Готовый перевод Scheming for the Legitimate Position / Борьба за статус законной жены: Глава 16

Му Цзиньжоу огляделась — похоже, она попала в сливовый сад. Сквозь густую листву сливовых ветвей едва угадывалось небольшое озерцо, сплошь усыпанное цветущими лотосами.

Она долго колебалась, но всё же решила идти к воде:

— Му Цзиньчан велела мне не бегать без толку, но разве я стану её слушать? Лучше уж побегать, чем ждать, пока меня снова подставят!

Подобрав юбку, она направилась к озерцу, не зная, на каком именно берегу оказалась. Вспоминая недавние события, вдруг припомнила: когда Му Цзиньчан уводила её прочь, Чуньюэ задержала служанок.

— Неужели мне суждено всю жизнь быть чьей-то пешкой? — вздыхала Му Цзиньжоу, ускоряя шаг по аллеям сливового сада.

Сад был немалый: повсюду стояли старые сливы и искусственные горки, с которых свисали зелёные побеги — видимо, другого сорта.

Она шла всё быстрее, даже не замечая, что белоснежные цветы фуксии на её туфлях уже превратились в грязно-жёлтые. К счастью, юбку она держала высоко. «Ничего страшного! — успокаивала она себя. — Если у боевой девчонки не хватает ума, у неё всегда остаётся кулак!»

Сжав кулачки, она энергично взмахнула руками — и тут же запыхалась.

— Нет! Это тело ещё не готово быть телом настоящей боевой девчонки! Что же делать?

В этот момент она заметила двух мужчин, идущих от озера прямо к ней. Вероятно, это и была западня Му Цзиньчан — заставить её потерять невинность в этом сливовом саду!

Му Цзиньжоу пробрала дрожь.

— Ужасно! Неужели она не понимает, что вредя мне, сама себе вредит?

Не разглядев, кто именно приближается, но доверяя инстинкту самосохранения, она резко развернулась и бросилась в самую гущу сада. У неё оставался последний козырь.

Весь сад был зелёным, а её розовое платье ярко выделялось на фоне листвы. Как только она побежала, мужчины у озера заметили её и тоже пустились вслед. От этого Му Цзиньжоу удвоила скорость!

Однако в саду, помимо этих троих, скрывался ещё один человек — Ли И.

Увидев, как Му Цзиньжоу несётся сломя голову, он со злостью ударил кулаком по стволу старой сливы:

— Эта глупая женщина! Я так старался завести сюда её брата, чтобы спасти её, а она просто бежит прочь!

С того самого момента, как Му Цзиньчан увела её в безлюдное место, люди Ли И следили за ними. Его подготовка последних дней не должна была пропасть даром. Он прекрасно понимал: куда бы ни повела Му Цзиньчан свою сестру — ничего хорошего там не ждёт. Поэтому он всеми силами добился, чтобы Му Боуэнь пришёл именно в этот сливовый сад и вывел оттуда Му Цзиньжоу.

Сам же Ли И, поручив своим людям выполнить задание, тайно последовал за ней, чтобы защитить. Но он никак не ожидал, что Му Цзиньжоу окажется одновременно такой настороженной и такой глупой — не разобравшись, кто перед ней, сразу пустилась наутёк!

— Если кто-то скажет, что Му Цзиньжоу изменилась, я первым ему не поверю. Она всё такая же глупая! — с досадой пробормотал Ли И и, скрываясь в тени деревьев, побежал за ней.

Тем временем в саду началась настоящая погоня — хотя западня Му Цзиньчан ещё даже не сработала.

Му Боуэнь, увидев розовое пятно вдали, ещё больше обеспокоился и обратился к своему спутнику:

— Хань-господин, это, кажется, моя сестра! Почему она одна бегает по сливовому саду?

Перед посторонним он не стал называть Му Цзиньчан по имени. Будучи человеком традиционных взглядов, он считал, что семейные дела не стоит выносить наружу.

Рядом с ним был Хань Цзыхао — истинный джентльмен, обладавший мягкими чертами лица и благородной осанкой. Услышав слова Му Боуэня, он сразу остановился:

— Му-господин, раз это ваша сестра, я лучше не пойду дальше. Подожду вас здесь, чтобы не вызвать сплетен. Ведь это может плохо отразиться на репутации вашей сестры!

Му Боуэнь нахмурился:

— Вы правы, Хань-господин. Но, пожалуй, вам лучше вернуться на праздник, а то...

Хань Цзыхао всё понял и кивнул в знак согласия. Обменявшись поклонами, они расстались.

