Готовый перевод Scheming for the Legitimate Position / Борьба за статус законной жены: Глава 114

— Да! — Сюэчжу, потянув за собой Цзычжу, поклонилась и вышла из комнаты.

Му Цзиньжоу снова покачала головой. Сюэчжу, конечно, хороша, но порой чересчур прямолинейна. А Цзычжу — та просто ходит за ней хвостиком, не имея ни капли собственного мнения: скажи — сделает. Голова болит от этого. Воспитать толковую старшую служанку, способную действовать самостоятельно, — задача не из лёгких.

Когда служанки ушли, Бай Ляньцяо спросила:

— Так просто отпустишь Му Цзиньжун?

Му Цзиньжоу с досадой вздохнула:

— А что мне остаётся? Она ведь формально моя вторая сестра. Многие видели, как я её спасла. Не стану же я теперь убивать её прямо здесь?

Бай Ляньцяо хихикнула:

— Не волнуйся, мы с кузиной уже всё для тебя придумали. Расскажу, как только она уедет.

Му Цзиньжоу фыркнула, но больше не стала расспрашивать, лишь проговорила:

— Я умираю от голода!

И обе девушки засмеялись, забыв о голоде.

Тем временем Му Цзиньжун поспешила обратно в строго охраняемые покои и, схватив руку наложницы Лю, выпалила:

— Мама, я уже договорилась с четвёртой сестрой — она отправит нас домой!

Наложница Лю опешила:

— Ты так быстро решилась? Может, подождать ещё немного?

Му Цзиньжун резко фыркнула:

— Чего ждать?! Я больше не могу! — В её голосе прозвучала горечь, а в мыслях вновь возник образ Циньского князя, неторопливо прогуливающегося под луной. — У старшей сестры есть статус законнорождённой и прекрасная мать, у четвёртой — влиятельная бабушка и замечательный брат. А у меня? Единственная, кто обо мне заботится, — всего лишь наложница! Почему бы мне самой не побороться за своё место под солнцем?

— Ты… — Наложница Лю задохнулась от гнева и влепила дочери пощёчину. — Тебе стыдно стало, что твоя мать — всего лишь наложница? Но разве я сама хотела стать наложницей? Я тоже была дочерью порядочной семьи!

Му Цзиньжун никогда не видела мать такой разъярённой. Она растерялась и потупила взор:

— Я… я просто… просто…

— Просто хочешь жить в роскоши, стать выше других, верно? — сквозь слёзы прошептала наложница Лю. — Но ты хоть подумала о своём положении? Если начать всё заново, мы с нашими деньгами и вещами вполне сможем устроиться. Я найду тебе честного книжника, и если он сдаст экзамены и получит должность, разве ты не станешь настоящей госпожой? Ведь будешь его законной женой!

Му Цзиньжун презрительно фыркнула:

— Опять ты за своё — книжники да книжники! Сколько их хороших? В итоге и деньги, и честь потеряешь. А если вернуться в дом, я всё равно останусь второй барышней дома Му. Меня точно не выдадут замуж за кого попало. Даже если придётся стать второй женой, то уж точно в доме министра или графа! Это куда лучше, чем связываться с нищим книжником. Я всю жизнь жила в шёлках и бархатах — терпеть нищету не намерена!

— Ты… ты… — Наложница Лю задыхалась, прижимая ладонь к груди. — Ты точно решила? Потом не жалей — выбор твой.

Му Цзиньжун в этот момент думала только о благородном облике Циньского князя — вчерашняя их встреча, хоть и односторонняя, всё ещё будоражила её сердце. Она не слушала матери:

— Решила! Мама, не тревожься, лучше береги здоровье!

Лицо наложницы Лю стало ещё бледнее. Она горько усмехнулась:

— У меня и так осталось мало времени… Надеюсь, ты найдёшь того самого «человека высшего круга».

И снова заплакала:

— Зачем я только наговорила столько всего четвёртой барышне…

— Вот именно! — подхватила Му Цзиньжун, надув губы.

Сердце наложницы Лю сжалось ещё сильнее. Как же она родила такую глупую дочь! Дочь наложницы — и мечтает о великом браке? Да ведь в доме хозяйничает жестокая законная мать, есть ещё более беспощадная старшая сводная сестра и хитроумная четвёртая сестра… Что может достаться её наивной дочери?

— Хорошо, хорошо… — Наложница Лю не смогла себя заставить ударить дочь ещё раз. — Я пойду с тобой. Жить — так вместе, умирать — так вместе.

Какая мать пожелает беды своему ребёнку?

— Только помни одно, — предостерегла она. — Не доводи до крайности. Не поступай, как госпожа главного двора — не загоняй людей в угол. Обязательно оставляй лазейку! Подумала ли ты, как объяснишь своё возвращение? Цуйхуа мертва, наше дело провалено. Нужно придумать вескую причину, иначе старшая сестра тебя не пощадит.

