Готовый перевод Record of the Noble Consort's Glory / Записи о славе Гуйфэй: Глава 15

— Понял. С сегодняшнего дня этих двоих передаю на попечение императрице-вдове. Однако если они вновь учинят беспорядки, ответственность за это понесёт и сама императрица-вдова.

Отказаться было невозможно, поэтому он ответил с лёгкой колкостью. Императрица-вдова Вань действительно фыркнула, но тут же перевела разговор на другое. Вскоре она велела старшей служанке Чжан распустить собрание.

Император Чжао, не дожидаясь, пока его окружат все наложницы, мельком кинул взгляд на гуйфэй Вань Мэйхуань и поспешил выйти из Цынинского дворца. Та лишь вздохнула, подняла тяжёлые складки шелкового платья и неторопливо двинулась следом. Когда она наконец добралась до условленного уголка Императорского сада, он уже ждал её в крайнем нетерпении и успел съесть целую тарелку цветочных рулетов.

— Ваше Величество, — сказала гуйфэй, опираясь на Сюэча и входя в павильон Ланьтин, — хоть немного каши съешьте перед тем, как есть сладости. А то поперхнётесь.

Император стоял с ногой, закинутой на скамью, и в весьма величественной позе щёлкал семечки, любуясь отражением восходящего солнца в озере. Услышав её шаги, он бросил горсть семечек Сыси:

— Я ждал тебя, чтобы поесть вместе.

Сыси еле удержал рассыпающиеся зёрнышки и с жалобной миной проговорил:

— Гуйфэй, наконец-то пришли! Его Величество хочет устроить мне соревнование по щёлканью семечек. Если проиграю — останусь без обеда. Но как я могу победить?!

Император лёгонько пнул его по икре, но Сыси ловко увернулся, хихикая. Вань Мэйхуань лишь покачала головой: как же он всё ещё остаётся таким ребёнком в её присутствии! Неудивительно, что императрица-вдова Вань постоянно бросает на неё суровые взгляды и упрекает в неуважении и недостатке достоинства.

Гуйфэй взяла серебряную ложку и налила ему чашу рисовой каши с ароматом османтуса, добавила немного закусок. Император послушно сел и начал есть, параллельно говоря:

— Сегодня ваш дядя отправляется инспектировать состояние ирригационных сооружений.

— Пусть он исполняет свой долг с полной отдачей и облегчит Ваше бремя, — ответила гуйфэй.

Император крутил палочками кусочек маринованного гуся:

— Будем надеяться. Сегодня матушка сказала, что ваши младшие сёстры будут переписывать буддийские сутры вместе с ней. Наверное, ей одиноко стало.

Вань Мэйхуань мысленно усмехнулась: скорее всего, без домашнего присмотра девицы ещё больше распоясались. И теперь императрица-вдова Вань так быстро решила их «возвысить» — видимо, не вынесла, что они попали под её «угнетение».

Она уже собиралась ответить, как вдруг услышала звонкий, словно бусины, голос снизу:

— Ваше Величество, госпожа гуйфэй, простите за вторжение.

Оба взглянули вниз и увидели молодую женщину в абрикосовом наряде, стоящую у перил павильона и улыбающуюся:

— Императрица-вдова велела передать вам, госпожа гуйфэй, свежезаваренный чай «Фэндань Юйлу» — это подарок в честь Вашего повышения.

Гуйфэй заметила, что та действительно держит лакированную красную шкатулку с золотой росписью, и велела ей подняться. Подойдя ближе, она показалась знакомой.

— Вы, случайно, не гуйцзи Чжэн? — спросила гуйфэй.

Та улыбнулась, и на щёчках проступили две ямочки:

— Именно я, Ваше Величество.

Император вдруг вспомнил: разве это не та самая, которую императрица-вдова заставляла танцевать в прошлый раз? Среди множества наложниц она сидела в задних рядах, и он не обратил внимания. Но как она узнала, где они сейчас находятся? Это его слегка раздосадовало.

Гуйцзи Чжэн весело произнесла:

— Императрица-вдова сказала, что этот чай исключительно вкусный. Она просит Вас и госпожу гуйфэй выпить его после завтрака — очень сладкий и освежающий!

С этими словами она открыла шкатулку, налила чай в чашку и первой подала гуйфэй, как того требовал этикет. Та приняла и отпила — чай был нежно-розового оттенка и действительно приятный на вкус, свежий и мягкий.

Император заинтересовался:

— Налей и мне.

Сыси тут же шагнул вперёд, чтобы взять чайник, но гуйцзи Чжэн игриво отстранила его. Ланжу, стоявшая рядом с гуйфэй, тихонько улыбнулась, а Сыси обиженно отступил.

