Готовый перевод Scheming for the Legitimate Position / Борьба за статус законной жены: Глава 84

Му Цзиньжоу добавила:

— Ладно, даже если поймают — не говори, что пришёл ко мне. Девушке ведь важна репутация.

— Хм, — буркнул Ли И. — Я… я пойду.

— Ступай, не провожаю.

Уже у окна Ли И вдруг вспомнил что-то и обернулся:

— Зима на носу, всё чаще будут устраивать пиры с любованием снегом и цветами сливы. Если можно — не ходи. Ты же знаешь свою мачеху…

— Да ладно тебе! Поняла, всё поняла! — Му Цзиньжоу вдруг почувствовала, что он чересчур заботливый, и нетерпеливо замахала рукой.

Ли И не обиделся, а лишь улыбнулся:

— Ну ладно… тогда я ухожу. Как будет время — снова загляну!

Му Цзиньжоу надула губки и промолчала. Миг — и Ли И исчез.

— Ах! — вздохнула она. — Всё-таки я очень обаятельная, да, очень!

Затем нарочито нахмурилась:

— Хотя… мне ведь всего тринадцать. Хи-хи! Какая же я самовлюблённая, самовлюблённая!

Хотя так она и говорила, в душе признавала: притворяется маленькой девочкой. Тринадцать? В прошлой жизни и этой вместе ей уже за тридцать.

Ночью спалось крепко!

На следующее утро Му Цзиньжоу, свежая и бодрая, отправилась кланяться госпоже Дун, но всё же опоздала немного по сравнению с двумя тётками.

Едва войдя в зал, её ласково потянули к себе и усадили рядом с госпожой Дун, которая принялась расспрашивать обо всём подряд.

Обе тётки тоже не отставали, сыпали комплиментами без умолку. Первая тётка, госпожа Сюй, весело заметила:

— Вот и говори — только упомяни, и сразу появляется! Только что как раз о Жоуэр беседовали.

Вторая тётка, госпожа Чжан, подхватила:

— Да уж! Жаль, что у нас дочерей нет. Зима уже наступает, вот-вот пойдёт первый снег — было бы кому блеснуть на праздниках! Такая милашка рядом — честь для всей семьи.

— Ха-ха! Завидуйте! В этом году на праздник сливы в княжеском доме Циньского князя пойдём вместе, — улыбнулась госпожа Дун.

Услышав про праздник сливы, Му Цзиньжоу захотелось спрятаться. Ведь ещё свежи воспоминания о летнем празднике у озера с лилиями. «Не бывает хороших праздников», — подумала она с горечью.

Госпожа Дун не знала её мыслей и продолжила:

— Знаешь ли, Жоуэр, чем раньше был дворец Циньского князя?

Му Цзиньжоу покачала головой. Все, кто бывал там, знали: каждый куст и дерево выращены не за один год — это место с глубокими корнями и историей.

Госпожа Дун пояснила:

— Раньше это был дворец Чжэнского князя — резиденция ныне покойного императора до его восшествия на престол. Позже он подарил её своему любимому сыну, Чжэнскому князю. Император особенно ценил этого сына, почти так же, как нынешнего государя. Годы шли, дворец обрастал великолепием. Ещё при Чжэнской княгине здесь каждую весну, лето, осень и зиму устраивали пиры, раздавали приглашения направо и налево и сватали множество пар.

С тех пор Чжэнский князь ушёл далеко, но традиция осталась. Садовники здесь — мастера своего дела: в каждом сезоне во дворце расцветает что-то особенное. Нам, семье Дун, недавно приехавшей в столицу, чтобы войти в круг знати Шанцзина, такие праздники просто необходимы. К тому же, старухе хочется повидать старых знакомых — узнать, сколько их ещё в живых.

Му Цзиньжоу спросила:

— А куда делся Чжэнский князь?

Она была ещё молода и ничего не знала о событиях прежних лет. При этих словах брови госпожи Дун нахмурились.

Даже госпожи Сюй и Чжан не знали ответа — вопрос Му Цзиньжоу задел и их любопытство.

Госпожа Дун вздохнула:

— Ах, это дело такое… Только между нами, женщины. Ни за что не говорите об этом наружу.

Госпожа Сюй серьёзно кивнула:

— Мы понимаем. Прошу, матушка, наставьте нас, где опасность.

Любое упоминание о дворе — дело щекотливое. Одно неосторожное слово детей — и завистники могут довести до беды.

Му Цзиньжоу тоже сказала:

— Прошу вас, тётушка, напомните. Жоуэр ничего не знает.

