Готовый перевод Scheming for the Legitimate Position / Борьба за статус законной жены: Глава 3

Едва она подала голос, из дома стремительно вышла женщина и встревоженно окликнула:

— Госпожа, это вы?

Му Цзиньжоу на миг замерла, а затем кивнула:

— Это я, это я! Няня Ли? Быстрее помогите мне встать.

— Ах, это я, ваша служанка, — заторопилась няня Ли, подбегая и поднимая её. — Госпожа, как вы здесь оказались? Вы же сказали, что устали и хотите пораньше отдохнуть?

Му Цзиньжоу вспомнила слова прежней хозяйки тела: та действительно заявила, что хочет лечь спать пораньше, и даже запретила служанкам заходить в спальню, жалуясь на шум. Но как только все ушли, сама же выбиралась через окно вслед за теми двумя проклятыми служанками. Какая же дура!

— Ах да, конечно. Я выспалась, увидела, как прекрасна луна, и решила выйти полюбоваться. Только вот не удержалась на ногах и упала, — соврала Му Цзиньжоу первое, что пришло в голову.

Няня Ли почувствовала нечто странное, но не могла понять, что именно.

Боясь выдать себя, Му Цзиньжоу снова застонала:

— Ой, как больно!

Как только она пожаловалась на боль, няня Ли перестала расспрашивать и, подхватив её под руку, повела обратно в дом. Войдя внутрь, громко крикнула:

— Сюэчжу, Цзычжу! Хватит спать! Только и знаете, что спите! Госпожа ушиблась, а вы и знать не знаете! Бегите скорее за настойкой!

Вскоре они вошли в спальню Му Цзиньжоу. Няня осторожно усадила её на кровать и начала снимать туфли, недоумевая:

— Откуда в комнате свежая земля?

Му Цзиньжоу почувствовала сильную неловкость и быстро выдернула ногу:

— Няня, я хочу пить.

— Сейчас, госпожа, подождите немного. Сейчас принесу горячей воды, — ответила няня Ли, которая всегда беспрекословно исполняла её желания. Сняв туфли, она поспешила наружу, распоряжаясь слугами.

Му Цзиньжоу воспользовалась моментом: быстро сбросила туфли в сторону, стащила верхнюю одежду и принялась внимательно осматривать обстановку комнаты. Она, конечно, не знала, как выглядит спальня благородной девицы в древности, но сразу поняла: её комната выглядела крайне бедно.

Помещение было просторным, но мебели почти не было. Чёрный шкаф, материал которого невозможно было разобрать, и ещё один большой сундук для одежды — тоже чёрный и потёртый до неузнаваемости. Туалетный столик был устроен прямо на этом шкафу: лишь маленькая шкатулка для косметики и медное зеркало.

Посередине комнаты стоял квадратный стол из неокрашенного дерева — видимо, просто грубые доски, совершенно не сочетающиеся со стилем помещения. Вокруг него — несколько вышитых табуретов, где, судя по всему, ели. На столе лежала корзинка для шитья с недоделанной вышивкой и шёлковыми нитками.

Единственной достойной вещью в комнате была кровать — прочная, из хорошего китайского финика. Но и на ней покрывало и занавески были заштопаны, причём уже не первый год; хотя заплатки украшали цветочные узоры, они всё равно выдавали крайнюю бедность.

Рядом с кроватью стоял маленький столик, на котором красовалась грубая фарфоровая ваза с несколькими веточками гортензий — единственное яркое пятно в этой унылой комнате.

В огромной спальне даже ширмы не было. Всего лишь несколько старых предметов мебели, и то простых до нищеты, да ещё и пустота вокруг!

Оставшись в одной рубашке, Му Цзиньжоу лежала на кровати и бормотала себе под нос:

— Эх! Жизнь дочери наложницы — не сахар.

Почесав голову, она почувствовала, что и в волосах земля. Очень хотелось искупаться, но в незнакомом месте не решалась просить. Пришлось стиснуть зубы и перетерпеть до утра.

В этот момент в комнату вошли две служанки в зелёных платьях: одна несла медный таз, другая — полупустую бутылочку настойки. Увидев госпожу, обе тут же заплакали.

Поставив таз на столик, более высокая из них сказала:

— Госпожа, что с вами случилось? Хоть бы позвали Сюэчжу, когда пошли любоваться луной!

Му Цзиньжоу улыбнулась ей. Значит, это и есть Сюэчжу — и правда, живая и сообразительная.

Эта улыбка удивила Сюэчжу: их госпожа никогда не улыбалась!

Подойдя ближе, она взяла руку Му Цзиньжоу и начала осторожно мыть её.

— А-а-ай! Больно! — вскрикнула Му Цзиньжоу: раненая рука особенно остро реагировала на воду.

