Готовый перевод Brother, Your Chest Wrap Fell Off – After Crossdressing, My Enemy Turned Gay / Братец, у тебя упала повязка для груди — после переодевания мой враг стал нетрадиционным: Глава 52

В те времена она следовала за компанией молодых повес Чанъаня, расширяя кругозор. В первый же дом терпимости, куда её привели, одна из главных куртизан обидела её словами: мол, хоть и недурна собой, но в голове у неё пусто — ни капли таланта; лицо у неё — как у знаменитой наложницы, а дарования настоящей нет.

Слова эти были жестоки и разожгли в ней упрямство. Она всерьёз взялась за учёбу: днём усердно занималась под началом младшего дяди, а ночью перелезала через стену, чтобы найти ту самую куртизану и состязаться с ней в поэзии.

Так прошло полгода. Победить ей так и не удалось, как вдруг появился щедрый покровитель и выкупил куртизану на волю. Когда Цзяжоу вновь пришла к ней однажды ночью, та уже исчезла вместе со всеми пожитками. Перед отъездом она передала Цзяжоу всего два иероглифа: «Ха-ха».

Та чуть не поперхнулась от злости и обиды — это стало самым долгим и яростным гневом в её жизни.

Лишь когда Повелитель Юго-Запада вернулся в Чанъань с триумфом и, благодаря череде недоразумений и указу самого Сына Небес, она получила титул «Первой женщины-повесы Чанъаня», её положение вновь укрепилось.

Если рассуждать так, то стоявший рядом господин двумя годами ранее уже успел стать для неё источником радости.

Теперь же, когда Сюэ Лан спросил её прямо, она, конечно, не могла сказать правду и лишь уклончиво ответила:

— Прежде кое-чему научила нескольких девушек из квартала Пинканфан, ещё не начавших принимать гостей…

Сюэ Лан косо взглянул на неё:

— А потом тем же талантом обучала третьего сына принца Бая?

Она натянуто хихикнула:

— Знания не знают сословий, но плата за обучение — знает.

И добавила предостережение:

— Раз уж ты пришёл в дом терпимости развлекаться, не надо выглядеть так, будто собрался кого-то убивать. Если не сумеешь расположить к себе мальчиков для утех, готовься, что каждый день тебя будут преследовать голые юноши!

Сюэ Лан лишь слегка приподнял уголок губ, но ледяной холод в его взгляде почти не рассеялся.

Цзяжоу в отчаянии потянула его бумажный веер повыше, прикрывая им половину лица, и только после этого успокоилась.

Когда подали вино и закуски, у дверей уже стояли двое красивых юношей из Кучи.

Хозяйка дома, понимающе улыбаясь, сказала:

— Господа, если оставить лишь одного, второй почувствует себя обделённым. Эти двое очень сообразительны — уверена, оба вас порадуют.

Цзяжоу великодушно махнула рукой, хозяйка удалилась, и оба мальчика вошли, усевшись по бокам от Цзяжоу и Сюэ Лана, нежно заговорив:

— Меня зовут Хэнъюй / Сюй Лян. Как ваше почтенное имя? Вы кажетесь нам незнакомыми — неужели впервые здесь?

Цзяжоу назвала первое попавшееся имя и заявила, что вовсе не новичок — обошла все дома терпимости в Куче.

А вот Сюэ Лан сидел, как истукан, не проронив ни слова. Даже веер не мог скрыть исходящего от него холода.

Цзяжоу тут же пнула его под столом ногой. Лишь тогда из-за веера донёсся его голос:

— Во второй раз.

В этих трёх словах чувствовалась такая угроза, что Хэнъюй, сидевший рядом с ним, тут же отодвинул свой складной стул на три шага.

Цзяжоу поспешила успокоить его:

— Не бойся! Он только выглядит свирепым, на самом деле… на самом деле…

Стиснув зубы, она решилась на крайность и стала расхваливать Сюэ Лана:

— В постели он пылкий, как огонь, и невероятно настойчив!

Эта похвала заставила Хэнъюя отодвинуться ещё на два шага.

Цзяжоу пришлось смягчить речь:

— Сегодня ему не до забав — он просто пришёл побеседовать. Но ведь он богач из Чанъаня, и награда для вас будет щедрой.

Услышав это, Хэнъюй наконец вернулся на место. Увидев, что Сюэ Лан не расположен к разговору, он взял кувшин и осторожно налил бокал вина, нежно протягивая его:

— Попробуйте наше виноградное вино, господин. Говорят, рецепт достался нам из императорского дворца — оно гораздо насыщеннее, чем в обычных тавернах.