Му Цзиньжун обняла мать за руку и засмеялась:

— Мама всегда меня понимает! Хотя сейчас больно ударила!

Наложница Лю холодно усмехнулась. Вот и перестала называть «матушкой»… Глупая дочурка.

— Я уже всё продумала, — продолжала Му Цзиньжун, сверкая глазами. — Пусть люди четвёртой сестры отвезут нас домой и выбросят прямо у ворот. Пусть ещё пару грубостей скажут — будет идеально!

Наложница Лю сразу поняла: дочь задумала использовать «план жалкой жертвы». Она тяжело вздохнула:

— Ты уверена, что четвёртая барышня согласится?

Му Цзиньжун пожала плечами:

— Почему бы и нет? Ведь ты ей столько всего рассказала о тайнах госпожи главного двора. Разве она не должна отплатить добром за добро?

— Ах… — Наложница Лю вновь вздохнула. — Надеюсь, ты права.

Во время обеда наложница Лю, тщательно принарядившись, лично пришла к Му Цзиньжоу.

Выслушав её просьбу, Му Цзиньжоу изумилась, потом рассмеялась:

— Матушка, как это назвать? Сделка? Или…

— Считайте это платой за то, что я тогда рассказала вам, — ответила наложница Лю.

— Плата? Отлично! — Му Цзиньжоу кивнула. — Хотела ведь и сама дать вам немного серебра. Раз уж так, договорились. Сейчас же отправлю дядю Саньцюя и Хэхуа отвезти вас в Дом Графа Аньдин. Собирайтесь скорее!

Она не дала наложнице Лю и секунды на размышление, решительно распорядившись:

— Хэхуа!

Наложница Лю, конечно, хотела получить серебро — без него в доме Му делать было нечего, — но, увидев, как лицо Му Цзиньжоу стало серьёзным, сочла за лучшее промолчать и последовала за Хэхуа.

Му Цзиньжоу сдержала слово. После коротких наставлений Хэ Саньцюю и Хэхуа они увезли наложницу Лю и Му Цзиньжун обратно в Дом Графа Аньдин. Му Цзиньжоу с радостью избавилась от них — пусть добавят ещё немного смолы в этот и без того прогнивший дом!

Через два часа повозка Хэ Саньцюя стремительно подкатила к воротам Дома Графа Аньдин и эффектно затормозила прямо перед ними.

Лошади заржали от боли, подняв передние копыта, и стражники у ворот едва не обмякли от страха — если бы животные наступили, жизни бы не стало!

Лошади опустили копыта, и Хэхуа, схватив обеих женщин за шиворот, с силой швырнула их на землю.

— Бух! Бух! — раздалось у ворот, сопровождаемое визгом Му Цзиньжун.

Хэхуа повернулась к остолбеневшему привратнику:

— Передай вашей старшей барышне: если ещё раз посмеет подсыпать яд или строить козни, её люди домой не вернутся! Наша госпожа добра и не могла смотреть, как прежняя вторая сестра так унижена, поэтому и послала нас. Берегите себя!

Му Цзиньжун бросила на Хэхуа взгляд, полный ненависти, и закричала:

— Ты, ничтожная служанка! Как ты посмела…

— Ха! — Хэхуа холодно рассмеялась, и вокруг неё словно повеяло угрозой. — Ты всего лишь дочь наложницы — что можешь сделать со мной? Лучше не помогай больше своей госпоже в её злодеяниях. А уж если осмелишься тронуть нашу госпожу, вспомни судьбу Цуйхуа!

Бросив эту угрозу, Хэхуа вскочила в повозку. Хэ Саньцюй резко развернул лошадей, и экипаж исчез в облаке пыли.

Все эти действия были выполнены настолько стремительно, что стражники опомнились лишь тогда, когда повозка уже скрылась из виду.

Такой шум у ворот, конечно, не мог остаться незамеченным. Управляющий Ху, поглаживая свои усы, важно вышагивал навстречу, грозно выкрикивая:

— Кто осмелился устроить беспорядок у ворот?!

Выбравшись за порог и увидев Му Цзиньжун с наложницей Лю, он на миг замер, затем ехидно протянул:

— О-о, да это же вторая барышня! Вы как…

Он окинул их взглядом с ног до головы. Действительно, выглядели они жалко.

Хэхуа не церемонилась — бросок был сильным, и Му Цзиньжун чувствовала, будто у неё разбиты все кости. Причёски растрепались, одежда покрылась пылью — картина плачевная.

Му Цзиньжун с трудом поднялась и помогла встать матери, бросив злобный взгляд на управляющего Ху:

— Ты что, не видишь, что я — настоящая госпожа этого дома? Как ты смеешь просто стоять и смотреть, вместо того чтобы позвать кого-нибудь помочь мне и матушке? Это…

— Кхе-кхе! — Управляющий Ху ухмыльнулся, сделал шаг вперёд, но тут же отступил. — Простите, вторая барышня, но я же мужчина. Здесь одни мужчины — как я могу вас поднять? А вдруг потом скажут, что я запятнал вашу репутацию?

