Готовый перевод Hard to Be a Virtuous Wife / Трудно быть добродетельной женой: Глава 24

— Ты что несёшь?! — резко оборвала служанку Чжу Ваньжу, недовольно сверкнув на неё глазами. — Понимаю, ты только обо мне печёшься, но такие слова вслух произносить нельзя. Да и вообще, брак — дело родительской воли и свахинского договора. Я, как девушка, не должна ни спрашивать об этом, ни даже слушать.

Служанка замолчала, лишь надула щёки — ясно было, что думает она по-прежнему своё.

Чжу Ваньжу ещё раз взглянула на неё и вздохнула:

— Да и потом, дедушка с бабушкой ещё живы. Если уж брак окажется совсем уж неприемлемым, тогда можно будет попросить их заступиться.

Хмурясь и полные тревоги, хозяйка и служанка постепенно удалились. Хэ Ваньи, проводив Чжу Ваньжу, осталась одна в покоях и теперь сидела, подперев ладонью щёку, и хмурилась всё больше.

Юй Е подошла, заменила остывший чай на свежий и спросила:

— Госпожа, что случилось?

Хэ Ваньи выпрямила спину и вздохнула:

— Мне кажется, старшая девушка сегодня приходила с какой-то целью… Но передумала и ничего не сказала. Не пойму, зачем же она тогда пришла?

Юй Е улыбнулась:

— Если так беспокоитесь, почему бы не послать кого-нибудь спросить? А если неудобно — раз она сама не захотела говорить, зачем же вам тревожиться понапрасну?

Хэ Ваньи некоторое время размышляла, но так и не смогла разгадать загадку. В конце концов махнула рукой и принялась перебирать вещи из сундуков.

Не успела ночь опуститься, как начал моросить дождик, а Чжу Ваньжу уже снова стояла у входа в павильон Танли — вся промокшая до нитки и с красными от слёз глазами.

В тот момент в павильоне находились и Чжу Чаопин с женой. Они как раз закончили проверять багаж и окончательно утвердили список тех, кто отправится вместе с ними в Цантуна. Только Чжу Чаопин поднёс к губам чашку с чаем, как вдруг вбежала плачущая сестра.

Чжу Ваньжу была рождена от наложницы, но среди всех детей его поколения она была единственной девочкой. Хотя Чжу Чаопин и не одобрял её скучный и бесцветный характер, он всё же любил эту сестру. Увидев её в таком жалком виде, он тут же впустил её внутрь и нахмурился:

— Что случилось? Кто тебя обидел?

Хэ Ваньи тоже встревожилась:

— Да, кто посмел? Говори смело — твой брат здесь!

Чжу Ваньжу покусала губу, бросила робкий взгляд на Хэ Ваньи и, всхлипывая, наконец заговорила:

— Сегодня госпожа велела мне прийти и спросить у вас, что такое почтение к родителям и что такое добродетель жены. И ещё передать, чтобы вы перед отъездом обязательно обратились к бабушке с просьбой вернуть госпожу в павильон Уфутан и восстановить её право управлять домом. Я подумала, что это не моё дело, и решила молчать. Думала, госпожа просто отругает меня и всё… А она разгневалась на мою матушку! Теперь та стоит на коленях под дождём и читает сутры… А ведь у неё до сих пор не зажили раны!

Говоря это, Чжу Ваньжу снова расплакалась.

Только теперь Хэ Ваньи поняла, о чём хотела сказать ей сестра днём. Она горько усмехнулась про себя: «Ну конечно, главная госпожа всегда найдёт повод устроить кому-нибудь жизнь».

Хэ Ваньи обняла плечи Чжу Ваньжу и мягко утешила:

— Не плачь. Теперь твой брат знает — он что-нибудь придумает.

Чжу Ваньжу прижалась лицом к груди Хэ Ваньи. Обычно она терпела всё молча, но сейчас речь шла о её матушке. Если бы та просто стояла на коленях перед Буддой — ещё куда ни шло. Но ведь на дворе дождь, да и болезнь не прошла… Она просила госпожу проявить милосердие, но та даже не пожелала показаться. Обращаться к бабушке тоже страшно… В конце концов служанка посоветовала ей прийти сюда.

Раз уж всё это случилось из-за них, Чжу Чаопин не мог отказаться помочь.

— Не волнуйся, — тихо сказал он. — Сейчас сам разберусь.

Повернувшись к жене, добавил:

— Приготовь воду для сестры, пусть умоется и отдохнёт. Потом проводи её домой.

