Готовый перевод Scheming for the Legitimate Position / Борьба за статус законной жены: Глава 18

Госпожа Ху тоже изобразила испуг и, обратившись к своей служанке, сказала:

— Моя дочь немного укачало на лодке. Что же нам делать?

Управляющая незамедлительно доложила об этом Сун Сюэянь. Та кивнула, и управляющая тут же подозвала двух служанок, чтобы те помогли Му Цзиньчан перебраться на маленькую лодку. За ними последовала и личная няня Сун Сюэянь.

Перед отплытием госпожа Ху снова и снова напоминала дочери, а та не переставала повторять: «Прости, матушка, что заставила тебя волноваться». Такая трогательная картина материнской заботы и дочерней преданности вызвала интерес у многих гостей — некоторые даже стали расспрашивать о происхождении Му Цзиньчан.

Госпожа Ху осталась здесь по той же причине, что и большинство присутствующих: помимо желания заручиться расположением супруги Циньского князя и, возможно, устроить дочери выгодную партию, она также надеялась найти подходящую невесту своему сыну. Поэтому госпожа Ху осталась, полностью доверяя способностям своей дочери.

Маленькая лодка быстро отчалила от большого судна, и при поддержке личных служанок Му Цзиньчан вошла в гостевые покои, предназначенные для кратковременного отдыха.

Едва ступив во дворик, оформленный в стиле бамбука Сянфэй, Му Цзиньчан сказала:

— Мне уже лучше. Благодарю вас, няня. Пусть мои служанки останутся со мной, я немного отдохну здесь. Будьте добры, передайте Тётушке-княгине, что я принесла то, что обещала.

Эта няня была кормилицей Сун Сюэянь и всегда думала только о её пользе. Она собиралась воспользоваться моментом и сама передать рецепт наследования потомства, но слова Му Цзиньчан явно указывали на то, что та хочет вручить его лично княгине.

При этой мысли улыбка сразу исчезла с лица няни, и она холодно произнесла:

— Тогда прошу вас хорошенько отдохнуть. После окончания пира за вами пришлют людей.

Му Цзиньчан ничуть не обиделась и продолжала улыбаться с безупречной вежливостью. Служанка Чуньюэ тем временем вынула кошелёк и щедро одарила няню, лишь бы поскорее проводить представительницу княжеского двора.

Оставшись втроём, они начали обыскивать просторный двор в поисках комнаты, где разместили Му Цзиньжоу. Цюйшуй сказала:

— Старшая госпожа, Чуньюэ просто чудо! Те две глупые служанки четвёртой госпожи, наверное, до сих пор где-то сидят и ревут в три ручья.

Му Цзиньчан улыбнулась:

— Да, вы обе — мои правая и левая руки. В будущем я вас точно не забуду.

— Благодарим старшую госпожу! — хором ответили Чуньюэ и Цюйшуй, переглянувшись с довольными улыбками, и с удвоенной энергией продолжили поиски.

Не зря говорят, что даже гостевые покои во дворце Циньского князя насчитывают множество комнат. Лишь услышав плач из домика на юге двора, они поняли, что Му Цзиньжоу именно там.

Му Цзиньжоу, которую Му Боуэнь донёс до гостевых покоев, вскоре очнулась. Увидев, что рядом находится и Ли И, она решила не раскрывать правду и лишь повторяла, что потерялась со своей служанкой.

Но вскоре в комнату вошёл сам Циньский князь Сяхоу Янь, и тогда Му Цзиньжоу окончательно решила притвориться растерянной. Ей больше ничего не оставалось, кроме как играть в простодушие!

Му Цзиньжоу незаметно взглянула на Сяхоу Яня и Ли И, а затем с видом полного недоумения спросила своего старшего брата:

— Братец, а кто эти господа?

Му Боуэнь испугался и, потрогав ей лоб, обеспокоенно спросил:

— Сестрёнка, с тобой всё в порядке?

Му Цзиньжоу нахмурилась:

— А что со мной может быть? Как я вообще здесь оказалась?

Сяхоу Янь еле заметно усмехнулся, и в его глазах вспыхнул интерес, словно он открыл для себя нечто совершенно новое.

Ли И внутренне сжался. «Эта глупая женщина притворяется так убедительно! Но разве это не поможет ей произвести впечатление на Циньского князя? Нет, нет! Нужно срочно помешать им хоть как-то сблизиться — сейчас или в будущем».

Он и Циньский князь были заклятыми врагами — и в прошлой жизни, и в этой. Му Цзиньжоу же была ни в чём не повинна. Он не хотел, чтобы она пострадала. В прошлой жизни он не сумел её защитить, но в этой обязательно должен был обеспечить ей спокойную и счастливую жизнь до совершеннолетия… А там — видно будет.

