Готовый перевод Who Doesn’t Love the Little White Lotus [Matriarchy] / Кто не любит белую лилию [Матриархат]: Глава 33

Аромат сливы — тонкий, прохладный и чуть горьковатый — сбил Вэнь Чжэюй с толку. Она без оглядки буйствовала в снегу целую вечность, превратив первозданную белоснежную равнину в сплошной хаос.

Из-за похмелья и ночной пирушки Вэнь Чжэюй пришла в себя лишь на следующий вечер, еле разлепив тяжёлые веки. А Цэ тоже долго спал рядом с ней, но проснулся не от усталости — в ямыне случилось ЧП.

На Шэнь Цинъюэ напали. Чтобы защитить Муцзиня, она получила ранение.

Зрачки А Цэ расширились — он застыл как вкопанный.

Неужели… это Ланъду?

— Ты куда так торопишься? Кажется, тебе не терпится больше меня.

А Цэ бежал так быстро, что чуть не споткнулся о камень, но Вэнь Чжэюй вовремя подхватила его.

Они поспешили во главный двор и увидели Муцзиня, сидящего на ступенях у входа. Заметив их, он вскочил на ноги.

— Госпожа Шэнь Яо… — глаза Муцзиня покраснели: видимо, он недавно плакал.

— Что случилось? — спросила Вэнь Чжэюй.

Сдерживая рыдания, Муцзинь рассказал всё по порядку. Последние дни они занимались в уездной управе, разбирая старые дела, и всё шло спокойно. Но сегодня Муцзинь решил сходить в академию, чтобы передать сестре Хайдань кое-что важное. Шэнь Цинъюэ, опасаясь за его безопасность, настояла, чтобы сопроводить его.

Кто бы мог подумать, что по дороге на них нападут разбойники!

Выслушав описание внешности и манер нападавшего, Вэнь Чжэюй презрительно фыркнула:

— Это вовсе не разбойники.

По словам Муцзиня, человек явно поджидал их в засаде — скорее всего, он связан с организацией убийц, к которой принадлежит Чжэнь Юй.

А Цэ сразу всё понял: нападавший, несомненно, был Ланъду.

Но ведь он ранее уже сражался с Шэнь Цинъюэ! По логике вещей, Ланъду не должна была быть её соперницей.

Да и при ней всегда находились тайные стражи — как же так вышло, что она получила ранение?

— Это всё моя вина… — Муцзинь закусил губу, ресницы дрогнули, и крупные слёзы снова потекли по щекам, будто собираясь хлынуть рекой. — Я подвёл госпожу Шэнь… Она пострадала из-за меня.

А Цэ взял его за руку и лёгкими похлопываниями попытался успокоить:

— Как сейчас госпожа Шэнь?

— Не знаю… Чао Ло пошла за лекарем Тань. Сейчас все внутри.

— Сяо Ба! — Вэнь Чжэюй нахмурилась и окликнула кого-то.

Из ниоткуда возник чёрный силуэт — один из её тайных стражей — и преклонил колени перед ней.

— Сегодня ты сопровождал Цинъюэ? Насколько серьёзны её раны?

Сяо Ба поднял глаза на Вэнь Чжэюй, потом на Муцзиня и замялся, явно не зная, что сказать.

У Вэнь Чжэюй и так было мало терпения, а тут ещё такое — она вспыхнула от ярости:

— Говори толком!

— Тяжело… очень тяжело… — торопливо выпалил Сяо Ба. — Госпожа Шэнь сильно истекала кровью. Когда её принесли, она уже была без сознания… Казалось, вот-вот… вот-вот…

— Идиот! Как ты мог так плохо за ней следить?! — Вэнь Чжэюй чуть не лишилась чувств от гнева и указала на него дрожащим пальцем. — А убийца? Вы позволили ему скрыться?

— Злодей… злодей уже казнён. Мы его схватили, но вдруг он проглотил яд из капсулы, спрятанной во рту.

Сяо Ба сам был в отчаянии: рана Шэнь Цинъюэ, хоть и выглядела ужасающе, вовсе не затронула жизненно важных органов.

Просто Муцзинь тогда так перепугался, что в панике начал осматривать её, а тут Шэнь Цинъюэ нарочно изобразила предсмертную агонию.

Теперь Муцзинь стоял прямо здесь, и Сяо Ба не мог просто так разоблачить обман. Пришлось молча терпеть все упрёки Вэнь Чжэюй.

Больше всего Сяо Ба не мог понять: в той ситуации стоило лишь слегка оттолкнуть Муцзиня — и клинок миновал бы его. Почему же уездная судья Шэнь решила загородить его собственным телом?

Разве у боевого мастера настолько плохая реакция?

Вэнь Чжэюй не догадывалась о всех этих извилинах в голове Сяо Ба. Её мысли уже полностью обвиняли в случившемся Чжэнь Юя. Этот человек дважды бросал ей вызов — очевидно, совсем не считал её всерьёз. За всю свою жизнь Вэнь Чжэюй привыкла делать всё, что вздумается, и впервые чувствовала себя так униженно.

