Готовый перевод Making a Living in Ancient Times / Выживание в древности: Глава 36

Императрица всё же понимала, что нельзя слишком давить на Его Величество, и благоразумно воспользовалась подвернувшейся возможностью. Она открыла шкатулку и принялась её осматривать. Внутри лежали десять маленьких фарфоровых флакончиков и записка с надписью «Снежная кожа» крупными иероглифами, а также инструкция по приёму пилюль.

— Так это и вправду «Снежная кожа», — обрадовалась императрица. — В прошлом году Вэнь Сяои вернулась с поместья и обещала мне их приготовить, а теперь сразу столько прислала?

— Да уж, мою личную сокровищницу опять основательно опустошили… То есть я хотел сказать, — поспешил поправиться император, — как только услышал, что Вэнь Сяои собирается готовить для вас «Снежную кожу», тут же велел Хэаню отправить ей самые лучшие травы.

— Как ты думаешь, чем мне её наградить? — Императрица играла одним из флакончиков, вынула пробку, и по комнате разлился необычный аромат, от которого становилось легко и спокойно на душе. — Эта девочка такая скромная — кроме покоя, ей ничего не нужно. Я бы хотела сделать для неё что-нибудь хорошее, да не знаю, как.

На самом деле она вовсе не была такой бескорыстной — просто всё, чего она просила у него, императора, потом оказывалось подарком для императрицы. Но такие слова он, конечно, не осмеливался произносить при ней. Подумав немного, он осторожно предложил:

— Может, увеличить ей содержание?

Это означало, что ранг остаётся прежним, но уровень обеспечения повышается. Однако императрица покачала головой:

— Когда Вэнь Сяои переехала в Икуньгун, я уже повысила её содержание до уровня чаои. Больше уже нельзя.

Даже если у Вэнь Чжи так и не будет детей, до следующего цайсяня её ранг всё равно исключительно повысят до чаои, а не до обычного цзеюй, как полагается по правилам. Поэтому она заранее получила соответствующее содержание — это ещё можно считать допустимым, но переходить на уровень гуирэнь или пинь было бы явным нарушением этикета.

Император Цзяньсин мгновенно понял её доводы. Вспомнив, что у Вэнь Чжи уже четыре служанки, три евнуха и два императорских тайных стража, он согласился, что добавлять больше людей действительно некуда.

— Тогда подарки? Одежда, украшения, ткани, лекарственные травы — наверняка что-то из этого ей нравится.

— Если бы она любила наряды и украшения, я бы давно завалила её сундуками, — снова покачала головой императрица Ли. — Она не любит выходить из покоев и совсем не заботится о внешности. Совсем не похожа на молодую девушку — даже скромнее и серьёзнее, чем пинь Ци. А насчёт трав… разве у неё нет доступа к твоей личной сокровищнице?

— Ну что ж, ведь она человек, посвятивший себя даосской практике, — почесал подбородок император, — её вкусы и вправду отличаются от общепринятых.

Он задумался и вдруг оживился:

— А что, если отдать ей весь Икуньгун? Я имею в виду, чтобы, независимо от того, получит ли она повышение в будущем или нет, в Икуньгуне больше никто, кроме неё, не жил. Пусть сажает цветы, строит гончарную печь или кухню — делает всё, что захочет. Будем выделять ей людей и материалы по первому требованию.

Ведь в итоге всё равно результаты её трудов достанутся ему и императрице.

— А чем это отличается от нынешнего положения? — бросила на него императрица колкий взгляд. — Разве сейчас ей не дают людей и материалов? Разве весь Икуньгун не предоставлен ей в распоряжение?

— Есть большая разница между официальным указом и неофициальными поблажками! — объяснил император Цзяньсин. — Сейчас, чтобы что-то сделать, ей приходится обращаться к Хэаню за людьми и материалами, обо всём докладывать, а после завершения работы возвращать всех обратно и восстанавливать помещения в прежнем виде. Но если мы объявим это официальной милостью, то в Икуньгуне постоянно будут находиться искусные ремесленники — евнухи и служанки, а для обычных вещей она сможет сама брать всё необходимое из казны. Разве это не гораздо свободнее?

— Действительно, — задумалась императрица, но тут же улыбнулась с лёгкой досадой. — Эта девчонка заставляет меня волноваться даже больше, чем Цзэруй.

— Но ведь за Цзэрюя волнуюсь я, — подшутил император. — Как говорят в народе: «рассол сворачивает тофу — каждому своё». Похоже, эта девочка полностью завладела твоим сердцем, раз ты так о ней заботишься.

— Слышал? Его Величество прислал в Икуньгун множество искусных ремесленников!

— Это ещё ничего! Наша госпожа сказала, что императрица прямо объявила на утреннем приёме: Икуньгун теперь находится под управлением Вэнь Сяои, и всем прочим госпожам не следует совать туда нос без дела.

