Готовый перевод Marry a Prince as a Backer / Выйти за вана ради защиты: Глава 51

Билюй улыбнулась и, взяв миску, стала есть большими глотками. Суи тоже проголодалась и съела полмиски риса с гарниром, а Юэжу — целую. Все трое были изрядно утомлены, попросили горячей воды, умылись и легли спать. Суи заварила чайник кипятком, поставила его на журнальный столик и устроилась на скамье рядом.

За окном ещё не стемнело. Солнце клонилось к закату, окрашивая край неба золотой каймой; сквозь облака пробивался отблеск вечерней зари. Суи подошла к окну и смотрела, как солнце медленно превращается в кроваво-красный диск, повисший над горизонтом. Жёлтый песок клубился в воздухе, и в душе возникло ощущение величия пустынного заката — круглое солнце над безбрежными песками.

Последние лучи угасли, облака то сворачивались, то распускались — и вот уже наступила ночь.

Это была первая ночь Суи в Цзяюйгуане. Мысль о нефритовой подвеске внезапно всколыхнула её сердце.

Ночь стояла тихая. Лишь изредка слышался скрип лестницы под шагами постояльцев, возвращающихся в комнаты, — больше не было ни звука.

Билюй и Юэжу уже спали, их ровное дыхание наполняло комнату. Жара спала, сменившись прохладой. Суи, сидя на скамье, начала клевать носом.

Опершись лбом на согнутые пальцы, она закрыла глаза и провалилась в сон.

Внезапно послышались стоны женщины. Тонкие стены не заглушали звуков. Суи открыла глаза, нахмурилась и почувствовала, как лицо её залилось румянцем. Она встала и закрыла окно, но, вернувшись к скамье, всё равно продолжала слышать эти звуки.

Суи плотно зажмурилась, стараясь игнорировать их.

Примерно через две четверти часа соседская комната наконец затихла. Наступило время, когда сон особенно клонит к земле. Суи заметила, что Юэжу не проснулась, а Билюй выглядела совершенно измождённой, и решила не будить их. Она старалась держаться бодрой, но уже полмесяца не могла спокойно выспаться и теперь едва держала глаза открытыми.

Опершись на тыльную сторону ладони, Суи мгновенно провалилась в сон.

Тишину постоялого двора нарушило карканье ворон, пролетевших над крышей. По деревянной лестнице бесшумно поднимались несколько мужчин в чёрных масках, сжимая в руках стальные клинки. В их глазах играла зловещая усмешка. У двери они переглянулись, словно крысы, и главарь приложил ухо к двери. Убедившись, что внутри тихо, он просунул тонкий острый нож в щель под дверью и аккуратным движением поднял задвижку. Та бесшумно отошла в сторону. Второй мужчина протянул в комнату бамбуковую трубку и начал выпускать усыпляющий дым. Через четверть часа главарь осторожно толкнул дверь и вошёл внутрь. Комната была плохо освещена, в ней царила полная тьма.

Разбойники уверенно подошли к кровати и скамье и занесли над ними клинки, чтобы поразить спящих. Лезвие глубоко вонзилось в одеяло — «пхух!» — но запаха крови не последовало. Разбойники замерли в недоумении.

В следующее мгновение их головы пронзила острая боль, и все они рухнули на пол. Суи холодно окинула их взглядом и велела Билюй принести верёвку, чтобы связать их.

Перед тем как уснуть, Суи вдруг вспомнила многозначительный взгляд служки. Вся комната была погружена во мрак, солнечный свет в неё не проникал, а в воздухе витал едва уловимый запах усыпляющего средства и крови. Обоняние Суи было исключительно острым. Она заранее внимательно осмотрела весь постоялый двор, и благодаря своей феноменальной памяти прекрасно знала его планировку. Более того, она почему-то точно знала расположение потайных механизмов в этом доме. Разбойники сами же и попали в мясницкую ловушку.

Билюй заглянула в люк под полом и увидела тёмно-коричневое пятно. Воздух был пропитан густым запахом крови. На стене висела половина человеческого тела, а рядом — лишь груда белых костей. На разделочной доске лежал блестящий мясницкий тесак и куча фарша — в основном постного, с минимальным количеством жира.

— Уааа!

Билюй тут же вырвало. Дрожащим голосом она прошептала:

— Го... госпожа... это... разве... человеческое мясо?

Суи бросила один взгляд на эту мерзость, затем посмотрела на побледневшее лицо Билюй и, понимая их нынешнее положение, кивнула. В любой ситуации человек должен сохранять хладнокровие и собранность — только так можно найти слабину врага и нанести решающий удар.

