Готовый перевод Scheming for the Legitimate Position / Борьба за статус законной жены: Глава 98

Двое прибрали следы на месте, затем вновь вернулись туда, где был отравлен человек, и забрали всё, что могло подтвердить его личность — включая медный жетон.

Дойдя до развилки, где расстались Одиннадцатый и Двенадцатый, они действительно увидели, что того человека, которого заметили ранее, уже связали.

Хэ Саньцюй вынул изо рта пленника грязную тряпку и спросил:

— Кто ты?

Тот закрыл глаза и промолчал.

— Кто тебя прислал? — повторил Хэ Саньцюй.

Человек холодно бросил:

— Хм! А вы-то кто такие? Быстрее отпустите деда, не то сами не знаете, что совершаете смертное преступление!

Хэ Саньцюй не стал тратить время на допрос: одним ударом он обезглавил пленника, кое-как замаскировал следы и поспешил обратно.

С поворотом ветра донёсся слабый запах крови, и всё вокруг показалось особенно безлюдным и печальным.

На берегу реки Бай Ляньцяо, устав приседать, просто опустилась на землю.

Из разговора она узнала, что находилась на окраине столицы Шанцзин, у реки Хуаньшуйхэ, всего в двадцати ли от города.

Когда уже почти наступил полдень, быстро приближалась карета.

Вишня открыла дверцу и издалека закричала:

— Госпожа, наконец-то я вас нашла!

После этого началась целая сцена рыданий и слёз.

Одноклассники Хань Цзыхао, пришедшие с ним на прогулку, ушли гулять в другое место, как только девушка нашла своих людей. Только Хань Цзыхао подумал: в этой карете одни старики да дети — а вдруг по дороге нападут разбойники?

Он воспринимал Бай Ляньцяо как родную младшую сестрёнку и решил во что бы то ни стало проводить их в город.

Его слуга Пинъань, однако, про себя подумал: «Господин последнее время совсем изменился. Раньше при виде девушки лицо краснело, а теперь сам вызвался провожать её домой. Видно, наконец-то проснулся!»

Бай Ляньцяо не стала упрекать его за излишнюю заботу, лишь подумала, что этот молодой учёный по-настоящему добрый человек. Выглянув незаметно из окна кареты, она решила, что он и вправду недурён собой — разве что слишком хрупкий.

Внутри кареты Вишня тихо рассказывала, как им удалось уйти от преследователей, и в конце спросила:

— Госпожа, разве всё это не странно? С каких пор мы стали шпионами?

Бай Ляньцяо опустила занавеску и ответила:

— Действительно странно. Мы ведь только приехали в столицу и никого не обидели.

Она долго размышляла: прошло чуть больше двух месяцев с их приезда в Шанцзин, знакомых у неё было немного — кто же так жестоко хочет её смерти?

— Может, враги Школы «Ядовитой долины»? — предположила Вишня.

Бай Ляньцяо нахмурилась:

— Маловероятно. Люди нашей школы в глазах мира — великие целители. Да и мало кто знает, что я — наследница «Ядовитой долины».

Обе погрузились в недоумение. Бай Ляньцяо вспомнила о Му Цзиньжоу — возможно, стоит расспросить её. Интуиция подсказывала: эта девушка — не просто кроткая слабенькая особа.

Му Боюань ждал и ждал донесения своего подчинённого, но тот всё не возвращался. Раздражённый, он отправил ещё одного человека проверить.

Тот едва не умер от страха, увидев происшедшее, и поспешил доложить:

— Что?! Все мертвы?!

Лицо Му Боюаня изменилось — дело принимало скверный оборот.

По плану должен был остаться один человек, чтобы убрать следы и передать сообщение Циньскому князю. Но теперь все убиты — кто же известит князя? К тому же этих людей он обманом заманил сюда от имени князя. Как теперь объясниться с ним?

— Немедленно возвращаемся в город, — решил он. Ситуация вышла из-под контроля. Лучше пока уехать и подождать пару дней, надеясь, что личности погибших не раскроют слишком быстро.

Часа через полтора Бай Ляньцяо с другими уже вернулись в столицу.

Дядя Гу плохо знал улицы Шанцзина, да и после недавних усилий чувствовал себя вяло и не хотел напрягать голову, поэтому просто последовал за лошадью Хань Цзыхао.

Вскоре Хань Цзыхао привёл их к дому Бай.

Спешившись, он поклонился в сторону кареты:

— Госпожа Бай, вы прибыли.

Бай Ляньцяо сошла с помощью Вишни:

— Благодарю вас за сопровождение.

Но, взглянув на ворота, она нахмурилась:

— Это что за «дом Бай» такой?

Хань Цзыхао удивился:

— Разве это не дом Бай?

Перед ними возвышались величественные ворота, по обе стороны стояли каменные львы, у входа дежурили два слуги в зелёных одеждах — всё выглядело чрезвычайно представительно.

