Готовый перевод Brother, Your Chest Wrap Fell Off – After Crossdressing, My Enemy Turned Gay / Братец, у тебя упала повязка для груди — после переодевания мой враг стал нетрадиционным: Глава 26

Этот принц расхваливал её без устали, и она не могла отказать ему слишком резко — лишь сказала, что ей нужно подумать.

Сегодня удача явно улыбалась ей.

Едва выйдя из шатра одного принца, она тут же получила приглашение от другого; едва успела сослаться на «необходимость обдумать предложение», как уже потащили к следующему.

Всего за полчаса её пригласили пять принцев.

Когда она наконец добралась до своего шатра, её окликнул принц Бай Инь:

— Мои братья, видать, все хотят взять тебя в наставницы?

Цзяжоу натянуто рассмеялась:

— Действительно, так оно и есть.

Принц фыркнул:

— Мой сын теперь возмужал — они занервничали. Раньше насмехались, а теперь и не ожидали такого поворота. Ты кому-нибудь уже дала согласие?

Цзяжоу замялась — не могла понять, чего он хочет. Если скажет, что не отказалась решительно, не разозлится ли принц?

Принц заметил её мгновенное колебание. Его круглое лицо приняло сложное выражение: пять частей самодовольства, три — злорадства и две — решимости. Впервые он заговорил с ней строго:

— Ни тебе, ни твоим родным нельзя соглашаться ни на чьё предложение и ни в коем случае не брать их плату за обучение.

Помолчав, он смягчил голос:

— А сколько они обещали тебе серебром?

— Больше… больше, чем третий сын получает…

— Ха! — принц громко расхохотался. — В богатстве им со мной не тягаться! С будущего месяца твоя плата составит пять золотых слитков — пусть все пятеро вместе не сравнятся с моим домом!

Цзяжоу чуть челюсть не отвисла — она буквально со слезами на глазах «заработала» ещё четыре золотых слитка.

Вернувшись в шатёр, она обнаружила, что придворные уже доставили награду от царя Кучи.

Внутри лежали десять отрезов хлопчатобумажной ткани из Индии, мешок чёрного перца, два рубина, две крупные жемчужины с Востока, буддийская сутра с вышитыми на полотне иероглифами, а также седло, инкрустированное дроблёными драгоценными камнями.

А снаружи стояли пятьдесят белых овец с чёрными копытами, которые весело блеяли.

Вау.

Вау!

Вау-вау!

Будто сам монах-отшельник явился ей на помощь — Запад действительно благоволит ей!

Вау, да здравствует Куча!

Пока она ликовала от внезапного богатства, её любимый ученик, третий сын принца Бая, мучился из-за денег.

Хотя Цзяжоу уже снизила ставку на игру в тучжу до четырёх цяней, он весь утро метался туда-сюда, но так и не нашёл никого, кто бы поспорил с ним.

Когда она вышла искать его и вручила один из рубинов в знак благодарности, она ожидала, что он даже не взглянет на него. Но тот мгновенно выхватил камень, спрятал в кошелёк и с горящими глазами спросил:

— Есть ещё?

Она искренне удивилась.

Как сын самого богатого человека в Куче может так дорожить парой камней?

Третий сын принца Бая опустил голову:

— Из-за Барджи… Она дочь служанки, и отец не разрешает мне жениться на ней. Я подумал: если купить для неё оловянную шахту в качестве приданого, возможно, отец смягчится.

Цзяжоу пошатнулась.

Шахта… Эти кучинские повесы оказались куда смелее столичных щеголей из Дайшэна!

Подарить целую шахту!

Вспомнив второго сына императора в Чанъани, который однажды прославился среди повес, подарив своей возлюбленной особняк площадью пятьдесят му в квартале Чунъе за двадцать тысяч гуаней — роскошный, но вполне соответствующий этикету, — она поняла: до шахты ему было далеко!

Стараясь скрыть своё изумление, она сдержанно произнесла:

— Если уж ты так серьёзно настроен, то не одна шахта, а десять — всё, что нужно! А сколько стоит оловянная шахта?

— Сто тысяч золотых слитков.

— А сколько у тебя есть? Если немного не хватает, учительница добавит.

— Только три золотых слитка…

Три!

Цзяжоу снова пошатнулась.

Имея всего три слитка, он осмелился мечтать о покупке шахты! Повесы степей действительно шире душой, чем те, что в Чанъани!

Теперь она поняла, почему он так легко попался на её уловку с игрой в тучжу — всё ради сбора денег на шахту.

