Готовый перевод The Noble Daughter is Charming and Flirtatious / Благородная дочь очаровательна и кокетлива: Глава 2

Мужчина был подобен заснеженной горе — величав, невозмутим. В праздничном одеянии цвета воронова крыла с журавлиным узором на воротнике он восседал посреди зала, играя в го с третьим братом. С того самого мгновения, как Нин Лань переступила порог, все присутствующие хоть раз взглянули на неё, только он оставался неподвижен, будто и не замечал её появления.

В прошлой жизни, после того как её вытащили из пруда в павильоне Хуаму и она надолго впала в беспамятство, этот мужчина, вероятно, решил, что она ничего не слышит — или же, даже если и слышит, уже не в силах что-либо изменить. Поэтому он спокойно отдавал приказы Вэй Наню у её постели, велев ему уничтожить поддельные письма о заговоре.

Падение наследного принца было вызвано множеством причин, но шестой принц, без сомнения, играл в этом ключевую роль. Наблюдая за тем, как Хэлань Си, полный уверенности в себе, ведёт себя будто уже коронованный государь и вовсе не считает младших братьев угрозой, Нин Лань поняла: ей пора действовать.

Старшая служанка императрицы-матери велела младшим девушкам поочерёдно доставать предметы из сокровищницы и расставлять перед знатными гостьями. На центральном подносе стояла статуя Будды — величественная и строгая, вся из тёплого на ощупь материала, необычного, но для императорской семьи не редкого. Удивительно было другое: полуприкрытые глаза статуи будто мерцали внутренним светом. Нин Лань знала из прошлой жизни, что это изделие выполнено по принципу «вращающейся вазы» — внутри полое, с хитроумной механикой. Взглянув один раз, она тут же отвела взгляд.

Зато её внимание привлекла соседняя чаша из золота и стекла, инкрустированная агатом; в центре её из нефрита была вырезана миниатюрная деревца с плодами из рубинов, изображающими персики бессмертия. Всё это сияло роскошью, но выглядело чересчур показно и вульгарно — совсем не так, как должно выглядеть у будущего государя.

Увидев, что она не может отвести глаз от этой чаши с персиками, лицо наследного принца потемнело.

Старшая служанка незаметно напомнила:

— Госпожа Хунъаньская, у вас отличный вкус! Эти рубиновые персики бессмертия преподнёс императрице-матери шестой принц в качестве поминального дара.

Императрица-мать и императрица происходили из одного дома Хуо — обе были опорой наследного принца. Любая разумная дочь маркиза Хунъаня должна была понять намёк и сделать правильный выбор.

Однако Нин Лань лишь томно опустила ресницы, и на лице её появилось выражение обиды. Она медленно опустилась на колени перед императрицей-матерью:

— Простите мою дерзость, Ваше Величество. Все эти сокровища — дары принцев для вас. Вы окружены любящими детьми и внуками, наслаждаетесь благословением небес. Нам, вашим юным гостьям, уже великая милость — хоть взглянуть на эти чудеса. Я не осмеливаюсь желать чего-либо себе.

С этими словами она робко скользнула взглядом по чаше с персиками, а затем — по шестому принцу.

Императрица-мать: «...»

Она с раздражением бросила чётки на ложе, а лицо наследного принца окончательно потемнело.

*

Когда высокопоставленные особы недовольны, даже самые болтливые девушки замолкают. В павильоне Шоуань воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка. Императрица-мать пристально взглянула на Нин Лань, но та покорно стояла на коленях, будто не осознавала, насколько сильно оскорбила наследника.

Тут Юй Аньань фыркнула:

— Сестрица Нин Лань, неужели тебе так понравились эти золотые и нефритовые безделушки? Неужто хочешь продать их, чтобы пополнить казну Хунъаньского дома? Ведь теперь ваш род в немилости, но твоя забота о семье — пример для нас всех!