Теперь, оставшись один, Му Боуэнь побежал ещё быстрее. На самом деле он владел боевыми искусствами, но никогда не демонстрировал этого при людях. Сейчас, хоть и не чувствовал прямой угрозы, он всё равно держал часть своих сил в резерве.

А Му Цзиньжоу тем временем уже задыхалась от усталости. Наконец увидев несколько высоких старых слив, она без промедления полезла на одну из них.

Эти сливы не были прямыми и стройными, как тополя. Садовники придавали им замысловатые формы, и множество ветвей делали их идеальными для лазания.

Добравшись до самой высокой развилки, Му Цзиньжоу уселась на толстую ветку и, поглаживая перепуганную грудь, вздохнула:

— Действительно, нет праздника без подвоха! Вторая сестра ещё завидовала, что меня пригласили... А я теперь завидую ей, что осталась дома! Ни одной знатной госпожи не увидела, ни одного подарка не получила — зато чуть не умерла от страха! Ладно, я здесь и буду ждать, пока меня найдут служанки. Никуда больше не пойду!

Какая там честь — быть приглашённой на праздник у озера с лилиями во дворце Циньского князя! Это же настоящий пир в стиле Хунъмэнь! Если меня ещё раз пригласят, я точно не приду — иначе меня можно будет звать не Му Цзиньжоу!

Она тяжело дышала, лицо её было мокрым от пота, а речь совершенно лишена всякой благовоспитанности. Всё это наконец разбудило человека, который мирно дремал на соседней сливе.

Тот был необычайно красив. Даже с закрытыми глазами его лицо излучало особое очарование, а когда он открыл глаза и взглянул на Му Цзиньжоу, уголки его губ тронула улыбка.

— Скажите, госпожа, из какого вы дома? — тихо спросил он.

— Ааа!

От неожиданного голоса Му Цзиньжоу чуть не свалилась с дерева. Подняв глаза, она увидела человека на другой сливе, всего в нескольких шагах от неё. «Как же он красив! — подумала она. — Хотя слишком уж женственный. Если бы такая внешность была у девушки, она стала бы настоящей красавицей».

Щёки Му Цзиньжоу вспыхнули. Поправив одежду и крепко обхватив ветку, она спросила дрожащим голосом:

— К-кто вы такой? Не вы ли тот, кто должен меня погубить?

Этот человек сильно напугал Му Цзиньжоу — ведь, забираясь на дерево, она совершенно не заметила его.

— Я так страшен? — с интересом спросил он, глядя на её испуганное лицо.

Когда он открыл глаза, страх Му Цзиньжоу усилился. С закрытыми глазами он был уже опасно красив, а с открытыми — просто воплощение соблазна и разрушения.

«Если придётся выбирать, с кем иметь дело, — подумала она, — я предпочту глуповатого Ли И, а не этого демона красоты».

— К-кто вы? — прошептала Му Цзиньжоу, притворяясь слабой и беззащитной. На самом деле она уже совсем выбилась из сил — после такого бега тело предательски дрожало. «Что делать?» — мелькнуло в голове.

Прекрасный незнакомец встал, слегка нахмурившись:

— Вам плохо? Я — Сяхоу Янь.

Му Цзиньжоу вытерла пот со лба и еле слышно ответила:

— Н-нет, всё в порядке... Простите, Сяхоу-господин, что разбудила вас.

Она чувствовала себя всё хуже: пот был не только от усталости, но и холодный — это тело знатной девицы оказалось слишком хрупким. Однако имя Сяхоу Янь ей ничего не говорило, видимо, он не из числа важных особ.

Сяхоу Янь удивился: как так, девушка не знает, кто он? Ведь все гостьи пришли на праздник именно ради него!

В это время Ли И, скрывавшийся в тени, не выдержал:

«Как же она глупа! Даже если не знает, кто такой Сяхоу Янь, должна же понимать, что Сяхоу — императорская фамилия! Во всей Поднебесной только одна семья носит эту двойную фамилию — та, что восседает на троне!»

Сердце его сжалось от боли. Сяхоу Янь — Циньский князь, главный соперник наследного принца в борьбе за трон. И вот он уже проявляет интерес к Му Цзиньжоу! Этого нельзя допустить!

В прошлой жизни Му Цзиньжоу рассказывала ему, что впервые встретила Сяхоу Яня в храме Цинлян. Но позже, уже после их свадьбы, он сделал ей непристойное предложение. Какой мерзавец!