— Чжэнь Юй… — сквозь зубы процедила она, сжимая кулаки до побелевших костяшек. В глазах полыхала неприкрытая ненависть. — В следующий раз, когда мы встретимся, я лично заберу твою жизнь.

Тело А Цэ едва заметно дрогнуло. Он молча опустил ресницы.

Вэнь Чжэюй подумала, что он испугался, и смягчила взгляд, стараясь говорить мягче:

— Не бойся, А Цэ. Если что случится, я тебя защитю.

А Цэ ничего не ответил. Лишь внутри него всё похолодело. Он поднял глаза и попытался улыбнуться Вэнь Чжэюй, но улыбка вышла вымученной.

Вэнь Чжэюй заботливо похлопала его по спине. В этот момент дверь открылась. Из покоев вышел лекарь Тань с аптечкой в руках. Окинув взглядом тревожные лица собравшихся, она строго произнесла:

— Пациентка вне опасности. Но ей нужен кто-то, кто будет ухаживать за ней круглосуточно. Кто возьмётся? Я объясню, что нужно делать.

Вэнь Чжэюй без колебаний шагнула вперёд, но А Цэ внезапно схватил её за руку и остановил.

— Что такое?

А Цэ приложил ладонь ко лбу, его тело обмякло, и он начал медленно оседать в её объятиях:

— Голова кружится… Не могу стоять.

— Госпожа Шэнь Яо, — обеспокоенно заговорил Муцзинь, — А Цэ плохо себя чувствует. Может… может, позвольте мне позаботиться о госпоже Шэнь?

Вэнь Чжэюй мгновенно всё поняла. Крепко обняв А Цэ, она серьёзно кивнула:

— Разумеется. Ты мужчина, так что уж точно справишься лучше нас, женщин.

Про себя она подумала: «Шэнь Цинъюэ, тебе повезло — теперь у тебя появился повод ещё ближе сойтись с Муцзинем».

Однако, не увидев своими глазами состояние подруги, Вэнь Чжэюй всё равно не могла успокоиться. Пока лекарь Тань объясняла Муцзиню правила ухода, она незаметно проскользнула внутрь.

А Цэ хотел последовать за ней, но Вэнь Чжэюй не пустила — боялась, что вид крови и ран напугает его.

Едва войдя, она столкнулась со взглядом, полным надежды.

Как только Шэнь Цинъюэ узнала её, ожидание в глазах мгновенно погасло, и она равнодушно отвела взгляд:

— Ты зачем пришла?

Вэнь Чжэюй:

— …А? Разве ты не получила тяжёлое ранение и не истекала кровью? Похоже, ты совсем не на пороге смерти…

— Просто пугаю малышей. Ты разве поверила? — Шэнь Цинъюэ лениво усмехнулась.

— Так что на самом деле произошло?

Шэнь Цинъюэ лежала на животе, без верхней одежды. Большая часть спины была перевязана мягкой марлей, сквозь которую проступали пятна крови.

— Рана настоящая, но не смертельная. Ножом полоснули по спине — неглубоко, просто страшно выглядит. Муцзинь тогда совсем обезумел от страха, а я… я не стала ничего объяснять.

— Ну ты даёшь, Шэнь Цинъюэ! — Вэнь Чжэюй с полувосхищением, полупрезрением стукнула её кулаком. — С виду тихоня, а внутри — целый клубок хитростей! Бедняга Муцзинь… Только что стоял у двери и плакал от беспокойства.

Шэнь Цинъюэ инстинктивно прикрылась рукой, от боли резко вдохнула, но на лице заиграла радость:

— Он… он плакал?

Вэнь Чжэюй фыркнула и кивнула.

— Видимо, рана не зря досталась, — пробормотала Шэнь Цинъюэ, благоразумно умолчав, что сама бросилась под удар. Иначе Вэнь Чжэюй будет дразнить её этим всю жизнь.

Затем они перешли к делу. Шэнь Цинъюэ подробно описала нападение и уверенно заявила:

— Тот человек точно из «Убийц Бабочек». Похоже, нас взяли в прицел.

— Ничего страшного, если за нами следят. Гораздо хуже, когда они прячутся, словно черепахи в панцири. Как только покажутся — мы их прикончим без шансов на побег.

— Поймать их непросто, — нахмурилась Шэнь Цинъюэ, вспоминая детали. — Люди из «Убийц Бабочек», стоит им понять, что провалились, сразу выбирают самоубийство. Яд они держат во рту — мы даже не успеваем помешать.

— Правда?.. — Вэнь Чжэюй задумалась. Действительно, проблема серьёзная.

Однако она вспомнила, что в прошлые встречи с Чжэнь Юем пару раз почти поймала его — но тот и не думал сводить счёты с жизнью.

Видимо, Чжэнь Юй не только коварен, но и трус.

Вэнь Чжэюй уверенно усмехнулась:

— Ничего страшного. В момент между жизнью и смертью им достаточно хоть на миг замешкаться — и этого будет достаточно.