Гуйфэй неторопливо взяла пирожное и стала наблюдать за гуйцзи. Та наливал чай, но явно отвлекалась — глаза её постоянно скользили по императору. Однако тот даже не смотрел на неё, а задумчиво разглядывал содержимое своей чашки. Возможно, наконец почувствовав её жаркий взгляд, он поднял глаза и одарил её прекрасной улыбкой.

Сердце гуйцзи Чжэн пропустило удар, и она тоже заулыбалась. Заметив, что император протягивает руку, она радостно наклонилась вперёд.

Но вместо этого он неожиданно указал на её руку:

— Так ты… предпочитаешь вылить весь чай, лишь бы мне ни капли не досталось?

— А?

Сюэча не удержалась и тихонько хихикнула за спиной гуйфэй. Ланжу тут же щёлкнула её по руке, и та замолчала. Гуйфэй прикрыла ладонью лицо:

— Гуйцзи, если не умеешь наливать чай, лучше поручи это кому-нибудь другому.

Гуйцзи Чжэн посмотрела — и правда! Оттого, что она всё время смотрела на императора, драгоценный чай «Фэндань Юйлу» полностью вылился на стол, ни капли не попав в чашку!

Император громко рассмеялся. Чай растёкся по столу и капал с края. Служанка принесла салфетку, чтобы вытереть. Гуйцзи Чжэн покраснела от стыда.

— Я… я не хотела… Простите, Ваше Величество, госпожа гуйфэй, я опозорилась…

Она теребила рукава, опустив голову, и вдруг заметила, что и её юбка тоже промокла.

Гуйфэй холодно сказала:

— Беги скорее переодевайся. На улице холодно, не простудись.

— Да, благодарю за заботу, госпожа гуйфэй. Прощайте, — пробормотала гуйцзи Чжэн и, подхватив свою шкатулку, ушла.

Гуйфэй проводила её взглядом и увидела, как та, отойдя подальше, прикрыла лицо руками — наверняка расплакалась от стыда. Тогда она приказала:

— Сюэча, отнеси гуйцзи Чжэн тот нефритовый бонсай, что недавно получила я. Пусть знает, что я ценю её труды.

Сюэча возмутилась:

— Госпожа, да ведь это тот самый бонсай из жёлтого камня с жемчужинами в виде гвоздики? Он такой красивый!

Она специально поставила его на видное место и очень им гордилась. Ланжу щипнула её за руку:

— Какая же ты скупая! Всего лишь бонсай!

Гуйфэй улыбнулась:

— Ну а по-твоему, что ей подарить?

Сюэча подумала и указала на предмет, который ей не нравился:

— А как насчёт серебряной гребёнки с инкрустацией из бирюзы? Вы же её почти не носите, госпожа. Все такие вещи заперты, и я за ними слежу.

Гуйфэй не сразу вспомнила, о какой именно идёт речь, и сказала:

— Делай, как знаешь. Я видела, она сегодня тоже носит гребёнку — наверное, любит.

Сюэча радостно побежала выполнять поручение. Император усмехнулся:

— Ты слишком их балуешь.

Ланжу смущённо улыбнулась, а гуйфэй с нежностью взглянула на неё:

— Они ведь с детства со мной. Конечно, я к ним привязана. Да и у меня столько дел, что я просто не помню всех этих мелочей.

Император кивнул:

— Ты всегда добра, я это знаю. Пора мне возвращаться в Зал Чжэнчжэн — дела ждут. Любимая, приходи ко мне после полудня, покажу тебе одну вещицу.

Гуйфэй обрадовалась:

— Неужели уже привезли новые хризантемы?

— Эх! — Император наигранно нахмурился. — Оставь мне хоть немного достоинства! Зачем сразу раскрывать?

— Простите, Ваше Величество, я просто слишком обрадовалась.

— Ладно, я пошёл.

Гуйфэй проводила его, а затем, опершись на Ланжу, медленно вернулась во дворец Ваньшоу заниматься делами гарема.

В Зале Чжэнчжэн император уже не улыбался. Он выслушивал доклад Сыси о делах Императорской лечебницы.

— Мне удалось выяснить, Ваше Величество: в нашем дворце существует особый канал для тайной передачи запрещённых веществ. Доктор Лю использовал его, чтобы получить яд от уличного торговца лекарствами за пределами дворца. Ещё один сообщник — регистратор лекарств в лечебнице.

Император задумчиво потёр подбородок:

— Хорошо. Чжунли тоже упоминал этого торговца.

Он постукивал пальцами по письму, на котором Сыси заметил печать с изображением орла — значит, письмо пришло от Чжунли из Пурпурной Обители.

Сыси напрягся: всякий раз, когда Пурпурная Обитель присылала письмо, а не устное сообщение, дело было серьёзным. Похоже, на этот раз всё плохо.

— Ваше Величество, может, сейчас же арестовать этого регистратора и допросить?

Император поднял руку, давая понять «нет»:

— Пока он мне нужен. Не торопись. Но Чжунли сообщил ещё кое-что… и это меня крайне раздосадовало.

