Готовый перевод The Noble Daughter is Charming and Flirtatious / Благородная дочь очаровательна и кокетлива: Глава 9

Нин Лань мечтала о вольной скачке больше всего на свете, но понимала: Юань Фу заботится о ней по-доброму. Пусть сердце и колотилось от нетерпения, она не осмеливалась проявлять самонадёжность.

Обе девушки послушно сидели в седлах и беззаботно бродили по окрестностям, предоставляя лошадям идти, куда им вздумается.

Добравшись до берега озера Полумесяц — самого северного предела конюшен, — они увидели, что дальше начинаются охотничьи угодья, куда без разрешения вход строго запрещён.

Пришлось поворачивать обратно. Нин Лань с сожалением наклонилась и погладила «Львиную Тьму» по морде; золотая шпилька в её волосах почти коснулась конской щеки. Она тихо прошептала:

— Жаль, что я девочка… Не могу попасть в охотничьи угодья. Надеюсь, однажды тебя выберет настоящий герой и увезёт увидеть более широкий мир…

Не успела она договорить, как конь внезапно заржал и встал на дыбы. Это был могучий жеребец с переплетёнными мышцами и огромной силой. Встав на задние ноги, он взмыл почти на тройную высоту Нин Лань, вытянувшись перпендикулярно земле, и попытался сбросить её.

К счастью, Нин Лань отлично владела верховой ездой и обладала некоторыми боевыми навыками, благодаря чему её движения были проворны. Она крепко сжала бока коня ногами, ослабила поводья и прильнула к его шее.

Конь не мог сбросить её и, разъярившись, рванул вперёд галопом.

Испуганный возглас Юань Фу становился всё тише, а ветер свистел в ушах, пейзаж мелькал с головокружительной скоростью. Нин Лань старалась выровнять дыхание и крепко обнимала шею коня, мягко нашёптывая:

— Тише, не волнуйся… Не волнуйся…

Топот преследующих всадников тоже постепенно затих. Те, кто охранял её, хоть и были ловчее, но их кони уступали её скакуну. На длинной дистанции их неизбежно отставило.

«Львиная Тьма» внезапно подскочила, перепрыгнув через невидимое препятствие, и перед глазами Нин Лань сразу стало больше деревьев. Ей пришлось наклониться и осторожно уворачиваться от ветвей, внезапно выскакивающих из ниоткуда.

По дороге выпала шпилька, чёрные волосы расплелись, и несколько прядей развевались на ветру. Но теперь ей было уже не до этого — в душе закралась тревога.

Это место…

Глубокая долина и густые леса — её будет трудно найти.

Она по-прежнему старалась запомнить путь, чтобы суметь вернуться.

Значит, двигаясь от озера Полумесяц на север…

Она, возможно, уже вторглась в охотничьи угодья и в любой момент может стать мишенью для случайной стрелы.

— Дядя, сегодня отец явно намерен передать Четвёртому полк Гуаньчжун. Если бы он отдал его Шестому, я бы обязательно велел Пэй Фану подать прошение. Но раз отдаёт Четвёртому… Я не пойму, что это значит.

Они спешились и беседовали под деревом. Хо Ци некоторое время смотрел на крону, и в отличие от обеспокоенного и растерянного Хэлань Си он оставался совершенно спокойным.

— Велите Пэй Фану подать прошение, — сказал он, — пусть напишет, что Четвёртый принц уступает Шестому в воинском искусстве, и предложит отцу передать полк Гуаньчжун Шестому.

Наследный принц всегда доверял своему дяде и обычно получал желаемое, следуя его советам. Но на этот раз он никак не мог понять:

— Но ведь тогда Шестой получит целый полк! Разве это не усилит его власть?

Хо Ци слегка прикусил губу и спросил:

— Сколько человек в полку Гуаньчжун?

— Пятьсот.

— В Лянчжоу двадцать тысяч солдат, — Хо Ци отвёл взгляд от верхушки дерева и посмотрел на почти ровесника — наследного принца. — Даже если Хэлань Чоу получит этот отряд, он всё равно не станет тебе соперником. Но для императора дело обстоит иначе. Ведь Гуаньчжун гораздо ближе к столице, чем Лянчжоу.

Наследный принц замолчал, но вдруг всё понял:

— Ты посадил своих людей в полк Гуаньчжун?

Они сели на траву и обсудили дальнейшие шаги. Наследный принц и Хо Ци договорились подготовить почву, чтобы Шестой получил эти пятьсот воинов.

Внезапно подошёл Шэнь Ли и что-то тихо прошептал Хо Ци на ухо. Тот немедленно вскочил на ноги.

— Дядя, куда ты?

— Возникли проблемы с лошадьми, присланными в дар из Лянчжоу. Мне нужно этим заняться.

Разве это может так встревожить его? Мысль мелькнула в голове Хэлань Си лишь на миг, но других важных дел у него не было, поэтому он лишь проводил взглядом уходящего дядю.

*

С тех пор как конюх сообщил о происшествии с «Львиной Тьмой», прошло уже немало времени. Люди прочёсывали местность, следуя по примятой траве и следам копыт, но обычные кони не хотели углубляться в колючие заросли и шли в обход, сильно замедляя продвижение.