Другая служанка тут же подбежала к столу, взяла масляную лампу и сказала:

— Сестра Сюэчжу, будьте аккуратнее! Ой, госпожа, как сильно вы поранились!

Му Цзиньжоу узнала в ней Цзычжу — дочь няни Ли и её единственную родственницу.

Она тоже кивнула ей с улыбкой в знак одобрения и сказала:

— Сначала нужно тщательно смыть всю грязь и песок, потом уже мазать настойкой. Я потерплю.

Служанки переглянулись: их четвёртая госпожа будто изменилась. Раньше при малейшей царапине она сразу начинала громко рыдать.

— Быстрее! — поторопила их Му Цзиньжоу.

— Да-да, сейчас, — заторопилась Сюэчжу и сосредоточенно стала промывать рану мягкой тканью. Но вскоре снова расплакалась:

— Госпожа, мы ведь знаем, как вы любите гортензии во дворе… Но нельзя же вставать среди ночи, чтобы за ними ухаживать!

Му Цзиньжоу удивлённо моргнула. Что за история? Вспомнив, что во дворе действительно растут гортензии, которыми занималась прежняя хозяйка тела, она решила не объясняться и просто согласилась:

— Ладно, в следующий раз не буду.

Служанки снова были поражены.

Вскоре няня Ли, вся в поту, вошла с чайником, налила горячего чаю и подала его уже обработанной Му Цзиньжоу:

— Госпожа, выпейте чаю.

Му Цзиньжоу взяла чашку и посмотрела на троих женщин. Ей стало тяжело на душе: их одежда была худшей в доме. Да и её собственные наряды уступали даже тем, что носили главные служанки законной матери.

То же самое касалось и еды: у всех троих лица от недостатка пищи приобрели землистый оттенок. Она снова глубоко вздохнула: жизнь нелюбимой дочери наложницы — настоящее мучение.

Услышав вздох, няня Ли подошла ближе:

— Госпожа, это всё моя вина. Я не оправдала доверия госпожи.

С этими словами она вместе со служанками заплакала.

Му Цзиньжоу почувствовала, что здесь что-то не так, и осторожно спросила:

— Няня, расскажите мне о матери.

Она читала романы про интриги в знатных семьях и знала: мать дочери наложницы обычно называлась «тётей» или «наложницей». Почему же эта служанка смело называет её «госпожой»? И если так, почему она всё ещё считается дочерью наложницы?

Няня Ли замялась:

— Госпожа, вы сегодня устали. До рассвета ещё два часа — постарайтесь ещё немного поспать. Об этом поговорим позже. Вы сегодня ночуете здесь, — добавила она, обращаясь к девушкам.

— Хорошо, — серьёзно кивнули обе служанки.

Му Цзиньжоу и правда чувствовала усталость. Какой бы ни была её новая судьба, сначала нужно выспаться.

Она проспала до самого полудня, но, проснувшись, всё ещё чувствовала себя разбитой. Всю ночь ей снились мрачные воспоминания прежней жизни — кошмары, от которых становилось ещё страшнее.

— Ха-ха, — пробормотала она, сидя на кровати с растрёпанными волосами. — Так можно жить? Мечтать о куриной ножке только на праздники! Питание хуже, чем у поварихи на кухне. И это называется «четвёртая госпожа Дома Графа Аньдин»? Лучше уж быть простолюдинкой!

Не успела она долго предаваться размышлениям, как, пытаясь встать, почувствовала сильное головокружение и покатилась с кровати. Прикоснувшись ко лбу, поняла: плохо дело!

Лоб горел — началась высокая температура. Что делать? Умирать второй раз не хотелось. Вспомнила, что у них втроём на весь месяц осталось всего сто монет, а месяц ещё не прошёл наполовину. Да и сильных жаропонижающих средств в древности нет.

— Сюэчжу… — слабо позвала она, но никто не отозвался.

Вскоре снаружи донёсся гневный крик:

— Ты, старая рабыня! Если бы не наш графский дом, вы с дочерьми давно бы умерли с голоду где-нибудь у храмовых ворот! Где четвёртая сестра? Пусть выходит немедленно! Первая госпожа прибыла, а она даже не потрудилась выйти встречать! Какое это воспитание?

Му Цзиньжоу услышала, как няня Ли, Сюэчжу и Цзычжу пали на колени и начали кланяться:

— Простите, первая госпожа! Четвёртая госпожа не может выйти — с прошлой ночи у неё сильный жар. Прошу вас, пожалейте её и позовите врача!

Му Цзиньчан нахмурилась и строго посмотрела на свою служанку.

Это была Цюйшуй — одна из тех, кто вместе с няней Чжао обманом заманил Му Цзиньжоу в храм Цинлян. Она тут же выступила вперёд:

— Первая госпожа, не верьте этой старой лгунье! Вчера я сама видела, как четвёртая госпожа тайком шла за нами в храм Цинлян. Может, сейчас где-то гуляет!