Тем временем Сюй Лян, хоть и не наливал вина, взял палочками кусочек тушёного гуся и поднёс ко рту Цзяжоу:

— Отведайте, госпожа. Наш повар раньше служил в императорской кухне — мастер своего дела.

Цзяжоу раньше никогда не позволяла мужчинам так с ней обращаться, но раз уж пришла развлекаться, решила не стесняться. Аромат жареного гуся, приправленного неизвестной пряностью, был настолько соблазнителен, что она уже готова была открыть рот, как вдруг услышала вскрик боли. Обернувшись, она увидела, как Сюэ Лан сжал запястье Хэнъюя в железной хватке. Бокал исчез, а пурпурное вино стекало по руке юноши.

Бумажный веер давно опустился, и даже густая фальшивая борода не могла скрыть выражения отвращения на лице Сюэ Лана.

Неизвестно, сколько силы он вложил в хватку, но Хэнъюй весь дрожал и стонал от боли.

Цзяжоу тут же отпустила гуся и бросилась на помощь. Сюэ Лан немедленно разжал пальцы и коротко бросил:

— Вон!

Тот же ледяной приказ, что и в их первую встречу на рынке.

—

Ночь в Куче была прохладной, лёгкий ветерок играл в переулках.

Цзяжоу медленно шла сквозь толпу, помахивая веером и ворча:

— Раз уж решил учиться, нужно подходить к делу с открытой душой. Даже если не хочешь пить вино, которое тебе подносят, можно просто отставить бокал — зачем сразу хватать за руку? Теперь мы потратили кучу денег и ничего не узнали.

Вспомнив слова седьмой принцессы, сказанные днём во дворце, она приуныла.

Какие же жесты и действия двух мужчин могут убедить всех в их любви?

Сюэ Лан шёл рядом, всё ещё мрачный и угрюмый. Его взгляд был настолько убийственным, что встречные прохожие спешили стороной обходить их.

Говорили, будто он особенно ненавидит тех, кто любит мужчин. Теперь Цзяжоу поверила этим слухам.

Если бы она не вмешалась вовремя, он, пожалуй, переломал бы Хэнъюю запястье.

Заставить человека, столь презирающего подобные связи, изображать их — задача, конечно, непростая.

Хотя… разве он сам не вызвался?

Пройдя немного, Цзяжоу почувствовала голод.

Прямо перед ними оказалась закусочная с пельменями, где на улице стояло несколько столиков. Посетители входили и выходили — видно, дело шло бойко.

Она глубоко вдохнула и сразу уловила аппетитный аромат. Заметив свободный столик, она быстро заняла его и обернулась к Сюэ Лану:

— Этот ужин — мой!

Тёплый пар поднимался от миски с пельменями с начинкой из баранины и водяного перца. Цзяжоу съела несколько штук, и её уныние ушло вместе с едой.

Подняв глаза, она увидела, что Сюэ Лан уже не источает угрозу — хотя всё ещё серьёзен, но явно спокойнее, чем в доме терпимости.

— Наверняка есть другой способ, — сказала она. — Не верю, что такие, как мы, не смогут изобразить простую любовь между мужчинами.

Сразу после этих слов она пожалела о них.

В Чанъане она, конечно, встречала повес, любящих мужчин, но тогда была слишком молода и заботилась лишь о том, чтобы хорошо есть, пить и веселиться. Мужские отношения её совершенно не интересовали — даже наблюдать за ними не доводилось.

Она задумалась, оперевшись подбородком на ладонь, и вдруг заметила парочку за соседним столиком.

Это были влюблённые, прилипшие друг к другу.

Девушка смущённо положила на стол изящный мешочек с вышивкой. Юноша похвалил работу и сам повесил мешочек на пояс с подвесками, выпрямившись, чтобы показать, как тот ему идёт.

Увидев, что её подарок так украшает возлюбленного, девушка счастливо улыбнулась.

Цзяжоу тут же постучала по столу, привлекая внимание Сюэ Лана.

Когда она снова посмотрела на парочку, юноша уже переплёл свои пальцы с пальцами девушки одной рукой, а другой взял фарфоровую ложку и поднёс пельмень к её губам.

Девушка скромно приоткрыла рот и взяла угощение.

Цзяжоу замерла. Вспомнив, как мальчики для утех тоже настаивали кормить их, она вдруг всё поняла.

Выходит, мужчины с мужчинами ведут себя так же, как мужчины с женщинами!

Пока она размышляла, пара уже расплатилась и, держась за руки, направилась к выходу.

Цзяжоу тут же подмигнула Сюэ Лану: идём, последуем за ними.