Отец Юй Аньань, граф Чжэньбэйский, находился на службе в Цинхайе, а дочь осталась в Лояне без должного присмотра. Девушка считала себя необычайно прекрасной и амбициозной, к тому же её отец пользовался особым расположением императора, и в Лояне никто не осмеливался ей перечить.

Давно уже она терпеть не могла эту «бедную красавицу». Что такое Нин Лань? Её семья настолько обеднела, что на праздник смогла послать лишь рукописное поздравление! Разве такая имеет право быть рядом с настоящими дочерьми знати на императорском пиру? Сегодня она сидит, а та стоит на коленях — самое время научить её хорошим манерам.

Но Нин Лань лишь подняла на неё спокойный взгляд и не ответила ни слова.

Юй Аньань вспыхнула от гнева, но сдержалась и, повернувшись к императрице-матери, капризно выпалила:

— Ваше Величество, посмотрите на неё! В такой праздник сестрица выглядит недовольной! Наверное, ей нездоровится. Конечно, она не хотела вас и наследного принца обидеть, но всё же испортила всем настроение. Пусть лучше отправится домой и хорошенько отдохнёт!

Нин Лань, всё ещё стоя на коленях, мягко произнесла:

— Аньань, императрица-мать добра и милосердна. Не кричи так громко. Ведь сегодня особый день — мы собрались вместе, чтобы разделить радость. Вспомни, каковы должны быть манеры дома графа Чжэньбэйского.

Наследному принцу выгоднее было жениться на Юй Аньань, чем на Нин Лань: союз с её отцом давал куда больше поддержки. А сегодня эта девица ещё и показала своё упрямство. Императрица-мать окинула взглядом собравшихся девушек — среди них наверняка найдётся та, кто придётся по сердцу наследнику. Желание свести его с Нин Лань окончательно исчезло.

— Хватит стоять на коленях, — сухо сказала она. — Подавайте угощения.

В этот момент у входа раздался торжественный возглас церемониймейстера: император и императрица с ближайшими сановниками прибыли из павильона Цзывэй, чтобы почтить императрицу-мать.

Нин Лань незаметно попыталась отступить в толпу, но государь, услышав шум, заинтересовался происходящим.

Ей ничего не оставалось, кроме как снова преклонить колени и выдержать пристальные взгляды императора и всей знати.

Эти взгляды, плотные и ощутимые, скользили по её лицу и фигуре, будто измеряя каждый изгиб, питая в себе самые низменные мысли. Лицо наследного принца стало ещё мрачнее.

Государь внимательно оглядел Нин Лань:

— Дочери маркиза Хунъаня уже пятнадцать?

В душе у неё зазвенел тревожный колокольчик. В прошлой жизни она быстро поменяла подарки и ушла, так и не дождавшись прихода императора с императрицей. Значит, она совершенно не знает, что последует дальше.

Её план состоял лишь в том, чтобы пробудить в наследнике ревность и направить его против шестого принца, используя его как оружие. Но появление императора вносит в дело нежелательную неопределённость.

Государь перевёл взгляд на любимого младшего сына:

— Глаз у тебя хороший, шестой. Пятнадцать лет — ещё рано выбирать главную супругу.

Из этих слов явственно прозвучало намерение отдать Нин Лань шестому принцу в наложницы.

«Вырвалась из пасти тигра — попала в логово волка! — с ужасом подумала она. — Да ещё того самого волка, которому я клялась отомстить! Неужели род Хунъаньских обречён быть связан с одним из принцев, борющихся за трон?!»

Приказа императора нельзя ослушаться… Придётся согласиться, а потом заболеть и отсрочить свадьбу.

Наследный принц сделал шаг вперёд, чтобы заговорить, но императрица одним взглядом остановила его и покачала головой.

Ей самой эта кокетливая девица была не по нраву — в жёны сыну точно не годится. Но одно дело — личные предпочтения, и совсем другое — когда муж открыто проявляет привязанность к наложнице и её сыну.

