Готовый перевод Record of the Noble Consort's Glory / Записи о славе Гуйфэй: Глава 19

Сюэча захлопала в ладоши:

— Госпожа гуйфэй, вам давно пора было так поступить!

Ланжу всё ещё колебалась:

— Но если вы окончательно откажетесь от них, эти двое непременно станут вашими врагами. А при поддержке и поощрении императрицы-вдовы кто знает, не превратятся ли они со временем в угрозу для вас?

Гуйфэй И тихо рассмеялась:

— Ты этого не понимаешь. Добрые слова не спасут того, кто сам идёт на гибель; милосердие не спасёт того, кто сам себя губит. Раз они такие глупые и не раскаиваются, то даже мудрая императрица-вдова Вань рано или поздно избавится от них.

В этот самый миг за дверью дворца раздался звук хлопков:

— Сестрица-гуйфэй прекрасно сказала!

Гуйфэй И вздрогнула и подняла глаза. Вошёл император Чжао широким шагом, а за ним следовал Сыси, державший в руках какой-то предмет и улыбавшийся во весь рот.

Гуйфэй И поклонилась:

— Ваше величество, как вы здесь оказались?

Император Чжао поднял её:

— Любимая, не нужно церемониться. Я получил чудесную вещь и пришёл разделить с тобой её красоту.

Он махнул рукой, и Сыси поспешно поставил большой поднос на стол, после чего снял красный шёлковый покров. Под ним оказалась золочёная шкатулка, в которой лежал сложенный резной экран.

Император сделал знак приблизиться. Сыси раскрыл экран и поставил его вертикально. Это оказался двенадцатисекционный пейзажный экран из пурпурного дерева с инкрустацией из слоновой кости. Рама из пурпурного дерева была украшена замысловатым узором, а на самом экране — двенадцать миниатюрных картин, изображавших великолепные пейзажи империи Да Янь. Вся композиция была инкрустирована золотом и украшена бесчисленными элементами из цуикэя — работы столь роскошной и изысканной редко увидишь даже во дворце Ваньшоу.

Все присутствующие невольно восхитились. Даже гуйфэй И, привыкшая к роскоши, не могла скрыть удивления:

— Прекрасно! Искусно! Ваше величество достоин обладать такой вещью.

Император наклонился к ней и прошептал на ухо:

— Если ты, сестрица, приготовишь мне сегодня вечером ужин собственными руками, этот экран станет твоим.

Глаза гуйфэй И округлились:

— Ваше величество, это слишком расточительно. Я не заслуживаю такого подарка.

Император надулся:

— Я достоин этой вещи, разве ты — нет?

Гуйфэй И улыбнулась:

— Ваше величество — Сын Неба, вас охраняет драконий дух. Вы можете принять любую удачу. А я… не осмелюсь сравниться.

Император на миг растерялся, не найдя ответа. Сыси еле сдерживал смех и, потянув за рукав Ланжу и других служанок, вышел из зала.

В огромном зале воцарилась тишина. Император взял ножницы и бездумно подрезал фитиль свечи:

— Ладно, не стану с тобой спорить. Если не хочешь брать экран — я заберу его себе.

Гуйфэй И невольно бросила на экран взгляд, полный сожаления. Император заметил это, отвернулся и усмехнулся:

— Хотя… мне очень нравятся эти картины, но они такие маленькие — не разглядишь как следует. Ты ведь искусная художница. Почему бы тебе не скопировать все двенадцать пейзажей?

Гуйфэй И провела пальцем по резному облачку из слоновой кости:

— Ваше величество умеет загружать меня делами. Ведь вы ещё не получили вышитый мною мешочек для благовоний — я только наполовину его сделала.

Император вдруг обнял её сзади:

— Когда ты закончишь эти двенадцать картин, мои дела тоже подойдут к концу. Тогда я возьму тебя с собой в путешествие по всей империи, и мы увидим все эти двенадцать пейзажей своими глазами.

Его голова покоилась на её плече, горячее дыхание щекотало ухо, вызывая мурашки. Гуйфэй И уже хотела улыбнуться и согласиться, но вдруг почувствовала тяжесть в сердце:

— Какие дела вы собираетесь завершить, Ваше величество?

Руки императора чуть сильнее сжали её талию:

— Помнишь, я отправил твоего дядю Вань Чжэнцзэ инспектировать водные сооружения?

Пальцы гуйфэй И замерли на экране:

— Ваше величество, запрещено вмешиваться в дела заднего двора.