— Кхм! — кашлянул Ли И и сказал: — Меня зовут Ли И, я друг вашего брата. Мы сейчас в резиденции Циньского князя. Четвёртая госпожа, вы что-нибудь вспомнили?

Му Цзиньжоу взглянула на него и презрительно скривила губы:

— Брат, он правда твой друг?

Му Боуэнь замялся:

— Ну это…

Ли И тут же вмешался:

— Господин Му… состояние вашей сестры выглядит не лучшим образом. Думаю, стоит вызвать врача.

Му Боуэнь вздохнул:

— Сестрёнка, ты разве не помнишь? Это мой друг. Если бы не его зоркий взгляд, мы бы так и не нашли тебя. Как ты одна забрела в сад сливы? Где мать и остальные?

Му Цзиньжоу надула губки:

— Не знаю. Просто потерялась со служанкой, потом потеряла из виду старшую сестру… А дальше мне стало так плохо от голода и усталости…

— А дальше что? — подхватил Сяхоу Янь.

Му Цзиньжоу запнулась. Она поняла, что он хочет вытянуть из неё историю о том, как она лезла на дерево, и потому сделала вид, что ничего не помнит:

— Не помню.

Сяхоу Янь ещё шире улыбнулся:

— Правда?

— Да! Мне стало так плохо от голода и усталости, что я упала в обморок. Но перед этим я увидела брата! А что случилось дальше — не знаю. Брат, что произошло? Кто он такой? — с невинным видом спросила Му Цзиньжоу и, потирая живот, жалобно добавила: — Брат, я голодна.

Она рассуждала так: в древние времена основными добродетелями женщины считались благородство, послушание, скромность и добродетельность. Но она, «полуфабрикат» из современности, никак не могла постичь этих высоких идеалов. Лучше уж притвориться глупой и наивной. Ведь, кроме родного брата Му Боуэня, она не хотела иметь ничего общего ни с кем из присутствующих.

Она думала, что, будучи такой глупой, неуклюжей и прожорливой, обязательно вызовет отвращение у людей древности, и те поспешат дистанцироваться от неё, чтобы «глупость» не оказалась заразной. Может, даже стоит добавить слёз для большего эффекта?

Однако она не знала, что именно такая необычность казалась свежей и привлекательной. Конечно, «благородные и добродетельные» девушки — это прекрасно, но когда все они одинаковы, как одно лицо, наступает усталость от однообразия.

Увидев взгляд Сяхоу Яня, Ли И мысленно выругался: «Глупая женщина! Позже обязательно поговорю с тобой. Циньский князь — далеко не добрый человек!»

Когда Му Боуэнь уже собрался представить Сяхоу Яня, тот опередил его:

— Я тоже друг господина Му. Меня зовут Ся.

Все трое на мгновение остолбенели.

Му Цзиньжоу даже веки задёргались от недоверия. «Это ненаучно! Очевидно, мир демонов устроен иначе, чем мир простых смертных».

«Ну и ладно, — подумала она. — Раз уж я теперь глупая девчонка, которая только и знает, что есть и спать, то…» — и, надув губы, сказала:

— Брат, я голодна. Давай домой? Служанка Ли наверняка уже приготовила обед и обещала сегодня сделать жареную курицу!

Сяхоу Янь немедленно распорядился:

— Подайте сюда лучшие яства и по одной порции каждого вида сладостей. И не забудьте фирменную курицу в листьях лотоса!

Му Цзиньжоу тут же решила, что этот «демон» не так уж плох — если не считать его раздражающего статуса, с ним вполне можно пообедать.

Му Боуэнь и Ли И чуть не окаменели от изумления. Два человека, которые вовсе не были друзьями, теперь переглядывались, чувствуя странное единение.

Вскоре служанки из княжеского двора принесли угощения. Проходя через двор, они заметили недавно прибывшую Му Цзиньчан.

Та тоже их увидела. Цюйшуй подошла к одной из служанок, несущей поднос с пирожными, и незаметно сунула ей в руку кошелёк:

— Сестрица, для кого эти сладости? Ведь здесь же гостевые покои?

Служанка замялась и не хотела отвечать.

Цюйшуй протянула ей ещё один кошелёк:

— Наша старшая госпожа плохо себя чувствует и хочет отдохнуть здесь. Боимся случайно побеспокоить важных гостей. Пожалуйста, помогите нам разобраться.

Тогда служанка наконец сказала:

— Не знаем точно. Нам приказал сам князь подать разные сладости.

Услышав это, Му Цзиньчан тут же спросила:

— Князь тоже здесь?

— Этого я не знаю, — ответила служанка и поспешила уйти.

