Готовый перевод Scheming for the Legitimate Position / Борьба за статус законной жены: Глава 25

— Хм-хм! Завистливый братец. Я ведь просто защищалась! Ты же сам меня не жалуешь, так что пришлось льстить госпоже Ху — иначе я бы точно умерла с голоду, — проворчала Му Цзиньжоу, хлопая Му Боуэня маслянистой ладошкой.

Му Боуэнь даже не пытался увернуться, только всё повторял с извиняющейся улыбкой:

— Это моя вина, я действительно завистлив. Впредь такого больше не случится!

Только тогда Му Цзиньжоу его отпустила, довольная, с приподнятыми уголками губ. Ведь он сам ещё совсем юн — понятно, почему ненавидит госпожу Ху. Она простила его.

— Та госпожа тоже ничего не может поделать с госпожой Сунь, ведь та всего лишь посторонняя в доме. Но она всё же добилась того, что когда ты выйдешь замуж, все доходы с лавок и полей за эти годы будут переведены тебе в виде серебра как приданое. А если ты не доживёшь до свадьбы, всё это перейдёт мне, — добавил Му Боуэнь.

— А-а, вот оно что, — отозвалась Му Цзиньжоу. Со стороны она казалась немного простоватой, но на самом деле всё прекрасно понимала — просто не хотела тратить силы на расчёты. Погладив округлившийся животик, она спросила: — Значит, госпожа Ху и Му Цзиньчан могут лишь придираться ко мне, но не посмеют убить. А как твои лавки, брат? Идут хорошо?

Му Боуэнь был поражён её умением так резко менять тему:

— Не ожидал от тебя такого! Уже не злишься?

Му Цзиньжоу надула губы:

— Ещё как злюсь! Но ведь та госпожа сказала: когда я выйду замуж, госпожа Ху должна будет вернуть мне всё сполна. Однако я хочу получить материнское приданое прямо сейчас. Как быть?

Му Боуэнь вздохнул:

— Трудно. Всё это было утверждено той госпожой именно с госпожой Сунь, нашей бабушкой по закону. Без её слова никто ничего изменить не может — а это будет большим непочтением. Что до отца…

— На отца нам и вовсе рассчитывать не приходится. Так что всё зависит только от нас самих, — решительно заявила Му Цзиньжоу и хитро прищурилась: — Брат, послушай, я хочу кое-что тебе рассказать и попросить помощи.

— Конечно! В этом мире только мы с тобой можем положиться друг на друга. Говори скорее! — отозвался Му Боуэнь без тени фальши.

Му Цзиньжоу поведала ему о своих народных средствах и плане — через Му Цзиньпэй встретиться с госпожой Сунь, чтобы та вновь передала ей управление хозяйством. В обмен на лечение она потребует вернуть ей то, что принадлежит по праву.

— Ну как, брат? Получится?

Му Боуэнь долго молчал, потом спросил:

— Цзиньжоу, откуда у тебя эти рецепты?

Ей пришлось повторить ту же историю, что рассказывала Му Цзиньпэй:

— Брат, я сказала третьей сестре, будто знаю всего пару рецептов, но на самом деле их гораздо больше! Я даже умею делать пилюли!

Му Боуэню стало больно за неё. Он знал, что мать в последние два года жизни подозревала: её недуг вызван ядом, подсыпанным госпожой Ху. Раз сестра говорит так, значит, мать уже искала причину болезни.

— Цзиньжоу, мои лавки процветают. В будущем я сам буду давать тебе серебро. Не надо тебе заниматься этими пилюлями. Как только представится случай, я поговорю с отцом — пусть разрешит тебе, как и мне, не ходить каждый день кланяться госпоже Ху и не называть её «матушкой».

Му Цзиньжоу обрадовалась:

— Правда? Ты такой свободный, брат! Я тоже хочу так!

— Обещаю, найду способ уговорить отца. В конце концов, он глава дома Графа Аньдин, хоть и… довольно странный.

— Отлично! Тогда мой план хорош? Я хочу попробовать! — настаивала Му Цзиньжоу. Она хотела вернуть Дому Графа Аньдин прежний порядок. Бежать — не выход, хотя ей иногда и хотелось сбежать. Но она чувствовала: нельзя предавать память прежней Цзиньжоу, чья душа исчезла.

Му Цзиньжоу воспринимала это как долг. Да, она не просила перерождения, но раз уж получила второй шанс, не могла поступить плохо ни по отношению к прежней себе, ни к Му Боуэню. Да и дело касалось её собственной выгоды — вспомнив, как госпожа Ху и Му Цзиньчан издевались над ней, она снова закипала от злости.