— Фу! — Му Цзиньжун подняла мать и прикрикнула: — Беги скорее за моей служанкой!

Управляющий Ху лишь кашлянул, глядя себе под ноги.

Наложница Лю вздохнула про себя. Она прекрасно поняла: управляющий требует взятки. В этом доме всё катилось ко дну — даже слуги с «положением» не делали ничего без серебра. Всё из-за бесконечной борьбы между госпожой Ху и госпожой Сунь. Тем, у кого не было влияния, как им с дочерью, становилось всё труднее.

Она вежливо улыбнулась:

— Прошу вас, господин Ху, сообщите госпоже и старшей барышне, что мы вернулись. Нам нужно доложить им кое-что важное.

Услышав упоминание госпожи и старшей барышни, управляющий Ху тут же расплылся в улыбке:

— Ах, почему же вторая барышня сразу не сказала? Раз дело касается госпожи и старшей барышни, нельзя медлить! Эй, вы там, бегите докладывать!

С этими словами он почтительно пригласил их войти.

Му Цзиньжун снова фыркнула и бросила на него презрительный взгляд.

Наложница Лю поспешно сжала руку дочери и мягко произнесла:

— Благодарю вас.

Едва они миновали ширму-цзинби, как навстречу им важно вышагивала Шуйyüэ в сопровождении нескольких служанок.

Управляющий Ху тут же заулыбался:

— Ах, госпожа Шуй! Вы куда направляетесь?

Шуйyüэ теперь была совсем другой — больше не та деревенская вдова. Она изящно покачивала бёдрами:

— Госпожа вчера похвалила меня за старания, так что сегодня разрешила прогуляться по городу. Жара наступает — надо заказать летние наряды для госпожи, юного господина и старшей барышни.

— О, госпожа Шуй так предусмотрительна! Недаром пользуется расположением юного господина! — угодливо заметил управляющий Ху.

Шуйyüэ залилась смехом:

— Что вы, господин Ху! Я прекрасно знаю своё место. Служить госпоже и юному господину — мой долг, а готовить всё для будущей молодой госпожи — святая обязанность. Не говорите лишнего! Цинъэр!

Её старшая служанка тут же вынула из кошелька два маленьких слитка серебра и подала управляющему Ху:

— Господин Ху, примите на чай. Месячное содержание нашей госпожи невелико, так что не обессудьте.

Слитки были небольшими, но стоили недёшево. Управляющий Ху с довольной ухмылкой спрятал их и ещё немного польстил Шуйyüэ, прежде чем вежливо пропустить её.

Му Цзиньжун и наложнице Лю пришлось посторониться.

Это вызвало у Му Цзиньжун новую вспышку гнева. Она встала прямо посреди дорожки:

— Почему это я должна уступать дорогу? Я — настоящая госпожа этого дома!

Подразумевалось, что Шуйyüэ должна поклониться ей.

Шуйyüэ лишь мило улыбнулась и слегка поклонилась:

— Вторая барышня вернулась! Старшая барышня как раз вчера о вас с матушкой вспоминала.

Она также слегка поклонилась наложнице Лю, и её служанки последовали примеру.

Му Цзиньжун не осталось ничего, кроме как проглотить злость.

Наложница Лю вновь тяжело вздохнула. Эта Шуйyüэ умеет держать себя! А вот её дочь… Если так пойдёт дальше, беды не миновать.

Она сама потянула Му Цзиньжун в сторону. Когда Шуйyüэ ушла, инцидент был исчерпан.

Управляющий Ху покачал головой — он явно не верил в удачу этих двух.

Наконец они добрались до покоев Цзиньлинь. Мать и дочь переглянулись — обе боялись сделать шаг вперёд. Кто знает, что их ждёт за этой дверью — ад или что похуже?

Пока они колебались, сзади раздался знакомый смех:

— Неужели вторая сестрица? Чего стоишь? Мать как раз о вас вспоминала.

Они обернулись и поклонились.

Му Цзиньчан слегка кивнула:

— Пойдёмте, я провожу вас к матери.

Му Цзиньжун заметила, что сестра всё ещё носит вуаль, и участливо спросила:

— Старшая сестра, а ваше лицо…

— Ах, всё по-прежнему, — голос Му Цзиньчан стал ледяным. — Не могу выходить в свет…

На самом деле это было мучением. Из-за лица она упустила столько возможностей прославиться, пропустила столько званых обедов… И самое страшное — теперь не осмеливалась встречаться с Циньским князем. Это была её настоящая боль.

http://bllate.org/book/11202/1001206