— Главный казначей Ли-гунгун чуть с ног не свалился от удивления — Его Величество разрешил Икуньгуну брать всё необходимое из казны без ограничений!

— Да это ещё цветочки! Говорят, раньше Вэнь Сяои напрямую обращалась к Хэаню и брала всё из личной сокровищницы императора.

— Его Величество и вправду очень благоволит Вэнь Сяои.

— Да брось! Его Величество уже четыре месяца не вызывает её на ши цинь. Это императрица её балует.

— Но разве императрица может действовать вопреки воле императора? Всё равно это его решение.

— Тогда скажи, почему она так долго не исполняет свой долг?

— Ведь в Тайскомедицинском управлении сказали, что её здоровье слабое от рождения, и ей противопоказано ши цинь…

…

Тема Вэнь Сяои вновь стала главной в гареме. На этот раз ни император, ни императрица не стали её пресекать, а наоборот, мягко направляли разговоры, пока все окончательно не пришли к выводу: «Вэнь Сяои действительно в фаворе — лучше не связываться с Икуньгуном».

«Дети растут — меньше хлопот», — размышлял император Цзяньсин в Цяньцингуне, слушая доклад Хэаня.

— Кстати, Ваше Величество, — улыбаясь, добавил Хэань, — Маленький Ци-цзы сообщил, что Вэнь Сяои снова занялась изготовлением чего-то — похоже, готовит подарок к вашему празднику Ваньшоуцзе.

— О? — Император оживился. — Узнал, что именно?

— Вэнь Сяои запретила Маленькому Ци-цзы рассказывать мне, сказала, что хочет преподнести вам сюрприз, — нарочито огорчённо вздохнул Хэань.

— Вот уж капризная! Ладно, подождём до Ваньшоуцзе, — сказал император, стараясь говорить небрежно. Но Хэань, служивший ему уже двадцать лет, прекрасно знал, как сильно Его Величество заинтересован. Он внутренне усмехнулся, но внешне лишь добродушно кивнул:

— Слуга тоже так думает. Вэнь Сяои, наверное, ещё не закончила работу. Если её потревожить, она может обидеться и вовсе бросить всё.

Да, это было бы крайне серьёзно — ведь Вэнь Чжи вполне способна на такой поступок. Император немедленно отказался от мысли вызвать тайного стража для расспросов и начал считать по пальцам:

— Сегодня уже двадцать третье число первого месяца. До Ваньшоуцзе осталось всего полмесяца. Посмотрим, какой сюрприз приготовила нам Вэнь Сяои.

А Вэнь Сяои тем временем решила заняться цементом. Раз уж стекло уже получилось, пора переходить к более простому материалу. Рецептура цемента менее требовательна, и она быстро нашла несколько подходящих составов. Теперь оставалось лишь протестировать свойства этого самодельного цемента и оформить результаты в виде подробного отчёта — вот и подарок к празднику.

Весь задний двор Икуньгун и оба боковых флигеля были переделаны в мастерские Вэнь Чжи. Каждый день там не смолкали звуки молотков и долот. Евнухи, визгливо перекликаясь, проверяли образцы:

— Ну как, как? Этот состав менее хрупкий, чем предыдущий? Я же говорил, что третий состав — самый идеальный!

— Да ты что?! Первый состав явно прочнее на истирание! Не ври, когда глаза открыты!

Подобные споры вспыхивали постоянно, и их было слышно даже во дворе. Передние покои, кроме пустующего главного зала и Даодэтана, где жила Вэнь Чжи, тоже превратились в склады, аптеку и лабораторию. Любые её находки можно было сразу передавать назад, где мастера проверяли и улучшали их.

— Хватит спорить! — одёрнул их новый главный евнух Икуньгун, начальник группы ремесленников, гунгун Сюй Сун. — Вэнь Сяои ясно сказала: у каждого состава есть свои плюсы и минусы. Наша задача — разработать чёткие критерии оценки и точно всё зафиксировать, а не судить по своим ощущениям. До праздника Ваньшоуцзе осталось всего полмесяца! Если сорвём сроки, нам всем не поздоровится!

Условия в Икуньгуне были отличные, госпожа добрая, да ещё каждый день кухня угощала дополнительными блюдами. Ремесленники ни за что не хотели терять такое место и немедленно замолчали, погрузившись в работу. Остался лишь мерный стук молотков. Вэнь Чжи, слушая всё это из Даодэтана, улыбнулась с лёгкой грустью: в её прошлой жизни таких людей называли научными работниками, и им вовсе не приходилось жить в постоянном страхе.

Раз уж на празднике Цяньцюцзе она представила нечто выдающееся, на Ваньшоуцзе нельзя было обойтись чем-то посредственным. Кроме рецептов цемента, Вэнь Чжи решила ещё приготовить десять партий пилюль «Малое возвращение» — тех самых, что она «сварила» во время ритуала, когда появились семена юйми и картофеля. Такой подарок будет достоин и праздника императрицы.