Увидев, что все приняли серьёзный вид, госпожа Дун наконец улыбнулась. Махнув рукой, она велела слугам выйти, и лишь тогда заговорила:

— Говорят, император любил Чжэнского князя даже больше, чем нынешнего государя. Иначе зачем дарить ему собственную резиденцию? Но лет пятнадцать назад единственный сын Чжэнского князя, злоупотребляя влиянием отца, похитил девушку и убил человека. За это его обличил императорский цензор. Чтобы избежать казни, Чжэнский князь добровольно попросил отправиться в ссылку на далёкие северные земли и поклялся, что ни он, ни его потомки не ступят в столицу без особого указа. Так он и спасся. Дворец же, разумеется, вернули в казну. А когда Циньский князь достиг совершеннолетия, император передал ему эту резиденцию.

Выслушав это, Му Цзиньжоу снова удивилась. Получается, получение этого дворца Циньским князём — не просто подарок, а знак чего-то большего. Все при дворе восхваляют Циньского князя, но разве государь не помнит, что отец предпочитал Чжэнского князя ему? Неужели дарение дворца — намёк?

Тут госпожа Дун добавила:

— Это вы услышали — и забудьте. Никаких догадок, никаких разговоров. Просто запомните как старинную историю. Наш род Дун верен только нынешнему государю — и этого достаточно.

— Да, мы запомним, — ответили обе невестки.

Му Цзиньжоу тоже поклонилась. Она понимала: тётушка отлично знает позицию семьи Дун, иначе бы они не вернулись из северо-западных земель в столицу.

Зима в Шанцзине наступала стремительно. После одной ночи северного ветра стало ледяно холодно.

Му Цзиньжоу считала дни до первого снега. «Праздник — не праздник, а готовиться надо, — думала она. — Лучше бы сразу всё решилось, чем мучиться, как тупым ножом резать».

Однажды утром она проснулась — за окном белым-бело. Сердце её наконец успокоилось: «Настало то, чего ждали».

Однако она не сидела без дела. Ли И снова навестил её и рассказал последние новости: Циньский князь и наследный принц поочерёдно одерживают победы, но пока положение наследника устойчиво.

Эта весть огорчила Му Цзиньжоу. Она пересказала ему историю Чжэнского князя. Ли И, конечно, знал её, но, будучи вовлечённым в события, не замечал скрытого смысла: возможно, государь, даруя Циньскому князю этот дворец, предупреждает его.

Слова Му Цзиньжоу будто разбудили его. Он вновь убедился, что стратегия «неизменности перед переменами» — верна.

Также Ли И сообщил последние новости из Дома Графа Аньдин. Положение госпожи Ху ухудшилось, а Му Цзиньчан стала тише воды, ниже травы.

Хуже всех пришлось Му Цзиньжун и наложнице Лю — теперь они стали мишенью для злобы и госпожи Сунь, и госпожи Ху. Ни одна не могла одолеть другую, зато обе срывали зло на них.

Говорят, на днях, когда лютовал холодный ветер, госпожа Ху в ярости заставила наложницу Лю целый час стоять на коленях во дворе. Лишь Му Цзиньжун уговорами смогла умилостивить её.

Му Цзиньжоу лишь усмехнулась. Ей-то какое дело до их бед? Главное — чтобы не лезли к ней.

Однако она на всякий случай запомнила все эти странности. Слишком уж спокойно вела себя семья Аньдинских после её переезда в дом Дунов. И супруга Маркиза Линъаньского тоже молчала. После такой тишины обычно следует буря!

Первый снег шёл два дня подряд. Как только прекратился, в дом Дунов доставили приглашение на праздник сливы в княжеском доме Циньского князя.

Праздник назначили на завтра — ведь любоваться снегом и цветами сливы нужно, пока всё ещё свежо.

На следующий день Му Цзиньжоу, нарядившись, отправилась вместе с госпожой Дун.

С собой можно было взять лишь двух служанок — она выбрала Хэхуа и Сюэчжу. Госпожа Дун взяла Сяохун и одну старую няню.

Едва сев в карету, госпожа Дун заметила:

— Сегодня я, кажется, слишком скромно одета.

Му Цзиньжоу лишь улыбнулась и напомнила, что семья Аньдинских всё ещё в трауре — яркие наряды неуместны.

На самом деле она считала, что выглядит вполне прилично: светло-розовая однотонная парчовая кофта с застёжкой по центру, многослойная юбка цвета луны с вышивкой птиц и цветов, поверх — пурпурный меховой плащ. Причёска — две аккуратные косички.

Сидя рядом с госпожой Дун, она совсем не походила на отвергнутую дочь из Дома Графа Аньдин. Её образ был скромен, но полон живости и уверенности.

Во дворце Циньского князя они бывали не впервые, но на этот раз их встретили иначе. В саду сливы их уже ждала сама княгиня.