Бай Ляньцяо, Вишня и дядя Гу переглянулись: как это за полдня ворота дома Бай могли так измениться?

— Госпожа Бай? — Хань Цзыхао нахмурился. — Разве это не дом Бай?

Бай Ляньцяо надула губки и сердито взглянула на него:

— Похоже, господин ошибся дорогой. Наш дом Бай находится в переулке Юйе, а это…

Лицо Хань Цзыхао покраснело от смущения, его мягкие глаза потемнели от неловкости:

— Это… это переулок Дунсянь.

— Вот именно! — засмеялась Бай Ляньцяо. Неизвестно почему, но ей показалось забавным, что он краснеет, словно девица, и она захотела его подразнить.

В этот момент ворота распахнулись. Из дома вышли служанки, няньки и сама госпожа Бай Чжи. К воротам подкатила роскошная карета.

Кучер, увидев чужую карету у входа, грубо крикнул:

— Чья карета здесь стоит? Убирайтесь немедленно!

Бай Ляньцяо не хотела ссориться — ведь виноваты были они сами — и велела дяде Гу отъехать в сторону.

Вышедшая из дома Бай Чжи между тем болтала со своей служанкой:

— Сегодня я договорилась с госпожой Лу пойти посмотреть на ту, которую императрица Дэфэй выгнала из дворца — Му Цзиньжоу. Хе-хе, посмотрим, как она там унижена. Говорят, чуть не умерла.

Когда карета Бай Чжи уехала, Бай Ляньцяо нахмурилась и, взглянув на Хань Цзыхао, с улыбкой сказала:

— Вы оказались весьма полезны. Думаю, мне тоже стоит навестить сестрёнку Цзиньжоу.

Стоявший рядом Хань Цзыхао растерянно пробормотал:

— Не могли бы… не могли бы вы… взять меня с собой навестить четвёртую девушку Му?

— О-о-о? — протянула Бай Ляньцяо, причём очень выразительно. Она принялась внимательно разглядывать Хань Цзыхао с головы до ног, будто пыталась разглядеть на нём цветок.

Лицо Хань Цзыхао стало ещё краснее:

— Го… госпожа, что это значит?

Бай Ляньцяо надула губки:

— А вот это — что значите вы?

— Я… я… я двоюродный брат Цзиньжоу. Хотел бы… воспользоваться вашей добротой и проведать мою кузину.

Он опустил голову, чувствуя себя неловко: ведь это не совсем честно и не по-джентльменски.

— Ха-ха! — Бай Ляньцяо нашла его поведение крайне забавным и подошла ближе. — Так вы и есть тот самый двоюродный брат Хань, о котором рассказывала Цзиньжоу? Почему сразу не сказали?

— Я… я… Вы знаете, кто я?

Слуга Пинъань потянул его за рукав:

— Господин, вы же сами назвали своё имя у реки за городом.

Хань Цзыхао поморщился:

— А, точно…

Неизвестно почему, но у реки он чувствовал себя уверенно и свободно рядом с Бай Ляньцяо, а сейчас будто снова оказался перед кузиной Цзиньжоу. Он поднял глаза — и взгляд Бай Ляньцяо внезапно пронзил его сердце. Сердце заколотилось.

Бай Ляньцяо спросила:

— Вы ведь знали, что я подруга Цзиньжоу, поэтому так любезно проводили нас в город, верно?

— Да! То есть… нет! — Хань Цзыхао тут же поправился. — Помогать другим — долг благородного человека. Это… это просто правильно.

Бай Ляньцяо обошла его кругом и засмеялась:

— Ещё скажите, что не ради этого! А ведь лгать — не по-джентльменски.

Хань Цзыхао смутился:

— Признаюсь, отчасти так и есть. Моя младшая сестра — одна из чтецов принцессы. Узнав, что кузина Цзиньжоу больна, я сразу захотел её навестить. Но… я мужчина, как могу один явиться к ней?

— Но если пойдёте со мной, вы всё равно останетесь мужчиной. А Цзиньжоу очень серьёзно больна, — нарочно сказала Бай Ляньцяо.

— Я… я буду ждать у ворот. Просто расскажите мне, как она себя чувствует. Этого будет достаточно.

Сказав это, он замолчал.

Слуга Пинъань про себя вздохнул: «Ах, господин наконец-то влюбился… но, увы, выбрал девушку с сердечной болезнью. Вчера мисс вернулась и рассказала госпоже, и та сразу исключила четвёртую девушку Му из числа возможных невест».

Бай Ляньцяо нахмурилась, но всё же согласилась:

— Ладно. Прощаю вам ошибку с дорогой. Ведите нас в дом Дунов.

Хань Цзыхао несколько раз поклонился:

— Это целиком моя вина. Я подумал, что вы из этого дома Бай.