Император лениво рассмеялся, но в его смехе чувствовалась угроза:

— Речь не о том, можно или нельзя. Просто твой дядя снова натворил дел. Он злоупотреблял властью и брал взятки. Чжунли уже собирает доказательства. Как только он вернётся, я немедленно предам его суду.

Грудь гуйфэй И сжалась, будто её перехватило:

— Зачем вы говорите мне об этом?

— Я не хочу ничего скрывать от тебя, — ответил император. — На самом деле я дал ему эту выгодную должность именно потому, что знал о его жадности. Это была ловушка: «лови рыбу, дав ей волю». А все награбленные им богатства теперь пойдут в казну.

Сердце гуйфэй И заколотилось:

— Значит, вы решили нанести удар по роду Вань?

Она посмотрела на роскошный экран. Теперь всё стало ясно — подарок был не просто так.

Император молчал. Она горько усмехнулась:

— Почему вы доверяете мне такие тайны? Не боитесь, что я объединюсь с императрицей-вдовой против вас?

— Я верю тебе. Ты никогда не предашь меня, — решительно ответил император. — Всё это время твои сёстры превращали гарем в хаос. Я знал, что ты их прикрываешь, но не вмешивался. Хотел посмотреть, как ты отнесёшься к роду Вань.

Сердце гуйфэй И словно разбилось на части. Оказывается, он всё знал и лишь испытывал её. Почему он так ей не доверяет? Но, подумав, она поняла: ведь и сама скрывала от него многое.

— Почему ты плачешь?

Император почувствовал каплю на своей руке и испугался. Серебряная бабочка на её заколке дрожала, как живая, плечи слегка вздрагивали.

Он повернул её лицом к себе и большим пальцем вытер слезу:

— Не плачь… Прости меня. Мне не следовало так с тобой поступать. Но я должен был это сделать. Когда я начну расправляться с родом Вань, мне важно знать, что ты вне подозрений. Только если ты сама отречёшься от них, я смогу защитить тебя перед всем миром.

Глаза императора тоже покраснели. Он притянул гуйфэй И к себе и продолжил:

— Я знаю, что требовать от тебя выбора между мной и ими — жестоко. Но мы не простые люди. Раз мы заняли высоту, недоступную другим, нам приходится нести бремя, которое другие не вынесли бы. Я не могу предать Поднебесную и не хочу предать тебя. Поэтому поступил так, как поступил.

Разбитое сердце гуйфэй И постепенно начало заживать. Она всегда была умна — стоило ей прийти в себя, как она поняла истинные намерения императора. Будучи рождённой в роду Вань, она не могла оправдаться перед другими. Единственный способ сохранить себя — разорвать все связи с семьёй. Его действия были не проверкой, а заботой.

— Вы всегда верили, что я выберу вас, верно? — спросила она, обнимая его за шею и улыбаясь сквозь слёзы.

Император поцеловал её в лоб, украшенный цветочной наклейкой:

— Конечно! Иначе разве я пошёл бы на такой риск? Если бы я не верил тебе, давно бы заточил под стражу и просто наказал твоих сестёр. Представляю, какое выражение лица будет у императрицы-вдовы! Ха-ха-ха… Прости, любимая, я пошутил. Я бы никогда не посмел тебя заключить.

Гуйфэй И бросила на него укоризненный взгляд, но не удержалась и рассмеялась:

— Ваше величество чересчур хитёр.

Император прикоснулся лбом к её лбу:

— А ты веришь мне? Не только в деле с Вань Чжэнцзэ, но и в будущем?

Гуйфэй И посмотрела в его горящие глаза и нежно погладила его по щеке:

— Верю. В этом мире нет никого, кому бы я доверяла больше вас. Что бы вы ни делали, я всегда буду на вашей стороне.

Они крепко сжали друг другу руки и смотрели друг на друга. В это время лёгкий ветерок приоткрыл окно и погасил свечи. В сумерках зала тепло их тел и поцелуев медленно распространялось, словно цветы виноградной лозы под окном…

Вечером начался мелкий дождь. Капли стучали по черепице, когда гуйфэй И, держа в руках коробку с ужином, направилась к Залу Чжэнчжэн. Внутри лежала горячая миска лапши — ужин, обменянный на роскошный экран.

Поднявшись по ступеням, она увидела Сыси, стоявшего у закрытых дверей с печальным видом и прислушивавшегося к происходившему внутри. Гуйфэй И подошла:

— Что ты там подслушиваешь? Почему не внутри?

Сыси вздрогнул от неожиданности, поспешно поклонился и бросился к ней:

— Госпожа, меня выгнали!