Редкий романтик среди повес!

Но где ей взять остальные девяносто с лишним тысяч слитков?

Она сказала:

— Говорят, пятая принцесса Кучи когда-то добилась брака с рабом из Куньлуня одной лишь искренностью. Если ты действительно любишь, действуй чувствами — трони сердце отца. Он ведь так тебя любит, в конце концов уступит.

Третий сын принца Бая подумал: надеяться на отца — всё равно что надеяться на учительницу. И тут же с жаром спросил:

— Сегодня и царь, и кузина Цзялань высоко оценили учительницу. Если вы с ней породнитесь, в её приданом наверняка будет шахта. Не одолжите ли тогда одну мне?

Цзяжоу закрыла лицо ладонью.

Если раньше, когда принцесса Цзялань выразила ей восхищение, она ещё растерялась, то теперь всё стало ясно.

Сначала Цзялань станцевала, Сюэ Лан отреагировал сдержанно, потом Цзяжоу вернула утерянный пояс для танца, и принцесса прямо заявила о своих чувствах — эта последовательность всё объясняла. Цзялань использовала её, чтобы вызвать ревность у Сюэ Лана!

Она сказала ученику:

— Не возлагай надежд на шахту через меня. Лучше постарайся понравиться генералу Сюэ. Когда он женится на принцессе, может, и одолжит тебе шахту для представления.

Они неторопливо шли, уже отдалившись от дворцового лагеря. По обе стороны тропинки высокая трава достигала пояса, среди неё росли дикие тутовые деревья, усыпанные сочными фиолетовыми ягодами — очень мило.

Цзяжоу, наевшись баранины на пиру, чувствовала приторность и потянулась за ягодами. В этот момент лёгкий ветерок донёс чужие голоса:

— …Я уже выяснила: у генерала Сюэ в Дайшэне нет помолвки. Если ты женишься на мне, вся Куча будет подчиняться тебе — кто посмеет не подчиниться?

Голос был звонким, как пение иволги, и даже с акцентом в литературном языке Дайшэна звучал приятно.

Цзяжоу бросила взгляд на третьего сына принца Бая, давая понять: «Видишь? Твоя кузина действительно влюблена в Сюэ Лана».

Глаза юноши потемнели — путь к шахте через учительницу оказался закрыт.

Затем донёсся глубокий, насыщенный голос:

— У Сюэ нет намерения жениться. Принцесса, не тратьте на меня время…

Взгляд третьего сына принца Бая потемнел ещё больше — путь через генерала Сюэ тоже оказался тупиком.

Они стояли на месте, ожидая, пока Сюэ Лан и Цзялань уйдут, но шаги приближались — пара вот-вот свернёт за поворот.

Подслушивать чужие разговоры — великий грех в благородных семьях. Если поймают, могут приказать выпороть до смерти — быстрее, чем умрёт повеса от другой причины.

Цзяжоу не раздумывая вспрыгнула на тутовое дерево и стала карабкаться вверх.

Дерево было тонким — хоть и стояло десятки лет, но едва выдерживало её вес. Крона сильно накренилась и почти коснулась головы третьего сына принца Бая.

Наконец устроившись, она подняла глаза — и внутренне завопила от ужаса. Дерево не только слабое, но и ветви редкие: на нём не спрятаться даже птице!

Рядом росло тонкое дикое абрикосовое деревце, толщиной с детскую руку. Она потянула его к себе, чтобы прикрыться, и надеялась, что её бамбуково-зелёное платье сольётся с листвой.

От этих движений тутовое дерево затряслось, и спелые ягоды посыпались дождём. Две шлёпнули прямо в лицо третьему сыну принца Бая, и сок резко защипал ему глаза.

Цзяжоу заглянула сквозь редкие ветви — её глупый ученик всё ещё стоял под деревом! Она отчаянно замахала, показывая, чтобы прятался.

Слёзы застилали ему глаза, шаги становились всё громче. Опираясь на смутное воспоминание, он рухнул на землю и покатился в траву, едва успев скрыться под густой порослью.

Вокруг воцарилась тишина. В этот момент из-за поворота появились Сюэ Лан и принцесса Цзялань — словно прекрасная пара из древних легенд.

Он в чёрных доспехах, она в алой одежде кочевников — зрелище поистине гармоничное.

Но гневное лицо принцессы и обычное суровое выражение Сюэ Лана делали их похожими скорее на ссорящихся влюблённых.

