Готовый перевод Scheming for the Legitimate Position / Борьба за статус законной жены: Глава 47

— В таком случае дайте обещание! — с лёгким ожиданием в голосе произнёс он и улыбнулся. — Четвёртая сестра, говорите без опасений. Да, я наследный принц, но сейчас инкогнито, не стоит стесняться. Говорите всё как есть. Обещаю не наказывать вас за то, что самовольно вышли погулять.

Му Цзиньжоу тут же поправила:

— Я не гулять вышла, а чтобы заработать серебро на снадобья для старшей сестры.

* * *

— Ха-ха-ха! — внезапно расхохотался наследный принц. Эта девчонка умеет выводить из себя, не платя за это!

Четвёртая дочь дома графа Аньдин переоделась в служанку и продаёт еду на улице! Если об этом станет известно, репутация и достоинство всего дома Аньдин будут окончательно уничтожены. Неужели им так не хватает этих денег?

Не заметить, как почернело лицо Му Боюаня от ярости, было невозможно — казалось, с него вот-вот потечёт вода.

Однако Му Цзиньжоу совершенно не стыдилась своего поступка. Весь Шанцзин прекрасно знал, в каком состоянии находится дом Аньдин. Сейчас самой ценной вещью в поместье, пожалуй, оставался лишь старинный особняк.

Лучше честно признать бедность, чем прятаться за фальшивым величием: «Да, у нас нет денег. И что вы нам сделаете?»

Му Боюань рассмеялся сквозь зубы:

— Четвёртая сестра, если хочешь что-то сказать — говори скорее. У Его Высочества очень плотный график.

— Да, благодарю за наставление, старший брат. Я запомню, — почтительно поклонилась Му Цзиньжоу, и этим простым жестом сразу же перевернула отношение окружающих: все решили, что перед ними просто послушная маленькая девочка.

— Ну же, рассказывай скорее! — мягко, приятным бархатистым голосом проговорил наследный принц, уголки губ его тронула улыбка.

— Да-да, сейчас всё расскажу! — поспешно поклонилась Му Цзиньжоу, слегка неловко, и именно эта неловкость убедила всех, что перед ними обычная юная девушка.

— Ваше Высочество, дело вот в чём, — начала она спокойно и размеренно. — Однажды я случайно услышала, как слуги в доме говорили, что старшая сестра во время отдыха в поместье часто гуляет по окрестностям. Но однажды на соседа по поместью напали злодеи. Оказалось, этот сосед владеет боевыми искусствами и чуть не избил нападавших до полусмерти.

Как раз в этот момент моя старшая сестра проходила мимо. Злодеи, поняв, что противник слишком силён, в отчаянии схватили её, надеясь заставить соседа сдаться. Но тот ведь даже не знал мою сестру! Однако жизнь человека нельзя ставить под удар без колебаний, и ему ничего не оставалось, кроме как притвориться согласным.

Здесь Му Цзиньжоу слегка наклонила голову:

— Ах да, второй брат, правильно ли я употребила выражение «притвориться согласным»?

Му Боуэнь с трудом сдержал смех и энергично кивнул:

— Совершенно верно! Прекрасно!

— Отлично! Тогда продолжу, — широко улыбнулась Му Цзиньжоу. — Эти злодеи были по-настоящему подлыми. Моя старшая сестра — благородная госпожа, выросшая в любви и заботе родителей. Она никогда не видела подобного! В суматохе она нечаянно поранилась об их клинок. Злодеи, увидев, что дело плохо, и так уже проигрывая соседу, испугались ещё больше и, словно крысы, разбежались.

Наследный принц и остальные с трудом сдерживали смех. Так вот как на самом деле выглядел подвиг старшей дочери дома Аньдин, спасшей Циньского князя! Получается, всё совсем не так, как ходили слухи. Теперь многие, вероятно, станут по-другому судить о самой Му Цзиньчан.

Именно этого и добивалась Му Цзиньжоу. Она добавила:

— Я всего лишь младшая служанка в доме. Уже несколько лет не получала месячного содержания. Только благодаря доброте старшей сестры мне вдруг выдали сразу полгода — целых двенадцать лянов! На эти деньги мы купили старую одежду, одеяла, немного хлопка на ватные халаты… Всё быстро закончилось. А ведь у меня ещё несколько служанок на иждивении! Как иначе прокормиться? Мы же голодаем!

Теперь старшая сестра ранена, и я, как младшая сестра, хочу купить ей снадобья на те деньги, что сама заработаю. Ведь если бы не она, я бы и этих двенадцати лянов не получила. Люди не должны забывать добро, особенно когда речь идёт о собственной сестре. Поэтому… поэтому я и пришла сюда торговать едой.

С этими словами Му Цзиньжоу приложила платок к глазам и снова заплакала.