Когда все увидели внезапно появившегося наследного принца, они испуганно замерли.

Он махнул рукой, давая понять, что церемониться не надо, и велел продолжать поиски. Под ним была тоже «Львиная Тьма», но ещё более высокая и мощная, с блестящей шкурой и ясными, пронзительными глазами. Несмотря на колючки под копытами, Хо Ци резко дёрнул поводья, и конь легко перемахнул через препятствие. За ним без колебаний последовали Шэнь Ли и воины из Лянчжоу.

Рядом с бледно-фиолетовыми цветами магонии в лучах солнца вдруг мелькнуло что-то круглое и белое. Среди пёстрой растительности никто не заметил эту крошечную деталь.

Но в тот самый миг, когда конь промчался мимо, Хо Ци стремительно наклонился и вытянул руку. В следующее мгновение в его ладони оказался маленький, гладкий предмет — женская серёжка.

*

Нин Лань уже сидела на опавших листьях, терпя боль. Несмотря на мастерство в верховой езде и хладнокровие, конь оказался слишком высоким и мощным. Почувствовав, что сейчас её сбросят, она быстро перекатилась в сторону, используя инерцию.

Однако в мелькнувшую секунду шнурок на её туфле зацепился за стремя, и конь протащил её несколько шагов по земле. Хотя она ловко вывернулась и освободилась, туфля улетела, а лодыжка немного подвернулась. Сейчас она нахмуренно сидела на земле, разглядывая ушиб.

Странно, но как только конь сбросил её, он будто мгновенно успокоился, фыркнул несколько раз и начал мирно щипать траву.

Насытившись сочной травой с пастбища, великолепный скакун вдруг заметил, что красавица всё ещё сидит на земле, и наклонил голову, чтобы потереться о неё мордой.

Нин Лань протянула свою нежную ладонь и одним движением оттолкнула его морду.

«Львиная Тьма»: ?

Конь Хо Ци, связанный кровью с тем, на котором скакала Нин Лань, сделал плавный поворот и помчался в сторону дубовой рощи.

Проезжая мимо одного места, он вдруг заржал и заволновался. Все подняли оружие, готовые к бою, и увидели в траве, достигающей пояса, огромного полосатого тигра. Зверь был размером с трёх здоровенных мужчин: мощная голова, гибкое тело, когти и клыки остры, как железные клинки, и от них исходил холодный блеск.

Взгляд тигра давил, как гора, и вся его поза говорила о готовности к прыжку — зрелище, от которого кровь стыла в жилах.

Хо Ци не сбавил скорости. В ритме скачущего коня он одной рукой выхватил из колчана три стрелы, не делая ни единого лишнего движения, и пустил их одну за другой.

Три стрелы, словно посланники смерти, просвистели в воздухе, оставляя серебряные следы. Первая вонзилась в тигра в тот самый миг, когда тот оттолкнулся от земли. Вторая ударила точно в лоб. А третья — самая мощная — пробила сердце. От силы удара огромный зверь перевернулся в воздухе и рухнул на землю, подняв облако пыли.

Такой сложный тройной выстрел для него был делом одного мгновения.

— Отнесите императору, — приказал он.

На каждой охоте наследные принцы и другие знатные особы, поймав крупного зверя, по негласному уговору добавляли его к трофеям императора, чтобы украсить его успех.

Хо Ци, будучи самым искусным охотником, каждый раз приносил наибольшую добычу. Шэнь Ли знал своё дело: он тут же позвал людей, чтобы те извлекли стрелы и убрали тушу, и его команды разнеслись по лесу.

В тот самый миг, когда чёрная грива тигра опустилась на землю, красные листья над головой слегка шевельнулись, открывая вид на порванную ткань цвета светлой канвы.

Под деревом в красно-жёлтом шёлковом платье сидела изящная девушка.

Её конь, понимающий человеческие чувства, медленно обошёл дуб, загораживавший большую часть обзора, и направился прочь.

Мужчина обладал острым зрением. Сначала сквозь листву и ветви он заметил её белоснежные пальцы ног и край платья с вышивкой «Сосуд с лотосом», изорванный колючками.

Обогнув два дерева, он получил полный обзор. Теперь он видел участок безупречно белой кожи на голени, где ткань разошлась, и казалось, что само сияние исходит от её кожи. Хо Ци на миг замер, затем дал знак рукой — его люди остановились за деревьями.

Он неловко отвёл взгляд.

Видимо, правда, как говорили мужчины, она обожает верховую езду. Сегодня она оделась даже изысканнее, чем тогда, когда наблюдала за стрельбой принцев.

Хо Ци собрался с мыслями и посмотрел ей прямо в лицо. Увидев, как прядь волос упала ей на уголок рта, он заметил, что губы её покрыты чем-то красным, сочным и блестящим.

Послеполуденные солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, окружили нежную девушку золотистым сиянием. Её украшения были растрёпаны, и казалось, что драгоценности лишь портят её совершенную красоту. Чёрная прядь, спускаясь по её белоснежной щёчке, касалась полных губ, подчёркивая, что кожа её словно нефрит с горы Яо, сияющий мягким светом.

