Готовый перевод Scheming for the Legitimate Position / Борьба за статус законной жены: Глава 23

Му Цзиньжоу приснилось, будто Му Цзиньчан хочет убить её. Не сумев одолеть — снова заперла в чулане и решила заморить голодом. Проснувшись, она машинально почувствовала голод, но к счастью под рукой оказались ароматные булочки.

Едва она съела одну, как служанка Ли забубнила:

— Девушка, курица ведь недешёвая! Почему бы не взять свинину?

Му Цзиньжоу слегка улыбнулась. Причин было немало — и все они уходили корнями в прошлую жизнь. Когда её мать тяжело болела, она перерыла множество медицинских трактатов и, соединив древние знания с современными научными данными, наконец поняла истину.

Видя их недоумение, она пояснила:

— На самом деле люди стали есть свинину лишь со времён предыдущей династии. Раньше это мясо вообще не употребляли. Почему? Потому что оно нечистое! В одном из медицинских трактатов сказано: «Свинина ядовита, холодная по природе; чрезмерное употребление ослабляет мышцы и кости». В «Записях о ритуалах», глава «Младший этикет», есть фраза: «Благородный человек не ест свинину из свинарника». То есть настоящий джентльмен не станет есть свинину.

Может, вы этого не понимаете, но представьте: свиньи существуют на свете лишь потому, что Небеса создали их для уборки человеческих отходов — они, по сути, санитары, как вороны. После этого вам всё ещё покажется свинина вкусной? Сможете ли вы её проглотить? Вы же не станете есть ворон, правда? А свинья — их родственница, но люди почему-то с удовольствием её поедают. Хе-хе!

Му Цзиньжоу видела, что служанки всё ещё не до конца поняли, и мысленно покачала головой. Если начать объяснять им про вредные вещества в свинине, они совсем запутаются.

Она до сих пор не могла точно определить, какому историческому периоду соответствует эпоха Дася, но чувствовала сильное сходство с поздней Минской династией. Уже во времена Сун мало кто так любил свинину, как сейчас. Во многих трактатах прямо указано: «Ядовито!» — но люди всё равно не могут совладать со своим аппетитом.

— Эх! — вздохнула она с горькой усмешкой. — Зачем я всё это рассказываю? Просто запомните мои слова. Возможно, скоро мы откроем закусочную. Неважно, что скажут другие — мы будем готовить самую чистую и безопасную еду.

Из-за болезни матери в прошлой жизни она стала наполовину лекарем и отлично разбиралась в питании. Ведь болезнь часто приходит через рот — это не пустые слова.

Съев две булочки, она наелась. Внезапно вспомнив о Му Цзиньчан, она вздрогнула и спросила:

— Как раньше меня наказывали? Были ли какие-то способы защиты?

Цзычжу быстро ответила:

— Были! Но госпожа никогда не позволяла нам их применять.

— Какие именно? — тут же допытывалась Му Цзиньжоу. Прежняя обладательница этого тела была настоящей глупышкой: зная, что госпожа Ху и её дочь специально издевались над ней, всё равно старалась угождать им. Неудивительно, что страдала!

Сюэчжу добавила:

— Госпожа Ху, кроме заставления вас переписывать «Наставления для женщин», ещё наказывала кланяться в храме предков. Несколько раз вы теряли сознание прямо там и потом болели по полмесяца.

— А потом? — спросила Му Цзиньжоу.

— Потом я с Сюэчжу сшили вам наколенники, — обиженно надула губы Цзычжу, — но вы отказались их носить.

Му Цзиньжоу снова вздохнула:

— Прости меня, Цзычжу. Я тогда была глупа. Думала, будто госпожа Ху и её дочь не причинят мне настоящего вреда, максимум — немного побьют. Но теперь я окончательно поняла: они хотят моей смерти. Где те наколенники? Мне они нужны прямо сейчас.

Цзычжу радостно помчалась в свою комнату искать наколенники. Му Цзиньжоу вновь покачала головой: насколько же глупой была прежняя она, если даже самые преданные служанки не выдерживали такого!

Пока Му Цзиньжоу примеряла наколенники, карета из дома Графа Аньдин наконец вернулась. Госпожа Ху и Му Цзиньчан вошли во двор с мрачными лицами.

Привратник У Да, личный слуга госпожи Ху, увидев их, сразу решил донести на Му Цзиньжоу. Он был весьма представительным на вид и в доме графа считал себя выше даже главного управляющего.

Подобострастно улыбаясь, он заговорил:

— Госпожа, старшая девушка, только что четвёртая госпожа вернулась из дворца Циньского князя в его карете! Сам управляющий княжеского двора извинялся перед ней. Кто бы мог подумать, что такая юная особа окажется такой заносчивой! Ведь это же управляющий самого княжеского двора…

У Да надеялся, что госпожа Ху придушит дерзкую четвёртую госпожу, но не знал, что попал прямо в больное место Му Цзиньчан.

