Готовый перевод Scheming for the Legitimate Position / Борьба за статус законной жены: Глава 58

Ли И покраснел до корней волос:

— Зачем тебе это знать?

— Хе-хе, — хитро усмехнулась Му Цзиньжоу. Теперь она окончательно поняла: этот парень, видимо, ест за троих. По её убеждению, аппетит и сила всегда шли рука об руку.

По дороге обратно Му Цзиньжоу и Ли И сняли чёрные одежды и выбросили их неведомо куда. Вернувшись в храм Цинлян, Му Цзиньжоу наконец узнала, кто скрывался под маской чёрного налётчика.

Оказалось, им был Люй Чан — старший брат наложницы Циньского князя Хунцзинь. Перед смертью Хунцзинь велела брату убить госпожу Чжэнь. Именно поэтому сегодня и произошло покушение.

Госпожа Чжэнь погибла именно сегодня, а поджог, устроенный по приказу Му Цзиньчан, помог Люй Чану без труда отыскать её покои и успешно выполнить задание.

Когда Ли И сошёлся в схватке с Люй Чаном, вскоре появились стражники Циньского князя. Люй Чан тогда понял, что ошибся целью, но неожиданно Ли И сам помог ему оглушить охрану. В итоге Люй Чан решил перейти на сторону наследного принца, и Ли И невольно привлёк для него ещё одного талантливого человека.

В восточном крыле северного двора храма Цинлян Му Цзиньчан металась из стороны в сторону. Она чувствовала, что надвигается беда, и снова перебирала в уме события этого дня.

Вдруг в комнату ворвалась Цюйшуй в панике:

— Старшая госпожа! В восточном дворце Циньского князя случилось ужасное — госпожу Чжэнь убили!

— Что?! — Му Цзиньчан остолбенела.

Она забыла, что в прошлой жизни госпожа Чжэнь тоже умерла. Думала, та скончалась после выкидыша на празднике у озера с лилиями. Но почему же теперь она погибла именно в храме Цинлян? Неужели тот пожар, который она приказала устроить, как-то связан с этим…

Бах!

Чайная чаша выпала из рук Му Цзиньчан и разбилась на мелкие осколки. Её лицо мгновенно побелело, будто душа покинула тело, и она без сил опустилась на вышитый табурет.

Цюйшуй испугалась:

— Старшая госпожа, что с вами?

Но Му Цзиньчан, прожившая уже одну жизнь, быстро пришла в себя и резко приказала:

— Беги скорее к Чуньюэ и передай тем двоим, чтобы немедленно покинули храм Цинлян. Пускай спрячутся где-нибудь ненадолго. Денег им не пожалею.

— Старшая госпожа, это… — Цюйшуй онемела от ужаса. Ей в голову пришла страшная мысль, и лицо её тоже стало белым как мел.

Му Цзиньчан зловеще усмехнулась:

— Мы все на одной верёвочке, и если что-то пойдёт не так, никто не уйдёт от ответственности. Как ты думаешь, есть у меня выбор?

Цюйшуй увидела жестокую решимость в глазах госпожи и вновь бросилась выполнять поручение.

Му Цзиньчан тем временем прошептала себе:

— Боюсь лишь, что эта мерзкая девчонка попытается свалить всё на меня. Тогда хоть сто ртов будет — не оправдаюсь. Хорошо, что брата сейчас нет рядом. Надеюсь, у него всё получится.

Теперь она уже не боялась допроса Циньского князя — ведь госпожу Чжэнь убили не она. Наоборот, она знала, кто истинный убийца.

Вспомнив, как во время праздника у озера с лилиями Му Цзиньжоу ловко вывернулась и заставила Циньского князя казнить служанку, которую обвинили в гибели госпожи Чжэнь, Му Цзиньчан вновь закипела от ярости.

Она ударом ладони по столу воскликнула сквозь зубы:

— Если бы не эта мерзкая девчонка, ничего бы не случилось! Из-за неё Циньский князь приобрёл нового врага! Му Цзиньжоу, считай за честь, что я сваливаю вину на тебя. Если и дальше будешь упрямиться, не жди от меня милости!