Это была первая встреча Му Цзиньжоу с Сун Сюэянь после возвращения из храма Цинлян. Та поправилась — даже щёчки появились.

В саду уже расчистили дорожки, а по краям стояли шатры разной формы, из которых вился пар. Организаторы явно знали толк в комфорте — гостей не заставят мерзнуть.

А старые сливы, которые летом были лишь зелёными, теперь под снегом распустились — белые и розовые соцветия источали тонкий аромат.

Му Цзиньжоу так и хотелось сорвать пару веток для дома. Но настроение испортилось, едва она заметила, как к ним подходят госпожа Ху с двумя дочерьми.

Му Цзиньжоу терпеть не могла госпожу Ху и всё, что с ней связано. Хотелось бы укрыться в шатре до их прихода.

Но Сун Сюэянь всё ещё о чём-то беседовала с госпожой Дун — как давние подруги, смеясь и заражая всех вокруг своей радостью.

«Видимо, здоровье Сун Сюэянь действительно улучшилось, — подумала Му Цзиньжоу. — Какая бодрость в голосе!»

Наконец Сун Сюэянь обратила внимание на неё:

— Четвёртая госпожа, мы снова встречаемся.

С этими словами она сняла с запястья браслет из нефрита и вложила в руки Му Цзиньжоу:

— Столько всего случилось… Теперь, при госпоже Дун, я обязана вручить вам подарок, который давно должна была преподнести.

Му Цзиньжоу растерялась и посмотрела на госпожу Дун. По ощущениям, нефрит был высочайшего качества — тёплый на ощупь, явно из разряда «тёплого нефрита».

Госпожа Дун улыбнулась:

— Раз княгиня дарит — принимай. Княгиня редкая добрая душа.

Сун Сюэянь промолчала, но в глазах её читалась благодарность. Из-за статуса она не могла отблагодарить должным образом — вот и выбрала такой способ.

Няня Сунь тоже сказала:

— Госпожа Дун права. Благодаря вашему воспитанию Четвёртая госпожа стала куда красивее прежнего. Не устали ли вы, матушка? Может, пройдёмте в шатёр отдохнуть?

Госпожа Дун кивнула:

— Да уж, устала немного.

Сун Сюэянь вежливо проводила их взглядом. Муж строго наказал: с госпожой Дун обращаться с особым почтением. Все знали: два сына Дун — упрямцы, но к матери относятся с величайшим почтением.

Му Цзиньжоу перевела дух. Она и правда не хотела кланяться госпоже Ху — пусть думает, что не заметила.

Госпожа Дун, словно прочитав её мысли, тихо сказала:

— Не бойся, Жоуэр. Тётушка рядом — никто не посмеет тебя обидеть.

— Да, Жоуэр не боится! — В сердце её разлилась тёплая волна. Она крепче взяла под руку старшую родственницу и направилась к ближайшему шатру.

— Смотрите, это же Четвёртая сестра! Матушка, теперь можете быть спокойны — Четвёртая сестра явно живёт отлично! — раздался звонкий голос.

Му Цзиньжоу невольно сжала руку госпожи Дун, и та тоже остановилась.

Вокруг собралось немало знатных дам и молодых госпож — все повернулись к Му Цзиньжоу.

«Проклятая Му Цзиньжун! Назло говорит!» — подумала она с досадой.

Госпожа Дун похлопала её по руке, решив, что та испугалась, и обернулась:

— А вы кто…?

Увидев госпожу Дун, сердце госпожи Ху замерло. Та так походила на мать госпожи Е — и ей стало не по себе.

Зато Му Цзиньчан сделала почтительный поклон:

— Вы, верно, госпожа Дун? Благодарим вас за заботу о нашей Четвёртой сестре. Я — старшая дочь Дома Графа Аньдин. Разве Четвёртая сестра не упоминала?

И, потянув за собой растерянную Му Цзиньжун, добавила:

— Это моя вторая сестра, вторая сестра Четвёртой госпожи.

От этих слов Му Цзиньжоу поняла: Му Цзиньчан не изменилась — не скажет ни слова, чтобы не уколоть её.

Под взглядами всех присутствующих Му Цзиньжоу пришлось вежливо поклониться:

— Здравствуйте, госпожа, старшая сестра, вторая сестра!

Как бы то ни было, госпожа Ху и Му Цзиньчан — её родные. На людях нельзя нарушать приличия — иначе осудят не только её, но и весь род Дунов.

Правда, она назвала госпожу Ху просто «госпожа», отказавшись звать «матерью».

Брови Му Цзиньчан нахмурились, и она бросила взгляд на Му Цзиньжун.

http://bllate.org/book/11202/1001176