— Осмелюсь спросить, что именно?

Император бросил ему письмо:

— Читай сам. Разве мне читать тебе вслух?

Сыси снова получил резкость и понял: настроение императора действительно плохое. Он покаянно улыбнулся и развернул письмо. Чем дальше он читал, тем шире становились его глаза. Император даже спросил:

— У тебя глаза заболели, что ли?

Сыси замотал головой, едва удерживаясь на ногах. Если бы не находился в Зале Чжэнчжэн, он бы закричал во весь голос:

— Отец доктора Лю умер ещё три года назад! Я ещё понимаю, что он сбежал и соврал… Но госпожа гуйфэй… она велела убить доктора Лю?!

— Чего так орёшь?! — разозлился император. — Вон отсюда!

Сыси вылетел из зала, будто его вытолкнули. В сентябрьском холодке он вытирал пот со лба и чувствовал, как мокрая спина липнет к одежде.

Император тяжело вздохнул. Убийство без указа — тяжкое преступление для наложницы, особенно если она сделала это, чтобы прикрыть своих сестёр.

— Вот ведь подходящий момент, — пробормотал он, опуская веки, за которыми скрывался всё более мрачный взгляд. — Можно обвинить весь род Вань и избавиться от огромного числа людей во дворце… и сильно ослабить влияние императрицы-вдовы…

Но тогда карьера и положение гуйфэй будут окончательно разрушены. Его только что разгоревшаяся жестокая решимость словно проткнулась иглой и мгновенно сдулась.

— Ах, как же всё сложно… Почему именно ты родилась в роду Вань? Почему именно мне приходится разгребать эту грязь?

Он откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза рукой и вдруг вспомнил тот день, когда впервые увидел её в доме Вань.

Ему было двенадцать, он был ещё безымянным младшим принцем. Вместе с младшим братом Сыкоу Мином они пришли поздравить старшую дочь дома Вань, Вань Мэйхуань, с тринадцатилетием.

Принцы, пришедшие поздравлять дочь чиновника — звучит абсурдно. Но тогда род Вань был могущественнее любого императорского сына. Он и его брат были лишь детьми с низким происхождением, которых отец почти не замечал, и их положение было ниже, чем у этой девочки-чиновницы. Он питал к ней глубокую неприязнь.

— А-Цун, как только войдём в дом Вань, держи себя в руках. Мы просто отдадим подарок и уйдём. Не устраивай скандалов, — уговаривал его младший брат мягким, детским голоском, хотя сам был намного рассудительнее.

Но Сыкоу Цун всё равно исчез, едва переступив порог. Как только он услышал, что одна служанка говорит госпоже Вань: «Мисс всё ещё причесывается в покоях», — он тут же пустился в путь: перелезал через стены, пробирался сквозь толпы людей и, к своему удивлению, действительно нашёл её роскошные покои.

Там она стояла перед зеркалом, поправляя подол, и спрашивала маленькую служанку тонким голоском:

— Ланжу, как тебе моё платье?

Сыкоу Цун, сидя на стене, фыркнул:

— Вульгарное и безвкусное. Уродство!

Другая служанка, Сюэча, обладала острым слухом и тут же выскочила наружу:

— Кто там?! Как ты смеешь подглядывать за нашей госпожой? Из какой ты семьи, мальчишка?!

Вань Мэйхуань обернулась, и он увидел её испуганное, но прекрасное личико:

— Кто ты такой? Я пожалуюсь отцу!

Сыкоу Цун был поражён: эта девушка была невероятно красива, и голос у неё — как колокольчик! Но Ланжу встала перед ней, и он ничего не мог разглядеть.

Его сердце забилось быстрее. Он пришёл сюда, чтобы оскорбить её, но теперь сам словно околдован. Не раздумывая, он вытащил из кармана сюнь — глиняную флейту — и бросил вниз:

— Держи! Подарок на день рождения!

С этими словами он спрыгнул со стены и побежал прочь. От волнения споткнулся о камень и поцарапал ладонь.

Сюэча подняла сюнь и презрительно фыркнула:

— Что это за подарок? Просто комок глины!

Вань Мэйхуань протянула руку:

— Дай мне.

Она ещё не успела как следует рассмотреть подарок, как в сад ворвались слуги:

— Мисс, что здесь случилось?

Сюэча возмутилась:

— Вы только теперь прибежали? Человек уже скрылся! Я вас всех выпорю!

Но Вань Мэйхуань тайком сжала сюнь в ладони. Когда она обернулась, её сердце тоже забилось чаще.

Тринадцатилетняя девушка впервые увидела того самого прекрасного юношу, о котором читала в тайных романах под подушкой.

…

Император убрал руку с глаз и глубоко вздохнул. Решение было принято.

http://bllate.org/book/11286/1008714