — похвалила Ваньня, но всё же спросила у свекрови:

— Вам что-нибудь нужно, матушка?

— Нет, не хочу пить… Просто небо хмурое — скоро дождь пойдёт? — послышался слабый, надрывный голос.

— Да, сейчас вещи с верёвки сниму. Скажите потом, если что понадобится! — Ваньня поставила дочку на землю и, смущённо улыбнувшись Бай Циншун, добавила: — Подожди немного, сначала одежду уберу!

http://bllate.org/book/11287/1008771