Готовый перевод Who Doesn’t Love the Little White Lotus [Matriarchy] / Кто не любит белую лилию [Матриархат]: Глава 20

Что до сюжетной линии — воспринимайте её как развлечение, не стоит придавать ей слишком большое значение. Возможно, местами логика хромает — заранее прошу не судить строго.

Кстати, никто не заметил, что когда мой сын изображает «белую лилию», в его поведении проскальзывает что-то от Линь Дайюй? Ха-ха… Мне всё больше кажется, что это так! Наверное, вы уже и сами поняли: дело давно вышло за рамки простой игры. Если бы он действительно играл роль, А Цэ оставался бы всё тем же неизменно нежным и кротким, а ведь теперь даже капризничать начал!

Вэнь Чжэюй ворчала про себя, перетаскивая груз, а в это время А Цэ, стоя там, где она его не видела, едва заметно улыбнулся и крепче сжал рукоять кнута.

Изначально в «Убийцах Бабочек» А Цэ тренировался именно с кнутом — чтобы, попав в Зал Синих Птиц, иметь хоть какое-то средство самообороны. Только после смерти Мо Жань он взял её позолоченный кинжал и стал специально оттачивать навыки убийства.

Поэтому с кнутом он обращался мастерски: удар причинял боль, но не оставлял ни царапины, не говоря уже о повреждении внутренних органов.

Он заранее знал, что Вэнь Чжэюй сегодня ночью придёт на причал, и специально для неё достал этот самый кнут.

Та самая госпожа Сунь… была его человеком с самого начала.

Правда, вспомнив переданную ею информацию — особенно ту часть, где Вэнь Чжэюй назвала его своим мужем, — А Цэ невольно приподнял уголок губ.

Наконец погрузив несколько телег древесины на корабль, Вэнь Чжэюй всё ещё думала, как бы незаметно пробраться на борт, как вдруг перед ней возник тот самый распорядитель. Он холодно осмотрел её с ног до головы:

— Нехватка людей для сопровождения. Ты работаешь неторопливо, но силёнок хватает. Хочешь отправиться с нами на корабле и помочь с грузом? По прибытии тебя щедро вознаградят.

Это было словно подарок судьбы. Вэнь Чжэюй немедленно согласилась. Чтобы выглядеть правдоподобнее, она даже нарочито изобразила радостное удивление:

— Господин… а сколько платят?

А Цэ фыркнул и хриплым голосом добавил сбоку:

— Не обидим.

Вэнь Чжэюй поспешила угодливо засмеяться, хотя про себя подумала: «Какой банальный приём! Обычное „рисование гор золота“ — обещают золотые горы, а потом сами решат, сколько дать». Но ей-то деньги были не нужны; её интересовал только груз.

Так она спокойно поднялась на борт.

Корабль вскоре отчалил.

Вэнь Чжэюй разместили внизу, в одном из помещений трюма, вместе с другими грузчиками. Одна из старших женщин объяснила ей, что загадочный убийца и распорядитель — не из одной команды. Распорядитель служит хозяину груза, а тот таинственный мужчина — наёмный охранник, приглашённый самим владельцем. Все они — мастера боевых искусств, специально наняты для охраны товара.

Женщина уже раньше плавала с этим кораблём и несколько раз видела того мужчину.

Их наняли потому, что, пристав к берегу, не хотели искать новых людей — решили использовать тех же самых для разгрузки.

Вэнь Чжэюй предположила, что эти люди стремятся ограничить круг лиц, имеющих доступ к грузу, чтобы избежать лишнего внимания.

Сама древесина хранилась в соседнем трюме под охраной примерно семи-восьми женщин. Вэнь Чжэюй издалека понаблюдала за ними и убедилась: все они — опытные воины, точно такие же, как и их начальник.

По тону их разговоров с ним было ясно, что между ними отношения подчинения.

Путь явно займёт не один день, и Вэнь Чжэюй вдруг пожалела, что перед отъездом не уделила А Цэ достаточно внимания. Она ушла внезапно, а зная его характер, он наверняка снова начнёт переживать.

Кто знает, до чего додумается и сколько будет страдать…

Грустное дело…

Однако вскоре ей стало не до него: новая проблема оказалась куда серьёзнее — она укачалась.

