Готовый перевод Making a Living in Ancient Times / Выживание в древности: Глава 29

— Сяои? Сяои, вы очнулись? — с радостным возгласом бросилась Инцао.

В Иланьгуане поднялась суматоха. После того как императорский лекарь осмотрел Вэнь Чжи и объявил, что кроме крайней слабости никаких последствий нет, а также после того как она выпила две маленькие миски рисовой похлёбки, у неё наконец-то появилось немного сил. Она тут же приказала Инцао и Люйхуан помочь ей переодеться.

Известие об этом быстро достигло императрицы Ли, и вскоре она уже стояла в палатах. Пожалев Вэнь Чжи за её слабость, императрица не позволила ей кланяться, а наоборот, мягко усадила её на диванчик и участливо спросила:

— Есть ли где-то недомогание или чего-то особенного хочется? Не стесняйся, скажи мне прямо.

Вэнь Чжи слабо улыбнулась и тихим голоском поблагодарила императрицу:

— Ваше Величество, не стоит беспокоиться. Просто я слишком сильно истощила себя. Думаю, через полгода всё пройдёт.

«Через полгода…» — на мгновение замер император Цзяньсин, переступая порог, будто вновь вспомнив о своём опустошённом казначействе. Он с трудом подавил желание развернуться и уйти, стараясь говорить как можно мягче:

— Лекарь, Вэнь Сяои пришла в себя? Каково её состояние?

Лекарь повторил всё то же: чрезвычайная слабость и необходимость длительного восстановления. Он подтвердил слова Вэнь Чжи о полугоде и даже добавил, что это весьма оптимистичный прогноз:

— По мнению смиренного слуги, госпоже Вэнь следует несколько месяцев провести в полном покое, избегая как физических, так и умственных нагрузок.

Покой — значит ни гостей принимать, ни вызываться к императору. Императрица мрачно взглянула на лекаря и многозначительно посмотрела на императора: «Кто-то явно затевает интригу!»

Император и императрица давно понимали друг друга без слов. Он незаметно кивнул, отослал лекаря и обратился к Вэнь Чжи:

— Мы знаем, как ты потрудилась на благо государства. Если есть желание — проси, что пожелаешь.

(Хотя, конечно, исполним ли — решать нам.)

Вэнь Чжи холодно взглянула на него и всё так же тихо ответила:

— Если Его Величество позволит мне отдохнуть и как можно скорее начнёт внедрение новых культур, это будет для меня величайшей милостью.

Император смутился. Императрица, сдерживая смех, перевела тему:

— А те пилюли, что ты варила ранее? Помогли ли они тебе? У меня флакон почти нетронутый — сейчас принесу.

Вэнь Чжи мягко покачала головой и улыбнулась:

— Раз уж я подарила их Вашему Величеству, как могу я теперь просить вернуть? К тому же те пилюли восполняют жизненную энергию, а я истощила именно духовную сущность и силу духа. Это можно восстановить лишь покоясь и занимаясь практикой. Когда я поправлюсь, сварю для вас новую партию «Снежной кожи».

— «Снежная кожа»? Что это за средство? — заинтересовалась императрица.

— Как ясно из названия, эти пилюли делают кожу белоснежной, гладкой и нежной. Это один из трёх рецептов, переданных мне наставницей, — объяснила Вэнь Чжи, слегка запыхавшись. — По словам наставницы, их нужно девять раз варить на сильном огне и ещё девять — на слабом, всего восемнадцать циклов. Готовые пилюли размером с горошину, белоснежные, с тонким ароматом, и питают кожу изнутри. Раньше я опасалась пробовать их варить, но теперь, когда всё прояснилось, а в императорском хранилище есть все необходимые травы, было бы неправильно скрывать знания. Надеюсь лишь, что Ваше Величество удостоит их своим вниманием.

— Ты знаешь три рецепта? — вмешался император, стараясь игнорировать слова «императорское хранилище». — Кроме тех, что восполняют энергию, какие ещё пилюли умеешь делать?

Как только заговорил император, лицо Вэнь Чжи сразу потемнело. Она едва заметно закатила глаза:

— Кроме «Малого возвращения» и «Снежной кожи», есть ещё заживляющий порошок. Его применяют наружно для быстрой остановки кровотечения, а внутрь — для выведения ядов. Но этот состав сложно готовить. Я сейчас ищу способ упростить рецепт и снизить стоимость. Как только добьюсь успеха, обязательно представлю его Его Величеству.