— Хм! Этот дом Бай и рядом не стоит с нашим домом Бай, — фыркнула Бай Ляньцяо. Увидев Бай Чжи, она сразу поняла, кто эти люди: всего лишь отколовшаяся ветвь их южного клана Бай, предавшая род. Как они осмелились в столице называть свой дом «домом Бай»? Наглецы!

Так они развернули кареты и направились к дому Дунов.

Дядя Гу отлично управлял повозкой и вскоре оказался прямо за каретой Бай Чжи. Он просто решил: раз они едут в дом Дунов, то и ему проще следовать за ними, чем самому искать дорогу.

Но он забыл, что Бай Чжи сначала должна встретиться с Лу Ваньцзюнь, и лишь потом отправится в дом Дунов. Из-за этого Бай Ляньцяо с другими проехали лишний путь, зато повстречали тех, кого иначе бы не увидели.

В шумном торговом квартале движение замедлилось из-за толпы.

У трёхстороннего перекрёстка две кареты внезапно выскочили и чуть не столкнулись с экипажем Бай Чжи. Хотя кучер был опытным, три кареты всё же сцепились.

Дядя Гу, ехавший сзади, резко натянул поводья. Хорошо, что он владел приёмами боя — иначе случилось бы столкновение четырёх экипажей.

Бай Ляньцяо и Вишня чуть не ударились о стенку кареты.

Вишня открыла дверцу и недовольно бросила:

— Дядя Гу, вы что, спите за кучером?

— Хе-хе, простите, старик виноват, — засмеялся дядя Гу, признавая свою вину: ведь он и правда решил немного схитрить.

Тем временем кучера первых трёх карет начали спорить, никто не хотел уступать.

Когда служанка Лу Ваньцзюнь вышла и вмешалась, Бай Чжи сошла и извинилась — конфликт уладили. Но двигаться дальше всё равно не получалось: на дороге стояла широкая карета и упорно не давала прохода.

В ней сидели Му Боюань и Му Цзиньчан. Оба вздохнули: сегодня явно не их день.

Му Цзиньчан тоже вышла из кареты. Трое женщин узнали друг друга — стало легче говорить.

— Ах, госпожа Му! — засмеялась Лу Ваньцзюнь, прикрыв рот платком, за которым скрывалась насмешка. — Мы с сестрой Бай Чжи как раз собирались в дом Дунов проведать вашу четвёртую сестру. Неужели и вы едете туда? Ведь это единственная дорога к дому Дунов.

Му Цзиньчан улыбнулась:

— Мы с братом ездили за город по делам. А что случилось с нашей четвёртой сестрой?

Она прекрасно знала ответ, но хотела услышать, что скажут другие, чтобы решить, как действовать дальше.

Лу Ваньцзюнь рассказала, как вчера Му Цзиньжоу оскорбила императрицу Дэфэй, была избита служанками и потеряла сознание от сердечного приступа. Говорят, даже император с императрицей навестили её и подарили множество ценных вещей. Конечно, в рассказе она сильно приукрасила, добавив много злобных деталей про Му Цзиньжоу.

Му Цзиньчан всё это знала, но услышанное от других доставило ей удовольствие. «Эта мерзавка оскорбила императрицу Дэфэй — теперь у неё нет шансов выйти за Циньского князя. Остаётся только устранить Бай Ляньцяо — и всё придёт в мои руки», — подумала она.

Вслух же она вздохнула:

— Ах, наша четвёртая сестра… Как она могла оскорбить дворцовых особ? Теперь вся семья в опале. Но как старшая сестра я обязана её навестить. Говорят, болезнь очень тяжёлая — сердечная.

В уголках её губ мелькнула странная усмешка — нельзя было понять, насмешка это или презрение.

— Совершенно верно, — поддержала Лу Ваньцзюнь, радуясь зрелищу. — Пойдёмте же.

Карете Му Цзиньчан нужно было развернуться, поэтому карета Бай Чжи и те, что за ней, должны были отъехать назад.

В этот момент Хань Цзыхао подошёл к дяде Гу и спросил:

— Мы разве не ошиблись дорогой?

Он только сейчас это заметил, и Бай Ляньцяо расхохоталась, открыв дверцу:

— Вы только сейчас это поняли? А весь спектакль впереди видели?

Хань Цзыхао, конечно, видел, но считал недостойным обсуждать чужие дела и потому замялся, не зная, что ответить.

Бай Ляньцяо и Вишня смеялись так громко, что это привлекло внимание Му Цзиньчан. Та выглянула из окна и ахнула: перед ней была не только целая и невредимая Бай Ляньцяо, но и тот самый Хань Цзыхао, которого она ненавидела всей душой.

— Брат… что… что происходит? Они… они ведь должны были…

http://bllate.org/book/11202/1001190