Раньше Вэнь Чжэюй тоже бывала на лодках, но только на прогулочных. Там — благоухающие благовония, лёгкое вино, танцы красавиц, музыка и шёлковые одежды, развевающиеся на ветру. Маленькая лодочка покачивается — разве можно было мечтать о большем блаженстве? Но это ведь совсем не то, что коммерческий корабль, мчащийся сквозь штормовые волны.

В ту ночь Вэнь Чжэюй ничего не ела и не пила, лишь безудержно рвала.

Лишь на следующий день она немного пришла в себя и смогла выпить немного рисового отвара.

План тайком проникнуть в трюм с древесиной пришлось отложить.

Поздней ночью морская болезнь снова накрыла её с новой силой. Не выдержав, Вэнь Чжэюй, пошатываясь, выбралась на палубу. Едва высунув голову, она увидела у носа корабля человека, стоявшего спиной к ветру.

Это был тот самый загадочный убийца, чьего имени она до сих пор не знала.

Морской ветер хлестал его алый наряд, и от этого шумно хлопал полог на его голове, который наконец сорвался. Расстояние было немалым, но Вэнь Чжэюй успела разглядеть за его спиной длинную косу, заплетённую из алых лент и прядей волос. Ленты начинались с двух тонких косичек у висков и соединялись сзади в одну.

Такой причёски она раньше не видела и нашла её любопытной, но дальше не задумалась.

Фигура убийцы на ветру казалась особенно хрупкой. И снова, увидев его, Вэнь Чжэюй почувствовала странную знакомость.

Дело в том, что он напоминал ей «белую лилию».

Только вот при мысли о «белой лилии» сердце её наполнялось нежностью, а глядя на этого человека, она лишь мечтала сбросить его за борт одним ударом ладони.

Место, куда он хлестнул её кнутом, до сих пор слегка ныло.

Вэнь Чжэюй машинально потёрла поясницу и вдруг заметила, что он шевельнулся. Она поспешно спряталась, не увидев, как А Цэ достал из поясного мешочка конфету в прозрачной обёртке — серебристо-белую, в форме дольки мандарина.

А Цэ не спеша положил конфету в рот и позволил сладости медленно растаять во рту, отчего настроение его значительно улучшилось.

Да, это были те самые конфеты, что Вэнь Чжэюй купила ему, а потом отдала маленькой девочке.

А Цэ ранее видел эту соседскую девочку. Перед отплытием он тайком проник в её комнату и выкрал конфеты из-под подушки, оставив лишь пустую коробку.

Можно представить, как наутро девочка, обнаружив пропажу, прижмётся к коробке и зарыдает так, что весь дом содрогнётся.

От одной мысли об этом ему становилось весело.

А Вэнь Чжэюй, воспользовавшись тем, что он задумался, осторожно, пошатываясь, пробралась к корме. Солёный воздух палубы заметно облегчил её состояние, и она решила побыть здесь подольше.

Она думала, что двигается бесшумно, но на самом деле А Цэ услышал её шаги, как только она ступила на винтовую лестницу.

Он развернулся, оперся на перила и в свете луны, сквозь паруса, молча наблюдал за её спиной.

Увидев, как Вэнь Чжэюй добралась до кормы и вдруг рухнула на палубу, он невольно усмехнулся.

Вэнь Чжэюй просидела на корме всю ночь.

А Цэ наблюдал за ней с носа тоже всю ночь.

На рассвете он вызвал подчинённую и велел подмешать в её рисовый отвар немного дурмана — чтобы облегчить морскую болезнь. Благодаря этому Вэнь Чжэюй почувствовала себя намного лучше, и лишь когда перевозка сменилась с водной на наземную, она окончательно пришла в норму.

К тому времени она уже узнала половину имени загадочного убийцы: «Господин Чжэнь…»

Вэнь Чжэюй была уверена, что это псевдоним.

Воспользовавшись моментом, когда «господин Чжэнь» давал указания своим людям, она незаметно проникла в помещение с древесиной. После долгих поисков ей удалось раскрыть секрет: в брёвнах были тайники, и внутри действительно находилась соль.

Несколько дней пути прошли спокойно, но затем груз снова перегрузили на корабль. На этот раз судно направилось прямо в императорский порт столицы.

Вэнь Чжэюй помогала с разгрузкой, прячась за другими, а потом вернулась в трюм. Сердце её бешено колотилось: она не могла поверить, что за грузом прибыл сам главный управляющий министра работ Ли Вэйнин.