— Хорошо! Брат тебя поддержит. Но… — Му Боуэнь видел, как её личико напряглось, и сердце его сжалось от жалости: — Но врачевание — занятие неблагодарное, особенно для девушки. Ты ведь настоящая наследница дома, дочь главной жены. Такие вещи… лучше не выставлять напоказ.

Он не стал говорить прямо, что целители считаются людьми низкого сословия. Если бы мать умела лечить, возможно, не стала бы жертвой яда и до сих пор была бы жива. Но в обществе целителей считали «низшими из низших», разве что придворные лекари были исключением. А женщина-врачевательница и вовсе вызывала осуждение.

Му Цзиньжоу фыркнула:

— Братец, ты слишком серьёзен! Я же не собираюсь ставить диагнозы или щупать пульс. Просто кое-какие народные средства знаю — и всё.

— Отлично! Делай, что задумала. Если что — всю вину свали на меня. Госпожа Ху и её дочь хоть и злы, но со мной ничего поделать не могут. Только… избегай Му Боюаня, когда увидишь его, — предупредил Му Боуэнь.

Му Цзиньжоу нахмурилась:

— Му Боюань? Расскажи мне о нём, брат, чтобы я случайно не сболтнула лишнего и не навлекла беду на тебя.

Честно говоря, прошло уже почти месяц с тех пор, как она очутилась в этом мире, а половины родственников в доме так и не видела. Му Боюань был одним из таких, но, судя по всему, занимал в доме особое положение.

Му Боуэнь усмехнулся и снова погладил её по голове:

— Не бойся. Он хоть и сын отца, но совсем не похож на нас. Я никогда его не боялся. Пусть он и жесток, и готов продать свою семью ради выгоды. Учиться не смог, торговлей тоже не занимается — единственное, в чём преуспел, так это быть бездельником и лакеем при ком-то влиятельном.

— Ха! — Му Цзиньжоу испугалась. Как не бояться? Это же настоящий мерзавец! Укусить такого пса — себе дороже.

Му Боуэнь продолжил:

— Из-за его характера многие родственники почти порвали связи с нашим домом. Знаешь ли, два года назад Му Боюань продал нашу дальнюю кузину глупому сыну маркиза Линъаня в наложницы?

Му Цзиньжоу опешила:

— Правда? Да он совсем никуда не годится! А её семья ничего не сделала?

— Те родственники и впрямь дальние. Помню, кузина была очень красива. Вернувшись с прогулки вместе с Му Цзиньчан, она заплакала и захотела уехать домой. Но её родные оказались жадными — иначе бы не остались жить в нашем доме, позволив госпоже Ху их обмануть. Цель их была очевидна.

— Какая цель? — Му Цзиньжоу растерянно моргнула.

— Кхм! — Му Боуэнь кашлянул: — Лучше тебе этого не знать. Просто запомни: это не твоё дело.

Му Цзиньжоу кое-что поняла:

— А-а…

Му Боуэнь продолжил:

— Та семья получила от маркиза Линъаня щедрое приданое и радостно уехала. А Му Боюань, как посредник, попал в милость к маркизу и теперь служит в императорской гвардии — на самом деле он просто пёс при принце Цинь.

С тех пор все родственники, которые дорожили дочерьми, стали избегать нашего дома. А последние годы в доме одни убытки — каждый год родня госпожи Ху увозит отсюда немало серебра. Поэтому связи и вовсе оборвались.

— Госпожа Ху — последняя сволочь! Берёт материнское приданое, чтобы поддерживать свою родню, и при этом мучает детей покойной жены! — возмутилась Му Цзиньжоу, надув губы. Ей было особенно досадно, что принц Цинь, такой красавец, держит при себе подобного ничтожества. Жаль такое прекрасное лицо!

Брат и сестра долго беседовали. Му Цзиньжоу начала клевать носом, и Му Боуэнь накинул на неё свой верхний халат:

— Ты не так уж глупа — догадалась постелить на пол ткань с алтаря. Кстати, я заранее поменял скатерть. Отдыхай здесь спокойно, завтра утром зайду снова.

— М-м-м, — пробормотала она сквозь сон.

Му Боуэнь смотрел, как она свернулась клубочком, словно маленький котёнок, и сердце его растаяло. Он снова предупредил:

— К счастью, на дворе уже тепло. Спи спокойно. В храме предков кроме табличек с именами ничего нет, слуги сюда не суются.