Му Боуэнь тут же подвёл её к себе, лицо его стало серьёзным, голос — дрожащим:

— Сестрёнка, почему ты раньше не сказала? Я бы сам помог тебе торговать! Тогда старший брат не стал бы тебя винить. Увы, из-за такой мелочи мы потревожили Его Высочество и господина маркиза. Прошу прощения у вас обоих и прошу пощадить мою сестру — она ведь ещё ребёнок.

Наследный принц громко рассмеялся. Он и пришёл сюда, чтобы уладить дело. Ли И сказал, что Му Боуэнь — человек с головой, и завоевать его как союзника, одновременно создав врага лагерю Циньского князя, даже ради такого пустяка — того стоит.

Поэтому наследный принц великодушно махнул рукой:

— Разве я похож на такого человека? У меня тоже есть младшая сестра — такая же шалунья, постоянно попадает в мелкие переделки, но ни один из нас, братьев, и пальцем не посмел бы её наказать! Ваша сестра заботится о здоровье старшей сестры. Наказывать её за это было бы чересчур жестоко.

Му Боуэнь понял намёк и, потянув за собой Му Цзиньжоу, поклонился:

— Благодарим Ваше Высочество за милосердие!

Му Цзиньжоу тоже скромно добавила:

— Благодарю Его Высочество за милость. Больше я так не поступлю.

— Вот и славно, — наследный принц поднялся. — Все расходятся. Ли И, не так ли это ваше заведение — таверна «Синлун»?

Ли И вышел вперёд:

— Именно так! Чем могу служить, Ваше Высочество?

Наследный принц улыбнулся, глядя на полуразрушенную лестницу.

Ли И сразу понял:

— Эту лестницу я давно хотел снести и построить новую. Простите, что нарушили Ваше настроение.

Он бросил взгляд на Толстого управляющего, и тот мгновенно помчался на кухню отдавать распоряжения.

— Ничего страшного! — махнул рукой наследный принц и повернулся к всё ещё хмурому маркизу Линьаньскому и его свите. — Неужели вы хотите, чтобы я угостил вас вином? Что ж, почему бы и нет? Ли И, приготовьте всё лучшее! Хочу попробовать знаменитые блюда вашей таверны. Молодой господин Му, присоединяйтесь?

Маркиз Линьаньский нахмурился, но не ответил. А вот Му Боюань, не дожидаясь ответа Му Боуэня, поспешил вставить:

— Его Высочество милостив — это благословение для всех подданных Дайся. Однако поведение четвёртой сестры крайне неуважительно по отношению к старшим. Позвольте мне отвезти её обратно в поместье Фэйцуй. Ведь она так хочет ухаживать за раненой сестрой — пусть проявит свою заботу там.

— Нет! — тут же воскликнула Му Цзиньжоу и спряталась за спину Му Боуэня, стиснув зубы. «Опять этот Му Боюань! Не получил выгоды — решил хоть меня подставить! Не выйдет!»

Му Боюань усмехнулся:

— Почему же? Неужели всё, что ты сейчас рассказала, — ложь?

— Конечно нет! Просто… я боюсь, что, если у меня не будет денег, мать выгонит меня, назовёт нищенкой и долговой ведьмой!

Она жалобно посмотрела на наследного принца.

Лицо Его Высочества сразу потемнело:

— Это правда?

— Как может мать так обращаться с сестрой? — возразил Му Боюань, бросив на Му Цзиньжоу ледяной взгляд. — Наверняка четвёртая сестра снова шалит.

Но Му Цзиньжоу будто не заметила его взгляда — она опустила голову и тихо всхлипывала.

В этот момент Толстый управляющий вернулся и что-то шепнул Ли И на ухо.

Ли И тут же сказал:

— Полагаю, это недоразумение. Почему бы всем вместе не отведать фирменных блюд нашей таверны?

— Какие фирменные блюда? Я тоже хочу! — раздался звонкий детский голос.

В таверну «Синлун» вошла принцесса Жу Юй в сопровождении Сяхоу Яня.

Му Цзиньжоу выглянула из-за плеча брата и встретилась взглядом с принцессой.

Та обрадовалась и захлопала в ладоши:

— Ага! Это же ты! Опять думаешь, что вкусненького приготовить?

Му Цзиньжоу тоже обрадовалась про себя: «Отлично! Пришла принцесса-обжора — теперь весь разговор точно пойдёт в другом направлении. Кто теперь вспомнит о наложнице маркиза Линьаньского?»

* * *

На самом деле никто изначально и не знал подробностей о наложнице маркиза Линьаньского. Всё началось с того, что один лишь Му Боюань обвинял Му Боуэня в непристойном поведении.

Теперь же появление Му Цзиньжоу, её рассказ и неожиданное вмешательство наследного принца полностью изменили ситуацию. Никто больше не считал Му Боуэня бесчестным — напротив, теперь все смотрели на Му Боюаня с новым подозрением.

Раньше в Шанцзине его и так считали праздным повесой, ничуть не лучше самого маркиза Линьаньского. После сегодняшнего случая сочувствие явно склонялось к брату и сестре Му.