Следующие дни для Вэнь Чжэюй и Шэнь Цинъюэ оказались словно небо и земля.

Муцзинь, чувствуя вину, ухаживал за Шэнь Цинъюэ с невероятной заботой — почти не отходил от неё ни днём, ни ночью, лично подавал чай и воду, варил лекарства и кормил с ложечки. Странно, но именно в эти дни Чао Ло постоянно куда-то исчезала по делам, так что даже такие интимные процедуры, как обтирание тела, приходилось выполнять Муцзиню.

Бедняга, от природы застенчивый, каждый раз краснел до корней волос. Выйдя на улицу и встретив А Цэ, он слышал заботливые вопросы: «Ты устал?» — и А Цэ трогал его лоб, проверяя, не горячится ли. От стыда Муцзинь терял дар речи и готов был провалиться сквозь землю.

Вернувшись к Шэнь Цинъюэ, он становился ещё смущённее и сердитее, решительно отказываясь повторять подобные процедуры. Шэнь Цинъюэ приходилось выкладываться по полной, изображая жалкую жертву, чтобы уговорить его.

Как только Шэнь Цинъюэ узнала, что Вэнь Чжэюй вернулась, она немедленно велела позвать её и, едва та вошла, взмолилась:

— Родная сестрица, забери-ка своего маленького избалованного принца! У меня с Муцзинем всё прекрасно, а он каждый день сюда заявляется. Ты же занята — возьми его с собой, пусть не маячит без дела и не пристаёт к моему Муцзиню!

— Шэнь Цинъюэ, у тебя совести нет? — возмутилась Вэнь Чжэюй. — Я ради кого стараюсь? Моя белая лилия пришла помогать Муцзиню — и это плохо? Ладно, раз тебе не нравится, я сама не хочу, чтобы он уставал. Завтра у меня выходной — пойдём с ним по магазинам.

— Так не пойдёт… — Шэнь Цинъюэ схватилась за голову. — Цюй Цзинъи каждый день приходит ко мне выть и причитать. Если она не найдёт свою дочку, то, боюсь, разнесёт мою управу в щепки.

Цюй Цзинъи была одной из крупнейших торговок солью в Цинси. Недавно Шэнь Цинъюэ активно сближалась с ней, пытаясь выведать подробности о контрабанде соли и связях с «Убийцами Бабочек». И тут как назло пропала её дочь.

Правда, незаконнорождённая. Цюй Цзинъи боялась, что муж узнает, поэтому не могла устроить публичные поиски и лишь донимала Шэнь Цинъюэ.

— Я тоже хочу найти девочку, — вздохнула Вэнь Чжэюй, — но у нас нет ни единой зацепки. Каждый год по всем уездам и префектурам пропадают дети. Эти торговцы людьми слишком дерзки и хитры. Похищают одного здесь, продают, потом перемещаются и похищают ещё нескольких в другом месте. Их следы невозможно отследить. Та маленькая девочка, что исчезла раньше, до сих пор не найдена.

— Боюсь, всё не так просто, — после паузы сказала Шэнь Цинъюэ. — Я с Муцзинем изучили архивы за несколько лет и обнаружили: каждые четыре года случаются вспышки массовых похищений. Я сверилась с коллегами из других уездов — больше всего таких случаев именно в Цинси.

Вэнь Чжэюй уловила тревогу в её голосе:

— Ты хочешь сказать…

— Да. Боюсь, это только начало.

Вэнь Чжэюй всё же выкроила время и повела А Цэ в Башню с видом на море.

Недавно из столичного «Нишан Юйи Гэ» прибыл заказанный ею наряд, идеально сочетающийся с набором украшений «Двенадцать цветочных духов». Как только одежда пришла, Вэнь Чжэюй не утерпела и заставила А Цэ примерить каждый комплект. И, как и ожидалось, в каждом он был неотразим.

Вэнь Чжэюй не могла нарадоваться своей нежной красоте, и каждый раз, когда А Цэ переодевался, она не упускала случая пошалить. А Цэ, не в силах сопротивляться, лишь с мокрыми от слёз глазами, дрожащим голосом и обмякшим телом умолял её:

— Сестрица Юй, хватит дразнить… А Цэ любит эти наряды. Не порти их, пожалуйста.

— Пусть порвутся, — беззаботно отмахнулась Вэнь Чжэюй и чмокнула его в щёчку, покрасневшую, словно от лёгкой пудры. — В «Нишан Юйи Гэ» хранят выкройки — сошьют новые.

«Нишан Юйи Гэ»…

А Цэ про себя отметил: неудивительно, что эти наряды кажутся такими дорогими — ведь их шьют в знаменитом столичном ателье. В те времена, когда он перевозил контрабандную соль, бывал в столице несколько раз. Хотя и ненадолго, и никогда не переступал порог «Нишан Юйи Гэ», но слава этого дома моды гремела повсюду.

http://bllate.org/book/11163/997916