Раньше они уже сталкивались — в публичном доме, где оба пытались заполучить одного и того же юношу. В тот раз Вэнь Чжэюй сильно напилась и избила управляющего почти до смерти. Ли Вэйнин тогда подала жалобу императору, и после заседания князь Цзибэй лично отвёз её в семейный храм и отхлестал розгами.

Вэнь Чжэюй запомнила этого человека очень хорошо.

А Ли Вэйнин, в свою очередь, была доверенным лицом седьмой принцессы Чжао Юньфань, которая сейчас пользовалась огромным влиянием при дворе.

Вот так маленький город Цинси оказался связан с императорской семьёй.

Вэнь Чжэюй провела в трюме целый день, пока распорядитель снова не послал за всеми, чтобы разгрузить новые ящики. Их было немало. Позже Вэнь Чжэюй тайком проверила содержимое — внутри оказались украшения и одежда. Теперь ей стало ясно, почему в Цинси богатые мужчины одеваются так же модно, как в столице.

Путешествие продолжалось мирно, но когда груз снова перевезли на сушу, случилось непредвиденное: на караван напали горные разбойники.

Когда бандиты выскочили из засады, Вэнь Чжэюй и другие рабочие в страхе забились за повозки. Тем временем «господин Чжэнь» и его люди бросились в бой. Распорядитель в панике подбежал к ним и крикнул, чтобы они скорее уводили повозки.

Вэнь Чжэюй не умела управлять повозкой и в суматохе позволила одной из женщин увлечь её за собой. В итоге они потерялись и отделились от остальных.

Осознав это, Вэнь Чжэюй немедленно вернулась обратно.

Ещё издалека она увидела, как «господин Чжэнь» в алых одеждах сражается с несколькими бандитами.

Вэнь Чжэюй незаметно подкралась поближе и стала внимательно наблюдать.

Этот «господин Чжэнь» был, пожалуй, самым изощрённым бойцом, которого она когда-либо встречала.

На этот раз он сменил оружие и использовал тот самый позолоченный кинжал, которым убил Фэн Жаня. Хотя кинжал обычно применяют для скрытых убийств, а не для открытого боя — ведь он короткий и почти бесполезен против других видов оружия, кроме как для внезапных атак, — он владел им с невероятным мастерством. Его движения были быстры, как молния, и каждый удар метился прямо в уязвимое место противника.

Однако и сами бандиты вели себя странно: их боевые навыки были подозрительно высоки для обычных горных разбойников. Вэнь Чжэюй с удовольствием наблюдала за этой «войной всех против всех».

Примерно через полтора часа бандиты были повержены один за другим.

«Господин Чжэнь» и без того производил впечатление крайне мрачного человека, но после боя его взгляд стал ещё ледянее — будто он только что выполз из моря трупов. Он бил исключительно в два места: горло и сердце. Из-за особой формы клинка каждый удар вырывал крупные куски плоти, и кровь брызгала во все стороны.

Но он всячески избегал брызг, явно выражая отвращение. Кровь покрывала землю лужами, но ни капли не попало на его одежду.

Чем дольше Вэнь Чжэюй смотрела, тем сильнее её охватывал холод.

Она бывала на полях сражений и привыкла к смерти, но никогда не встречала столь жуткого человека.

По его манере убивать было ясно: он относится к чужой жизни с полным пренебрежением — и к собственной тоже.

Много раз он рисковал жизнью, бросаясь в заведомо проигрышные ситуации.

Одна лишь эта безрассудная ярость могла деморализовать врага.

Когда он свалил последнего бандита и вдруг пошатнулся, сделав два шага назад, и, судорожно вдохнув, оперся на воздух, Вэнь Чжэюй сразу поняла: он истощил все силы.

Если сейчас его схватить и допросить, возможно, получится выведать тайны Цинси. Ведь и убийство, и контрабанда соли — всё связано с ним.

Вэнь Чжэюй мгновенно бросилась вперёд. А Цэ нахмурился и, сжав кинжал, ринулся ей навстречу.

Спустя несколько десятков обменов ударами прядь её волос у шеи была перерублена и медленно опустилась на землю. Сам кинжал вылетел из руки А Цэ, Вэнь Чжэюй одним ударом ноги отбросила его в сторону, а сама прижала противника коленом к животу. Уголки её губ изогнулись в усмешке, и она с интересом сорвала с него маску.

http://bllate.org/book/11163/997903