— Ууу...

Сама Суи резко отвернулась и, опершись рукой о стену, начала судорожно рвать.

Юэжу лишь слегка нахмурилась. Она подошла к лежащим разбойникам и пнула их ногой — прямо в самые болезненные и уязвимые места. Те мгновенно очнулись, но, пошевелившись, поняли, что связаны. Подняв глаза, они увидели, как Суи заносит мясницкий тесак и с силой вонзает его в разделочную доску. Лезвие вошло почти до рукояти, оставив лишь небольшой кончик на виду. Такая мощь заставила их душу уйти в пятки.

Разбойники задрожали. Перед ними стояла девушка с холодным, бесстрастным лицом, которая, не моргнув глазом, смотрела на ужасающую картину в подвале и держала в руках их собственный мясницкий тесак. Сцена была настолько жуткой и нелепой, насколько это вообще возможно.

— Сколько таких мерзостей вы уже совершили? — ледяным тоном спросила Суи, бросив на них леденящий взгляд.

Разбойники молчали, парализованные страхом.

Суи резко выдернула тесак и перевела пронзительный взгляд на одного из них. Её глаза ясно давали понять: лучше сознаться добровольно, иначе им самим придётся испытать на себе, что значит быть зарезанным, как скот.

У разбойников волосы на теле встали дыбом. Перед ними стояла хрупкая, белокожая красавица, но её методы оказались ужасающе эффективными. Они опустились на колени и стали умолять:

— Госпожа! Мы виноваты! Простите нас! Раньше мы поступали неправильно, но здесь, на границе, жизнь человека стоит меньше, чем у скотины. Любой может отнять её в любую минуту. Нам просто не оставили выбора!

— Это не оправдание, — сказала Суи, глядя на них.

— Госпожа, мы правда раскаиваемся! Мы никогда не трогаем важных персон — только иногда какого-нибудь слабого купца. Да и то лишь потому, что семья голодает: дома старые родители и малые дети, все зависят от нас. А богачи здесь — настоящие чудовища: они платят огромные деньги за человеческую кровь и мясо, веря, что это продлевает жизнь!

Другой, энергично кивая, добавил:

— В городе не только мы этим занимаемся! Все постоялые дворы тайком торгуют мясом! Клянусь жизнью всей своей семьи — это правда!

Суи прочитала в их глазах искренность и похолодела внутри. Казалось, человечность здесь полностью исчезла: люди готовы убивать ради ничтожной выгоды.

— Госпожа, всё, что мы говорим, — чистая правда. Недалеко от города живёт староста, у которого сын болен чахоткой. Чтобы вылечить его, староста скупает человеческую кровь: считается, что если смешать её с пшеничной лепёшкой, болезнь отступит. Сначала за чашку крови давали целое золото, а за кровь белокожих — даже три золотых! Сейчас таких стало много, и цена упала.

— А потом староста услышал, что свежие сердце и лёгкие могут вылечить чахотку, и объявил огромную награду. Другие постоялые дворы разбогатели и расширились, а мы — самые бедные в городе, еле сводим концы с концами. Вот и решились...

— Госпожа! Клянёмся всеми деревьями, травами и духами природы — больше никогда не будем убивать!

— Главарь, а как же моя мать и ребёнок? — с грустью спросил тощий, остролицый мужчина по прозвищу Хоуцзы.

Суи перевела на него взгляд. Толстяк толкнул Хоуцзы локтем и прикрикнул:

— Мы все вместе соберём деньги на лекарства для твоей матери и ребёнка!

Суи бросила на разбойников пронзительный взгляд. Юэжу внимательно их осмотрела, затем подошла к Суи и тихо что-то шепнула.

Она рассказала Суи, что эти люди — из племени Белых Муравьёв, известных своей трудолюбивостью и добротой. А вот Чёрные Муравьи — злые и ленивые, они постоянно устраивают беспорядки и особенно любят похищать детей Белых Муравьёв, чтобы убивать, продавать или вырезать у них внутренности.

Ребёнок Хоуцзы как раз был изувечен Чёрными Муравьями и теперь нуждался в постоянных лекарствах, чтобы выжить.

Золотой Зуб, который до сих пор молчал, вдруг оживился. Он внимательно посмотрел на Суи, и в его глазах мелькнула мысль. Он сразу же поклонился ей в пояс:

— Госпожа! Станьте нашей госпожой! Мы будем следовать за вами и исполнять любые ваши приказы! В Цзяюйгуане нет такого места, о котором бы мы не знали!