К счастью, сегодня у неё есть мощная поддержка — тот, чьего мнения государь не посмеет игнорировать.

Императрица изящно произнесла:

— А Ци, ты всегда был любимцем императрицы-матери. Сегодня дар госпожи Нин Лань особенно её растрогал. Почему бы тебе не преподнести свой подарок, чтобы мы могли одарить госпожу Нин Лань самым лучшим вознаграждением?

Все повернулись к молодому мужчине, стоявшему чуть позади императора. Свет свечей озарял его лицо, наделённое небесной красотой: глаза цвета чёрного янтаря, прямой, как клинок, нос. Его фигура была стройна и высока, и хотя на нём не было доспехов, в воздухе всё ещё витала аура полей сражений. Его присутствие, пусть и сдержанное, не уступало величию самого императора.

Высок и величав, он словно заставлял рушиться нефритовые горы — подобных ему не было на свете.

Увидев его, императрица-мать просияла и засыпала вопросами: сколько выпил, хорошо ли поужинал, удачно ли проехал путь до столицы.

Лишь теперь все заметили: именно любимую служанку императрицы-матери, Гу Жэньдун, отправили в павильон Цзывэй, чтобы лично встретить его и проводить сюда. Вероятно, поэтому государь так быстро последовал за ним к матери.

Все знали: владения Лянчжоу превосходят остальные уделы, и в них уже давно зреет сила, способная потрясти трон. Неудивительно, что и императрица-мать, и императрица происходят из дома Хуо в Лянчжоу, а наследный принц, опираясь на эту мощь, никогда и не задумывался, что его положение может пошатнуться.

Нин Лань про себя вздохнула: «Вот именно поэтому государь и не любит наследника».

Хо Ци склонил голову и ответил на вопросы императрицы-матери. Только перед этой искренне заботившейся о нём родственницей его суровость на миг смягчалась, и на лице появлялось тёплое выражение.

Услышав слова императрицы, он бросил взгляд через весь зал — прямо на Нин Лань, стоявшую на коленях позади знатных гостей.

Прошло два года с их последней встречи. Она повзрослела, черты лица раскрылись, и теперь в ней чувствовалась та самая нежность, что едва уловимо трогает сердце — цветок, готовый распуститься, но ещё не раскрывший всех лепестков.

Он вспомнил себя двухлетней давности — как не мог допустить, чтобы она стояла на коленях перед другими.

Но сейчас, увидев её выражение, он понял: она полностью забыла то, что было между ними. Мужчина скрыл сложные чувства и спокойно сказал:

— Мой дар императрица-мать уже приняла. Наследный принц — будущий государь, ему не подобает делать ответные подарки госпоже.

В зале воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка. Все — и мужчины, и девушки — не сводили с него глаз.

Хо Ци похолодел взглядом:

— Ваше Величество, раз госпожа так восхищена шестым принцем, пусть шестой и окажет ей эту честь.

*

Государь, довольный тем, что его желание угадали, немедленно изрёк указ. Этот Хо Ци — с таким происхождением и всё же умеет читать его мысли! Он был очень доволен.

А вот Нин Лань оказалась в затруднительном положении. Как может благовоспитанная девушка заявлять о своих симпатиях?! Даже императрице-матери приходилось лишь намекать через дары.

Прямые слова Хо Ци поставили её в крайне неловкое положение. Она не смела возражать, лишь кусала губу, и на глаза навернулись слёзы.

Но Хо Ци больше не обращал на неё внимания и повернулся, чтобы продолжить разговор с императрицей-матерью.

Обычно именно наследный принц провожал Нин Лань из павильона Шоуань. Но в тот день, получив дар от шестого принца, она вышла из зала, а за ней последовал Хэлань Чоу, вышедший из игры в го и велевший слуге Вэй Наню нести за ней чашу с персиками.

Когда Нин Лань поклонилась перед уходом, наследный принц холодно «хм»нул и даже не взглянул на неё.