Они оставили деньги и пошли следом. Влюблённые, словно понимая их замысел, не спешили далеко уходить — шли всего в нескольких шагах, любуясь окрестностями.

Юноша явно был очарован своей спутницей. Сначала он просто держал её за руку, но через пару шагов обнял за тонкую талию.

Девушка была одета как незамужняя, но даже в открытой Куче никто не осуждал их поведение.

Она счастливо прижалась к нему и вдруг чмокнула в щёку — дерзко и игриво.

Цзяжоу почувствовала, как лицо её залилось румянцем, и, отведя взгляд, спросила Сюэ Лана:

— С чего, по-твоему, начнём?

Едва она договорила, как он медленно протянул к ней руку.

Ладонь его была огромной, покрытой мозолями.

Если взяться за неё, наверняка поцарапает кожу.

Сердце её заколотилось. Она подняла глаза и встретилась с его взглядом.

Тот оставался таким же непроницаемым, без тени эмоций.

Увидев её молчание, он наконец усмехнулся и тихо спросил:

— Или боишься?

Кто боится!

Разве она не прославленная повеса Чанъаня?!

Она решительно шлёпнула своей ладонью по его.

Он сжал пальцы — и её маленькая рука исчезла в его ладони.

—

Под тысячами огней фонарей влюблённые шли впереди, не спеша. Юноша что-то прошептал девушке на ухо, та ударила его кулачком в плечо и захихикала.

Цзяжоу, держась за руку с Сюэ Ланом, наблюдала за ними и вдруг сказала:

— Я слышала однажды анекдот…

Сюэ Лан повернулся к ней. Она покрутила в его ладони своей вспотевшей рукой и отвела глаза:

— …Давно всё забыла.

Под густой бородой Сюэ Лан усмехнулся и прочистил горло:

— А я тоже слышал один анекдот…

Цзяжоу испугалась и тут же зажала ему рот ладонью:

— Ты его не слышал!

Щетина на его губах щекотала ей ладонь, точно так же, как мозоли на его руке.

Она резко отдернула руку. В этот момент влюблённые свернули за угол, и лишь край их одежды мелькнул вдали.

Они поспешили за ними.

Улица становилась всё тише — ночной рынок постепенно пустел, люди расходились по домам.

Пара шла вдоль обочины, перешёптываясь и обмениваясь нежными словами.

Они будто не чувствовали жары, стараясь быть как можно ближе друг к другу.

Наконец они остановились у одного из домов.

Юноша оперся рукой о стену, и девушка оказалась прижатой к ней спиной.

Ночной ветерок развевал их одежды. Они замолчали, глядя друг другу в глаза с глубокой нежностью.

Медленно он провёл ладонью по её гладкому лицу и остановился у её губ, не отрывая от них взгляда.

Он уже собрался поцеловать её, но девушка положила ладонь ему на грудь и что-то тихо сказала. Юноша улыбнулся и вдруг посмотрел прямо на улицу.

Цзяжоу в панике потянула Сюэ Лана за руку и спряталась с ним в дверной проём закрытой лавки.

Через несколько мгновений дверь внезапно распахнулась, и изнутри хлынул свет.

Цзяжоу вздрогнула. На пороге стоял Чжао Юн и с изумлением смотрел на их сцепленные руки, будто вот-вот лишится чувств.

Они незаметно вернулись к гостинице.

Цзяжоу, словно пойманная на месте преступления, вырвала руку и пулей влетела внутрь.

Чжао Юн, скрежеща зубами, бросил на Сюэ Лана яростный взгляд, торопливо поклонился и бросился следом.

Сюэ Лан стоял у входа, слушая, как Чжао Юн сердито вопрошает:

— Как так вышло, что вы держались за руки? Что, если кто-то увидел?!

А Пань Ань невозмутимо отвечал:

— Если любовники-мужчины не держатся за руки, то как им быть? Хочешь большего — завтра покажу!

Чжао Юн зарычал от ярости, и его шаги затопали дальше по коридору.

Сюэ Лан стоял у двери, сдерживая смех. Потом развернулся и пошёл вдоль улицы.

Пройдя несколько шагов, он вспомнил о той паре.

Обернувшись, он увидел под луной дерево сяньсы. Под ним, у стены, уже никого не было.

—

Цзяжоу вымылась, надела домашнюю одежду и сидела на постели, вытирая мокрые волосы.

Раньше в Чанъане даже такие мелочи делали за неё служанки. После стольких дней в пути она всё ещё не привыкла заботиться о себе сама.

http://bllate.org/book/11267/1006672