Она была убеждена, что сам Небесный Провидец дал ей второй шанс вернуться в юность, и потому всё, что она делает, — правильно. Все вокруг обязаны помогать ей, а не сопротивляться.

Она ненавидела Му Цзиньжоу за упрямство. Если бы та смирилась и начала действовать в её интересах, Му Цзиньчан даже готова была бы позже, став императрицей, обеспечить «мерзкой девчонке» богатство и почести. Но если та продолжит ей противостоять, то единственный выход — уничтожить её.

Цюйшуй не успела выйти из двора, как её перехватила вторая госпожа Цянь Гуйчжи вместе с несколькими незнакомыми служанками. Цюйшуй поспешила поклониться:

— Уважаемая вторая госпожа!

Цянь Гуйчжи холодно фыркнула:

— Куда спешишь, Цюйшуй? Разве не знаешь, что няня Сунь от имени Циньской княгини пришла вызвать старшую госпожу?

— А?! — Цюйшуй только теперь заметила служанок и запнулась от страха. — Я… я не знала… Старшая госпожа нездорова, я собиралась принести горячей воды…

И она попыталась проскользнуть мимо.

Сун Сюэянь прислала только самых доверенных людей, среди которых была и няня Сунь. Та питала особую ненависть к Му Цзиньчан и мечтала воспользоваться случаем, чтобы уничтожить её раз и навсегда. Как смела эта девчонка метить в жёны Циньского князя? Да она и в подметки ему не годится!

Войдя в комнату, все увидели лишь осколки фарфора на полу — никакой паники на лице Му Цзиньчан не было.

Не дожидаясь вопросов, Му Цзиньчан первой поднялась:

— Пойдёмте. Разве княгиня не зовёт? Вторая тётушка, вы весь день хлопотали, не устали ли? Лучше проведайте бабушку. Маменька как раз там. Ведь в западном крыле случилось такое несчастье с четвёртой сестрой — ни живой, ни мёртвой. Это так печально, бабушка сейчас в отчаянии.

С этими словами она первой вышла из комнаты, оставив няню Сунь и её спутниц с нереализованным гневом. Те настороженно взглянули на Цянь Гуйчжи и вдруг подумали: ведь у второй ветви семьи тоже есть юная девушка подходящего возраста.

— Пошли! — махнула рукой няня Сунь. Несколько крепких служанок шагнули вперёд и, взяв Му Цзиньчан под руки, потащили её в восточный двор.

Му Цзиньчан стиснула зубы, но внутри проклинала Сун Сюэянь последними словами: «Какая завистливая и злая женщина! Такая недостойна быть рядом с Циньским князем, подобным бессмертному! Лучше бы она поскорее умерла!»

Неподалёку из западного крыла всё ещё поднимался лёгкий дымок, и в воздухе стоял резкий запах гари.

В пустой комнате осталась только Цянь Гуйчжи. Её язык не был особенно острым, но она не ожидала, что Му Цзиньчан сможет так дерзко высказаться. «Действительно, какая ядовитая девчонка! От такой матери и дочь — сплошной яд», — подумала она.

— Мама, пойдём, — вдруг раздался голос Му Цзиньпэй, которая подошла и взяла мать под руку. — Она права: лучше провести время с бабушкой, чем заниматься всем этим.

Цянь Гуйчжи глубоко вздохнула:

— Эта маленькая ядовитка думает, что всё сделала незаметно, но разве другие не знают, что она пыталась убить родную сестру? Хм!

Му Цзиньпэй слегка покачала головой:

— Ладно, Циньский князь и его люди уже всё поняли. Больше делать нечего — чем больше делаешь, тем больше ошибаешься. Подождём. Самоуверенным людям редко бывает хорошо.

— Но моя Пэй-эр! — вздохнула Цянь Гуйчжи. — В Шанцзине разве найдётся много девушек, которые могут сравниться с тобой? Мама так за тебя волнуется!