Юй Аньань обрадовалась и, придумав повод, уселась рядом с ним, подавая чашу с чаем «Цзюньмэй», чтобы успокоить жар.

Но едва Нин Лань вышла за дверь, как наследный принц заявил, что в зале душно, и вышел на свежий воздух. Хо Ци многозначительно посмотрел ему вслед.

Хотя они были почти ровесниками, по старшинству Хо Ци был старше: императрица-мать приходилась ему тётей, а наследный принц — племянником.

Под тяжёлым взглядом дяди наследник невольно отвёл глаза. Императрица-мать, понимая его досаду, тут же разрешила ему выйти. Юй Аньань поспешно поставила чашу и побежала следом.

*

Хэлань Чоу, как всегда, держался с достоинством и сдержанностью, стоя рядом с Нин Лань, не позволяя себе лишней близости.

Если бы не его откровенные слова и жадный взгляд в прошлой жизни, когда он спас её, она почти поверила бы, что перед ней — истинный отшельник, свободный от мирских желаний.

Как она и ожидала, внешне он оставался спокойным, но внутри уже бушевала буря. Нин Лань была словно цветок на грани раскрытия — многие знатные юноши Лояна мечтали о ней. До тех пор пока трон не станет его, он не хотел преждевременно выдавать свои чувства, чтобы не вызывать подозрений у наследника.

Но он никак не ожидал, что Нин Лань, с которой у него не было никаких связей, осмелится под давлением императрицы-матери выбрать именно его дар.

Неужели это означает, что она…

Думая об этом, он посмотрел на неё и увидел, как она нахмурилась.

Цветок с каплей росы — разве не самый трогательный образ? Хэлань Чоу понял, что она, вероятно, испугалась последствий, но не собирался позволить ей передумать.

— Маньмань боишься, что за принятие моего дара тебя накажут? — спросил он.

Нин Лань слегка прикусила губу:

— Я… не осмеливаюсь так думать.

Хэлань Чоу с огромным усилием сдержался, чтобы не коснуться пальцем её губ и не освободить ту, что она кусала. Мысли его унеслись далеко:

— Раз уж ты приняла мои персики, знай: однажды ты должна будешь их вернуть.

«Похотливый развратник!» — мелькнуло у неё в голове. После всего, что он шептал ей на ухо в прошлой жизни, она сразу поняла двусмысленность его слов.

Но она лишь сделала вид, что ничего не поняла, и смотрела на него с наивным недоумением.

Мужчина тихо рассмеялся — она ведь ещё невинна, не понимает, какие образы рисует он в уме. Пугать её сейчас нельзя.

Он сбросил игривое выражение и, приняв серьёзный вид человека, привыкшего командовать, сказал:

— Ничего страшного. Не бойся. Что бы ни случилось в будущем — я буду тебя защищать.

*

Тем временем наследный принц стоял на башне Чжайсинълоу и чуть не сломал перила от ярости.

Он и не подозревал, что младший брат посмел позариться на его женщину!

А что насчёт трона под ним?

Юй Аньань специально нарядилась в этот день особенно пышно: тяжёлые жемчужные шпильки в волосах, многослойное платье из пятицветного шёлка. Она знала, что все принцы будут на празднике, и хотела затмить всех.

Но наследный принц, едва выйдя из павильона Шоуань, быстро зашагал на юг, к дальнему концу сада.

Слуги поспевали за ним, но она, в такой сложной одежде и с туго затянутым поясом, долго добиралась до башни. А когда стала подниматься по ступеням, её шпилька уже готова была соскользнуть.

Она хотела поправить её сама, но вдруг вспомнила, как в прошлом году на весеннем празднике Нин Лань, выходя из кареты, слегка сонная, позволила своей нефритовой шпильке соскользнуть — и именно наследный принц ловко подхватил её, помогая девушке.

http://bllate.org/book/11281/1007732