Золотой Зуб почувствовал, что перед ним стоит особенная женщина — благородная, величественная. Интуиция подсказывала: если последовать за ней, их ждёт великое будущее, гораздо более блестящее, чем у самого знаменитого постоялого двора «Цзиньюй Жулай» в городе.

Толстяк, Хоуцзы и остальные полностью доверяли чутью Золотого Зуба. Они тоже бросились на колени перед Суи. Эти здоровенные мужчины преклоняли колени перед хрупкой девушкой с такой решимостью, будто не встанут, пока она не согласится.

Суи подумала, что в Цзяюйгуане у неё нет никаких зацепок. Единственная нить — надпись древним печатным письмом на куске бумаги, найденном в чайхане «Цинцюань», указывала на возможную связь её происхождения с этим местом. Разбойники казались искренними и способными к переменам.

Она сделала шаг вперёд и строго произнесла:

— Если хотите служить мне, вы должны беспрекословно подчиняться. Сможете ли вы?

— Сможем! — хором ответили Толстяк и остальные, глядя на Золотого Зуба.

— Хорошо. Сначала похороните всех людей, которых убили. Затем установите таблички с именами всех ваших жертв и поместите их в этой комнате. Снесите наружный земляной насыпь у этой зловещей комнаты и превратите её в храм памяти. Вы должны трижды поклониться перед табличками и поклясться, что больше никогда не прольёте невинную кровь.

Толстяк взглянул на мясной фарш на доске и на половину тела, висящую на стене. Он колебался — ведь всё это было деньгами, а отказываться от денег было больно.

Суи ничего не сказала, просто направилась к двери.

Золотой Зуб, поняв, что дело плохо, быстро воскликнул:

— Мы согласны! Сделаем всё немедленно!

Толстяк стиснул зубы. Хоуцзы чувствовал ещё большую боль — ведь это были деньги на лекарства для матери и ребёнка. Но увидев, что Толстяк кивнул, он тоже согласился:

— Госпожа! Примите наш поклон! Отныне вы — наша божественная наставница!

Каждый из племени Белых Муравьёв почитал своего духовного покровителя. Они искренне хотели следовать за Суи.

Суи остановилась и сказала:

— Идите и исполняйте.

— Есть! — ответили Золотой Зуб и Толстяк. Юэжу подошла и развела верёвки.

Суи добавила:

— Это ваша сестра Юэжу, а это — ваша сестра Билюй. Впредь их слова будут равносильны моим.

— Есть! — радостно отозвались Золотой Зуб и Толстяк, улыбаясь и обращаясь к девушкам: — Сестра Юэжу! Сестра Билюй!

Юэжу кивнула. Билюй же, вспомнив об убийствах и крови, снова спряталась за спину Суи и едва сдержала новый приступ тошноты.

— Ваша сестра Билюй боится. Держитесь от неё подальше.

— Есть!

— Ступайте.

Разбойники тут же начали собирать мясной фарш. Хоуцзы двигался неохотно. Суи посмотрела на него и сказала:

— Покажи мне дорогу к твоему дому.

Хоуцзы удивлённо посмотрел на неё — он не понимал, что она имеет в виду.

Золотой Зуб, укладывая половину тела в мешок, широко улыбнулся:

— Быстрее благодари госпожу! Она идёт спасать твою мать и ребёнка!

Глаза Хоуцзы вспыхнули надеждой. Он не смог вымолвить ни слова — слёзы хлынули из глаз. Он рухнул на колени и стал кланяться:

— Благода... благодарю... госпожа...

— Вставай, — сказала Суи, помогая ему подняться за руку.

Хоуцзы вытер слёзы и торжественно заявил:

— Отныне Золотой Зуб — мой величайший благодетель! Я отдам свою жизнь, чтобы не подвести госпожу!

— Вставай. Настоящие мужчины не плачут без причины.

Хоуцзы повёл Суи к своему дому. Юэжу и Билюй остались в постоялом дворе. Они шли долго под палящим солнцем. Пот градом катился по лицу Хоуцзы, и Суи тоже приходилось вытирать лоб. Золотой Зуб заметил, что Суи сильно покраснела от зноя, и до дома ещё далеко. Он огляделся и увидел банановое дерево. Хоуцзы тут же сорвал большой лист и стал прикрывать им Суи от солнца.

Суи не ожидала такой заботы и сначала отказалась, но Хоуцзы настаивал, и она не стала больше возражать.

Ещё полчаса пути — и Суи увидела ряд низких глиняных хижин. Вернее, их трудно было назвать домами — скорее, это были глиняные норы без окон, с единственным чёрным входом, едва достигающим половины человеческого роста.

http://bllate.org/book/11204/1001483