Му Цзиньпэй улыбнулась:

— О чём волноваться? Мне ещё нет четырнадцати. До замужества ещё далеко — три или четыре года, а за это время может случиться всё что угодно. Будем ждать!

Как и многие девушки в Шанцзине, она тоже питала особые чувства к Циньскому князю, просто тщательно скрывала их.

Атмосфера во восточном дворе храма Цинлян была мрачной. Раздавались звуки порки, сначала с криками, потом — только глухие удары. Значит, наказуемые либо потеряли сознание, либо умерли.

В главном зале Циньский князь и Циньская княгиня сидели на возвышении, хмуро выслушивая «выдумки» Му Цзиньжоу и Ли И.

Му Цзиньжоу кратко рассказала о своих приключениях: она уже легла спать в западном крыле, когда её разбудили проникшие воры. Хотела закричать, но тут появился Ли И и тайком вывел её наружу, чтобы выяснить, чего хотят злоумышленники.

Однако те, не найдя Му Цзиньжоу, подожгли дом. Тогда пара решила пока держаться в стороне и посмотреть, кто появится, чтобы обвинить её во всём.

Но ещё большей неожиданностью стало то, что вскоре они наткнулись на двух других людей, которые шептались, что будут помогать кому-то «прикрывать». Поджог в западном крыле был лишь отвлекающим манёвром, чтобы отвлечь стражу княжеского дома и дать возможность убийце проникнуть внутрь.

Рассказав всё это с соответствующими «украшениями», Му Цзиньжоу постаралась отойти в тень. Всё равно это выдумки — верят или нет, их дело.

Циньский князь холодно посмотрел не на неё, а на Ли И и спросил с достоинством правителя:

— Командующий Ли, разве вы не должны быть в столице? Как вы оказались в храме Цинлян?

Ли И невозмутимо ответил:

— Именно потому, что я командующий центральной части столицы, я и прибыл сюда. Получив донесение, что некое важное лицо тайно прибыло в город, я последовал за ним.

После этих слов Сяхоу Янь больше не стал расспрашивать, хотя лицо его стало ещё мрачнее.

Му Цзиньжоу даже почувствовала к нему сочувствие: только что умерла одна наложница, теперь погибла госпожа Чжэнь, с которой, говорят, он был в детстве неразлучен. Наверное, сейчас он очень страдает.

В этот момент няня Сунь ввела Му Цзиньчан.

Му Цзиньжоу тут же испуганно спряталась за спину Ли И. Этот маленький жест заставил Сяхоу Яня и Сун Сюэянь слегка нахмуриться: похоже, четвёртая госпожа сильно боится своей старшей сестры.

Му Цзиньчан сразу увидела без сознания Лай Сан-гэ и Гоу Шэна. Она поняла: настало время принимать самые крайние меры.

Но она была не простой девушкой — человек, переживший смерть, обладал железными нервами. Собравшись, она смогла сохранить полное спокойствие и даже подошла к Циньскому князю, чтобы поклониться, не выказав ни малейшего удивления при виде Му Цзиньжоу.

Му Цзиньжоу подумала про себя: «Вот это характер! Жаль, что такая сильная личность идёт по кривой дорожке. Если бы она выбрала правильный путь, могла бы добиться многого. Очень жаль…»

Жаль было не столько саму Му Цзиньчан, сколько её способности, которые она тратила на интриги. Думала ли она, что, приблизившись к Циньскому князю, обретёт счастье? Для Му Цзиньжоу, прожившей уже целую жизнь, счастье — не в роскоши и сытости, а в том, чтобы сердце имело пристанище и любимого человека.

— Зачем вы позвали меня, ваше высочество? — спросила Му Цзиньчан, опустившись на колени. Никто не пригласил её встать, но она сделала вид, что ничего не замечает.

Сяхоу Янь прищурился. Он вдруг подумал, что Му Цзиньчан не так уж и плоха — по крайней мере, хладнокровие у неё явно выше, чем у многих.