Они остановились прямо под деревом, где пряталась Цзяжоу.

Принцесса холодно усмехнулась:

— Генерал Сюэ, достаточно кокетничать. Если повторять одно и то же, станет скучно.

Сюэ Лан не стал оправдываться, лишь слегка поклонился:

— Здесь глухо, уже видны следы зверей. Прошу вас, принцесса, возвращайтесь…

Принцесса фыркнула, развернулась и ушла. Из-за холма появился раб из Куньлуня с конём. Она ловко вскочила в седло, несколько секунд пристально смотрела на Сюэ Лана, затем резко хлестнула коня и помчалась прочь.

Раб бросился следом, и вскоре оба исчезли в степи.

Цзяжоу на дереве не смела пошевелиться, надеясь, что Сюэ Лан скоро уйдёт. Но тот стоял, уставившись вдаль, будто решил любоваться пейзажем.

Здесь, правда, было красиво — с дерева открывался вид на долину Или, где алые цветы Тянь-Шаня покрывали всю равнину. Обязательно нужно будет прокатиться туда верхом на Дали!

Она ждала и ждала, но Сюэ Лан не уходил. Вдруг он резко бросил:

— Сколько ещё прятаться?!

У неё сердце упало.

— Если не вылезете сами, не пеняйте, что я буду груб.

Едва он договорил, в траве зашуршало.

Третий сын принца Бая выбрался из зарослей, глаза его были запачканы фиолетовым соком тутовника.

Он щурился:

— Какая неожиданная встреча, генерал Сюэ…

Сюэ Лан взглянул на него:

— А кто ещё?

— Кто? — сделал вид, что не понимает, третий сын принца Бая. — Здесь только я.

Цзяжоу с дерева растрогалась до слёз и мысленно воскликнула: «Молодец, ученик!»

Сюэ Лан слегка усмехнулся:

— Ты действительно предан другу.

Он сорвал листок, подбросил его вверх — и ветви затрещали. Цзяжоу поскользнулась и взвизгнула, падая прямо на спину Сюэ Лана.

В панике она вцепилась ему в шею, но он уже схватил её за воротник и поставил рядом с третьим сыном принца Бая.

Её лицо и одежда были испачканы соком тутовника, в руках она держала сломанную ветку. Вместе с третьим сыном принца Бая, у которого вокруг глаз фиолетовые пятна, они выглядели как самая подходящая пара наставника и ученика.

Она натянуто улыбнулась:

— О, генерал Сюэ, и вы здесь!

И тут же сунула ему ветку:

— Попробуйте, это столетние ягоды тутовника — таких больше нигде не найти.

Затем, сделав вид, что только сейчас заметила ученика, удивилась:

— Третий сын! И ты здесь? Что с глазами? Не заболел ли вдруг? Это серьёзно! Немедленно пойдём к лекарю.

Третий сын принца Бая тут же подыграл:

— Ай-ай! Учительница, я, наверное, ослепну! Как тогда читать, писать, играть в тучжу с вами?

Цзяжоу мысленно похвалила его ещё раз и, поклонившись Сюэ Лану, сказала:

— Прощайте, генерал!

И потянула ученика прочь. Но он поднял руку, перехватил её запястье.

Солнце вышло из-за облаков, и лучи пробились сквозь листву, освещая его пальцы. На тёмной коже его руки виднелись старые шрамы, особенно контрастные на фоне её нежной кожи.

Через несколько мгновений он отпустил её и спросил:

— Продолжаешь пить лекарства?

— Пью, пью, — заторопилась она и тут же начала льстить: — Не думала, что генерал Сюэ не только воин и стратег, но ещё и знахарь! Вы словно луна на небе — все прочие меркнут рядом. Я, Пань Ань, никого не восхищалась, кроме вас!

Сюэ Лан презрительно фыркнул:

— В следующий раз, когда будешь подслушивать, лучше задержи дыхание.

Она натянуто улыбнулась:

— Генерал, видимо, большой опыт в этом имеет. В следующий раз обязательно последую вашему совету.

И, схватив третьего сына принца Бая, бросилась прочь, будто за ними гнался волк.

Сюэ Лан проводил их взглядом, пока они не исчезли в чаще, затем опустил глаза на ветку тутовника в руке. Сорвал ягоду, положил в рот — кисло-горький вкус разлился по языку.

Он усмехнулся, проглотил ягоду, сорвал ещё одну, бросил ветку в траву и неспешно ушёл.

http://bllate.org/book/11267/1006646