Гуйфэй И улыбнулась:

— Опять император рассердился на кого-то? Дай-ка я зайду и успокою его.

Сыси хлопнул себя по рту:

— Госпожа, лучше пока не входите… Меня выгнали не император, а…

— Кто же? — нахмурилась гуйфэй И.

Сыси не смел ответить. Тогда она сама распахнула резные двери. Внутри, при свете нескольких свечей, маленький евнух с приторным голоском бросился к полулежавшему на кресле императору, просматривавшему документы:

— Ваше величество~!

Гуйфэй И похолодела и тут же выскочила обратно, громко захлопнув дверь. Сыси стоял, не зная, плакать или смеяться, и закрыл лицо руками. Изнутри раздался испуганный крик императора:

— Кто ты такой? А-а! Мои одежды горят!

Гуйфэй И и Сыси одновременно ворвались внутрь.

Двери Зала Чжэнчжэн были так сильно пнуты, что краска облупилась. Гуйфэй И, несмотря на длинную юбку, опередила даже длинноногого Сыси.

— Ваше величество!

На полу лежал опрокинутый подсвечник. Император сбрасывал с себя горящую внешнюю мантию. Гуйфэй И бросилась топтать пламя, но император резко оттолкнул её. Сыси и другие евнухи бросились гасить огонь — кто топтал, кто хлопал одеждами. Огонь наконец погас.

— Ты что делаешь?! — рассердился император. — Твоя юбка и туфли легко воспламеняются! Хочешь сгореть заживо?

Гуйфэй И, увидев, что пожара больше нет, облегчённо вздохнула, но тут же обиделась:

— А вы сами-то почему разгневались до такой степени?

Император сердито посмотрел на «поджигателя», которого Сыси уже скрутил и поставил на колени:

— Что здесь произошло?

Маленький евнух, оцепенев от страха, рыдал, не в силах вымолвить ни слова. Сыси ответил за него:

— Ваше величество… это… это… гуйцзи Чжэн.

Император и гуйфэй И изумлённо переглянулись. Император поднял подбородок «евнуха» — и правда, знакомое лицо!

— Опять ты? — проворчал он. — В прошлый раз ты вылила мой чай, а теперь пришла поджигать? Сыси! Как она вообще сюда попала? За что тебя наказывать?!

Сыси тоже упал на колени и зарыдал:

— Ваше величество! Гуйцзи Чжэн переоделась в одежду слуги и сказала, что императрица-вдова послала её прислуживать вам. Как я мог не впустить её? Простите, я невиновен!

Император разозлился ещё больше и ударил его свитком документов по плечу:

— Ты служишь мне, а не императрице! Почему слушаешь её, а не меня? Зря я тебя кормлю?

Гуйфэй И некоторое время стояла ошеломлённая, потом вырвала у него свиток:

— Перестаньте! Ударите руку — больно же будет. Да и виноват не только Сыси — он не мог ослушаться императрицу.

Император сердито бросил свиток. Сыси, прижавшись к её подолу, благодарил за милость, но тут же отпрянул, заметив гневный взгляд императора.

— Встань, — приказал император гуйцзи Чжэн, — возьми мой обгоревший халат и почини его сама. Если не сможешь — больше не показывайся мне на глаза!

Волосы гуйцзи Чжэн растрепались, её «евнухская» одежда лишь подчеркивала жалобную красоту:

— Но, Ваше величество, халат уже почернел от огня! Даже если бы я стала феей, не смогла бы его починить!

Император не удержался и рассмеялся:

— Ещё и феей называешься? Есть ли на свете такие вредоносные феи?

Гуйцзи Чжэн, прижимая к груди обгоревшую мантию, не осмеливалась возражать и только всхлипывала. Гуйфэй И смотрела на неё с жалостью и досадой, но наказать всё же надо было:

— Гуйцзи Чжэн, твои действия чуть не стоили жизни Его величеству. То, что он не наказывает тебя строже, уже великое милосердие. Но я не могу простить тебя. С сегодняшнего дня ты понижена до ранга цзи и лишена половины содержания на полгода. Иди и хорошенько подумай о своём поведении.

Гуйцзи Чжэн, боясь, что император передумает и усилит наказание, поспешно схватила халат и, рыдая, выбежала из зала. Сыси уже прибрал весь беспорядок. Когда двери закрылись, в зале остались только император и гуйфэй И.

Гуйфэй И вздохнула:

— Ваше величество, может, всё же вызвать лекаря? Вдруг вы где-то ушиблись — я не спокойна.

http://bllate.org/book/11286/1008718