— Эй-эй! Глупышка, о чём задумалась? — принцесса Жу Юй подбежала к Му Цзиньжоу и замахала перед её глазами пухлыми ладошками.

Му Цзиньжоу опустила голову и тихо ответила:

— Ни о чём… Просто… Тюй-тюй, как ты сюда попала?

Принцесса ещё шире улыбнулась, её пухлое личико сияло:

— Хе-хе! Я хочу попробовать ту самую хрустящую курицу с османтусом! Двоюродный брат сказал, что её могут подать здесь. И представь — встречаю тебя! Здорово! Когда ты её приготовишь?

Она облизнула губы — такой жадный и милый вид был у неё.

Му Цзиньжоу подумала: «Раз уж пришла принцесса-обжора, значит, и тот коварный князь наверняка где-то рядом». Она медленно подняла глаза — и действительно увидела Сяхоу Яня, который с загадочной улыбкой наблюдал за ней.

— Э-э… А цветы османтуса уже расцвели? — уклончиво спросила она.

Но принцессу так просто не проведёшь. Она схватила Му Цзиньжоу за руку и потащила к наследному принцу:

— Большой двоюродный брат! Ты должен за меня заступиться! Му Цзиньжоу обещала приготовить мне хрустящую курицу с османтусом, как только зацветёт османтус!

— Большой двоюродный брат? — наследный принц нахмурился с улыбкой. — Тюй-тюй, опять шалишь!

Сяхоу Янь уже успел подать знак маркизу Линьаньскому и теперь подошёл к наследному принцу, учтиво поклонившись:

— Старший брат, откуда у вас сегодня такое прекрасное настроение? Меня Тюй-тюй замучила — вы уж позаботьтесь о ней! Этот малыш довёл своего второго двоюродного брата до изнеможения.

Наследный принц сразу понял, о чём молча просила принцесса, моргая ему. Он окинул взглядом её слуг — все они выглядели совершенно несчастными — и решил уступить:

— Ну что ж, Тюй-тюй, решай сама. Старший брат за тебя заступится!

Все присутствующие сразу всё поняли. К счастью, люди Ли И уже вывели из зала всех посторонних.

Му Цзиньжоу решила, что теперь может игнорировать Му Боюаня. Она сделала вид, будто растерялась, и спросила:

— Тюй-тюй… Это правда твой старший двоюродный брат?

Принцесса кашлянула и снова подмигнула наследному принцу:

— Конечно! Разве в этом есть что-то странное?

— Н-нет! — растерянно пробормотала Му Цзиньжоу.

Для окружающих это выглядело так, будто она просто не может осознать происходящее.

Но в глазах Му Боюаня вспыхнула ярость: «Эта мерзкая девчонка! Неужели прикидывается глупышкой, чтобы меня перехитрить?» Его взгляд стал зловещим.

Му Боуэнь, будучи воином, сразу уловил угрозу в его глазах и в ответ бросил на него такой же ледяной взгляд. У него не было никаких компроматов в руках у Му Боюаня — бояться ему было нечего.

Сяхоу Янь прекрасно понимал, что сегодняшний инцидент лучше не раздувать. Во-первых, маркиз Линьаньский — его дядя, и позор для него — позор и для Сяхоу Яня. Во-вторых, он не хотел, чтобы юная принцесса Жу Юй слышала такие грязные подробности. А если она узнает — узнает и император, а это может навредить его большим планам.

В-третьих… ему стало интересно, как ещё будет притворяться глупенькой эта девчонка. Они давно не виделись, но за это время она, кажется, сильно повзрослела — и всё больше привлекает его внимание!

Атмосфера в зале внезапно стала ледяной.

Такой холодной обстановки не терпела любительница веселья принцесса Жу Юй. Она ткнула пальцем в Ли И и закричала:

— Мне всё равно! Я хочу есть! Ты! Быстро подавай еду!

Ли И мягко улыбнулся:

— Сию минуту! Прошу немного подождать!

— Нет! Ждать не буду! Подавайте сейчас! Нам нужен большой стол — будем есть все вместе! Сегодня угощаю я!

Наследный принц рассмеялся:

— Пусть будет так. Уберите здесь и накройте прямо в этом зале. Второй брат, как думаешь?

Сяхоу Янь согласился:

— Старший брат прав.

Принцесса подбежала к наследному принцу:

— Старший двоюродный брат самый лучший!

— Главное, чтобы Тюй-тюй была довольна, — ответил наследный принц. Он искренне любил эту сестрёнку, да и императрица Сун была разумной женщиной — никогда не создавала ему проблем, хоть и имела свои мелкие хитрости. Это не мешало ему тепло общаться с младшей сестрой.

Под радостные возгласы принцессы зал быстро привели в порядок, поставили большой круглый стол, и блюда одно за другим начали появляться, словно река.

http://bllate.org/book/11202/1001139