Сердце Му Цзиньчан забилось, как барабан. Она радостно прошептала:

— Значит, я пришла вовремя! Чуньюэ, мои волосы не растрепались? А одежда в порядке?

Чуньюэ улыбнулась:

— Сегодня вы особенно прекрасны, старшая госпожа. Всё идеально.

Му Цзиньчан сказала:

— Неважно, в какой комнате отдыхает князь. Сперва я должна навестить младшую сестру. После всего, что с ней случилось, я не могу оставить её одну.

— Вы такая добрая, — хором воскликнули Чуньюэ и Цюйшуй.

Му Цзиньчан ещё не успела войти в комнату, откуда доносился плач Му Цзиньжоу, как уже заговорила:

— Четвёртая сестра, ты здесь? Что с тобой? Почему ты так горько плачешь?

Как только дверь открылась, Му Цзиньжоу сразу перестала плакать, и все в комнате повернулись к вошедшей.

Му Цзиньчан на миг испугалась, но тут же перевела всё внимание на Сяхоу Яня, почти прилипнув к нему взглядом. Остальных двоих она просто проигнорировала, пока не заговорила Му Цзиньжоу:

— Старшая сестра? Ты как сюда попала?

Му Цзиньжоу вытерла слёзы. Она хотела изображать постоянно плачущую глупышку, но, похоже, этот номер больше не проходил.

Му Цзиньчан тут же отвела глаза и за долю секунды обдумала десятки вариантов. Затем она сделала реверанс Сяхоу Яню, не назвав его князем, и подошла к Му Цзиньжоу, бережно взяв её за руку:

— Четвёртая сестра, что с тобой случилось? Я пришла сюда отдохнуть — мне нездоровилось — и вдруг услышала твой плач. Скажи, куда ты пропала? Мать и я так тебя искали!

Говоря это, она искусно выдавила несколько слёз, создавая образ заботливой старшей сестры.

Му Цзиньжоу выдернула руку и посмотрела на Му Боуэня:

— Старшая сестра, я просто заблудилась. К счастью, встретила брата и его двух друзей, благодаря которым и оказалась здесь. Я так устала и проголодалась, что, увидев брата, сразу потеряла сознание. Что происходило дальше — не помню. Господин Ся, верно?

Му Цзиньжоу и вправду не считала Сяхоу Яня князем — ведь в тот момент она «потеряла сознание», а он не представился. Она хотела, чтобы он подтвердил её версию, чтобы ей не пришлось кланяться и заодно объяснить всё старшей сестре.

Сяхоу Янь подыграл:

— Четвёртая госпожа права. Мы с господином Му увидели вас, когда вы ещё махали нам рукой.

Му Цзиньжоу посмотрела на Му Цзиньчан и серьёзно сказала:

— Старшая сестра, пожалуйста, не сердись на меня! Я виновата — впервые на таком пиру и сразу заблудилась. Это непростительно. Больше я никуда не пойду, чтобы не опозорить мать и тебя.

Му Цзиньчан вытерла уголки глаз и принялась гладить руку сестры:

— О чём ты говоришь, моя дорогая? Это я виновата — не уберегла тебя. В следующий раз не бегай за интересными вещами и не теряйся!

— Хе-хе! — Му Цзиньжоу еле сдержалась, чтобы не швырнуть пирожное в лицо сестре и не выкрикнуть: «Да как ты вообще можешь быть такой мерзостью?! Сама всех подставляет и заставляешь других тебе благодарить! Притворяешься заботливой, а на самом деле ещё и укол делаешь! Ты вообще человек?»

Лицо Му Боуэня потемнело. Он ведь формально был вторым братом Му Цзиньчан, но с тех пор как она вошла, даже не взглянула на него — ни приветствия, ничего. А ещё она намекнула, что его родная сестра — недостойна. Его прямо распирало от злости!

Впервые он осознал, как на самом деле жила его младшая сестра все эти годы! Приданое их матери было немалым. Хотя большая часть досталась госпоже Ху, мать успела тайно оставить кое-что и ему, когда Му Цзиньжоу увезли в деревню. Об этом никто в доме графа Аньдин не знал — то, что осталось на виду, было лишь прикрытием.

Но вскоре после возвращения Му Цзиньжоу мать внезапно умерла и не успела ничего устроить для дочери. А он в то время винил сестру в смерти матери и совсем её игнорировал. Вспомнив всё это, он почувствовал, что недостоин быть её братом!

Му Цзиньжоу явно ощутила его настроение и кашлянула:

— Старшая сестра, не волнуйся, со мной всё в порядке. Просто очень хочется есть. — И, сунув в рот пирожное, она оторвала куриное бедро и протянула его Му Цзиньчан: — Попробуй курицу в листьях лотоса! Очень вкусно!

http://bllate.org/book/11202/1001110