Император не обиделся. Ведь если бы не его императорская аура, высасывающая её духовную энергию, ей бы не пришлось раскрывать все свои секреты, не пришлось бы стремиться накопить благодать и тратить столько сил на поиск семян. Теперь же она несколько дней провалялась без сознания — хоть и без угрозы для жизни, но бледность и хрупкость были не притворством.

Надо сказать, император Цзяньсин был очень разумным правителем. Он никогда не считал, что весь мир обязан жертвовать ради него безвозмездно. Напротив, он часто ставил себя на место других. Получив ценные семена, он искренне радовался, но и чувствовал вину: ведь эти заботы должны были лежать на нём самом, а не на хрупких плечах Вэнь Сяои. Чтобы сэкономить время, он заставил её истощить себя — и это действительно было не очень честно.

Пока император предавался размышлениям, Вэнь Чжи уже обсуждала с императрицей другое:

— Кстати, у меня к вам большая просьба. Раз лекарь говорит, что мне нужен покой, не могли бы вы разрешить мне переехать в другое крыло? В Чусяогуне слишком шумно и многолюдно — мне там неудобно отдыхать.

Императрица сразу всё поняла. Даже если бы она приказала всем не беспокоить Вэнь Чжи, невозможно же запретить другим наложницам навещать своих подруг в том же дворце. А уж сколько зависти и мелких интриг может родиться от случайного взгляда служанки или евнуха! Если Вэнь Чжи действительно нужен покой, ей нельзя тратить силы на подобные мелочи.

— Разрешаю! — решительно махнула рукой императрица, и в её голосе прозвучала вся мощь хозяйки гарема. — Сейчас же прикажу подготовить Даодэтан в Икуньгуне. Выбирай любую боковую палату — живи себе спокойно. А кто посмеет тебя тревожить, с той лично разберусь!

Эти угрожающие слова заставили даже задумчивого императора слегка вздрогнуть. Он с уважением посмотрел на супругу:

— Милочка, кого ты собираешься наказывать?

— Кто будет вредить — ту и накажу, — многозначительно бросила императрица, строго глянув на императора. — Его Величество, вероятно, скоро будет полностью занят распространением новых культур и технологий и не станет вызывать Вэнь Сяои, верно?

— Конечно, конечно, — вздохнул император. Он ведь не тиран какой-нибудь! Да, ночи с Вэнь Сяои были восхитительны, но глядя на её измождённый вид, он точно не станет снова её вызывать — разве что хочет её убить.

— Благодарю за милость, Ваше Величество, — с улыбкой поклонилась Вэнь Чжи императрице, совершенно игнорируя стоявшего рядом унылого императора.

Весть о том, что Вэнь Сяои потеряла милость императора, мгновенно разнеслась по гарему.

Говорили, что император заточил её в боковую палату Икуньгуна — Даодэтан, запретил всем навещать и даже заменил всех её служанок и евнухов на доверенных людей императора и императрицы.

— Значит, она совершила тяжкий проступок? — спросила фэй Сянь свою главную служанку Цинби. — Узнала ли ты подробности?

Цинби покачала головой:

— Люди Его Величества и императрицы держат язык за зубами. Ничего не вытянешь.

— Ну что ж, видимо, девчонка не знала меры. Хорошо хоть, что Его Величество и императрица милосердны — просто заточили, а не наказали строже. А понизили ли её ранг?

Цинби снова покачала головой:

— Только запрет на выход. Больше никаких наказаний.

— Странно как-то, — задумалась фэй Сянь. — Императрица обычно так добра, а тут вдруг стала такой суровой и запретила всем интересоваться этим делом. Видимо, тут не всё так просто.

Фэй Сянь размышляла, но и пинь Ли тоже не сидела сложа руки. Госпожа Цзян была прекрасна собой — лучшая из женщин последнего набора цайсянь. У неё родился шестой принц, получивший в прошлом году титул Пинского вана Чжоу Цзэлун. В свои двадцать два года она была в расцвете красоты, и даже лёгкая хмурость заставляла служанок сочувствовать ей и желать разгладить её морщинки.

— Уже почти октябрь… А ведь Вэнь Сяои и других возвели в ранг только в начале июля. За эти три месяца Его Величество сколько раз заходил в Чанчуньгун? — её голос был таким нежным и печальным, что сердце сжималось. — Бедный мой Цзэлун… Боюсь, он уже и забыл, как выглядит отец.

По законам империи Дайъюэ принцы, достигшие шести лет, переводились из покоев матерей в специальное учреждение — чтобы не расти «в женских юбках» и меньше подвергаться влиянию интриг гарема. Все шестеро принцев жили там, кроме самого младшего — четырёхлетнего Пинского вана, который оставался с матерью. Именно поэтому император чаще всего навещал Чанчуньгун — ведь ничто так не трогает отца, как невинная улыбка маленького сына.