Няня Ли побледнела. Неужели госпожа вчера выходила? Вспомнив землю на туфлях, она заподозрила, что Цюйшуй говорит правду. Но госпожа вернулась, а первая госпожа этого не знает. Нельзя допустить, чтобы та что-то заподозрила — иначе четвёртой госпоже будет ещё хуже.

Му Цзиньчан раздражённо вспомнила, что в храме Цинлян так и не увидела Му Цзиньжоу. Это был её первый шаг после выздоровления к собственному будущему, и провал был недопустим.

— Прочь с дороги! — пнула она няню Ли и, окружённая служанками и нянями, вошла в спальню Му Цзиньжоу.

От неожиданности няня Ли упала, но Сюэчжу и Цзычжу бросились помогать ей. Та оттолкнула их и, вскочив, бросилась вслед за Му Цзиньчан, загородив дверь:

— Первая госпожа, у четвёртой госпожи сильный жар! Прошу вас, не входите — боюсь, заразите сами!

Му Цзиньчан ещё больше заподозрила неладное: внутри точно что-то скрывают! Возможно, Му Цзиньжоу вообще не вернулась. Она свирепо прикрикнула:

— Прочь, пёс!

Её слова подхватили крепкие няни и оттащили старую служанку в сторону.

Му Цзиньчан ворвалась в комнату и увидела лежащую на полу Му Цзиньжоу. Её охватило сомнение, но она тут же надела маску заботливой старшей сестры и, поднимая её, спросила:

— Четвёртая сестра, что с тобой?

Цюйшуй, стоявшая рядом, побледнела: ведь она с няней Чжао собственноручно заперли Му Цзиньжоу в чулане! Как она могла оказаться здесь, целой и невредимой?

Му Цзиньжоу слышала весь разговор снаружи и не хотела разыгрывать сцену сестринской любви. С трудом выдавив пару слёз, она жалобно протянула:

— Старшая сестра, я голодна! Хочу куриную ножку!

— Что? — Му Цзиньчан нахмурилась. — Четвёртая сестра, что за глупости ты несёшь?

Она бросила взгляд на своих людей.

Цюйшуй, поняв намёк, подошла и мягко сказала:

— Госпожа, что с вами? Быстрее вставайте! Хотя лето уже наступило, пол всё ещё холодный. А вдруг простудитесь? Первая госпожа будет очень переживать.

Му Цзиньжоу и сама хотела встать, но сил не было. Она попыталась подняться, но тут же безвольно обмякла и оперлась на Цюйшуй. Та, хоть и была главной служанкой, но изнеженной, не удержала её.

— Ой! — Цюйшуй первой рухнула на пол.

Му Цзиньжоу снова оказалась на земле. Голова кружилась, тело ломило, но разум оставался ясным. Она тут же оттолкнула Цюйшуй и зарыдала:

— Няня Ли! Сюэчжу! Цзычжу! Где вы? Сестра Цюйшуй хочет меня убить! Ууу!

Её детский, звонкий голосок вызвал сочувствие у всех присутствующих. Вспомнив о своей матери из прошлой жизни, Му Цзиньжоу плакала искренне и горько.

Снаружи няня Ли и служанки, получавшие наказание, услышав плач, забыли обо всём и бросились в комнату.

Увидев госпожу на полу и Цюйшуй, уже поднявшуюся (под гневным взглядом Му Цзиньчан), няня Ли вспыхнула от ярости. Она грубо оттолкнула Цюйшуй и, поднимая Му Цзиньжоу, тоже расплакалась:

— Госпожа, это всё моя вина! Я ничтожество! Не оправдала доверия госпожи на небесах! Настоящую госпожу дома унижает обычная служанка!

Сюэчжу и Цзычжу тоже зарыдали. Когда лицо Му Цзиньчан стало совсем багровым, Сюэчжу упала на колени и взмолилась:

— Прошу первую госпожу — позовите врача для четвёртой госпожи! У нас на весь месяц осталось всего сто монет… Пожалейте нас!

— Ты… — Му Цзиньчан задохнулась от злости и забыла, зачем вообще сюда пришла.

Му Цзиньжоу перестала плакать. Её глаза стали необычайно ясными и выразительными. Она посмотрела на Му Цзиньчан в изящном зелёном шёлковом жакете и жёлтом платье с высокой талией — настоящую благородную девицу. Вдруг в сердце вспыхнула зависть.

Неизвестно, чья это была зависть — прежней хозяйки тела или её собственная. Но наряд был так красив: яркие цвета, отличная ткань, да ещё и украшения на голове… Глаза современной девушки, привыкшей к простоте, просто разбегались от такого великолепия.

http://bllate.org/book/11202/1001095