Он давно знал, что она прекрасна, но очень давно не смотрел на неё глазами мужчины.

Она была подобна цветку камелии, распустившемуся наполовину: величественна, но не вызывающа; достойна любоваться ею на ветру и восхищаться в снегу.

Он спешился и направился к ней.

Девушка сидела совершенно неподвижно, застыв в напряжении, и смотрела на мёртвого тигра в траве.

Нин Лань не ожидала, что, едва вернувшись к жизни, снова окажется на пути у тигра!

Лучше бы уж умереть самоубийством в прошлой жизни! Когда тигр вцепится в неё, и если она не умрёт сразу… придётся смотреть, как её понемногу съедают заживо?

Хо Ци опустился на одно колено и накинул на её оголённую голень свой плащ, прикрывая изорванное платье.

Он присел так, чтобы загородить от неё мёртвого зверя, и своим надёжным присутствием окружил её, глядя прямо в глаза:

— Маньмань, не бойся.

Нин Лань будто уже находилась на грани смерти и лишь растерянно моргнула, услышав его голос.

Страх неминуемой гибели от зубов тигра вновь погрузил её в отчаяние и боль прошлой жизни, когда её сжигали заживо…

Кожа трескалась, чернела, тело разрывалось на части…

Невыносимая боль, которая не прекращалась даже после смерти.

Хо Ци видел, как всё её тело напряглось и дрожит, и стал говорить ещё мягче:

— Маньмань, я здесь. Никто не причинит тебе вреда. Если страшно — плачь, хорошо?

Но Нин Лань стиснула губы и не пролила ни слезинки. Только спустя некоторое время она медленно подняла на него глаза, но взгляд её был рассеянным, будто она не узнавала его.

В воздухе будто повисли невидимые нити. Хо Ци увидел её пустые глаза и почувствовал, как сердце сжалось.

Он видел, как она плачет перед наследным принцем — и какое воздействие это оказывает. Но никогда не думал, что увидит эти глаза без слёз, без выражения, и это будет так мучительно.

Молча он поднял с кустов её вышитую туфлю, встал на одно колено и, держа плащ между ними, надел ей обувь на ногу.

Хотя он не коснулся её кожи, хрупкость её лодыжки вызвала в нём странное чувство. Он спросил:

— Можешь двигаться?

Стараясь смягчить свой обычно суровый голос, он окружил её спокойной, размеренной аурой, подобной приливу океана. Нин Лань постепенно пришла в себя. Она заставила себя не погружаться в воспоминания о прошлой боли — это было бесполезно.

Глубоко вдохнув, она вдруг осознала: перед ней мужчина, к которому она стремится приблизиться. Такой шанс нельзя упускать.

Опустив глаза, она позволила чёлке коснуться цветочной метки на лбу. Когда она снова подняла взгляд, её глаза медленно скользнули от его груди к кадыку, губам и, наконец, к глазам. В них играл особый девичий шарм, когда она прошептала:

— Я… я не могу встать.

Хо Ци слегка замер. Он понял, чего она хочет, но не мог поверить.

— Я знаю, ваше высочество занят, — продолжала она, — и, вероятно, просто проходил мимо. Не хочу задерживать вас. Не могли бы вы прислать мою служанку Синчжу? У неё есть боевые навыки, она отведёт меня в лагерь.

Он сделал вид, что не понял её намёка, и отвёл глаза. Его длинные, с чёткими суставами пальцы медленно сжались в кулак.

В следующее мгновение, не дав ей опомниться, он поднял её на руки и усадил на своего коня.

— Ничего, я отвезу тебя сам.

Шэнь Ли сохранял самообладание, но остальные воины из Лянчжоу с изумлением смотрели на своего повелителя, который, будучи легендарным полководцем, вёл коня за поводья, позволяя девушке ехать одной в седле, и медленно выводил её из дубовой рощи.

Неужели их молодой господин вдруг расцвёл?

И объект его внимания — женщина, которую любит его племянник? Боже правый, не одержим ли он?

Нин Лань знала, что совместная езда на одном коне для мужчины и женщины неприлична, но именно этого она и добивалась.

Глядя на его прямую, как кипарис, спину, она осторожно произнесла:

— Ваше высочество, меня только что сбросила «Львиная Тьма». Мне страшно ехать одной… Вы не могли бы составить мне компанию?

Хо Ци замер на полшагу, и в его глазах мелькнула тень.

Юй Аньань: Ты можешь слезть и идти сама.

Вэй Ин: Его высочество тоже спасал меня, хотя я так и не поблагодарила — сразу ушла.

Маньмань: Инцзе, ты забыла заискивать?

Вэй Ин: Заискивать? Как только он спас меня, я тут же вскочила и побежала за ним, чтобы обязательно поблагодарить.

Он считал, что никогда не обижал её.

Хо Ци, хоть и был воином, обладал тонким умом. Он давно заметил, как она в павильоне Шоуань и в «Цанлан Мэнхуэй» лавирует между наследным принцем и Шестым принцем, и понял, что её намерения далеко не чисты.

http://bllate.org/book/11281/1007739