Хэ Ваньи кивнула, проводила взглядом уходящего мужа с зонтом и ласково повела Чжу Ваньжу умываться. Сама принесла мягкое полотенце и аккуратно вытерла ей волосы.

— В следующий раз, если возникнут трудности, сразу приходи ко мне. Если меня не окажется дома — иди к бабушке. Не держи всё в себе. Ты ведь ещё совсем девочка — тебе положено заниматься вышивкой и чтением, а не вникать в такие дела.

Чжу Ваньжу молчала, лишь опустила длинные ресницы, и глаза её снова наполнились слезами.

Хэ Ваньи внимательно наблюдала за ней. Зная её кроткий нрав, понимала: изменить его за один день невозможно. Подумав немного, добавила:

— Я, конечно, недавно вошла в ваш дом, но уже немного разобралась в ваших порядках. Бабушка никогда не вмешивается в то, как госпожа обращается с наложницами. А уж дедушка и подавно. Сегодня ты пришла сюда — тем самым точно рассердила госпожу. Даже если мы сейчас спасём твою матушку, что будет после нашего отъезда? По-моему, тебе лучше чаще бывать у бабушки и проявлять заботу. Может, ради тебя она и смягчится к твоей матушке.

Чжу Ваньжу не ответила, лишь судорожно сжала пальцы.

Хэ Ваньи поняла: сказанного достаточно. Как молодая невестка, она больше ничем помочь не могла.

Чжу Чаопин вернулся лишь глубокой ночью, злой и мрачный. Войдя в комнату, тяжело дышал, будто задыхался.

Хэ Ваньи не спала — сидела на ложе и ждала. Услышав скрип двери, она встала и встретила мужа. Увидев его выражение лица, сжала платок и тревожно спросила:

— Ну как?

Чжу Чаопин не ответил сразу. Он пристально смотрел на неё — взгляд был тёмным, непроницаемым, полным такой сложной гаммы чувств, что словами не выразить. Хэ Ваньи испугалась: она не могла понять, что с ним происходит. Хотела подойти, но ноги будто приросли к полу. Она стояла, растерянно глядя на мужа.

В комнате воцарилась зловещая тишина. Юй Е, стоявшая в галерее, нахмурилась, подумала немного и шагнула вперёд:

— Госпожа, подать горячей воды?

Её слова словно вернули Чжу Чаопина в реальность. Он резко захлопнул дверь, подошёл к жене и вдруг схватил её в охапку. Хэ Ваньи испуганно отпрянула, но было поздно — она уже оказалась в его объятиях. Горячее дыхание мужа обжигало ей шею.

— Ваньи, — прошептал он хрипло, — если я когда-нибудь возьму наложницу и у меня появятся дети от неё… Станешь ли ты такой же, как мать? Будешь ли жестоко притеснять их или… может, даже решишь избавиться от них раз и навсегда?

Лицо Хэ Ваньи мгновенно побледнело. Она не могла вымолвить ни слова — сердце бешено колотилось в груди, и всё тело затряслось.

***

Тёмная ночь. Мелкий дождик всё ещё не прекращался.

Няня Сун медленно шла под масляным зонтом. Издали заметила в галерее чей-то силуэт. Подойдя ближе, при свете фонаря узнала Юй Е. Поднявшись на ступеньки, она сложила зонт и передала его служанке, затем тихо спросила:

— Ты здесь зачем стоишь?

И, бросив взгляд на дверь:

— Кто внутри?

Юй Е подхватила няню под руку и тихо ответила:

— Никого нет внутри.

Увидев, как лицо няни Сун потемнело от недовольства, она поспешила добавить:

— Я спросила, не подать ли горячей воды. Но четвёртый господин сам закрыл дверь. Он выглядел совсем не как обычно… Я испугалась и не посмела настаивать.

Няня Сун помолчала, подошла к двери, приложила ухо — ничего не услышала. Постучала и сказала:

— Четвёртый господин, госпожа, на кухне приготовили поздний ужин. Не желаете ли отведать?

Голос няни вывел Чжу Чаопина из оцепенения. Он взглянул на жену в своих объятиях — та была бледна, на глазах блестели слёзы. В груди заныло от раскаяния. Его мать до самого ухода кричала, хватаясь за грудь: «Все женщины одинаковы! Ни одна не потерпит соперниц! Эта мерзавка и так была никчёмной — пусть уж лучше умрёт!» Но он-то знал: Цинълю вовсе не была соблазнительницей. Она мечтала уйти из этого дома — за ней давно ждал двоюродный брат…

— Не плачь, — пробормотал он, сначала замерев, а потом осторожно коснулся пальцем уголка её глаза и стёр слезу.