Та вспомнила слова Сяхоу Яня:

— Если хочешь, чтобы никто не узнал, не делай этого сама. На этот раз я прощаю тебя — ради твоего брата!

Длинные ногти Му Цзиньчан впились в ладонь до крови, но она не чувствовала боли. Она злилась на Сяхоу Яня за то, что он не понял её благих намерений, но не могла прямо ему всё объяснить. Хорошо хоть, что есть старший брат — стратегию придётся менять.

А этот У Да всё ещё болтал без умолку, вызывая у неё раздражение. Она резко крикнула:

— Замолчи! Кто ты такой, чтобы судачить при мне? Получи пощёчину!

С этими словами она резко взмахнула рукавом и направилась к двору Жунхуа.

У Да был потрясён. Старшая госпожа всегда была властной, но никогда ещё её лицо не искажала такая звериная гримаса. Она больше походила на дикого зверя, чем на благородную девушку!

Лицо госпожи Ху тоже потемнело. Она понимала страдания дочери, но изменить судьбу непросто. Про себя она вновь прокляла Му Цзиньжоу: не будь этой маленькой мерзавки, её дочь уже была бы благодетельницей Циньского князя.

Увидев испуг У Да, она прокашлялась и, притворившись, что у неё разболелась голова, сказала:

— У Да, не сердись на Шанъэр. Сегодня я наконец поняла, что такое неблагодарность. Эта девчонка даже собственную старшую сестру готова погубить! Ах, голова раскалывается…

У Да тут же нафантазировал целую историю. Вспомнив почтительное отношение управляющего княжеского двора к Му Цзиньжоу и её презрительный взгляд на него самого, он пришёл к выводу: возможно, нелюбимая четвёртая госпожа сумела очаровать самого Циньского князя.

Госпожа Ху не рассчитывала, что он всё поймёт, сказала ещё пару ласковых слов и поспешила за дочерью.

— Шанъэр, подожди мать! Я знаю, как ты сегодня страдала. Обещаю, отомщу за тебя! — сказала она, беря дочь за руку.

Му Цзиньчан сквозь зубы процедила:

— Я хочу, чтобы она умерла!

Госпожа Ху нахмурилась:

— Это сложно. Ты же знаешь, как богато было приданое госпожи Е. Если эта девчонка умрёт, мы не получим ни единой монеты! А на что тогда моя дорогая Шанъэр выйдет замуж за князя? Нет, умирать ей нельзя. Любой другой способ — пожалуйста.

— Тогда пусть живёт хуже смерти! — злобно воскликнула Му Цзиньчан.

— Пусть кланяется в храме предков, — холодно усмехнулась госпожа Ху. — Говорят, без еды можно прожить несколько дней. Для начала пусть три дня и три ночи голодает!

Госпожа Ху и Му Цзиньчан появились у ворот двора Жунхуа. Цзычжу так испугалась, что с силой захлопнула дверь. Это не было неуважением к господам — просто страх был слишком велик. Их госпожа оказалась права.

Цзычжу метнулась в комнату и задыхаясь выпалила:

— Госпожа, госпожа! Они пришли!

Му Цзиньжоу допила чай и спросила:

— Где?

— За дверью! — указала Цзычжу.

— … — Му Цзиньжоу схватилась за лоб. — Цзычжу, похоже, мне не смерть грозит, так кожу сдерут. Слушайте внимательно: как бы сегодня эти двое ни наказывали меня, не просите за меня милости. Позже сходите к моему брату и расскажите ему обо всём. Пусть он меня спасает.

Служанка Ли обеспокоенно сказала:

— Госпожа, так нельзя! Ваше здоровье слабое. Лучше нас троих накажут!

Му Цзиньжоу покачала головой:

— Делайте, как я сказала. Если вы сами полезете под палки, я вас не остановлю, но это не спасёт меня — наоборот, мне достанется ещё больше. Поняли? Если нет — просто слушайтесь. Мы же договорились: вы будете делать всё, что я скажу.

Наконец, после долгих уговоров, трое служанок кивнули.

За дверью Му Цзиньчан покраснела от злости и холодно приказала:

— Няня Чжао, позови пару крепких служанок, которые обычно занимаются поркой. Посмотрим, куда эта маленькая мерзавка денется!

Госпожа Ху кивнула няне Чжао, и та сразу поняла, кого звать.

Когда две крепкие служанки уже собирались вломиться в дверь, Му Цзиньжоу сама её открыла. Увидев выражения лиц госпожи Ху и Му Цзиньчан, она внутренне злорадно усмехнулась, но внешне сказала:

— Старшая сестра, матушка, вы вернулись! Я так волновалась за вас!