— Почему?

— Потому что боятся духов!

У Му Цзиньжоу сон как рукой сняло:

— Но я тоже боюсь!

Му Боуэнь засмеялся:

— Эти духи — мои. Я их и выпустил, чтобы никто не смел тревожить тебя. Чего тебе бояться?

Тогда Му Цзиньжоу успокоилась и закрыла глаза, довольная:

— Выходит, братец не такой уж простачок. Теперь ясно. Завтра утром хочу есть ароматную кашу, солёные овощи и жареные пончики…

Она всё перечисляла, что хочет на завтрак.

— Хорошо! Спи, — улыбнулся Му Боуэнь и ушёл.

Ему всё больше нравилась сестра. Он чувствовал вину за то, что раньше мало обращал на неё внимания, и дал себе клятву: отныне будет заботиться о ней как следует.

Узнав, почему в храме предков её никто не сторожил, Му Цзиньжоу спокойно заснула.

Ночь была безлунной, слышалось лишь стрекотание сверчков за окном. Сон её был крепким и сладким.

Ей снилось любимое летнее лакомство — мороженое с ванилью, а также бисквитный торт с тигровой корочкой, сэндвичи, маття-десерты… Ах, как же вкусно! Она наслаждалась каждым кусочком — эти угощения были её слабостью.

Му Цзиньжоу всегда славилась любовью к еде. Однажды, разыскивая травы для больной матери, она пробовала всё на вкус. После того как съела две несовместимые травы одну за другой, чуть не отравилась — но и после этого не отучилась совать в рот всё подряд!

Именно из-за этой привычки в прошлой жизни она стала заядлой путешественницей: сначала ходила в походы, чтобы похудеть, но потом так полюбила горы и тропы, что лишний вес сам исчез.

— …Вкусно! — во сне она схватила запечённый батат и принялась уплетать его за обе щеки. Но вдруг почувствовала странный привкус.

— Сс! — вырвался стон боли.

Му Цзиньжоу отложила батат и медленно открыла глаза. От неожиданности чуть не вскрикнула: прямо перед ней, в упор, смотрели чужие глаза, полные обиды.

— Ты… ты кто?! Человек или призрак?! — закричала она, прижимая к себе одежду и быстро отползая назад. — Нет, брат сказал, что здесь нет духов!

— Конечно, нет! Разве призрака можно укусить? — проворчал незнакомец, держа в руке бамбуковую корзинку.

Му Цзиньжоу моргнула, пытаясь сообразить:

— Ли И? Как ты сюда попал?

Ли И поставил корзину на пол и невозмутимо ответил:

— Угадай!

Му Цзиньжоу дернула уголками губ, быстро вернулась на прежнее место и села прямо перед ним:

— Ты что, заболел?

Ли И нахмурился:

— Что ты имеешь в виду?

В храме предков вновь засветилась лампада — на этот раз толстая свеча из бычьего жира, которую он принёс в корзинке.

Теперь Му Цзиньжоу наконец разглядела его лицо и фыркнула:

— Дурак!

Ли И невозмутимо парировал:

— Сама дура!

Он уселся на пол и подвинул корзину к ней:

— Голодна? Ешь. В следующий раз не хватай первое, что попадётся под руку.

Му Цзиньжоу возразила:

— Так это ты поднёс руку к моим губам? Зачем? Мы же рассчитались! Ты нарушил частную собственность — я могу отдать тебя под суд!

На самом деле она его не боялась. Возможно, потому что он дважды её спас. А может, потому что в душе она всё ещё современный человек, свободный от оков древних норм этикета. Так или иначе, с ним можно было говорить без церемоний — наверное, такова была их дружба, рождённая в бегстве.

Ли И усмехнулся:

— Я и есть суд. Попробуй поймай меня!

— Фу! — Му Цзиньжоу заглянула в корзину. Там лежали два куриных окорочка и сладости — одни зелёные пирожные, выглядевшие очень аппетитно.

Правду сказать, она не была голодна — просто захотелось перекусить. Зелёные пирожные пришлись как раз кстати.

Она взяла одно и откусила. Действительно вкусно! Нежное, тающее во рту лакомство — редкое наслаждение.

— М-м, вкусно! Ещё тёплое… Кто это сделал? — проглотив пирожное, она не забыла облизать пальцы, словно прожорливая кошка.

http://bllate.org/book/11202/1001117