Хэ Ваньи только сейчас пришла в себя. В этой жизни она твёрдо решила быть хорошей женой, вести достойный быт. Пусть у мужа и будет хоть десяток женщин, пусть даже Люй Сусу войдёт в дом Чжу — она всё равно станет образцовой супругой: терпеливой, без ревности и зависти, умеющей управлять хозяйством. Но всё изменилось слишком быстро. Она вцепилась в его одежду и сквозь слёзы выговорила:

— Мы ведь всего несколько дней как поженились… И ты уже думаешь о наложницах?

Лицо Чжу Чаопина исказилось. Он хотел что-то сказать, но она снова зарыдала:

— Если уж тебе так хочется взять наложницу, подожди хотя бы, пока я рожу ребёнка! Я ведь твоя законная жена, нас соединили все обряды! Прошло всего несколько дней! Что скажут люди? А как же честь моего рода?

Она рыдала, но в голове царил настоящий хаос. Она никак не ожидала, что в этот момент, в самом начале их брака, он уже задумывается о других женщинах. Ведь в прошлой жизни все те наложницы появились в доме только после того, как Люй Сусу стала второй женой. И даже тогда Чжу Чаопин почти не обращал на них внимания… Почему же сейчас всё идёт иначе?

В прошлой жизни она бы немедленно устроила скандал, подняла бы такой шум, что весь дом перевернулся бы. Но теперь она решила быть мягче. Даже если плакать и устраивать сцены — делать это нужно элегантно, не как громовержец. Люй Сусу, конечно, вызывала отвращение, но её методы борьбы с Чжу Чаопином были чертовски эффективны.

Няня Сун и другие служанки стояли за дверью и слышали, как из комнаты доносятся прерывистые всхлипы хозяйки. Переглянувшись, няня Сун снова постучала, на этот раз более настойчиво:

— Четвёртый господин, госпожа! На кухне приготовили поздний ужин. Не желаете ли отведать?

Хэ Ваньи всё ещё была в прострации, но Чжу Чаопин уже пришёл в себя. Он крепко обнял жену и крикнул наружу:

— Позже! Подайте горячей воды!

Слуги, услышав приказ, хоть и тревожились, но осмеливаться больше не посмели. Няня Сун велела подать воду, но сама с другими служанками осталась в галерее.

Чжу Чаопин погладил жену по спине, но почувствовал, что та всё ещё напряжена. Вздохнув, он сказал:

— Не волнуйся. Я просто спросил… Я вовсе не собираюсь брать наложницу.

Помолчав, добавил:

— Просто… Все ли женщины одинаковы? Неужели ни одна не может позволить другой женщине спокойно жить в одном доме?

Этот вопрос задел Хэ Ваньи за живое. В прошлой жизни она действительно не позволяла наложницам жить спокойно. Стоило им переступить порог дома Чжу — начались мучения. Она находила сотни способов мучить их, хотя по ночам Чжу Чаопин всегда спал именно в павильоне Танли.

Увидев, что жена молчит, опустив глаза и сжав губы, Чжу Чаопин снова вздохнул и попытался улыбнуться:

— Не злись. Я правда просто так спросил.

Он уже собрался встать:

— Раз уж приготовили ужин, давай позову, посидим вместе, перекусим, а потом ляжем спать.

Но Хэ Ваньи удержала его за рукав.

— Не знаю про других, — сказала она, глубоко вдохнув, будто давая торжественный обет, — но я точно не буду такой. Можешь быть спокоен.

Эти слова вызвали у Чжу Чаопина чувство вины. Он снова обнял её и искренне сказал:

— Не думай лишнего. Я и вправду не собираюсь брать наложницу.

Вздохнув, добавил:

— Просто… Мне их жаль. Наверное, каждая из них мечтает стать законной женой, а не делить мужа с другими.

Хэ Ваньи вдруг вспомнила слова матери:

«Твоя свекровь — чёрствая, как корень горького дерева, вымоченный в жёлчи. Если бы муж хоть немного её баловал, может, она и смягчилась бы. Но он — развратник и слабак. На мужа надежды нет, а сын, хоть и хороший, всё равно создаст свою семью. Его сердце разделится надвое — и как твоя свекровь сможет по-доброму смотреть на невестку?»

Хэ Ваньи вздохнула. Хотя она и ненавидела главную госпожу, они обе были законными жёнами и обе испытали горечь жизни с наложницами. Поэтому она решила заступиться за неё — и за ту, кем была сама в прошлой жизни:

— Если есть выбор, думаю, ни одна женщина не захочет делить любовь мужа с другими.

http://bllate.org/book/11268/1006748