Хотя смерть госпожи Чжэнь и огорчила его, расследование всё же не входило в его обязанности. Он повернулся к Сун Сюэянь:

— Пусть этим займётся княгиня. Управляющий, окажите помощь княгине в допросе.

Полноватый слуга поспешно поклонился:

— Слушаюсь, старый слуга приложит все силы, чтобы помочь княгине.

Затем Сяхоу Янь посмотрел на Ли И:

— Вы двое пойдёте со мной.

Ли И и Му Цзиньжоу, державшаяся за его рукав, немедленно последовали за ним.

Му Цзиньчан всё это видела. Она осталась совсем одна: даже Цюйшуй теперь находилась под надзором слуг княжеского дома. Оставалось лишь надеяться, что Чуньюэ сумеет вовремя отправить поджигателей прочь.

Но, подняв глаза, она встретила злорадную улыбку Сун Сюэянь и ядовитый взгляд няни Сунь. В этот миг Му Цзиньчан приняла решение: нельзя оставаться здесь! Как только Циньский князь уйдёт, эти две обязательно замучают её до смерти.

Она нарушила все правила этикета, вскочила и бросилась к Сяхоу Яню, упав перед ним на колени:

— Ваше высочество! Прошу вас, выслушайте меня! Я знаю, что госпожу Чжэнь убили, но это не имеет ко мне никакого отношения!

Сяхоу Янь холодно взглянул на неё. Его взгляд был остёр, как клинок, и каждый удар пронзал сердце Му Цзиньчан.

— Поэтому княгиня и хочет с тобой поговорить. Уходи с дороги!

От этого взгляда Му Цзиньчан чуть не рухнула на пол, но укусила губу до крови, чтобы прийти в себя, и быстро добавила:

— У меня есть сведения, которые могу сообщить только вам лично. Речь идёт о судьбе государства! Как и то письмо…

Она рисковала. Рисковала тем, что Сяхоу Янь не сможет отказаться от трона. Рисковала тем, что между ним и покойной Яо Чжэньчжэнь не было настоящей любви — иначе после выкидыша он не ограничился бы казнью одной лишь служанки. И рисковала своей удачей: если Небеса справедливы, сегодня она обязательно вырвется из беды!

Сяхоу Янь уже собирался уйти, но остановился. Помолчав, он сказал:

— Раз уж четвёртая госпожа за тебя просила, послушаю. Управляющий, отведите старшую госпожу в тихую комнату. Княгиня, вы устали. Отдохните. Похороны госпожи Чжэнь — тоже ваша забота.

Лицо Сун Сюэянь побелело. Всего лишь наложница — и такие пышные похороны? Но она встала и ответила:

— Как прикажет ваше высочество!

Сяхоу Янь увёл с собой Ли И и Му Цзиньчан. Та, почувствовав, что жизнь вернулась в неё, без сил осела на пол. Пожилой управляющий подошёл и тихо сказал:

— Девушка, пойдёмте со мной.

Му Цзиньчан только теперь заметила: управляющий отличался от обычных мужчин — у него было гладкое лицо без бороды, и голос звучал мягче, чем у мужчины. Наверное, он был евнухом из дворца.

Му Цзиньжоу последовала за Сяхоу Янем и вскоре оказалась во дворике, который тоже относился к восточному крылу. Хотя дворик был небольшим, в нём было всё необходимое.

Сяхоу Янь сказал:

— Четвёртая госпожа, вы будете жить здесь. Западное крыло, видимо, больше не пригодно для проживания.

Му Цзиньжоу замялась:

— Благодарю ваше высочество, но я недостойна такой милости. Лучше дайте мне обычную гостевую комнату.

— Не отказывайтесь, — холодно ответил он. — Раз вы можете готовить для Юй-эр, этого достаточно, чтобы принять мою щедрость.

Ли И скривил губы:

— Примите великодушие князя. Если откажетесь, обидите его доброе сердце.

http://bllate.org/book/11202/1001150