Ваньшоуцзе и Цяньцюцзе отличались: празднование Ваньшоуцзе длилось три дня — с девятого по одиннадцатое числа второго месяца. В первый день устраивался пир для чиновников, во второй — для императорского рода, а лишь в третий настала очередь гарема. При этом подарки не объявлялись публично — их все доставляли в Цяньцингун накануне праздника.

Полмесяца — срок и короткий, и длинный. Вэнь Чжи воспользовалась подготовкой подарка как предлогом, чтобы вновь закрыть ворота Икуньгун и отказаться от всех визитов. Все любопытные взгляды остались за пределами дворца.

Обычно такая дерзость со стороны сяои быстро привела бы к неприятностям, но теперь все прекрасно знали: за Вэнь Сяои стоят и император, и императрица. Хотя её ранг и был всего лишь сяои, условия жизни превосходили даже те, что имела фэй Сянь Люй: ведь в её Юншоугуне проживали ещё две цзеюй! С двумя такими покровителями Вэнь Сяои могла позволить себе многое, и никто не осмеливался делать ей замечания. Тем более она прямо заявила, что занята подготовкой подарка к Ваньшоуцзе. Вспомнив, что она преподнесла на Цяньцюцзе, все благоразумно разошлись, опасаясь, что, не дай бог, она не представит чего-то грандиозного и обвинит их в том, что они мешали работе.

Пока Вэнь Сяои спокойно занималась исследованиями, император и императрица оказались в куда менее радостном настроении. На утренней аудиенции двадцать пятого числа первого месяца левый канцлер Чжэн Мо вдруг, словно очнувшись от забытья, поднял вопрос о назначении наследника и настойчиво потребовал от императора немедленного решения. Император Цзяньсин был вне себя от злости, а когда весть достигла гарема, императрица тоже пришла в ярость. Ведь все знали: старший сын первой императрицы, наследный принц Чжоу Цзэцзюэ, относится к императрице Ли и принцу Юнъу с холодной враждебностью. Если он взойдёт на престол, хорошей жизни им с сыном не видать.

Здесь стоит пояснить систему аудиенций в империи Дайъюэ. Аудиенции делились на большие и обычные. Большие проводились лишь трижды в год — в Новый год, в день Дунчжи и на Ваньшоуцзе — в Зале Верховной Гармонии. Это были чисто церемониальные собрания: чиновники приходили поздравить императора и отведать угощения. Обычные аудиенции проходили раз в десять дней — пятого, пятнадцатого и двадцать пятого числа каждого месяца. На них собирались все чиновники шестого ранга и выше из столицы, чтобы объявить важные решения и назначения. А в обычные дни император проводил небольшие советы в восточном тёплом павильоне Цяньцингуна или в Южной книгохранильне, обсуждая государственные дела с высшими сановниками. Состав участников и время проведения таких советов варьировались в зависимости от текущих задач.

Новогодние каникулы длились с Малого Нового года до праздника Цяньцюцзе императрицы. Эта аудиенция была первой в новом году, и по обычаю все должны были обменяться парой любезностей, пожелать императору успехов в новом году и разойтись. Кто бы мог подумать, что левый канцлер устроит такую засаду? Вопрос о наследнике — дело чрезвычайной важности! Обычно подобные темы сначала обсуждались на малых советах с тремя министерствами и шестью департаментами, и лишь после достижения консенсуса выносились на обычную аудиенцию. Ни на одном из последних малых советов Чжэн Мо даже не заикался об этом! Неужели старик совсем спятил и хочет, чтобы император отпустил его на покой?

Как бы ни бушевал император в душе, лицо он сохранил каменное. Отведя разговор в сторону, он мрачно завершил аудиенцию и вернулся в Цяньцингун, чтобы выплеснуть накопившееся раздражение.

Даже Хэань поёжился, увидев почерневшее лицо Его Величества. Как старый слуга, он прекрасно знал: если император кричит или жалуется императрице — дело поправимо. Но если он молчит, хмурится и не говорит ни слова — беда велика.

— Как ты думаешь, что задумал Чжэн Мо? — тихо спросил император. — Узнай, не контактировали ли наследные принцы с чиновниками в последнее время. Проверь также семьи Чжан и Ли.

Хэань тихо подтвердил приказ, и из тени вышел невзрачный на вид страж — глава тайной стражи императора, которому всегда поручали сбор подобной информации.

— Кто же не выдержал? Семья Чжан? Семья Ли? Или сам наследный принц? — бормотал император себе под нос, лихорадочно соображая. — В этом деле обязательно есть подвох. Найдите его — любой ценой!

http://bllate.org/book/11207/1001758