— Его Величество около месяца увлекался новыми наложницами, потом два месяца был одержим «волшебной книгой» Вэнь Сяои и почти не посещал гарем — только Куньниньгун. Но даже в это время он регулярно навещал вас и Пинского вана. А теперь, когда Вэнь Сяои наказана, наверняка снова будет чаще бывать здесь, — убеждали служанки Яньчжи и Хубо, надеясь поднять настроение госпоже.

— Вы ничего не понимаете… — вздохнула госпожа Цзян и, не договорив, устало махнула рукой. — Ладно, я немного отдохну. Уходите.

Когда госпожа Цзян вошла в гарем, императору было уже за тридцать, и у него было пятеро сыновей. Поэтому он не особенно обращал внимание на наложниц. Хотя она была красива и умна, всегда знала меру и умела расположить к себе, её положение было «лучше многих, но хуже некоторых». После первого дня рождения Пинского вана она мечтала родить ещё одного принца, чтобы повысить свой статус — как у фэй Сянь. Но судьба не благоволила ей.

Теперь появились новые наложницы. Хотя император по-прежнему навещал Чанчуньгун ради сына, он больше не вызывал её к себе. Это причиняло ей глубокую обиду, и потому она особенно ненавидела Вэнь Сяои. Какова бы ни была причина наказания, для неё главное — Вэнь Сяои больше не у дел. Возможно, у неё снова появится шанс?

Она лениво улеглась на диван и на губах заиграла сладкая улыбка.

Самой невозмутимой оказалась пинь Ци из Юнхэгуна. Она даже не распорядилась расспросить о Вэнь Сяои. Если бы не услышала об этом от фэй Сянь во время обычного утреннего доклада, то и не узнала бы, что некогда любимая императором Вэнь Сяои теперь в немилости.

Пинь Ци была самой старшей в гареме — её взяли ещё до вступления императора на престол, когда первая императрица Чжан только год как вышла замуж. Хотя она была из простой семьи, красотой своей выделялась. Через год после рождения первенца у императрицы она родила первую принцессу Чжоу Цзэчжэнь, которая три года назад вышла замуж за второго сына первого министра. В шестом году правления Цзяньсин она усыновила принца, рождённого покойной пинь Уань, — Чжоу Цзэланя.

У пинь Ци было прочное положение, сын и дочь, и никто в гареме не осмеливался её обижать. Даже фэй Сянь, мать двух принцев, иногда называла её «старшая сестра». Но пинь Ци никогда не искала конфликтов. Особенно после того, как Чжэлань переехал в учреждение для принцев, она вместе с другими давно забытыми наложницами — чаои Сун и чаои Чу — целыми днями играла в мацзян, слушала оперы и читала романы. Император и императрица только качали головами, но не мешали.

Даодэтан находился в западной боковой палате Икуньгуна и, как и Иланьгуань, состоял из трёх комнат. Изначально император хотел повысить Вэнь Чжи в ранге и поселить её в главных покоях Икуньгуна. Но для неё титул был пустым звуком — важнее было избежать лишнего внимания. Поэтому после согласования с императрицей она настояла на формулировке «заточение». Император, не в силах переубедить двух женщин, ворчливо заявил, что ему пора заняться земледелием, и ушёл, оставив императрицу насмехаться над ним.

Позже император не раз жаловался императрице:

— Почему Вэнь Сяои так ко мне относится? Все в гареме меня любят! Да, я уже не юноша, но всё ещё красив!

— А как, по-вашему, она должна себя вести? — пожала плечами императрица. — Ваше Величество, не надо быть таким неблагодарным. Пусть у Вэнь Сяои и есть свои планы, но польза, которую она принесла государству, неоспорима. Если вы не можете её лелеять, то хотя бы прощайте ей её прямолинейность.

— Да я и так с ней терпелив! Сколько ещё женщин осмеливаются закатывать глаза при мне? Думаете, я не замечаю?

— Вэнь Сяои искренняя — мне она очень нравится. Ваше Величество… Если бы не ваша императорская аура, ей бы не пришлось страдать. Посмотрите на неё — до сих пор бледная и слабая, — с грустью сказала императрица, вытирая уголок глаза. — Надо срочно послать Лю Си в императорскую кухню, чтобы те не посмели пренебрегать ею.

Глядя, как императрица решительно выходит отдавать распоряжения, император в душе рыдал: «Я же император! Это моя вина, что ли?!»

http://bllate.org/book/11207/1001751