В одно мгновение Ли И принял решение. Му Цзиньжоу не знает будущего, но он-то знает. Если в этой жизни позволить Сяхоу Яню вмешаться в их судьбу, лучше сразу удариться головой об стену и отказаться от великой цели — помогать наследному принцу взойти на престол!

И тогда Ли И спрыгнул с дерева и встал прямо под сливой, на которой сидела Му Цзиньжоу. Громко и чётко он произнёс:

— Четырёхзвёздный офицер императорской гвардии с правом ношения меча Ли И кланяется Его Высочеству Циньскому князю!

Его голос нарушил умиротворение момента. Лицо Сяхоу Яня слегка потемнело — ему явно не понравилось, что его прервали в самый интересный момент. Сухо он произнёс:

— А, второй сын герцога Вэй, уже четвёртый ранг в гвардии... Похоже, герцогский род наконец обрёл достойного наследника.

Ли И не изменился в лице. Он давно перестал реагировать на такие «похвалы», полные скрытого презрения.

«Пусть я и второй сын герцога, да ещё и нелюбимый, — подумал он. — Пусть мой старший брат теперь считается законнорождённым, ведь его мать повысили в статусе... Но рано или поздно они поймут, кто есть кто! Если бы не бабушка, я бы и ночевать в том доме не хотел».

— Ваше Высочество, — спокойно ответил Ли И, — праздник у озера с лилиями уже начался.

Сяхоу Янь лишь лениво откинулся на ствол:

— Уже знаю.

Му Цзиньжоу была в шоке. Теперь она поняла, почему Му Цзиньчан так отчаянно пыталась её подставить — перед ней стоял сам Циньский князь!

«Но ведь я в таком виде! Неужели это невежливо? Что делать, что делать?!» — паниковала она.

От волнения пот хлынул ещё сильнее, сердце заколотилось — это было старое заболевание её тела. Она постаралась успокоиться, чтобы не упасть в обморок при всех. Это было бы катастрофой.

Вдруг она вспомнила слова Ли И:

«Если не хочешь, чтобы тебя заметили — притворись мёртвой».

Верно! Она может притвориться мёртвой!

Если кто-то спросит — она просто скажет, что потеряла сознание и ничего не слышала. С Ли И договориться легко, но с Циньским князем... Му Цзиньжоу не хотела иметь с ним ничего общего. Иначе Му Цзиньчан немедленно прикажет её убить.

И тогда Му Цзиньжоу упала на ветку и замерла, изображая смерть.

В этот момент послышалось тяжёлое дыхание — подбежал Му Боуэнь.

Увидев знак Ли И, он перевёл взгляд на сестру, висящую на дереве, а затем заметил Циньского князя. Ощутив колоссальное давление, он растерянно уставился на Ли И.

Ли И почесал затылок, не зная, что сказать. А Сяхоу Янь, прищурившись, с интересом смотрел на «умершую» девушку, будто не замечая двух мужчин у подножия дерева.

Но Му Боуэнь не мог молчать — перед ним был Циньский князь. Склонившись в учёном поклоне, он сказал:

— Смиренный Му Боуэнь приветствует Ваше Высочество! Моя сестра ещё ребёнок, прошу простить её за невежливость.

И тут же кашлянул в сторону дерева.

Но Му Цзиньжоу решила довести спектакль до конца. Её губы дрогнули, и в душе она горько вздохнула: «Как же мне не повезло! Теперь моей репутации конец. Надеюсь, эти трое умеют держать язык за зубами».

Именно из-за репутации она и не могла сейчас «ожить». Если кто-то заговорит об этом случае, она просто скажет, что потеряла сознание и ничего не помнит. Она не верила, что родной брат станет распространять о ней сплетни.

Сяхоу Янь уже собрался что-то сказать, как вдруг издалека донеслись голоса. Приближалось несколько человек.

Циньский князь бросил взгляд на стоявших внизу:

— Прячьтесь!

Му Боуэнь начал оглядываться в поисках укрытия, но Ли И схватил его и одним прыжком переместил на то же дерево, где сидела Му Цзиньжоу.

Му Боуэнь кивнул в знак благодарности и тихо спросил сестру:

— Малышка, с тобой всё в порядке?

Му Цзиньжоу еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Когда брат поднял её, она чуть не сорвалась, но Ли И всё же заметил, как дрогнули её брови.

— Не заболела ли ваша сестра? — тихо спросил он.

Му Боуэнь испугался, и голос его дрогнул:

— Сестрёнка! Жоу-эр! Что с тобой? Не пугай брата!

http://bllate.org/book/11202/1001108