С этими словами она приложила платок к глазам. На нём была капля перцовой воды, от которой глаза сразу покраснели и потекли слёзы. Она была худощавой, сменила праздничное платье на простое хлопковое сине-белое и теперь выглядела особенно жалкой и беспомощной.

Госпожа Ху засомневалась: Му Цзиньжоу выглядела точно так же, как раньше. Она и так была тощей, как щепка. Если её действительно заморить голодом, приданое госпожи Е так и останется недосягаемым.

Му Цзиньчан, прожившая вторую жизнь, видела немало подобных притворщиц и злобно усмехнулась:

— Сестрёнка, ты возмужала! Даже Циньский князь заступился за тебя.

Му Цзиньжоу с трудом сдержала желание скривить губы, но продолжала жалобно говорить:

— Старшая сестра, что вы такое говорите? Циньская княгиня — женщина не из робких. Она уже обвинила меня в покушении!

— Хм! — фыркнула Му Цзиньчан. — Тогда почему ты оклеветала меня? Из-за твоих слов Циньский князь теперь плохо ко мне относится!

Му Цзиньжоу моргнула, поражённая наглостью сестры. Неужели они правда родные сёстры? Как легко та переворачивает всё с ног на голову!

— Старшая сестра, я не виновата! — притворно всхлипнула Му Цзиньжоу. — Если бы я промолчала, княгиня давно бы меня убила! Разве вы хотите видеть, как вашу младшую сестру убивают?

Му Цзиньчан снова фыркнула:

— Хватит притворяться! Если бы в тебе хоть капля сестринской привязанности, ты не оставила бы меня одну во дворце князя. Да и мать была там! Как ты могла так бесстыдно уйти? Ты недостойна быть дочерью нашего дома!

— Старшая сестра совершенно права!

Раздался ещё один высокомерный голос. Му Цзиньжоу подняла глаза и увидела Му Цзиньжун в жёлто-золотистом платье. «Какой невезухи! — подумала она. — Я же жертва, а тут все на меня смотрят, будто я совершила что-то ужасное!»

Раз притворство больше не работало, Му Цзиньжоу перестала изображать жалость и молча опустила голову.

Му Цзиньжун поклонилась обеим и ласково обняла руку Му Цзиньчан:

— Как старшая сестра страдала! Если бы я была там, никогда бы не позволила кому-то оклеветать вас.

Му Цзиньжоу мысленно усмехнулась: «Если бы ты там была, оклеветали бы именно тебя! Эта глупышка до сих пор жалеет, что не попала на праздник у озера с лилиями. Да разве это праздник?»

Госпожа Ху закатила глаза:

— Да, если бы Жунъэр была там, всё было бы иначе. Жоу-эр, я жалела тебя, ведь у тебя нет матери, позволяла жить одной в таком большом дворе и почти не ограничивала тебя. Но ты не должна была клеветать на старшую сестру! Ей ведь скоро исполняется пятнадцать лет — как раз после окончания траура по дедушке.

Ты разве не понимаешь: «вместе процветаем, вместе падаем»? Теперь я больше не могу потакать твоим капризам. Эй, вы! Отведите четвёртую госпожу в храм предков. Пусть она молится перед алтарём наших предков и раскаивается в своём проступке!

Му Цзиньжоу молчала. Спорить бесполезно — здесь всё решает госпожа Ху. Отец, который должен был защищать её, наверное, сейчас валяется где-то в объятиях наложницы.

Чтобы выжить, придётся терпеть. Ну и что, что нужно кланяться в храме предков? У меня же есть волшебные наколенники!

Но служанки не выдержали. Все трое упали перед госпожой Ху на колени:

— Госпожа, тело четвёртой госпожи от рождения слабое. Такое наказание может снова свалить её в постель!

Госпожа Ху пнула служанку Ли ногой и холодно приказала:

— Чего стоите? Ведите четвёртую госпожу в храм предков!

Му Цзиньжоу увели две крепкие служанки. Она посмотрела на служанку Ли и сказала:

— Вставайте. Забыли, что я велела? Возвращайтесь в свои комнаты и ждите. Со мной всё будет в порядке.

Му Цзиньчан подошла, жестоко ущипнула Му Цзиньжоу за щёку и насмешливо сказала:

— Сегодня ночью ты проведёшь время в компании предков.

Щёка Му Цзиньжоу заболела, но она не проронила ни слова. Увидев, как Му Цзиньчан после этого погладила пальцы, она поняла: та завидует. От этой мысли боль даже отступила.

Храм предков был сырым и холодным.

http://bllate.org/book/11202/1001115